En psicología social , el contagio histérico ocurre cuando las personas de un grupo muestran signos de un problema físico o enfermedad, cuando en realidad hay fuerzas psicológicas y sociales en juego.
El contagio histérico es una forma fuerte de contagio social ; los síntomas pueden incluir aquellos asociados con la histeria clínica .
En 1977, Frieda L. Gehlen propuso una teoría revisada del contagio histérico que sostiene que lo que es realmente contagioso es la creencia de que mostrar ciertas características "dará derecho a los beneficios secundarios del rol de enfermo". [1] Puede ser una decisión inconsciente por parte del individuo. Se cree [ ¿por quién? ] que este enfoque propuesto por Gehlen es más coherente con el conocimiento existente sobre el proceso de contagio y los enfoques teóricos sobre el comportamiento colectivo.
La epidemia de la chinche de junio es un ejemplo clásico de contagio histérico. En 1962, una misteriosa enfermedad se desató en el departamento de costura de una fábrica textil estadounidense. Los síntomas incluían entumecimiento , náuseas , mareos y vómitos . Rápidamente se difundió la noticia de que en la fábrica había una chinche que picaba a sus víctimas y les hacía desarrollar los síntomas antes mencionados. [2]
Al poco tiempo, sesenta y dos empleados desarrollaron esta misteriosa enfermedad, algunos de los cuales tuvieron que ser hospitalizados. Los medios de comunicación se hicieron eco del caso. Tras las investigaciones realizadas por médicos de la empresa y expertos del Centro de Enfermedades Transmisibles del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos , se llegó a la conclusión de que se trataba de un caso de histeria colectiva .
Aunque los investigadores creían que algunos trabajadores habían sido picados por el virus, la ansiedad era probablemente la causa de los síntomas. Nunca se encontró evidencia de un virus que pudiera causar los síntomas similares a los de la gripe mencionados anteriormente, ni todos los trabajadores habían sufrido picaduras.
Los trabajadores concluyeron que el ambiente era bastante estresante; la planta había abierto recientemente, había bastante actividad y la organización era deficiente. Además, la mayoría de las víctimas informaron de altos niveles de estrés en sus vidas. También parecía que intervenían factores sociales.
De los 62 empleados que informaron síntomas, 59 trabajaban en el primer turno, 58 trabajaban en la misma área y 50 de los 62 casos ocurrieron en los dos días consecutivos posteriores a que los medios supuestamente “sensacionalizaran” el evento. La mayoría de los empleados que enfermaron se tomaron tiempo libre para recuperarse.
