La bahía de Algoa es una bahía marítima en el Cabo Oriental , Sudáfrica . Está situada en la costa este, a 683 kilómetros (424 millas) al este del Cabo de Buena Esperanza .
La bahía de Algoa está delimitada al oeste por el cabo Recife y al este por el cabo Padrone. La bahía tiene una profundidad de hasta 436 m (1.430 pies). La ciudad portuaria de Gqeberha está situada junto a la bahía, al igual que el puerto de aguas profundas del puerto de Ngqura .
El explorador portugués Bartolomeu Dias fue el primer europeo en llegar a la bahía de Algoa en 1488, donde plantó una cruz de madera en una pequeña isla que ahora se llama St Croix o isla de Santa Cruz. [2] Le dio a la bahía un nombre que significa "Bahía de la Roca", que se cambió en Portugal a Bahia de Lagoa o Bahía de la Laguna, y que finalmente se convirtió en la Bahía de Algoa. [3] : 6
La bahía de Algoa se hizo famosa por tres razones. En primer lugar, fue el punto en el que Bartolomeu Dias se dio cuenta de que había abierto la ruta marítima hacia el este para el comercio mundial, lo que permitió a Portugal convertirse en la primera superpotencia marítima mundial. En segundo lugar, las cadenas montañosas que rodean la bahía de Algoa se convirtieron en un punto de referencia para la navegación que permitía rodear el peligroso banco de Agulhas en la ruta hacia el este, lo que representaba el punto intermedio en la ruta hacia Goa, India (agoa significa hacia Goa). En tercer lugar, la bahía de Algoa se hizo conocida como un lugar de desembarque de agua potable. [4]
Joshua Slocum habla sobre la bahía de Algoa en su libro ' Navegando solo alrededor del mundo ' (este no es un relato histórico):
Los primeros navegantes portugueses, dotados de paciencia, estuvieron más de sesenta y nueve años luchando por doblar este cabo antes de llegar a la bahía de Algoa, y allí la tripulación se amotinó. Desembarcaron en una pequeña isla, ahora llamada Santa Cruz, donde levantaron devotamente la cruz y juraron que cortarían el cuello del capitán si intentaba navegar más lejos. Más allá de esto creían que estaba el fin del mundo, que también creían que era plano; y temiendo que su barco pasara por el borde de éste, obligaron al capitán Dias, su comandante, a desandar el camino, todos muy contentos de volver a casa. Un año después, se nos dice, Vasco da Gama navegó con éxito alrededor del "Cabo de las Tormentas", como se llamaba entonces al Cabo de Buena Esperanza, y descubrió Natal en Navidad o el día de Natal; de ahí el nombre. Desde este punto, el camino a la India fue fácil con la ayuda de pescadores árabes e indios.
Las cartas náuticas de la bahía [5] advierten a los navegantes [ ¿cuándo? ] que "se han encontrado proyectiles y contenedores de gas mostaza muy corroídos en el área entre el cabo de San Francisco y la isla Bird, a profundidades de 400 m (1.300 pies). Los arrastreros deben extremar las precauciones".
Las armas químicas fueron arrojadas a la bahía después de la Segunda Guerra Mundial . [6] Durante ese conflicto, Puerto Elizabeth se utilizó como sitio de investigación, fabricación y almacenamiento de gas mostaza ordenado por el Ministerio del Aire británico.
El municipio metropolitano de Nelson Mandela Bay , que incluye Gqeberha , Bluewater Bay , St Georges Strand y Coega , está ubicado en la costa occidental de la bahía de Algoa.
La bahía contiene seis islas con nombre en dos grupos de tres que, según BirdLife International , "son de considerable importancia ya que son las únicas islas a lo largo de un tramo de costa de 1.777 km (1.104 mi) entre Cabo Agulhas y la isla Inhaca en Mozambique". Se dice que la superficie combinada de estas islas es de 40 ha (99 acres).
Cerca de la costa, cerca del nuevo desarrollo portuario de Ngquru en Coega , en las afueras del noreste de Port Elizabeth, se encuentra el grupo St Croix, que consta de una isla principal con ese nombre y dos islotes menores, la isla Jahleel justo al lado del rompeolas de Ngqurha y la isla Brenton en el lado del mar. El segundo grupo consta de las islas Bird, Seal y Stag. Las seis islas y sus aguas adyacentes están declaradas reservas naturales y forman parte del Parque Nacional de Elefantes de Addo . Las islas están cerradas al público.
Como obstáculo para la navegación cabe mencionar el Despatch Rock, de 2,4 km ( 1+1 ⁄ 2 mi) al este del suburbio de Summerstrand en Port Elizabeth . La roca, que se sumerge durante la marea alta, está marcada con una luz. Más al sur, aproximadamente a1 km ( 5 ⁄ 8 mi) al suroeste de Cape Recife, el punto de inicio occidental de la bahía es Thunderbolt Reef. Aunque no está en la bahía, este peligro para la navegación ha provocado que muchos barcos entren o salgan sin cuidado. Thunderbolt Reef está sumergido salvo durante las mareas bajas de primavera y las olas rompiendo en él se pueden observar desde el continente.
Vasco da Gama denominó a este grupo de islas Ilhéus Chãos (islas bajas o planas). En 1755, el barco Doddington, que navegaba desde Dover a la India , naufragó aquí . La mayoría de los pasajeros y la tripulación fallecieron, pero unos pocos lograron llegar a las islas, donde quedaron abandonados durante siete meses hasta que uno de ellos, un carpintero, pudo construirles un bote. Los sobrevivientes subsistieron principalmente a base de pescado, pájaros y huevos hasta que pudieron llegar a tierra. El barco transportaba una cantidad significativa de oro y plata, parte del cual fue rescatado ilegalmente en tiempos más recientes. [8] Los sobrevivientes bautizaron la isla Bird Island cuando abandonaron la isla en su bote. [9]
Bird Island ( 33°50′26″S 26°17′10″E / 33.84056, -33.84056; 26.28611 (Bird Island) ), Seal Island y Stag Island se encuentran muy cerca, a unos 40 km (25 mi) al este del grupo St Croix o a 53 km (33 mi) al este de Port Elizabeth y a 7 km (4,3 mi) de la recalada más cercana en Woody Cape, parte del Parque Nacional de Elefantes Addo . Bird Island tiene un faro, erigido en 1898 después de una serie de naufragios en las cercanías de la isla. Doddington Rock, West Rock y East Reef se encuentran justo al suroeste del grupo de islas.
Según BirdLife , la isla Bird es la más grande de las islas de la bahía de Algoa, con 19 hectáreas (47 acres). Es relativamente plana y se eleva hasta 9 m (30 pies). La isla Seal tiene 0,6 hectáreas (1,5 acres) de tamaño y se encuentra a 360 m (1.180 pies) al norte de la isla Bird. La isla Stag es aún más pequeña, con 0,1 hectáreas (0,25 acres) y se encuentra a 320 m (1.050 pies) al noroeste de la isla Bird. "Gran parte del grupo de islas está cubierto por un crecimiento escaso de vegetación mixta dominada por la hierba carnosa Mesembryanthemum (plantas de caléndula/carámbanos). La Tetragonia (hierba duneweed) y el Chenopodium (pie de ganso) forman matorrales localizados que brindan refugio a algunas aves marinas", dice la hoja informativa. [ cita requerida ]
La hoja informativa de BirdLife añade que en las islas se han registrado 14 especies de aves marinas, varias especies de aves playeras y 33 especies de aves terrestres. En 2007, se sabía que ocho especies de aves marinas se reproducían en las islas. “Estas son las únicas islas frente a la costa sur de África continental donde Sterna dougallii ( charrán rosado ) se reproduce con regularidad”.
Las islas también albergan al 43% de la población mundial del pingüino africano ( Spheniscus demersus ), la mayoría de los cuales se encuentran en St. Croix. St. Croix también alberga una población reproductora localmente significativa del cormorán del Cabo ( Phalacrocorax capensis ).
Bird Island es uno de los seis únicos sitios de reproducción en el mundo para el alcatraz del Cabo ( Morus capensis ). “Larus dominicanus (la gaviota cocinera ) y Haematopus moquini (el ostrero africano ) se encuentran en todo el complejo de la bahía de Algoa. También se sabe que el grupo de islas alberga grandes cantidades de Sterna vittata ( charrán antártico ), que en invierno se posan en la isla por miles (regularmente albergan entre el 10% y el 20% de la población total estimada de no reproducción afrotropical)”. La isla también es el hogar de lobos marinos del Cabo ( Arctocephalus pusillus ).
Otras especies marítimas presentes son las ballenas jorobadas , las ballenas francas australes , las ballenas de Bryde , los delfines mulares , los delfines comunes , los delfines jorobados , los pingüinos africanos, los ostreros negros africanos , los alcatraces del Cabo , los lobos marinos del Cabo , los cormoranes del Cabo, los cormoranes pechiblancos, varias especies de tiburones y varias aves pelágicas, incluidos charranes, págalos, petreles, pardelas y albatros.
El grupo de St. Croix y una zona marítima de 300 m (980 pies) alrededor de cada isla se convirtieron en la reserva marina insular de Sudáfrica en 1981 y fueron administradas como parte de la entonces Reserva Natural de Woody Cape. Hasta entonces, las islas habían estado bajo el control de la sección Guano Islands de la División de Pesca Marítima. El servicio de Conservación de la Naturaleza de Eastern Cape, que posteriormente se convirtió en la Dirección de Conservación de la Naturaleza de la Provincia de Eastern Cape , administró las islas después de abril de 1992 según BirdLife. [ cita requerida ] La reserva de Woody Cape se incorporó posteriormente al Parque Nacional de Elefantes de Addo, que se jacta de ser el hogar de los "siete grandes" de África: el elefante, el león, el leopardo, el rinoceronte, el búfalo y la ballena y el gran tiburón blanco que habitan la bahía.
Los conservacionistas se muestran cautelosos ante el proyecto de Ngqura, que con el tiempo, además de un puerto de aguas profundas, incluirá un complejo de industria pesada. Entre los posibles ocupantes se encuentran una fundición de aluminio y una refinería de petróleo . Consideran que el proyecto es una farsa, según BirdLife: [ cita requerida ]
Una gran amenaza para las aves marinas del grupo de St. Croix. El proyecto provocaría un aumento de la contaminación y de la actividad naviera, lo que afectaría negativamente a todas las aves marinas reproductoras.
La ONG señala que la población de pingüinos africanos en la bahía ha aumentado de forma constante durante el último siglo. “Sólo quedan unas pocas colonias en crecimiento en el mundo, y se cree que estas aves pueden estar trasladándose aquí desde colonias que están en declive en el Cabo Occidental o más lejos. Se sabe que ciertos factores afectan a las aves marinas en toda su área de distribución. La competencia con la pesca comercial, especialmente la pesca con red de cerco para peces de bancos de superficie como la anchoa (Engraulis capensis) y la sardina ( Sardinops sagax ), se ha implicado como uno de los factores más importantes que causan la disminución de las poblaciones de aves marinas”. La organización ha recomendado que se creen reservas marinas con un radio de 25 km alrededor de las islas de cría importantes, y que se prohíba o restrinja la pesca comercial en estas zonas.
La hoja informativa continúa: Una amenaza impredecible, que es difícil de controlar, es la contaminación crónica por petróleo crudo u otros contaminantes que se vierten al océano cuando los buques petroleros rompen, lavan sus tanques, vierten la carga o bombean la sentina . El pingüino africano (Spheniscus demersus) es particularmente susceptible a estos eventos, y un solo desastre petrolero puede afectar gravemente a las poblaciones. Se cree que los sitios de reproducción en la bahía de Algoa, en el extremo oriental del área de distribución de la especie, son los que corren el mayor riesgo, ya que están más cerca de las principales rutas de transporte de petróleo. [ cita requerida ]
Medios relacionados con la bahía de Algoa en Wikimedia Commons