El bosque de Feckenham era un bosque real , centrado en el pueblo de Feckenham , que cubría grandes partes de Worcestershire y el oeste de Warwickshire . No estaba completamente arbolado ni era propiedad exclusiva del rey. Más bien, el rey tenía derechos legales sobre la caza, la madera y el pastoreo dentro del bosque, y tribunales especiales imponían duras penas cuando se violaban estos derechos. Los tribunales y la cárcel forestal estaban ubicados en Feckenham y las ejecuciones se llevaban a cabo en Gallows Green , cerca de Hanbury .
No se han registrado los orígenes legales, pero es posible que Eduardo el Confesor y sus predecesores utilizaran la zona para cazar. [1] Grandes áreas de Worcestershire estaban sujetas a la legislación forestal en la época del Libro Domesday . La propia legislación forestal evolucionó mucho en el período normando temprano. Los límites forestales se ampliaron considerablemente durante el reinado de Enrique II, pasando de 34 a 184 millas cuadradas. Los límites forestales se redujeron en 1301.
El bosque fue invadido para producir sal en Droitwich , y se redujo bastante cuando fue desforestado durante el reinado del rey Carlos I en 1629. [2] El proceso de desforestación creó considerable malestar social y disturbios. [3] Aún quedan algunas áreas de bosque antiguo cerca de Dodford y Chaddesley Corbett.
La geología subyacente de la zona forestal es principalmente arcilla o arena y grava. También hay turberas al sur de Feckenham. [4]
En su mayor extensión, el bosque cubría una zona que incluía Bromsgrove , Redditch y Evesham , y llegaba hasta las puertas de Worcester . Se extendía a través del límite de Warwickshire hasta el río Arrow , donde lindaba con el bosque de Arden .
Su extensión antes de Enrique II era de alrededor de 34 millas cuadradas (88 km² ) , abarcando un área con Tardebigge en el norte, incluyendo Hanbury , acercándose a Droitwich en el oeste y acercándose a Alcester en el sureste.
Durante el reinado de Enrique II, se amplió, junto con otros muchos bosques, hasta abarcar unas 184 millas cuadradas (480 km² ) . Se extendía desde Evesham en el sur, cerca de Worcester, hasta Droitwich y Wychbold en el oeste, hasta Stone , Chaddesley Corbett y Alvechurch en el norte, y Redditch , Studley y Alcester en el este. [5] Estos límites se describen en una Gran Perambulación oficial realizada para Eduardo I en 1300-1, que también establece la extensión del bosque en ese momento.
La Perambulación también recomendó la reducción del bosque real a su tamaño anterior, para incluir solo la parroquia de Feckenham, Bradley , la parte occidental de Hanbury, partes de Stoke Prior y Bentley Pauncefoot . Foxlydiate y Headless Cross estaban en el límite noreste. [6]
Las disputas sobre los límites forestales continuaron. Eduardo II amplió el uso de la ley forestal en la década de 1320 y algunas áreas volvieron a quedar dentro de los límites forestales ampliados. Robert Burdet se quejó de que sus bosques en Arrow habían sido reforestados en Feckenham. Su queja y otras quejas fueron escuchadas en el Consejo del rey en junio de 1326. [7]
El siglo XV fue un período de decadencia de los tribunales forestales en Inglaterra y de debilidad de la Corona. En 1444, Enrique VI concedió el bosque a Enrique, duque de Warwick, para que siguiera la línea masculina. [8] Murió un año después sin dejar heredero.
Durante el siglo XVI la legislación forestal se aplicó cada vez menos en todo el país.
Las zonas boscosas albergaban numerosas especies de animales, entre ellos tejones , zorros , martas , nutrias , jabalíes , gatos monteses y lobos . Los principales animales que se cazaban eran la liebre , el ciervo y el gamo . [1]
Las madrigueras albergaban poblaciones de faisanes , perdices y becadas . [1] También había estanques de peces cerca de Feckenham y parques de ciervos.
Los lobos fueron un problema considerable en la Edad Media. A los cazadores se les pagaba por matar lobos en Worcestershire, a razón de 3 chelines durante el reinado de Enrique III , y Eduardo I ordenó específicamente a su nuevo jefe forestal, Peter Corbet de Chaddesley , que destruyera a los lobos en 1280: [1]
tomar y destruir en todos los bosques y parques y otros lugares dentro de nuestros condados de Glocester, Worcester, Hereford, Salop y Stafford, en los que se encuentran lobos, a los lobos, con hombres, perros y sus propios dispositivos en todas las formas que crea apropiadas. [9]
Sin embargo, durante mucho tiempo las poblaciones de lobos fueron controladas, en lugar de destruidas, ya que eran cazados por deporte. [10] Los lobos fueron finalmente eliminados en Inglaterra durante el reinado de Enrique VII .
Los derechos deportivos relacionados con el bosque pertenecían al rey. Tenía derechos sobre la caza, la alimentación de los cerdos con bellotas y nueces de haya, y sobre la madera y el sotobosque. En 1281, Grimbald Pauncefoote recibió derechos de madriguera en el señorío de Bentley Pauncefoot para la cría de conejos.
Algunas de las mansiones dentro del área forestal eran propiedad del obispo de Worcester , y algunas eran propiedad del rey, como Feckenham, Inkberrow , Bromsgrove y Chaddesley Corbett . [11] Inkberrow tenía un parque de ciervos real.
La ley forestal era especialmente dura y causaba considerables quejas. El gobierno se centraba en Feckenham , donde se encontraban el juzgado y la prisión. [10] Las ejecuciones se llevaban a cabo en Gallows Green, entre Hanbury y Droitwich, en Salt Way. [12]
Los nombramientos podían tener un prestigio considerable. El jefe titular del bosque era el guardabosques, cuyo papel era esencialmente honorario. Entre los nombramientos más destacados se encontraban Geoffrey Chaucer (1389) y Gilbert Talbot de Grafton (1492). Bajo el guardabosques estaban los guardabosques , que eran los principales encargados de hacer cumplir la ley forestal e investigaban las infracciones y las infracciones. Su símbolo oficial era un hacha. Los guardabosques custodiaban los derechos reales sobre la madera y la caza.
La caza furtiva y la usurpación de los derechos reales no eran simplemente una cuestión de que los pobres cazaran y, cuando los atrapaban, fueran ejecutados. Muchos de los delitos documentados involucraban a nobles o clérigos y eran castigados con fuertes multas. [13] El obispo de Worcester fue multado con 500 marcos (£333/6/8d) en 1290 por "infracciones de caza y venado" y otras £200 en 1291. Sin embargo, bajo Enrique III, la Iglesia de Santa María, es decir, la Catedral de Worcester , recibió derechos para cazar en sus propios bosques, de modo que "ningún guardabosques, guardabosques u otros alguaciles del Rey en el futuro se entrometerían en los bosques, salvo en asuntos relacionados con el venado del Rey". [14]
También se han registrado disputas territoriales con los abades de Evesham , que cercaron una gran parte del bosque cuando estaba en su mayor extensión, argumentando que tenían el derecho en virtud de antiguas cartas. Su madera en Sambourne fue confiscada en 1280 como compensación. [15]
En los Archivos Nacionales se conservan registros de inquisiciones y del Forest Eyre del siglo XIII , junto con una inquisición de 1377. [16] También se conservan algunos rollos del tribunal Swanimote del bosque de la época de Enrique VII . [17]
Las zonas boscosas sufrieron una presión considerable debido al uso de madera para alimentar las salinas de Droitwich, una práctica que se había registrado ya en el Domesday Book. La demanda de sal aumentó a medida que crecía la población. Por lo tanto, gran parte del bosque había sido talado y estaba siendo cultivado cuando se abolió el bosque en 1629. [18] El bosque se puede ver en los mapas producidos en este período, incluido el de Christopher Saxton y en el tapiz de Sheldon .
De hecho, gran parte de la tierra del bosque había sido cultivada durante mucho tiempo. La zona encubierta del bosque consistía en los senderos de Walkwood y Berrow Wood (en Berrow Hill en Feckenham), pero había pocos ciervos, debido al gran rebaño de ovejas que pastaba en el bosque. [19] No menos de 732 acres habían sido adquiridos de estos en 1591. [20] Sin embargo, el bosque era claramente un sustento importante para quienes usaban sus tierras para combustible, madera y ganado. También proporcionaba fruta. [a]
El Lord Tesorero Robert Cecil inició el trabajo de desforestación en toda la propiedad real. [21] En Feckenham, la Corona recaudó £1100 de la venta de 1600 árboles en 1609; y en 1612 £821 de la venta de tierras de assart . [22] En los años siguientes, se cortó más madera. [23] El Lord Tesorero del Rey James , Cranfield, encargó estudios en tierras de assart de varios bosques, incluido Feckenham en 1622, con el fin de aumentar los ingresos de los bosques. Esto aceleró la política más amplia de desforestación. [21]
A finales de 1627, William Ashton y William Turnor obtuvieron un contrato de arrendamiento del bosque a cambio de una multa de 4.000 libras y una pequeña renta anual de 20 libras. Ashton era un cortesano, como muchos de los beneficiarios de la política de desforestación. La concesión se confirmó en junio de 1629, cuando se decretó la desforestación del bosque, de modo que los 8,5 km2 de bosques y terrenos baldíos de las parroquias forestales de Hanbury , Feckenham y Bradley pudieran dividirse entre la corona, los señores feudales y los plebeyos.
Sir Miles Fleetwood fue el encargado de inspeccionar las tierras antes de la deforestación. [24] La respuesta de los habitantes fue negarse a aceptar su asignación de tierras comunales, con el argumento de que sólo las habían aceptado "por miedo y mediante terribles amenazas" y que sus asignaciones no los compensaban por la pérdida de los derechos comunales. [25] Finalmente, 155 de ellos presentaron una queja ante el Tribunal de Hacienda . [26]
En noviembre de 1630, una nueva comisión redujo la asignación de la Corona en Hanbury de 550 a 460 acres, pero la medida no fue aceptada por la población local. Se ordenó a los nuevos propietarios que cercaran sus tierras antes del 1 de marzo de 1631.
La relativa generosidad del asentamiento hacia los propietarios y los terratenientes libres puede reflejar la pobreza de los residentes locales. [27] La política general de indemnizar a los pobres y a los arrendatarios, dice Sharp, "era un reconocimiento del acuciante problema social que era la causa última de los disturbios. Las sumas totales parecen bastante generosas, pero la cantidad desembolsada a cada arrendatario era una miseria. Con una mano, la Corona privó a la numerosa y creciente población de arrendatarios pobres de cada bosque de una parte esencial de sus ingresos -el libre acceso a miles de acres de terreno baldío- y con la otra les ofreció las migajas que quedaban del festín consumido por el Rey, sus granjeros y los importantes terratenientes de los bosques". [28]
En Feckenham, los 60 acres que se destinaban a los pobres se dividieron en parcelas para los habitantes de las casas de campo pobres. En Hanbury, 80 acres se destinaron a los habitantes de las casas de campo, mientras que 20 se entregaron a los síndicos de la iglesia para que generaran ingresos que distribuir entre los pobres. Se puede estimar que las parcelas concedidas a los habitantes de las casas de campo eran de alrededor de 1,5 acres. En Bradley, los habitantes de las casas de campo antiguas iban a recibir 1,5 acres y las casas de campo recién construidas, 1 acre. [30]
La prueba de la insuficiencia del acuerdo para los residentes más pobres proviene de la demanda legal que presentaron en 1630 para expresar su descontento con los procedimientos. Sólo 30 de los 184 demandantes tenían derecho a una indemnización. Los demás eran arrendatarios de tierras desmontadas sin permiso o subarrendatarios que no tenían derecho a la propiedad comunal. [31] Estos residentes fueron el principal obstáculo para llegar a un acuerdo sobre la deforestación. La zona carecía de industrias importantes, por lo que un gran número de propietarios de cabañas se habían asentado en el bosque y sobrevivían utilizando la propiedad comunal. [27]
El 28 de marzo de 1631 se produjo un motín en el que se derribaron tres millas de vallas. [32] El Consejo Privado se tomó muy en serio los disturbios , al que también le inquietó lo que percibió como inacción por parte de las milicias y los tribunales locales. Se iniciaron acciones contra los alborotadores en Star Chamber en 1631. [33] El Consejo Privado escribió al Lord Presidente del Consejo de las Marcas instruyéndole que supervisara a los tenientes adjuntos en Worcestershire para reprimir más "intentos de rebelión". Exigieron que esto se hiciera por todos los medios necesarios, ya que los disturbios "traían consigo una consecuencia muy peligrosa". [34]
En la primavera de 1632, 300 personas se amotinaron y fueron interceptados por el sheriff, un teniente adjunto y un juez de paz con cuarenta hombres armados. Los alborotadores "se presentaron ante nosotros de la manera más atrevida y presuntuosa con armas de guerra ( es decir , picas, picos forestales , horcas, espadas y similares)". En esta ocasión, las autoridades actuaron para reprimir esta "rebelión rotunda", intentaron detener a los alborotadores e hirieron a varios de ellos. [35]
Estos disturbios fueron parte de disturbios más amplios, incluido el Levantamiento Occidental . [3] Finalmente, la Corona y los señores señoriales lograron cercar sus tierras. [36] La asignación de la Corona en Hanbury se vendió rápidamente y ahora se conoce como Forest Farm. [37] El señor de los señoríos de Hanbury y Feckenham, Sir Edward Leighton, ganó alrededor de 80 acres en Monkwood y 360 acres alrededor de Feckenham, incluyendo Queen's Coppice, Ranger's Coppice, Timber Coppice, Fearful Coppice y Red Slough Coppice. [38]
El parque Feckenham fue descrito algún tiempo después de 1632 por Thomas Habingdon y ofrece una imagen de su transformación de bosque a tierras de cultivo:
El rey tenía un gran parque que lindaba con Feckenham, aunque estaba en la parroquia de Hanbury. Tampoco le faltaba (en Hanbury) para la recreación de nuestro rey un hermoso parque que se asemejaba al vasto bosque del rey, que en épocas pasadas se extendía por todas partes.
Un gran paseo para bestias salvajes, pero que ahora se ha transformado más cómodamente en las viviendas civiles de muchos caballeros, las propiedades de ricos terratenientes y las viviendas de agricultores industriosos. El parque de Feckenham llegó por proscripción a la Corona, la reina Isabel se lo otorgó a Sir Thomas Leighton, quien se casó con su vecina Elizabeth Knolles, la señora Elizabeth Knolles, en cuya familia continúan los dos descendientes, y ha pasado (por compra) a la honorable casa del Lord Barón Coventree , Lord Guardián del Gran Sello. [39]
Leighton vendió la mansión de Feckenham a Coventry en 1632, aproximadamente un año después de que se desmantelara el bosque. [40]
Los nombres de lugares que registran la presencia del bosque pueden incluir:
Las áreas más importantes se encuentran en la zona noroeste, tal como se amplió en tiempos de Enrique II, en lugar de los bosques que rodean Feckenham. Muchas de ellas están ahora gestionadas por Wildlife Trusts , que tienen un proyecto de paisaje vivo "Bosque de Feckenham" para restaurar algunos de los hábitats: [44]
Quedan muy pocos restos de los bosques originales. Los estudios biológicos de Worcestershire muestran cierta evidencia de la presencia del bosque; por ejemplo, se encuentran árboles antiguos en mayor densidad en las áreas de bosques antiguos. [55]
La zona del bosque de Feckenham ha sido designada como "Zona de mejora de la biodiversidad" en la Estrategia espacial regional de West Midlands. Esta documenta que la zona comprende "una antigua campiña con un mosaico mixto de tierras agrícolas de cultivo arable y praderas temporales, bosques seminaturales antiguos, pastizales antiguos, humedales y huertos tradicionales". [56] Sin embargo, otros afirman que la zona del parque Hanbury "se ve mejor como una parte despojada de la agricultura de la mayor zona forestal. El tamaño de los campos es grande, el uso de la tierra predominante es el cultivo y la biodiversidad es baja". [57]
Los documentos del Consejo del Condado de Worcestershire identifican que el área más grande incluye muchos "campos irregulares con setos ricos en especies leñosas que indican sus orígenes a partir de assarts cortados en el antiguo bosque silvestre"; [58] los ejemplos incluirían Astwood . Upper Bentley tiene un carácter más boscoso. Parte del área cerca de Feckenham también incluye importantes humedales de turba. El consejo clasifica estos paisajes como "Tierras agrícolas arboladas", "Tierras de fincas boscosas" y "Praderas húmedas". [58] El área del "Bosque de Feckenham y Humedales de Feckenham" es identificada por el Consejo como un "punto crítico para la biodiversidad" y una prioridad para proteger y desarrollar " infraestructura verde ", especialmente para proteger "patrones de campo tradicionales, límites y pequeños bosques [y para] [m]ejorar los corredores fluviales". [59]
La Comisión Forestal identifica la mayor parte de la antigua zona forestal como de alto potencial para la forestación ("Prioridad de oportunidad forestal 1" o "Prioridad 2"), mientras que la calidad de las tierras agrícolas es mediocre o mala (tierras agrícolas de grado 3 o 4). [4]
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