El USS Providence fue un balandro de guerra de la Armada Continental , originalmente fletado por la Asamblea General de Rhode Island con el nombre de Katy . El barco participó en varias campañas durante la primera mitad de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos antes de ser destruido por su propia tripulación en 1779 para evitar que cayera en manos de los británicos después de la fallida Expedición Penobscot .
Desde principios de 1775, los buques de guerra de la Marina Real Británica , en particular el buque de correos Rose , llevaron a cabo operaciones contra el contrabando en la costa de Nueva Inglaterra. Frecuentemente registraban los barcos mercantes de Rhode Island , molestando a los comerciantes de la colonia. El 13 de junio, el vicegobernador Nicholas Cooke escribió al capitán de la fragata James Wallace exigiendo la devolución de varios barcos que Rose había detenido. Dos días después, la Asamblea General de Rhode Island ordenó al comité de seguridad que equipara dos barcos para defender el transporte marítimo de la colonia y nombró un comité de tres para obtener los buques. Ese día, el comité fletó el balandro Katy de John Brown de Providence y el balandro Washington al mismo tiempo. La Asamblea General nombró a Abraham Whipple como comandante del Katy , el barco más grande, y lo nombró comodoro de la pequeña flota. Whipple había ganado fama por quemar la goleta armada británica Gaspee en 1772, y capturó un bote auxiliar para el HMS Rose antes del atardecer ese mismo día. Luego, Katy navegó por la bahía de Narragansett durante el verano para proteger el transporte marítimo costero.
La pólvora era un producto esencial, escaso en el Ejército Continental durante la Guerra de la Independencia y desesperadamente escaso durante el primer año de la lucha por la independencia. A finales del verano de 1775, la escasez en el ejército de Washington que asediaba Boston se hizo tan grave que no pudo utilizar su artillería, y sus fusileros no habrían podido repeler un ataque si los británicos hubieran tomado la ofensiva. Por lo tanto, Cooke ordenó a Whipple que navegara durante dos semanas frente a Sandy Hook, Nueva Jersey, para interceptar un paquete cargado de pólvora que se esperaba que llegara de Londres. Luego debía proceder a Bermudas para capturar la pólvora almacenada en el polvorín británico allí. Katy partió de la bahía de Narragansett el 12 de septiembre, pero no vio el paquete. Al llegar a Bermudas, Whipple se enteró de que la pólvora del polvorín ya estaba en camino a Filadelfia .
El Katy fue adquirido por Rhode Island el 31 de octubre de 1775, poco después de regresar a Providence. A fines de noviembre, zarpó hacia Filadelfia con marineros alistados por el comodoro Esek Hopkins en Nueva Inglaterra para el servicio continental. Llegó el 3 de diciembre y fue inmediatamente incorporado al servicio continental y rebautizado como Providence .
El capitán Whipple asumió el mando del USS Columbus , un barco más grande, y el capitán John Hazard fue puesto al mando del Providence , formalizado por una comisión del Congreso Continental fechada el 9 de enero de 1776. Los barcos se unieron a un escuadrón que estaba formando el Congreso bajo el mando de Esek Hopkins , que era el comandante en jefe de la flota de las Colonias Unidas; le ordenaron navegar hacia la bahía de Chesapeake el 5 de enero de 1776 y limpiar las aguas allí de una flota organizada el otoño anterior por el gobernador Dunmore de Virginia . Estos barcos ingleses y tories habían devastado las costas de la bahía y los ríos que desembocan en ella. Una vez que los barcos de Whipple hubieran completado esta tarea, debían moverse hacia el sur y limpiar la costa de Carolina de barcos enemigos, luego navegar hacia el norte hasta Rhode Island para realizar un servicio similar.
El Providence y sus consortes partieron de Filadelfia a principios de enero, pero se retrasaron por el hielo y no llegaron al mar hasta el 17 de febrero. Hopkins consideró que no era prudente navegar a lo largo de la costa sur y condujo su pequeña flota a las islas Abaco en las Bahamas, a las que llegaron el 1 de marzo y se prepararon para una incursión en New Providence . Al día siguiente, se apoderaron de dos balandras en las que Hopkins colocó un grupo de desembarco de 200 infantes de marina y 50 marineros. Los estadounidenses desembarcaron sin oposición en el extremo oriental de New Providence a media mañana del día 3, al amparo de los cañones del Providence y el Wasp . Avanzaron hacia Fort Montagu , que abrió fuego, interrumpiendo el avance de los invasores. Los defensores clavaron sus armas y se retiraron a Fort Nassau . Al día siguiente, Nassau se rindió y les dio a los estadounidenses las llaves del fuerte. Luego, Hopkins llevó sus barcos al puerto y pasó dos semanas cargando municiones capturadas antes de regresar a casa el 17 de marzo.
Los barcos de Hopkins capturaron la goleta Hawk frente a Block Island el 4 de abril, perteneciente a la flota británica en Newport, Rhode Island , y capturaron el bergantín Bolton al amanecer del día siguiente. Esa noche, los estadounidenses agregaron un bergantín y un balandro a su lista de premios, ambos de Nueva York. Alrededor de la 1 a.m. del 6 de abril, el USS Andrew Doria avistó al HMS Glasgow , un balandro de 20 cañones que transportaba despachos desde Newport a Charleston, Carolina del Sur . La flota estadounidense se enfrentó al barco enemigo durante 1,5 horas antes de que diera la vuelta y huyera de regreso a Newport. Después del amanecer, Hopkins ordenó a sus barcos que abandonaran la persecución y se dirigió con su flota y premios a New London, Connecticut , donde llegaron el día 8.
El teniente John Paul Jones tomó el mando del Providence el 10 de mayo y realizó un viaje a Nueva York, devolviendo a unos 100 soldados al Ejército Continental que Washington había prestado a Hopkins para ayudar a tripular la flota estadounidense, y Jones luego bajó la quilla del barco para limpiar su fondo. Zarpó de nuevo el 13 de junio, escoltando a Fly hasta Fishers Island , en la entrada del estrecho de Long Island. Rescató a un bergantín en ruta de la fragata británica Cerberus , que traía municiones de La Española .
El Providence escoltó luego un convoy de carboneros hasta Filadelfia, a donde llegó el 1 de agosto, y Jones recibió su comisión permanente como capitán una semana después. El Providence partió de los cabos de Delaware el 21 para iniciar una travesía independiente; tomó al bergantín Britannia poco después y lo envió a Filadelfia con una tripulación de presa. El 1 de septiembre, su audacia marinera le permitió a Jones escapar de la fragata británica Solebay . Dos días después, el Providence capturó al bergantín bermudeño Sea Nymph que transportaba azúcar, ron, jengibre y aceite y lo envió a Filadelfia. El 6, el Providence capturó al bergantín Favourite que transportaba azúcar desde Antigua a Liverpool, pero el HMS Galatea recuperó el premio antes de que pudiera llegar a un puerto estadounidense.
Jones se dirigió al norte hacia Nueva Escocia y escapó de otra fragata el 20 de septiembre antes de su incursión en Canso dos días después. Allí reclutó hombres para llenar las vacantes creadas al ocupar sus presas, quemó una goleta pesquera británica, hundió una segunda y capturó una tercera, además de una chalupa que utilizó como bote auxiliar. El Providence capturó varias presas más mientras pescaba cerca de Ile Madame antes de capear una fuerte tormenta. El ballenero Portland se rindió ante él antes de regresar a la bahía de Narragansett el 8 de octubre.
Mientras el Providence estaba en casa, Hopkins nombró a Jones comandante del Alfred , un barco más grande y el buque insignia del Comandante en Jefe en la expedición a las Bahamas, y el capitán Hoysted Hacker tomó el mando del Providence . Los dos barcos se pusieron en marcha el 11 de noviembre. Capturaron el bergantín Active después de diez días y el transporte armado Mellish al día siguiente, que transportaba uniformes de invierno y suministros militares para el ejército británico. El 16, capturaron el Snow Kitty . El Providence había tenido problemas con las filtraciones que se desarrollaron durante el mal tiempo en el crucero, por lo que se dirigió de regreso a Rhode Island y llegó a Newport dos días después.
Los británicos tomaron la bahía de Narragansett en diciembre de 1776 y el Providence se retiró río arriba junto con otros barcos estadounidenses. En febrero de 1777, el barco esquivó el bloqueo británico bajo el mando del teniente Jonathan Pitcher y atracó en New Bedford. Luego navegó hasta Cape Breton, donde capturó un bergantín de transporte cargado de provisiones y que transportaba a dos oficiales y 25 hombres del ejército británico, además de su tripulación. Realizó dos incursiones en la costa bajo el mando del capitán John Peck Rathbun y zarpó de Georgetown, Carolina del Norte, a mediados de enero de 1778, nuevamente con destino a New Providence, en las Bahamas, pero esta vez en solitario. El 27 de enero, destruyó los cañones del fuerte de Nassau, tomó provisiones militares, incluidas 1600 libras de pólvora, y liberó a 30 prisioneros estadounidenses. También capturó un barco británico de 16 cañones y recuperó otros cinco barcos que habían sido traídos por los británicos. El 30 de enero, los premios fueron tripulados y zarpados, excepto dos que fueron quemados, [2] y el Providence llegó a New Bedford con su premio armado.
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Durante la primera parte de abril de 1779, se le ordenó al Providence realizar una travesía corta en la bahía de Massachusetts y a lo largo de la costa de Maine. Más tarde navegó al sur de Cape Cod y capturó el bergantín HMS Diligent , de 12 cañones, frente a Sandy Hook el 7 de mayo. Disparó dos andanadas y una salva de mosquetes durante el enfrentamiento y el Diligent se vio obligado a rendirse, con el aparejo del mástil y el casco cortados en pedazos. El Providence fue entonces asignado al escuadrón del comodoro Saltonstall, que partió de Boston el 19 de julio de 1779 y entró en la bahía de Penobscot el 25 de julio.
El Providence fue destruido por su tripulación, junto con otros barcos estadounidenses en el río Penobscot el 14 de agosto de 1779 para evitar que cayera en manos de los británicos hacia el final de la fallida Expedición Penobscot .
A principios de los años 70 se construyó una reproducción del Providence con un casco de fibra de vidrio y se utilizó para el entrenamiento de navegación de jóvenes. El barco fue mantenido por la Providence Maritime Heritage Foundation. El barco fue encargado por John Fitzhugh Millar, quien fue el capitán de la réplica de la fragata Rose en los años 70. [3]
Fue botado en 1976 y designado en 1992 como buque insignia y embajador de gran altura del estado de Rhode Island . El barco estuvo en dique seco durante el invierno de 2015, cuando se volcó y sufrió graves daños a causa de los fuertes vientos durante la tormenta del noreste de enero de 2015. [ 4]
El Providence se encuentra actualmente atracado en Alexandria, Virginia, bajo el cuidado de la Tall Ship Providence Foundation. El barco ahora ofrece recorridos, navegación y programas educativos tanto para turistas como para residentes locales.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .
