El asedio de Gaeta (26 de febrero - 18 de julio de 1806) vio la ciudad fortaleza de Gaeta y su guarnición napolitana al mando del general Luis de Hesse-Philippsthal sitiadas por un cuerpo imperial francés liderado por el mariscal André Masséna . Después de una prolongada defensa en la que Hesse resultó gravemente herido, Gaeta se rindió y Masséna concedió generosas condiciones a su guarnición.
La invasión de Nápoles por las fuerzas de Napoleón fue provocada cuando el rey Fernando IV de Nápoles se unió a la Tercera Coalición contra Francia. Las tropas francesas invadieron rápidamente el Reino de Nápoles, pero Hesse resistió obstinadamente en Gaeta. La guarnición opuso una resistencia tan feroz que gran parte del ejército de Nápoles de Masséna quedó atrapado en el asedio durante casi cinco meses. Esto impidió que Masséna enviara refuerzos para sofocar un levantamiento que había comenzado en Calabria y permitió a los británicos desembarcar una fuerza expedicionaria y conseguir una victoria en la batalla de Maida . Sin embargo, debido a que los británicos no lograron relevar a la guarnición de Gaeta, la ciudad finalmente fue capturada a mediados de julio después de que la artillería francesa destrozara los huecos en las murallas defensivas de la ciudad.
A partir del otoño de 1805, la Guerra de la Tercera Coalición se activó en Italia. A principios de 1806, el emperador Napoleón desplegó 94.000 hombres para defender sus posesiones en Italia. El mariscal Masséna tenía 68.000 hombres en el ejército principal, el Reino satélite de Italia añadió 8.000 y un cuerpo de observación de 18.000 vigilaba el Reino de Nápoles. [1] Contra el imperio de Napoleón, el ejército austríaco en Italia bajo el mando del archiduque Carlos, duque de Teschen, contaba con 90.000 hombres. [2] El ejército napolitano del rey Fernando añadió apenas 22.000 soldados. Temiendo que los franceses invadieran sus dominios, el rey concluyó un tratado con Napoleón para permanecer neutral. [3] A cambio, los franceses aceptaron evacuar Apulia, en el sur de Italia. El tratado fue ratificado en Nápoles el 3 de octubre. [4]
Tan pronto como se secó la tinta, el cuerpo de observación francés abandonó Apulia y marchó hacia el norte para unirse al ejército de Masséna. Inmediatamente, Fernando y la reina María Carolina convocaron a traición a dos fuerzas expedicionarias de la Coalición a Nápoles . El teniente general (teniente general) James Henry Craig zarpó de Malta con 7.500 tropas británicas, mientras que el general Maurice Lacy de Grodno (1740-1820) desembarcó 14.500 soldados rusos de Corfú . [5] Una fuerza de 6.000 británicos al mando de Craig y 7.350 rusos al mando de Lacy desembarcaron en Nápoles el 20 de noviembre de 1805. En ese momento, sólo 10.000 tropas franco-italianas observaban la frontera napolitana. [3]
Mientras Craig y Lacy se preparaban para una ofensiva en el norte de Italia, se sorprendieron al descubrir que el ejército napolitano no estaba preparado para unirse a ellos. Sin la ayuda de sus aliados, Craig y Lacy sólo eran lo suficientemente fuertes como para mantener una postura defensiva. Mientras tanto, el Reino de Nápoles reclutó tardíamente a 6.000 hombres para el servicio militar presionando a los criminales encarcelados para que se incorporaran a sus filas. Mientras tanto, desembarcó un refuerzo de 6.000 rusos. [6] La victoria decisiva de Napoleón en la batalla de Austerlitz el 2 de diciembre de 1805 puso fin a la Tercera Coalición. [7] Después de que el zar Alejandro I de Rusia ordenara a Lacy que retirara sus fuerzas, Craig decidió evacuar también el cuerpo británico. Al comprender que pronto vendrían represalias, el gobierno napolitano se vio sumido en el caos. [8] El rey sabía que había traicionado a Napoleón. [3]
Buscando una buena posición para defender, Craig se ofreció a defender la fortaleza de Gaeta . Sin embargo, su gobernador, el príncipe Luis de Hesse-Philippsthal , se negó obstinadamente a admitir a sus hombres en la ciudadela. Luego, el general británico preguntó al gobierno napolitano si podía desembarcar sus tropas en Messina , Sicilia. Esta oferta fue bruscamente rechazada. Haciendo caso omiso de este desaire, Craig subió a su cuerpo a barcos el 19 de enero de 1806 y navegó hacia Messina. Los soldados británicos esperaron sus transportes navales en el puerto hasta que el rey y la reina finalmente les permitieron desembarcar el 13 de febrero. [9]
.jpg/1280px-Andr%C3%A9_Mass%C3%A9na_(Fontaine_et_Gros).jpg)
El ejército francés al mando de Masséna cruzó la frontera el 8 de febrero de 1806, encontrando poca o ninguna resistencia. [10] El rey Fernando huyó a Sicilia el 23 de enero y la reina Carolina hizo lo mismo el 11 de febrero. [11] En la costa del Adriático, la división del General de División (GD) Giuseppe Lechi capturó Foggia antes de girar hacia el oeste a través de los Apeninos y llegar a Nápoles. La columna principal de Masséna llegó rápidamente cerca de Gaeta, a unas 40 millas (64 km) al norte de Nápoles. Como Hesse se negó a rendirse y la fuerte fortaleza dominaba la carretera costera, el comandante francés asignó la división del GD Gaspard Amédée Gardanne para bloquearla. El 14 de febrero, Masséna se apoderó de Nápoles con los soldados que le quedaban. [12] Napoleón había elegido a su hermano José Bonaparte para reemplazar a Fernando, y el nuevo rey hizo una entrada triunfal a la ciudad al día siguiente. [13] José asumió el control del ejército en este momento. Puso todas las tropas cerca de Nápoles al mando de Masséna y su ejército de campaña al mando del GD Jean Reynier . Reynier pronto abandonó Nápoles y avanzó hacia el sur [12] con aproximadamente 10.000 soldados. [14]
El 9 de marzo de 1806, la fuerza de Reynier se encontró con 14.000 napolitanos al mando del teniente general Roger de Damas . [15] En la batalla de Campo Tenese , los napolitanos fueron derrotados, perdiendo 3.000 soldados, toda su artillería y su caravana. [16] Mientras Reynier perseguía a la fuerza paralizada de Damas, un cuerpo francés al mando del GD Guillaume Philibert Duhesme perseguía a otro cuerpo de napolitanos. [17] El ejército napolitano se desmoronó durante la retirada. La milicia regresó a casa y la mayoría de los regulares desertaron; Sólo entre 2.000 y 3.000 regulares fueron evacuados a Sicilia. [18] El comportamiento prepotente de los soldados franceses y aliados pronto provocó una grave revuelta entre el campesinado de Calabria. Por lo general, los soldados imperiales franceses eran asaltados y asesinados. Los comandantes franceses respondieron atacando e incendiando aldeas, lo que condujo a un feo ciclo de atrocidades y contraatrocidades. [19]
En 1806, Gaeta tenía una población de aproximadamente 8.000 habitantes y poseía poderosas fortificaciones. La ciudad se encontraba en una península que se adentraba en el mar. Los accesos terrestres de Gaeta estaban defendidos por una traza fortificada de 1.300 yardas (1.189 m) de largo con tres líneas de profundidad en algunos lugares. La Breach Battery estaba a 150 pies (46 m) sobre el mar, la Queen's Battery aún más alta, mientras que la Torre de Orlando tenía 400 pies (122 m) de altura. Estas obras podrían concentrar un gran volumen de fuego contra cualquier atacante. [20] La guarnición de Gaeta bajo Hesse contaba con 3.750 soldados de infantería dispuestos en los siguientes regimientos, 3.er Batallón del Presidio (990), 3.er Batallón de Carolina (850), Príncipe (600), Val di Mazzara (600), Cazadores de Apulia ( 110), Val Demone (100) y Val Dinotto (100). También había 400 voluntarios en la guarnición. La guarnición también incluía 2.000 irregulares. [21] Muchos de los regulares eran material pobre, restos de cárceles napolitanas y sicilianas. [22]
El I Cuerpo al mando de Masséna estaba formado por dos divisiones de infantería francesas al mando de Gardanne y el GD Louis Partouneaux y dos divisiones de caballería francesas dirigidas por el GD Julien Augustin Joseph Mermet y el GD Jean-Louis-Brigitte Espagne . La división de Partouneaux incluía los Regimientos de Infantería de Línea 22 y 29 en la 1.ª Brigada y las Líneas 52 y 101 en la 2.ª Brigada. Todos los regimientos tenían tres batallones. La división de Gardanne tenía tres batallones de cada uno de la Línea 20 y 62 en la 1.ª Brigada y un batallón de cada uno de la Legión Córcega y el 32.º Regimiento de Infantería Ligera más los tres batallones de la 102.ª Línea en la 2.ª Brigada. La división de Mermet estaba compuesta por los Regimientos de Dragones 23 y 24 de la 1.ª Brigada y los Dragones 29.º y 30.º de la 2.ª Brigada. La división de España estaba compuesta por un regimiento polaco y el 4.º Regimiento de Chasseurs à Cheval en la 1.ª Brigada y los 14.º y 25.º Chasseurs à Cheval en la 2.ª Brigada. Todas las unidades de caballería tenían cuatro escuadrones. La artillería del cuerpo incluía seis cañones de 6 libras, dos cañones de 3 libras y cinco obuses. [23]
El comandante de Gaeta, el príncipe Hesse, era un excéntrico soldado de fortuna. El general era de baja estatura, de rostro colorado y nariz aguileña. Conocido por su consumo excesivo de alcohol, también era un buen líder de hombres. Se ganó el respeto de sus soldados poco motivados bromeando con ellos y mostrando un coraje personal excepcional. Desde los primeros días del asedio, se apostó en Breach Battery y anunció que no abandonaría hasta que terminara el asedio. También prometió limitar su consumo de alcohol [22] a una sola botella al día. Refiriéndose a la rendición de Ulm por parte de Karl Mack von Leiberich , gritó a los sitiadores a través de una trompeta parlante: "¡Gaeta no es Ulm! ¡Hesse no es Mack!" Cuando los franceses llegaron al barrio el 13 de febrero, exigieron que se les entregara la fortaleza. Cuando Hesse respondió a la petición disparando un cañón, los franceses dejaron una fuerza de observación en la zona. [24]
El asedio de Gaeta comenzó el 26 de febrero de 1806. [25] Masséna hizo un reconocimiento de la fortaleza y asignó al general de brigada (GB) Nicolas Bernard Guiot de Lacour para comandar a los sitiadores. Se excavaron baterías y se armaron con cañones de los arsenales de Capua y Nápoles. Las líneas de asedio francesas estaban ancladas en Monte Secco, a 549 m (600 yardas) de la fortaleza y en la meseta más distante de Atratina. El 21 de marzo, los franceses convocaron formalmente a Gaeta a rendirse. Hesse respondió que su respuesta se encontraría en la brecha, es decir, que los franceses primero tendrían que abrir un agujero en el muro. Pero cuando los cañones de los sitiadores abrieron fuego, fueron rápidamente silenciados por los 80 cañones que Hesse había apuntado a sus nuevas baterías. Los franceses volvieron a trabajar reconstruyendo sus baterías, sacando más cañones y cavando trincheras más cerca de las defensas. El 5 de abril, Hesse rechazó otra convocatoria francesa. Cuando los cañones de los sitiadores abrieron fuego, nuevamente fueron rápidamente inutilizados por el peso superior de la artillería de Gaeta. [26]
Al darse cuenta de que no se podía capturar a Gaeta por poco dinero, los franceses designaron al GB Jacques David Martin de Campredon, un experto en ingeniería, para dirigir el asedio. Para acercarse lo suficiente como para abrir una brecha en las murallas, los franceses comenzaron a cavar paralelos en el suelo frente a Monte Sacco. Debido a que el suelo era rocoso, este proceso fue difícil. [26] Mientras tanto, Hesse se mostró reacio a organizar incursiones para destruir las líneas de asedio francesas porque los soldados napolitanos frecuentemente desertaban hacia los franceses. Hesse solicitó ayuda de su gobierno, pero no la recibió de inmediato porque el contralmirante Sidney Smith estaba plenamente empleado en apoyar la guerra de guerrillas en Calabria. Finalmente, el escuadrón de Smith llegó a Gaeta y dejó comida, cuatro cañones pesados y al líder partisano Michele Pezza, también conocido como Fra Diavolo . Smith también ordenó que algunas cañoneras al mando del capitán Richardson permanecieran junto a la fortaleza, un refuerzo que resultó problemático para el enemigo. [27] En algún momento de abril, la Royal Navy desembarcó a Fra Diavolo y una fuerza considerable de irregulares cerca de la desembocadura del Garigliano. Su incursión tuvo éxito al principio, pero los partisanos finalmente se dispersaron y Fra Diavolo regresó a Gaeta. Cuando Fra Diavolo se vio implicado más tarde en un plan para traicionar a Gaeta, Hesse lo envió de regreso a Palermo encadenado. [28]
Hasta finales de mayo, los sitiadores franceses nunca tuvieron más de 4.000 hombres. Pero después de esa fecha, comenzaron a recibir fuertes refuerzos, por lo que su número se duplicó el 28 de junio. Ese día, Masséna tomó personalmente el mando del asedio. Mientras tanto, la guarnición realizó incursiones los días 13 y 15 de mayo, inutilizando algunos cañones y llevándose a algunos prisioneros. A principios de junio, los franceses habían excavado paralelos a 200 yardas (183 m) de la fortaleza y construido baterías para 100 cañones. Todo el trabajo se realizó bajo el fuego defensivo asesino de Gaeta. [29] El GB francés Joseph Sécret Pascal-Vallongue fue herido mortalmente en la cabeza el 12 de junio y murió el 17. [30]
El 28 de junio, los franceses abrieron fuego con 50 cañones pesados y 23 morteros. La artillería de Gaeta no pudo sofocar esta vez el fuego de los sitiadores, que desmontaron algunos cañones y provocaron numerosas bajas. El 1 de julio, el bombardeo había hecho volar tres polvorines de la fortaleza, pero Hesse se negó a darse por vencido. Hubo una pausa mientras los franceses se acercaban a las paredes. [31] El día 3, llegaron por mar 1.500 refuerzos a la guarnición. Esa noche, los barcos de Richardson bombardearon las líneas francesas sin resultado. A las 3:00 horas del 7 de julio, los franceses abrieron fuego de nuevo con 90 cañones. El bombardeo mutuo infligió grandes daños tanto a los atacantes como a los defensores. Pero la mayor pérdida para los defensores se produjo cuando Hesse resultó gravemente herida por la explosión de un proyectil el 10 de julio y tuvo que ser evacuada por mar. Su reemplazo fue el coronel Hotz, un oficial de talento ordinario. Preocupados de que se les acabara el suministro de proyectiles, los franceses ofrecieron una recompensa por la recuperación de municiones sin detonar. El día 11, el comandante de artillería de Masséna, GB François Louis Dedon-Duclos , suplicó al mariscal que detuviera el bombardeo para que no se quedaran sin municiones. Con la esperanza de que la pérdida de Hesse desmoralizara a la guarnición de Gaeta, Masséna ordenó que continuara el fuego. [32]
El 12 de julio de 1806, comenzaron a verse dos brechas en los muros de Gaeta, una en la Batería de Brecha a la izquierda y otra debajo de la Batería de la Reina a la derecha. Se exigió la rendición, pero Hotz se negó. El bombardeo continuó y el día 15, un ingeniero oficial francés avanzó lo suficiente como para darse cuenta de que la brecha occidental podía ser atacada. El 16 de julio, Masséna se había enterado de la derrota francesa en Maida y estaba ansioso por capturar a Gaeta. Sólo quedaban 184.000 libras de pólvora y menos de 5.000 balas, un suministro para tres días. [32] En ese momento, los franceses tenían 12.000 soldados disponibles en las divisiones de infantería de Partouneaux y Gardanne, con el apoyo de las divisiones de caballería de España y Mermet. [25] A pesar de la escasez de municiones, el bombardeo se prolongó, ampliando las brechas. Normalmente, el comandante de los sitiadores mantuvo en secreto a los defensores la hora del asalto final a una fortaleza. Pero Masséna pretendía intimidar a Hotz con sus deliberados preparativos para un ataque. En la mañana del 18 de julio, a la vista de los defensores, los franceses concentraron una fuerza de granaderos y cazadores al mando del GB François-Xavier Donzelot para atacar la brecha izquierda, mientras que los voltigeurs liderados por el GB François Valentin se reunieron para asaltar la brecha derecha. Los franceses desplegaron ostentosamente tropas de apoyo. El farol de Masséna tuvo el efecto deseado cuando Hotz levantó una bandera blanca a las 15:00 horas. [33]
Debido a su prolongada defensa y porque necesitaba capturar a Gaeta rápidamente, Masséna concedió condiciones indulgentes a Hotz. A la guarnición se le permitió navegar hacia Sicilia con la promesa de no luchar contra Francia durante un año. La fortaleza y todos sus cañones, uno de cada tres dañados, quedaron bajo control francés. Se produjo un incidente embarazoso cuando un cuerpo considerable de regulares napolitanos desertó y se pasó a los franceses. Los franceses admitieron pérdidas de 1.000 muertos y heridos, pero es posible que hayan sido el doble. [34] De una guarnición de 7.000, los napolitanos perdieron 1.000 muertos y heridos, además de 171 cañones. [25]
El 4 de julio de 1806, una expedición británica al mando de John Stuart derrotó a una división francesa liderada por Reynier en la batalla de Maida . [16] Después de la victoria, Stuart y el almirante Smith decidieron trasladarse al sur y acabar con las guarniciones francesas en Calabria. Por tanto, se perdió la oportunidad de interrumpir el asedio de Gaeta o de desembarcar en Nápoles en un intento de derrocar el gobierno de José. La rendición de Gaeta liberó a la fuerza de Masséna para operaciones en Calabria. Sin embargo, el triunfo de Estuardo evitó una posible invasión francesa de Sicilia y alargó la revuelta de Calabria. Los franceses no controlaron la región hasta 1807. [35]
Gaeta se convirtió en un gran feudo duché en el Reino napoleónico de Nápoles con el nombre francés de Gaëte . [36] El ducado fue otorgado al ministro de finanzas Martin-Michel-Charles Gaudin el 15 de agosto de 1809. [37] Después del colapso del reino de Joachim Murat en la guerra napolitana , Gaeta fue la última ciudad en resistir. El asedio de 1815 duró del 28 de mayo al 8 de agosto antes de que los 133 oficiales y 1.629 hombres supervivientes de la guarnición napolitana se rindieran al general mayor austríaco Joseph von Lauer. [38]
Medios relacionados con el asedio de Gaeta (1806) en Wikimedia Commons41°12′39″N 13°34′17″E / 41.21083°N 13.57139°E / 41.21083; 13.57139