El asedio de Middelburg (1572-1574) duró más de un año durante la Guerra de los Ochenta Años . Un ejército rebelde holandés con el apoyo de los ingleses sitió Middelburg, que estaba en manos de las fuerzas españolas al mando de Cristóbal de Mondragón , el 4 de noviembre de 1572. Los españoles resistieron y solo capitularon el 18 de febrero de 1574, cuando llegaron noticias de que un esfuerzo de socorro para salvar Middelburg había sido derrotado en Rimmerswiel . [3]
Felipe II de España había heredado las Diecisiete Provincias de los Países Bajos tras su ascenso al trono, pero sus políticas pronto provocaron descontento local. En 1568, Guillermo I de Orange , estatúder de Holanda , Zelanda y Utrech , y otros nobles estaban insatisfechos con el gobierno español en los Países Bajos. [4] Surgió una serie de revueltas contra las autoridades españolas, principalmente causadas por imposiciones religiosas y económicas a la población holandesa que también buscaba poner fin al duro gobierno del duque español de Alba , gobernador general de los Países Bajos. Los rebeldes holandeses esperaban expulsar a Alba y sus tropas españolas del país y, como resultado, las hostilidades aumentaron, lo que llevó a la Guerra de los Ochenta Años . En abril de 1572, los Mendigos del Mar , rebeldes holandeses capturaron Brielle , lo que causó sensación, y se produjo una reacción en cadena de acontecimientos especialmente en la isla Walcheren . Después de que Brielle fuera capturada, esto pronto condujo a la toma de la ciudad de Flushing . Otras ciudades de la provincia de Zelanda pronto se unieron a los rebeldes, y a mediados de 1572 solo Arnemuiden y Middelburg , en la isla de Walcheren, y Goes , en la isla de Zuid-Beveland , permanecieron bajo control español. Todas ellas serían asediadas por las fuerzas holandesas al mando de Guillermo de Orange, con el apoyo de las tropas inglesas enviadas por Isabel I.
Los rebeldes causaron estragos saqueando propiedades e incendiando iglesias, y muchos de los pueblos de la isla cayeron en sus manos, y también ciudades como Arnemuiden y Veere fueron entregadas por los habitantes simpatizantes de la causa rebelde. [2] [5]
Durante el levantamiento, Middelburg todavía tenía una fuerte guarnición española y a fines de abril de 1572 se realizó un intento de asalto compuesto por alrededor de 1100 rebeldes holandeses liderados por Jerome Tseraerts. Debido a la falta de recursos y apoyo, se retiraron después de un día de sufrir pérdidas, por lo que recurrieron al saqueo del exterior de la ciudad. En junio se realizó otro intento de asalto, esta vez por solo cien rebeldes holandeses. Liderados por Bernard Nicholas, el intento de asalto tuvo éxito ya que las defensas exteriores fueron tomadas, pero poco después una salida de la guarnición logró expulsar a los holandeses. Middelburg aún no estaba sitiada y los españoles pudieron abastecer la ciudad sin ningún obstáculo. El 4 de noviembre, casi 1500 holandeses e ingleses bajo el mando de Jerome Tseraerts y Bartholt Entens van Mentheda , que acababan de regresar del fallido asedio de Goes , llegaron a la isla de Walcheren y luego hicieron planes para sitiar Middelburg. [2]
Las vías fluviales que rodeaban la ciudad pronto quedaron bloqueadas, lo que provocó que pronto escasearan los suministros para los habitantes de Middelburg. [6] Los rebeldes incluían un regimiento inglés al mando de Thomas Morgan, algunos alféreces escoceses y varios reclutas no entrenados de Inglaterra. [5] [7]
Tseraerts fue nombrado teniente gobernador de toda la isla de Walcheren si lograba su misión de tomar la ciudad. Los rebeldes no tardaron en aparecer en el castillo de Westhoven, situado al este de la ciudad, Tseraerts dirigió un asalto que capturó, saqueó una abadía y luego la incendió. El gobernador de Walcheren, Antonio de Borgoña, escribió repetidamente al duque de Alba , gobernador de los Países Bajos, en nombre de Felipe II de España para informarle de la situación en la ciudad, que se estaba volviendo cada vez más difícil con el asedio. Alba ordenó a Cristóbal de Mondragón que fuera a Middelburg y destruyera las posiciones de asedio anglo-holandesas y restableciera las líneas de suministro. Mondragón, mientras tanto, se hizo cargo de la administración de la ciudad y, como resultado, Antonio de Borgoña dimitió para convertirse en alcalde de Middelburg. [6]
A principios de diciembre, Sancho de Ávila llegó desde Amberes y el duque de Alba le ordenó que enviara refuerzos por mar. [8] Reunió una flota en Breskens y esperaba capturar Flushing de los mendigos y apoderarse de las vías fluviales de Walcheren de los rebeldes. D'Avila también envió algunas compañías por tierra a Middelburg y logró abastecer la ciudad. Iba de camino a Flushing, pero fue interceptado y derrotado allí por Lieven Keersmaker, perdiendo cinco barcos. [9]
A principios de 1573, los holandeses consiguieron apoderarse del castillo de Popkensburg, en las afueras de la parte norte de Middelburg. Mientras tanto, dentro de las murallas de la ciudad se sentía una fuerte escasez de alimentos, ya que el crudo invierno duraba. Además de la población que sufría, los soldados españoles también tenían muy poco en términos de consumo. La gente de la ciudad que no era de utilidad, como los pobres y las personas que morían de enfermedad, se quedaban fuera para ahorrar comida. A finales de julio, tras el fracaso de la ayuda a Haarlem, Guillermo de Orange tomó las riendas de la operación de Tseraerts. [3]
El 5 de agosto, el cercano Fuerte Rammekens fue asaltado y capturado por los holandeses y los ingleses liderados por Jacobus Schotte y gradualmente los puntos fuertes fueron conquistados uno por uno. [6] Alrededor de Navidad, la escasez de alimentos era tan grave que entre 1000 y 1500 civiles y soldados murieron a finales de año. [3]
La situación era desesperada en enero de 1574, con Middelburg todavía sitiada. El duque de Alba fue llamado por el rey español y fue reemplazado por Don Luis de Requesens . De Requesens ordenó el socorro de Middelburg y reunió una flota de setenta barcos bajo el mando de Julián Romero en Bergen op Zoom. Además, desde Amberes, Sancho d'Avila con cien barcos se uniría a Romero. [3] Sin embargo, la operación fue un fiasco ; partieron, pero antes de que llegaran a Middelburg fueron atacados por los Mendigos del Mar que abordaron todos los lados de los barcos. Ningún barco logró llegar a Middelburg y esto fue un gran golpe para los españoles. [6]
A principios de febrero, la ciudad estuvo al menos doce días sin alimentos; Mondragón envió varios mensajeros a Requesens, pero nunca obtuvo respuesta porque los mensajeros con cartas fueron interceptados. El 4 de febrero, Mondragón recibió un mensaje personal de Guillermo de Orange; tenía que rendir la ciudad en cuatro días. Mientras tanto, para agravar los problemas de Mondragón, se produjo una mayor afluencia de tropas holandesas, inglesas y escocesas que ahora rodeaban la ciudad. [5]
El endurecido Mondragón se negó a rendirse y, como señal, prendió fuego a algunas casas y envió un mensajero a Guillermo para hacerle saber que decenas de lugares de la ciudad serían incendiados y que él moriría luchando. Guillermo de Orange llegó a un compromiso y propuso una negociación en Fort Rammekens con las condiciones; una capitulación honorable y una "retirada" con armas y colores. [3] Mondragón estaba ahora preocupado por los habitantes a la luz de los acontecimientos recientes de los que estaba plenamente consciente de las masacres españolas de las poblaciones de Haarlem , Naarden y Zutphen ordenadas por el duque de Alba. Le suplicó al príncipe que no se hiciera daño a los habitantes y al clero, y cuando esto se acordó, tanto Guillermo de Orange como Mondragón firmaron un traslado el 18 de febrero. El 23 de febrero, la guarnición española, ahora mal alimentada y mal equipada, abandonó la ciudad de Middelburg junto con el clero católico. [3]
Con la rendición de Middelburg, toda la isla de Walcheren, que domina las dos desembocaduras del Escalda , quedó finalmente perdida en manos de los holandeses y los ingleses. La ciudad de Leiden , que había sido sitiada por los españoles desde noviembre de 1573, todavía resistía a Guillermo de Orange. [1] Mondragón llevó a su ejército derrotado y más tarde amotinado a Beveland y al año siguiente capturó Duiveland y luego tomó Zierikzee . Una vez finalizado el asedio, Jacobus Schotte fue recompensado por Guillermo de Orange y fue nombrado alcalde de Middelburg. [7] : 155
George Gascoigne, un poeta-soldado inglés que participó en el asedio, recibió de manos de Guillermo 300 gulden adicionales a su salario por su participación en la rendición española. [10]
Al observar la capitulación, Gascoigne escribió un poema: [11]