Un presidente ejecutivo es el jefe de estado que ejerce autoridad sobre el gobierno de ese estado y puede encontrarse en sistemas presidenciales, semipresidenciales y parlamentarios.
Contrastan con los presidentes testaferros , comunes en la mayoría de las repúblicas parlamentarias , en los que el presidente cumple funciones simbólicas y no políticas (y a menudo es designado para el cargo por el parlamento), mientras que el primer ministro ostenta todo el poder ejecutivo relevante. Un pequeño número de naciones, como Sudáfrica y Botswana , tienen una presidencia ejecutiva y un sistema de gobierno de carácter parlamentario, en el que el presidente es elegido por la confianza de la legislatura y depende de ella. En estos estados, se podría decir que los cargos de presidente y primer ministro (como jefe de estado y jefe de gobierno respectivamente) están combinados.
A pesar de los ejemplos anteriores, las presidencias ejecutivas se encuentran en sistemas presidenciales y sistemas semipresidenciales .
Para prevenir el abuso de poder , se implementan controles y equilibrios a través de los órganos legislativo y judicial. Por ejemplo, en Estados Unidos un método es el impeachment mediante el cual el presidente puede ser considerado responsable si otros consideran que sus acciones son inconstitucionales, siendo el ejemplo más reciente los juicios de impeachment contra el presidente Donald Trump .
En las repúblicas parlamentarias , los presidentes suelen ser elegidos por la legislatura. Sin embargo, en aquellos países que tienen tanto un primer ministro como un presidente, los métodos difieren. Por ejemplo, en Chequia el presidente es elegido por mayoría de votos del público.
En los sistemas presidencialistas plenos y en los sistemas parlamentarios con presidencia constitucional , el presidente es elegido independientemente de la legislatura. Hay varios métodos para hacer esto, incluido el sistema de pluralidad y el sistema de dos vueltas . Si bien estos métodos utilizan el voto popular, no todos los presidentes son elegidos de esta manera. Por ejemplo, para ser elegido en Estados Unidos, un candidato debe obtener la mayoría de los votos del Colegio Electoral , no el voto popular.
En el entorno corporativo, el jefe de una empresa es el director ejecutivo (CEO), siendo el presidente el segundo al mando. Al liderar el grupo ejecutivo de la empresa en lugar de la empresa en general, el presidente ejecutivo en este caso es responsable de las operaciones diarias. En las pequeñas empresas, el director ejecutivo y el presidente ejecutivo son los mismos, mientras que en las empresas más grandes los roles los desempeñan dos personas distintas.