Los comandos de área fueron las principales formaciones operativas y administrativas de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) entre 1940 y 1954. Establecidos en respuesta al estallido de la Segunda Guerra Mundial, sustentaron el sistema de comando y control de base geográfica de la Fuerza Aérea durante todo el período. del conflicto y en los primeros años de la Guerra Fría , hasta ser reemplazado por un sistema de control funcional compuesto por Comandos de Hogar , Entrenamiento y Mantenimiento .
Los comandos de área y sus responsabilidades evolucionaron con el tiempo según las circunstancias cambiantes. La RAAF estableció cuatro comandos para empezar en 1940-1941: Área Sur , Área Central , Área Occidental y Área Norte . Supervisaron la mayoría de las operaciones, capacitación y mantenimiento dentro de sus límites. A mediados de 1941 se produjo una concesión al control funcional, cuando la Fuerza Aérea formó dos grupos que asumieron el papel de entrenamiento de los estados del sur y del este; El Área Central se disolvió y la mayoría de sus unidades fueron asumidas por las Áreas Norte y Sur, y el recién formado Grupo No. 2 (Entrenamiento) . La estructura del área se revisó nuevamente en 1942, tras el estallido de la Guerra del Pacífico ; El Área Norte se dividió en Área Noreste y Área Noroeste , y se creó un nuevo comando, Área Este , haciendo un total de cinco comandos. El mismo año, la RAAF formó dos grupos funcionales que asumieron la función de mantenimiento de los comandos de área; este último se centró en operaciones hasta el final de las hostilidades. En 1944 se formó un nuevo comando de área que cubría las unidades de la RAAF en Nueva Guinea, el Comando Norte , y se disolvió poco después de la guerra.
A principios de la década de 1950, la mayoría de las unidades operativas tenían su base dentro del Comando del Área Este, la mayor parte del entrenamiento de la Fuerza Aérea estaba controlado por el Comando del Área Sur y el mantenimiento era responsabilidad del Grupo de Mantenimiento . La estructura de mando de área ya no se consideraba apropiada para ofrecer la concentración de fuerza necesaria para el combate, y el gobierno federal decidió reemplazarla con un sistema funcional de mando y control. En 1953, el Comando del Área Este se reformó como Comando Nacional (que controla las operaciones), el Comando del Área Sur se reformó como Comando de Entrenamiento y el Grupo de Mantenimiento fue redesignado como Comando de Mantenimiento. Los tres comandos de área restantes cedieron su autoridad a los comandos funcionales en 1954 y fueron disueltos a fines de 1956.
En vísperas de la Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) estaba compuesta por doce escuadrones voladores , dos depósitos de aviones y una escuela de vuelo, situados en cinco bases aéreas: Point Cook y Laverton en Victoria ; Richmond y Rathmines en Nueva Gales del Sur ; y Pearce en Australia Occidental . [1] [2] Una fuerza aérea de este tamaño no requería formaciones operativas a gran escala como alas , grupos o comandos , ya que todas las unidades podían ser administradas y controladas directamente por el Cuartel General de la RAAF en Melbourne . Con el inicio de la guerra en septiembre de 1939, la Junta Aérea Australiana decidió implementar una forma descentralizada de mando y control, acorde con el aumento previsto de mano de obra y unidades. [1] [3] El movimiento inicial de la RAAF en esta dirección fue crear los Grupos Nos. 1 y 2 en noviembre de 1939, el primero con base en Melbourne para controlar las unidades en Victoria y el segundo en Sydney para controlar las unidades en Nueva Gales del Sur. [2]
En enero de 1940, el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Vicemariscal del Aire Jimmy Goble , propuso organizar la RAAF siguiendo líneas funcionales con los Comandos de Defensa Nacional, Entrenamiento y Mantenimiento, pero el gobierno federal no aceptó este plan. [4] [5] Goble fue reemplazado en febrero por un oficial de la Royal Air Force (RAF), el mariscal jefe del aire Sir Charles Burnett , quien se centró en la rápida expansión de la RAAF para satisfacer las necesidades del Empire Air Training Scheme y creía que el programa de Australia Una enorme masa de tierra haría difícil de manejar un sistema de mando funcional. Procedió a reorganizar la Fuerza Aérea en un sistema de "área" con base geográfica. [6] Las funciones de cada comando de área eran las mismas: defensa aérea , protección de las rutas marítimas adyacentes y reconocimiento aéreo . Cada área estaba dirigida por un oficial aéreo al mando (AOC) que era responsable de la administración y operaciones de todas las bases y unidades dentro de sus límites. [3] [7] Las excepciones a esta política incluyeron los depósitos de aviones y la Escuela Central de Vuelo que capacitaba a instructores de vuelo, ya que su rango de responsabilidades cruzaba los límites del área y, por lo tanto, quedaba bajo el control directo del Cuartel General de la RAAF. [8] El sistema de área estática era principalmente de naturaleza defensiva, pero se consideraba adecuado para entrenar nuevos pilotos, quienes podrían ser instruidos en escuelas de vuelo y asesorados a través de sus puestos iniciales en el escuadrón, todos dentro de la misma región geográfica. [7] [9]
La RAAF planificó inicialmente cuatro comandos de área: Área Sur , que abarcaba todas las unidades en Victoria, Tasmania , Australia del Sur y el distrito sur de Riverina de Nueva Gales del Sur; Área Central , que cubre unidades en Nueva Gales del Sur excepto el sur de Riverina y el norte del estado; Área Occidental , que cubre unidades en Australia Occidental; y Área Norte , que cubre unidades en el norte de Nueva Gales del Sur, Queensland , Territorio del Norte y Papúa . Los dos primeros comandos establecidos, en marzo de 1940, fueron el Área Sur, que esencialmente asumió el papel y la sede del Grupo No. 1 en Melbourne, y el Área Central, que evolucionó a partir del Grupo No. 2 en Sydney. Las áreas occidental y norte finalmente siguieron en enero y mayo de 1941, respectivamente; A la espera de su formación, las unidades en Queensland estaban controladas temporalmente por el Comando del Área Central, y las de Australia Occidental, el Territorio del Norte y Papúa quedaron bajo el control directo del Cuartel General de la RAAF. [7] [10]
A mediados de 1941, el Cuartel General de la RAAF había decidido formar unidades de entrenamiento en los estados del sur y del este en grupos semigeográficos y semifuncionales separados de los comandos de área. Esto llevó al establecimiento en agosto del Grupo No. 1 (Capacitación) en Melbourne, que abarca Victoria, Tasmania y Australia del Sur, y del Grupo No. 2 (Capacitación) en Sydney, que abarca Nueva Gales del Sur y Queensland. [11] [12] El Área Central fue luego disuelta y sus responsabilidades "divididas según convenga", según la historia oficial de la guerra , entre el Área Sur, el Área Norte y el Grupo No. 2 (Entrenamiento). [11] El Área Occidental retuvo la responsabilidad de la capacitación, así como de las operaciones y el mantenimiento, dentro de sus límites. [12]
Con el estallido de la Guerra del Pacífico en diciembre de 1941, el Área Norte se dividió el mes siguiente en las Áreas Noroeste y Noreste , para contrarrestar las distintas amenazas japonesas al Norte de Australia y Nueva Guinea, respectivamente. [1] [13] El Área Sur también se consideró apropiada para la subdivisión debido a su tamaño, por lo que el Área Este se estableció en mayo de 1942 para asumir el control de las unidades operativas en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland. Estos arreglos estabilizaron el número de comandos de área en cinco. [14] [15] Por necesidad, los dos comandos del norte eran los principales responsables del bombardeo y la defensa aérea, mientras que los otros comandos se centraban en la patrulla marítima y la guerra antisubmarina. [16] Entre junio y septiembre de 1942 se produjo una mayor convergencia de las responsabilidades de mando y control a lo largo de líneas semigeográficas y semifuncionales, cuando la autoridad sobre las unidades de mantenimiento fue transferida de los comandos de área al recién formado No. 4 (Mantenimiento) Grupo en Melbourne y Grupo No. 5 (Mantenimiento) en Sydney. [14] En agosto se realizaron algunos ajustes en los límites del área: además del Territorio del Norte, al Área Noroeste se le asignó la responsabilidad de la parte de Australia Occidental al norte de una línea trazada al sureste desde Yampi Sound hasta el Territorio del Norte. frontera y parte de Queensland adyacente a Barkly Tableland . [17]
Hasta 1942, el Cuartel General de la RAAF ejerció un control operativo y administrativo completo sobre los mandos del área. En abril de ese año, se estableció el Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas (AAF) bajo el Área del Pacífico Sudoeste (SWPA) del general Douglas MacArthur , con autoridad operativa sobre toda la infraestructura de combate de la RAAF, incluidos los comandos del área. [18] [19] En septiembre, el nuevo comandante de la AAF, el general de división George Kenney , formó la mayoría de sus unidades voladoras estadounidenses en la Quinta Fuerza Aérea , y la mayoría de sus homólogos australianos en el Comando de la RAAF , liderado por el Vicemariscal del Aire Bill Bostock . [20] [21] Bostock ejerció el control de las operaciones aéreas australianas a través de los comandos de área, aunque el Cuartel General de la RAAF continuó teniendo una autoridad administrativa global, lo que significa que Bostock y sus comandantes de área dependían en última instancia para suministros y equipos del Jefe del Estado Mayor Aéreo. El vicemariscal del aire George Jones , que había reemplazado a Burnett en mayo de 1942. [16] [22]
Para ayudar a superar la naturaleza estática del sistema de mando de área, en septiembre de 1942 la RAAF creó una gran formación móvil conocida como Grupo (Operacional) No. 9 , una fuerza aérea táctica autónoma que podía seguir el ritmo de los avances aliados hacia el norte a través de Nueva Guinea. y hacia Japón. En abril de 1944, el Grupo No. 9 se había convertido en una fuerza de guarnición en Nueva Guinea y perdió su función móvil ante el Grupo (Operacional) No. 10 (más tarde la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia ). Por lo tanto, el Grupo No. 9 fue reformado como un comando de área dedicado que cubre unidades aéreas en Nueva Guinea; Bostock había recomendado llamarla Área Norte, antes de que el Cuartel General de la RAAF se estableciera en Comando Norte . [23] [24] En agosto de ese año, el Cuartel General de la RAAF propuso disolver los grupos de entrenamiento y mantenimiento formados en 1941-42 y devolver sus funciones al control de los comandos del área, pero no se tomó ninguna medida. [25] El mismo mes, la Junta Aérea recomendó crear un nuevo Comando del Área Central fuera del Área Este, que consideraba demasiado grande para ser controlado por un cuartel general. Esta Área Central propuesta habría sido responsable de las unidades en el sur de Queensland, pero el Gabinete de Guerra aplazó su decisión, como lo había hecho cuando se planteó un concepto similar en octubre de 1943. [26]
Cerca del final de la guerra, se formó el Grupo No. 11 en Morotai , en las Indias Orientales Holandesas , utilizando elementos del Comando Norte y la Primera Fuerza Aérea Táctica; esto liberó a este último de deberes de guarnición tras la liberación de Borneo . [27] Al recomendar el establecimiento de la guarnición de Morotai, Bostock explicó que si bien compartía la característica estática de un comando de área, difería en que los comandos de área eran parte de la estructura permanente de la Fuerza Aérea y estaban situados dentro de las fronteras del continente y de Australia. territorios de ultramar, mientras que la nueva formación fue una medida temporal en tiempos de guerra, con sede en territorio extranjero. [28]
Tras el final de la Guerra del Pacífico en agosto de 1945, la SWPA se disolvió y la Junta Aérea asumió nuevamente el control total de todas sus formaciones operativas. [29] Los Grupos No. 1 y 2 (Entrenamiento) y el Grupo No. 5 (Mantenimiento) se disolvieron entre enero y marzo de 1946. [30] El Comando Norte, que había sido redesignado como Área Norte en diciembre de 1945, se disolvió en Febrero de 1947. Los otros comandos del área continuaron funcionando esencialmente con los mismos límites que durante la guerra, excepto que el Área Noroeste ya no cubría las Indias Orientales Holandesas. [1] [30]
Después de la guerra, un sistema de comando y control basado geográficamente se consideró obsoleto y llegaron llamados para reemplazarlo con un sistema basado en funciones. [31] Bostock, que encontró los límites del área "arbitrarios", propuso una estructura funcional que consta de comandos operativos, de mantenimiento y de entrenamiento. [32] En retrospectiva, los comandos de área se consideraron adecuados para la organización de la Fuerza Aérea en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, pero no para los tiempos de respuesta rápidos y la concentración de fuerza necesarios para prepararse adecuadamente para los ataques a Australia después del inicio. de la Guerra del Pacífico, ni para realizar operaciones ofensivas a partir de 1943. [33] El mariscal del aire Jones, que había conservado su puesto como Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS) después de la guerra, resistió la presión para reemplazar la estructura del área. Su estado mayor lo convenció de organizar una conferencia para discutir la posibilidad de un cambio, pero la participación del CAS, que estaba satisfecho con el sistema en tiempos de guerra, y los propios comandantes de área, cuyas posiciones estaban en juego, fue poco entusiasta. a lo mejor. [31] Jones sugirió reducir el número de comandos de área a tres (Área Norte para cubrir Queensland y el Territorio del Norte, Área Este para cubrir Nueva Gales del Sur y Área Sur para abarcar Australia Occidental, Australia del Sur, Victoria y Tasmania) como parte de una propuesta mucho más amplia para reestructurar la RAAF de posguerra, pero esto nunca se concretó. [34]
El gobierno federal retiró a Jones en febrero de 1952 y lo reemplazó con un oficial de la RAF, el mariscal del aire Donald Hardman , que conocía bien el sistema de mando funcional empleado en Gran Bretaña. [35] [36] Hardman creía que la reestructuración de la Fuerza Aérea eliminaría ineficiencias y duplicaciones, y permitiría a los comandantes una mayor autonomía, permitiendo una concentración más efectiva de fuerzas en una posible situación de combate. [37] Declaró que la RAAF era "la única fuerza que podría atacar rápidamente para la defensa de Australia y la Commonwealth en el Sudeste Asiático". [36] Con este fin, propuso reorganizar el mando y control de la Fuerza Aérea según tres funciones principales: operaciones, que cubren la defensa nacional y las fuerzas de tarea móviles; capacitación, incluido todo reclutamiento e instrucción permanente, de reserva y del servicio nacional ; y mantenimiento, responsable del suministro, equipamiento y otros servicios logísticos. Las tres funciones quedaron debidamente constituidas en octubre de 1953 como Comandos de Hogar , Entrenamiento y Mantenimiento , respectivamente. [36] [37]
El Comando Nacional se formó a partir del Comando del Área Oriental existente, que se consideraba una organización operativa de facto debido a la preponderancia de dichas fuerzas dentro de sus límites. El Comando de Entrenamiento se formó a partir del Comando del Área Sur, ya que ya era el centro de los servicios de entrenamiento, controlando los de Nueva Gales del Sur y Queensland, así como también los de Victoria y Australia del Sur. [38] El Comando de Mantenimiento se formó a partir del Grupo de Mantenimiento existente, como se conocía al Grupo No. 4 (Mantenimiento) desde julio de 1947, con sede en Melbourne. [37] [39] La transición a un sistema funcional se completó en febrero de 1954, cuando los tres nuevos comandos asumieron el control de todas las operaciones, entrenamiento y mantenimiento de los comandos de las áreas occidental, noroccidental y nororiental. [37] Los cuarteles generales de estos tres comandos de área siguieron existiendo pero sólo, según el Melbourne Argus , como "puntos de control remoto" para el Home Command. [40] El Comando del Área Noroeste se disolvió en junio de 1955, el Comando del Área Occidental en noviembre de 1956 y el Comando del Área Noreste en diciembre de 1956. [30]
Los comandos funcionales establecidos en 1953-1954 se revisaron en 1959. El Comando Nacional pasó a llamarse Comando Operacional y los Comandos de Entrenamiento y Mantenimiento se fusionaron para convertirse en Comando de Apoyo . [41] El Comando Operacional pasó a llamarse Comando Aéreo en 1987, y tres años más tarde el Comando de Apoyo se dividió en Comando de Logística y Comando de Entrenamiento. [42] En 1997, la gestión logística pasó a ser responsabilidad del Comando de Apoyo (Fuerza Aérea), el componente de la RAAF del Comando de Apoyo de Defensa de Australia (posteriormente subsumido por la Organización de Material de Defensa ). [43] [44] [45] El Comando de Entrenamiento se reformó como Grupo de Entrenamiento de la Fuerza Aérea , un grupo de elementos de fuerza bajo el Comando Aéreo, en 2006. [46] El Comando Aéreo se convirtió en la única organización a nivel de comando en la RAAF. [47]
La RAAF creó ocho comandos de área durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, y cinco de ellos continuaron operando hasta la década de 1950:
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