Un entorno simpágico es aquel en el que el agua existe principalmente como hielo sólido , como una capa de hielo polar o un glaciar . El hielo marino sólido está atravesado por canales llenos de salmuera salada. Estos canales salobres y el propio hielo marino tienen su propia ecología, denominada "ecología simpágica".
Los residentes de climas templados o tropicales a menudo suponen, erróneamente, que el hielo y la nieve están desprovistos de vida. De hecho, varias variedades de algas , como las diatomeas, participan en la fotosíntesis en las regiones árticas y alpinas de la Tierra. Otras fuentes de energía incluyen el polvo eólico y el polen arrastrado desde otras regiones. Estos ecosistemas también incluyen bacterias y hongos , así como animales como platelmintos y crustáceos . Varias especies de gusanos simpágicos se denominan comúnmente gusanos de hielo .
Además, el océano tiene abundante plancton , y cada verano se producen prolíficas floraciones de algas en las regiones polares, así como en los lagos de alta montaña, que llevan nutrientes a aquellas partes del hielo que están en contacto con el agua. En el Océano Ártico, las algas heladas representan cerca de la mitad de la producción primaria durante los meses de verano. [1]
En la primavera, el krill puede raspar la capa verde de algas heladas de la parte inferior de la banquisa.