Las Sheela na Gigs (o Sheela-na-Gigs) son tallas figurativas de mujeres desnudas mostrando una vulva exagerada.[2][3] Otras figuras grotescas como las gárgolas se hallan frecuentemente en iglesias de toda Europa, siendo común decir que su propósito era alejar a los espíritus malvados (véase Magia apotropaica).Hay controversia sobre el origen y significado de este nombre, pues no es directamente traducible al irlandés.El nombre Seán-na-Gig fue acuñado por Jack Roberts para el equivalente masculino itifálico de la Sheela, que es bastante raro en Irlanda pero mucho más común en el continente.[4] Barbara Freitag dedica un capítulo completo a la etimología del nombre en su libro Sheela-na-gigs: Unravelling an Enigma y proporciona algunas referencias anteriores a 1840, incluyendo un barco llamado Sheela Na Gig en la Marina Real Británica y un baile llamado Sheela na gig de los años 1700.Estas son las referencias registradas más antiguas del nombre, pero no se aplican a las figuras.Weir y Jerman usan el nombre sheela, pero solo porque ha entrado en el uso popular; también llaman a las figuras de ambos sexos «exhibicionista».La diosa en cuestión suele ser identificada como celta, concretamente una vieja bruja Cailleach de la mitología irlandesa y escocesa.The Encyclopedia of Religion establece paralelos entre la Sheela na gig y el antiguo mito irlandés de la diosa que concedía el reinado.[7] Aparecería como una vieja bruja lujuriosa, y la mayoría de los hombres rechazarían sus avances, excepto uno, que aceptaría.El reciente descubrimiento de una pareja exhibicionista en Devizes por Theresa Oakley y Alex Woodcock también resta peso a esta teoría.Estas imágenes, argumentan, se usaron como medios de instrucción religiosa para una población en gran parte analfabeta.La figura de Haddon Hall se ubica en unos establos (aunque puede haber sido trasladada ahí desde otro sitio).Así que aunque esta teoría parece tener alguna credibilidad, de nuevo no abarca todas las figuras.Weir y Jerman siguen sugiriendo que la función apotropaica parece haber sido gradualmente adscrita a las figuras con el tiempo.En The Sacred Whore Concannon incluye algunas figuras desgastadas que por el momento sólo esta autora ha identificado como Sheela na Gigs.Hasta ahora se sabe que los siguientes países tienen (o han tenido) iglesias con figuras exhibicionistas femeninas en ellas (la siguiente lista procede de las incluidas en Witch on the Wall, Images of Lust y Sheela-na-gigs: Unravelling an Enigma): Un número importante de figuras se encuentran en contextos románicos,[3] especialmente en Francia, España, Gran Bretaña y Noruega.Llamadas dilukai (o dilugai), aparecen típicamente abiertas de piernas, mostrando una zona púbica grande, negra y triangular, con las manos descansando en los muslos.
