Las lesiones por rayos son lesiones causadas por la caída de un rayo . [4] Los síntomas iniciales pueden incluir asistolia cardíaca y paro respiratorio . [1] Si bien la asistolia puede resolverse espontáneamente con bastante rapidez, el paro respiratorio suele ser más prolongado. [1] Otros síntomas pueden incluir quemaduras y heridas contundentes. [1] De los que sobreviven, alrededor del 75 % tiene problemas de salud persistentes como resultado, como cataratas y pérdida de audición . [1] Si se produce la muerte, generalmente se debe a un ritmo cardíaco anormal o insuficiencia respiratoria . [1]
Las lesiones por rayos se dividen en impactos directos, salpicaduras laterales, lesiones por contacto y corriente de tierra. [1] La corriente de tierra se produce cuando el rayo cae cerca y viaja hacia la persona a través del suelo. [1] Las salpicaduras laterales representan aproximadamente un tercio de los casos y ocurren cuando el rayo cae cerca y salta por el aire hacia la persona. [1] La lesión por contacto ocurre cuando la persona toca el objeto que es golpeado. [1] Los impactos directos representan aproximadamente el 5% de las lesiones. [1] El mecanismo de las lesiones puede incluir lesiones eléctricas , quemaduras por calor y traumatismo mecánico . [1] El diagnóstico generalmente se basa en el historial de la lesión y el examen. [1]
La prevención incluye evitar estar al aire libre durante una tormenta eléctrica y refugiarse en una estructura completamente cerrada (como un edificio cerrado o un automóvil de metal). [2] [5] Si es inevitable estar al aire libre, se recomienda juntar los pies y las rodillas (si es posible, agachado en la "posición del rayo": agachado, con las manos sobre las orejas y los pies tocándose si es posible) para proporcionar solo un punto de contacto con el suelo. [2] [5] Cuando se está en interiores, no se recomienda el uso de dispositivos conectados a enchufes eléctricos ni el contacto con el agua. [2] Entre los que parecen tener un paro cardíaco y no tienen pulso central , se debe iniciar la reanimación cardiopulmonar (RCP). [1] En aquellos que tienen pulso central pero no están respirando , se recomienda la ventilación artificial , como boca a boca . [1] [6]
A partir de 2019, se ha estimado que las lesiones por rayos ocurren 240.000 veces al año con 24.000 muertes. [1] Las áreas con terreno montañoso y flujo de aire con mucha humedad, como África Central , tienen las tasas más altas de caídas de rayos. [3] Entre las mujeres embarazadas que son alcanzadas por un rayo, la muerte del feto ocurre en aproximadamente la mitad. [1] En los Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 10.000 personas son alcanzadas por un rayo durante su vida. [1] Los hombres se ven afectados cuatro veces más a menudo que las mujeres. [1] El grupo de edad más comúnmente afectado es el de 20 a 45 años. [1]
Las lesiones comunes causadas por un rayo incluyen: dolores musculares, fracturas de huesos , paro cardíaco , confusión, pérdida de audición , convulsiones , quemaduras, cambios de comportamiento y cataratas oculares. [4] [3] La pérdida de conciencia es muy común inmediatamente después de un impacto. [7]
Las quemaduras por rayos son el resultado de la energía que provocan los rayos y se caracterizan por un patrón único de lesiones cutáneas. Estas lesiones con forma de árbol se asemejan a plumas o helechos y también se denominan figuras de Lichtenberg . [8] Las marcas se forman cuando los capilares debajo de la piel se rompen debido a la descarga eléctrica y suelen aparecer "en cuestión de horas" después del impacto, aunque tienden a desaparecer en unos pocos días. También suelen aparecer en la parte superior del cuerpo. [9] La breve duración de la exposición con frecuencia limita el daño a la capa externa de la piel. [10]
El calor intenso generado por un rayo puede quemar el tejido y causar daño pulmonar, y el pecho puede resultar dañado por la fuerza mecánica del aire caliente que se expande rápidamente. [4]
Así como el calor puede hacer que el aire se expanda en los pulmones, la onda expansiva creada por un rayo (la causa del trueno) puede causar conmociones cerebrales y daños auditivos a una distancia extremadamente cercana. Otras lesiones físicas pueden ser causadas por objetos dañados o arrojados por el impacto del rayo. Por ejemplo, un rayo que cae sobre un árbol cercano puede vaporizar la savia, y la explosión de vapor a menudo hace que la corteza y los fragmentos de madera salgan despedidos de forma explosiva.
Los rayos también pueden inducir una parálisis transitoria conocida como queraunoparálisis. [3] Los signos y síntomas de la queraunoparálisis incluyen falta de pulso, palidez o cianosis y pérdida motora y sensorial en las extremidades. Sin embargo, la queraunoparálisis generalmente se resuelve en unas pocas horas. [3]
Aunque el flujo de corriente de un rayo ocurre solo durante un corto período, la corriente tiene un voltaje extremadamente alto de unos 30 millones de voltios. [11] El rayo no es una corriente continua ni alterna, sino que se describe mejor como un impulso de corriente masiva unidireccional de electrones. [11]
Los rayos se agrupan en cuatro categorías: impactos directos, salpicaduras laterales, lesiones por contacto y corrientes de tierra. [1]
Las lesiones por rayo pueden ocurrir por estos mecanismos eléctricos o por un traumatismo contundente secundario como resultado del impacto. [12]
El diagnóstico generalmente se basa en la historia de la lesión y el examen. [1]
La prevención de lesiones por rayos implica evitar estar al aire libre durante una tormenta eléctrica . [2] [3] Si bien ningún lugar está completamente a salvo de los rayos, se recomienda buscar refugio en un edificio sustancial y completamente cerrado (preferiblemente con accesorios eléctricos y plomería) o en un vehículo metálico cerrado, como un automóvil. [3] [5] [13] Si estar al aire libre es inevitable, se recomienda encarecidamente mantenerse alejado de objetos metálicos (incluidas cercas y líneas eléctricas), láminas de agua (estanques, lagos, etc.), estructuras altas y áreas abiertas y expuestas (incluidos terrenos elevados, colinas, etc.). [2] [3] Es peligroso refugiarse debajo de árboles aislados, acantilados u otras rocas. [2] Tumbarse en el suelo también es peligroso. [2] Cuando un rayo parece inminente, se puede adoptar una "posición de rayo" "sentándose o agachándose con las rodillas y los pies juntos para crear solo un punto de contacto con el suelo" (con los pies fuera del suelo si está sentado; si es necesario estar de pie, los pies deben tocarse). [5] Las señales de un ataque inminente en las cercanías pueden incluir un sonido crepitante, sensaciones de electricidad estática en el cabello o la piel, el erizar el cabello, el olor penetrante del ozono o la aparición de una neblina azul alrededor de personas u objetos ( incendio de San Telmo ). [14] [3] En el caso de grupos grandes de personas, se recomienda que las personas se dispersen para evitar víctimas en masa. [3] [13] En interiores, se desaconseja el uso de dispositivos conectados a enchufes eléctricos y el contacto con el agua. [2]
En Estados Unidos, la pesca recreativa plantea el mayor riesgo de muerte por rayos de todas las actividades, y representó el 10 por ciento de todas las muertes por rayos entre 2006 y 2019. [15]
Se recomienda a los grupos organizados y a las personas individuales que preparen planes de seguridad contra rayos con antelación. [3] Existen consejos específicos para diversas situaciones, como actividades al aire libre, paseos en bote y otras actividades acuáticas, y eventos deportivos organizados. [2]
Las lesiones más graves son el paro cardíaco y la insuficiencia respiratoria , que suelen requerir atención de emergencia inmediata. [7] Es seguro brindar atención de inmediato, ya que la persona afectada no retendrá una carga eléctrica después de que haya caído el rayo, contrariamente a la creencia popular . [6] [16]
Muchas personas que están inconscientes y parecen sin vida mueren por asfixia. [5] Las posibilidades de supervivencia pueden aumentar si se inicia la reanimación cardiopulmonar (RCP) inmediatamente y se continúa sin interrupción hasta el retorno a la circulación espontánea (ROSC). [17]
Un examen físico completo realizado por paramédicos o médicos puede revelar la presencia de tímpanos rotos . Las cataratas oculares pueden desarrollarse más tarde, a veces más de un año después de una recuperación sin complicaciones. Las lesiones a largo plazo suelen ser de naturaleza neurológica, e incluyen déficit de memoria , alteración del estado de ánimo y fatiga. [18] [19]
Aproximadamente el 10% de los rayos son letales. [1] Los sobrevivientes de la caída de un rayo pueden sufrir lesiones o discapacidades a largo plazo. [20]
Se estima que las lesiones por rayos ocurren 240.000 veces al año y que 24.000 personas mueren. [1] Entre las mujeres embarazadas que son alcanzadas por un rayo, la muerte del feto ocurre en aproximadamente la mitad. [1] En los Estados Unidos, aproximadamente 1 de cada 10.000 personas son alcanzadas por un rayo durante su vida. [1] Los hombres se ven afectados cuatro veces más a menudo que las mujeres. [1] El grupo de edad más comúnmente afectado es el de 20 a 45 años. [1]
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