La culebra ( Natrix natrix ), a veces llamada serpiente anillada o serpiente de agua , es una serpiente colúbrida no venenosa semiacuática euroasiática . A menudo se encuentra cerca del agua y se alimenta casi exclusivamente de anfibios .
Se reconocen muchas subespecies , entre ellas: [2]
Natrix natrix helvetica ( Lacépède , 1789) se trataba anteriormente como una subespecie, pero tras un análisis genético fue reconocida en agosto de 2017 como una especie separada, Natrix helvetica , la culebra barrada . Otras cuatro subespecies fueron transferidas de N. natrix a N. helvetica , convirtiéndose en N. helvetica cettii , N. helvetica corsa , N. helvetica lanzai y N. helvetica sicula . [3]
La culebra es típicamente de color verde oscuro o marrón con un característico collar amarillo o blanquecino detrás de la cabeza, lo que explica el nombre alternativo de serpiente anillada. El color también puede variar del gris al negro, siendo los colores más oscuros más frecuentes en las regiones más frías, presumiblemente debido a los beneficios térmicos de ser de color oscuro. La parte inferior es blanquecina con bloques negros irregulares, que son útiles para reconocer individuos. Puede crecer hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas) o más de largo. [4] [5]
La culebra está ampliamente distribuida en Europa continental, desde el centro de Escandinavia hasta el sur de Italia . También se encuentra en Oriente Medio y el noroeste de África.
Se pensaba que las culebras en Gran Bretaña pertenecían a la subespecie N. n. helvetica pero han sido reclasificadas como culebra barrada Natrix helvetica . Actualmente se considera que cualquier registro de N. natrix en Gran Bretaña proviene de especímenes importados. [3]
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Las culebras se alimentan principalmente de anfibios , especialmente del sapo común y de la rana común , aunque ocasionalmente también pueden comer hormigas y larvas. Se ha observado que serpientes cautivas toman lombrices de tierra que se les ofrecen con la mano, pero nunca se toman presas muertas. La serpiente buscará activamente presas, a menudo en los bordes del agua, utilizando la vista y el olfato (utilizando el órgano de Jacobson ). Consumen presas vivas sin utilizar constricción . [6]
Las culebras son buenos nadadores y se pueden encontrar cerca de agua dulce, aunque hay evidencia de que las serpientes individuales a menudo no necesitan cuerpos de agua durante toda la temporada. [6]
El hábitat preferido parece ser el bosque abierto y el hábitat "de borde", como los márgenes de los campos y los bordes de los bosques, ya que pueden ofrecer un refugio adecuado y al mismo tiempo brindar amplias oportunidades para la termorregulación mediante el sol. Los bordes de los estanques también se ven favorecidos y la posibilidad relativamente alta de observar esta especie reservada en tales áreas puede explicar su percepción de asociación con los estanques y el agua.
Las culebras, como la mayoría de los reptiles, están a merced del ambiente térmico y necesitan pasar el invierno en áreas que no estén sujetas a heladas. Por lo tanto, suelen pasar el invierno bajo tierra, donde la temperatura es relativamente estable. [6]
A medida que se acerca la primavera, los machos emergen primero y pasan gran parte del día disfrutando de un esfuerzo por elevar la temperatura corporal y, por tanto, el metabolismo. Esta puede ser una táctica para maximizar la producción de esperma, ya que los machos se aparean con las hembras tan pronto como emergen hasta dos semanas después, en abril, o antes si las temperaturas ambientales son favorables. Los huevos de piel coriácea se ponen en lotes de ocho a 40 de junio a julio y eclosionan después de aproximadamente 10 semanas. Para sobrevivir y eclosionar, los huevos requieren una temperatura de al menos 21 °C (70 °F), pero preferiblemente 28 °C (82 °F), con alta humedad. Las zonas con vegetación en descomposición , como los montones de abono , son lugares preferidos. Las crías miden unos 18 centímetros (7 pulgadas) de largo cuando nacen y son inmediatamente independientes. [6]
Después de reproducirse en verano, las serpientes tienden a cazar y pueden moverse ampliamente durante este tiempo, moviéndose hasta varios cientos de metros en un día. [6] Las presas tienden a ser grandes en comparación con el tamaño de la serpiente, y esto afecta la capacidad de movimiento de la serpiente. Las serpientes que han comido recientemente rara vez se mueven a una distancia significativa y permanecerán en un lugar, disfrutando de optimizar su temperatura corporal hasta que la presa haya sido digerida. Es posible que las serpientes individuales solo necesiten dos o tres presas importantes durante toda una temporada.
La ecdisis ocurre al menos una vez durante la temporada activa. A medida que la piel exterior se desgasta y la serpiente crece, la piel nueva se forma debajo de la vieja, incluidas las escamas de los ojos que pueden volverse de un color azul o blanco lechoso en este momento, lo que se conoce como "en azul". El color blanco azulado proviene de una secreción aceitosa entre la piel vieja y la nueva; El color de la serpiente también se verá apagado, como si el animal tuviera polvo. Este proceso afecta la vista de las serpientes y estas no se mueven ni cazan durante este tiempo; También son, al igual que la mayoría de las otras serpientes, más agresivas. La piel exterior finalmente se desprende en una sola pieza (de adentro hacia afuera) y se reanuda la actividad de movimiento normal. [6]
En defensa, pueden producir un líquido con olor a ajo a partir de las glándulas anales y fingir la muerte ( tanatosis ) quedando completamente flácidos [7] cuando también pueden secretar sangre ( autohemorragia ) por la boca y la nariz. [8] También pueden realizar una exhibición agresiva en defensa, silbando y golpeando sin abrir la boca. Rara vez muerden para defenderse y carecen de colmillos venenosos. Cuando los atrapan, a menudo regurgitan el contenido de sus estómagos.
Las culebras muestran un raro comportamiento defensivo que implica levantar la parte frontal del cuerpo y aplanar la cabeza y el cuello para que se parezca a la capucha de una cobra , aunque los rangos geográficos de las culebras y las cobras se superponen muy poco. Sin embargo, el registro fósil muestra que la cobra europea extinta Naja romani se encuentra en estratos del Mioceno de Francia, Alemania, Austria, Rumania y Ucrania y, por lo tanto, se superpone con especies de Natrix , incluida la extinta Natrix longivertebrata , lo que sugiere que el mimetismo conductual de la culebra de Las cobras son un comportamiento fósil, aunque pueden proteger contra las aves depredadoras que migran a África para pasar el invierno y se encuentran allí con cobras. [9]
La especie tiene varias especies de depredadores, incluidos córvidos , cigüeñas , búhos y quizás otras aves rapaces, zorros y el gato doméstico .
En Dinamarca está protegida, [10] ya que las cinco especies de reptiles estaban protegidas en 1981. Dos de las subespecies se consideran en peligro crítico de extinción: N. n. cetti (culebra sarda) y N. n. schweizeri . [1]
En la mitología báltica , la culebra ( lituana : žaltys , letona : zalktis) es vista como un animal sagrado. [11] [12] Con frecuencia se lo tenía como mascota, viviendo debajo de la cama de una pareja casada o en un lugar especial cerca del hogar. Supuestamente, las serpientes comían la comida que les daban con la mano. [13]
Después de la cristianización de Lituania y Letonia , la culebra todavía conservaba cierto significado mitológico. A pesar del significado simbólico de la serpiente como símbolo del mal en el cristianismo, en Letonia y Lituania existían varias creencias populares, que datan incluso de finales del siglo XIX, de que matar serpientes de hierba podía traer graves desgracias o que una serpiente herida se vengaría de El ofensor. La antigua creencia báltica de las culebras como espíritus domésticos se transformó en la creencia de que hay una serpiente (conocida o no por los habitantes) viviendo debajo de cada casa; si se va, la casa se quemará. [14] Los dichos populares letones comunes incluyen "quien mata una culebra, mata su felicidad" y "cuando Saulė ve una culebra muerta, llora durante 9 días". [15]
Entre las obras literarias más conocidas basadas en estas tradiciones se incluyen el cuento popular lituano Eglė, la reina de las serpientes ( Eglė žalčių karalienė ) y el cuento popular letón "La novia de la culebra" ( Zakša līgava ). Estas obras incluyen otro tema común en la mitología báltica: que las culebras usan coronas (nótese las manchas amarillas de las culebras) y que hay un rey de las serpientes que lleva una corona dorada. En algunas tradiciones el rey de las serpientes cambia cada año; deja caer su corona en primavera y las otras serpientes luchan por ella (posiblemente debido al apareamiento de culebras). [dieciséis]
Hoy en día, las culebras tienen el significado de bendición de la casa entre muchos letones y lituanos. Una tradición es colocar un cuenco de leche cerca del lugar de residencia de una serpiente, aunque no hay evidencia de que una culebra haya bebido leche alguna vez. [17] [18] Impulsados por el nacionalismo romántico de finales del siglo XIX y del siglo XX , los motivos de culebras en Letonia han adquirido un significado de educación y sabiduría, y son adornos comunes en el ejército, grupos de danza folclórica y logotipos e insignias educativos. También se encuentran en el cinturón de Lielvārde . [19] La culebra también se ha convertido en uno de los principales símbolos del movimiento neopagano lituano Romuva .
Virgilio en sus Geórgicas del 29 a. C. (libro III, líneas 425-439: [1]) describe a la culebra como una serpiente grande y temida que vive en las marismas de Calabria y se alimenta de ranas y peces.
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