La serpiente marina de vientre amarillo ( Hydrophis platurus ) es una especie de serpiente venenosa de la subfamilia Hydrophiinae (las serpientes marinas) que se encuentra en las aguas oceánicas tropicales de todo el mundo, excepto en el océano Atlántico . Durante muchos años, se la incluyó en el género monotípico Pelamis , pero evidencia molecular reciente indica que se encuentra dentro del género Hydrophis .
En 1766, Linneo publicó la descripción original de la serpiente marina de vientre amarillo, llamándola Anguis platura ( Anguis significa serpiente). En 1803, François Marie Daudin creó el nuevo género Pelamis y le asignó esta especie , refiriéndose a ella como Pelamis platuros . En 1842, Gray describió lo que pensó que era una nueva especie y la llamó Pelamis ornata (posteriormente P. ornata se convirtió en sinónimo de P. platura ). El nombre de género comúnmente utilizado, Pelamis , se deriva de la palabra griega antigua para "atún", que presumiblemente se refiere al hábitat o lo que Daudin pensó que comían. El nombre específico platurus es una combinación de las palabras griegas antiguas platys "plano" y oura "cola", refiriéndose a la cola aplanada. La palabra Pelamis es un sustantivo femenino y significa atún joven o pequeño. En 1872, Stoliczka introdujo el nombre Pelamis platurus (aún el nombre científico más usado por los científicos hoy en día), pero utilizó la terminación incorrecta -us en lugar de -a que requiere un sustantivo femenino. [5] Existen algunos ejemplos recientes de científicos que comenzaron a usar el nombre gramaticalmente correcto Pelamis platura , por ejemplo, Bohme 2003 y la Base de datos de reptiles con su página encabezada Pelamis platura (Linnaeus, 1766), que incluye una extensa sinonimia de los diferentes nombres científicos que se han usado para la serpiente marina de vientre amarillo. [6] Las mismas reglas se aplican para el nombre taxonómico más reciente de Hydrophis platurus .
Para complicar aún más la nomenclatura , el estatus taxonómico de las serpientes marinas aún está bajo revisión, y autores recientes sugieren un desmantelamiento de géneros monotípicos , como Pelamis , a favor de un solo género, Hydrophis , para reducir la parafilia y reflejar mejor las relaciones filogenéticas . [7]
Otros nombres comunes son serpiente marina de vientre amarillo o serpiente marina pelágica. [ cita requerida ]
Las serpientes marinas son un grupo monofilético ( Hydrophiinae ) que divergió de las serpientes venenosas de colmillos delanteros de Australasia ( Elapidae ) hace unos 10 millones de años. [8] [9] La serpiente marina de vientre amarillo es parte del grupo Hydrophis , que se expande rápidamente . [10]
La serpiente marina de vientre amarillo, como su nombre lo indica, tiene un patrón bicolor distintivo con un vientre amarillo y una espalda marrón, lo que la hace fácilmente distinguible de otras especies de serpientes marinas . Las serpientes marinas de vientre amarillo, como muchas otras especies de serpientes marinas, están completamente adaptadas a vivir toda su vida en el mar: apareándose, comiendo y dando a luz a crías vivas ( ovovivíparas ). Las adaptaciones a la vida acuática incluyen el tamaño reducido de la escama ventral , el cuerpo comprimido lateralmente y la cola en forma de paleta para nadar, [11] [12] fosas nasales con válvulas y sello palatino para excluir el agua de mar, e intercambio de gases cutáneo para prolongar los tiempos de inmersión. [12] [13] [14] Esta especie puede absorber hasta el 33% de sus necesidades de oxígeno a través de la piel mientras bucea y nada en la superficie del agua. [15] Las serpientes marinas también tienen una glándula de sal especial ubicada en la mandíbula inferior que anteriormente se creía que filtraba la sal del agua de mar circundante [16] pero se ha descubierto que no se utiliza para ese propósito, ya que las serpientes marinas solo beben agua dulce. [17]
El cuerpo de esta serpiente es comprimido, con la parte posterior de menos de la mitad del diámetro del cuello; las escamas del cuerpo están yuxtapuestas, tienen forma subcuadrangular y se encuentran en 23–47 filas alrededor de la parte más gruesa del cuerpo; las escamas ventrales, en número de 264–406, son muy pequeñas y, si están distintas, están divididas por un surco latitudinal, pero por lo general son indistinguibles de las escamas corporales adyacentes. La cabeza es estrecha, con un hocico alargado; los escudos cefálicos son enteros, las fosas nasales son superiores y los escudos nasales están en contacto entre sí; la escama prefrontal está en contacto con la segunda labial superior; hay una o dos preoculares, dos o tres postoculares y dos o tres temporales anteriores pequeñas; se encuentran siete u ocho labiales superiores, con cuatro o cinco debajo del ojo, pero separadas del borde por un subocular. Los colores de la serpiente son variables, pero más a menudo claramente bicolores, negro arriba, amarillo o marrón abajo, con los colores dorsal y ventral claramente demarcados uno del otro; ventralmente, puede haber una serie de manchas o barras negras en el fondo amarillo o marrón, o el amarillo puede extenderse dorsalmente de modo que solo haya una estrecha franja negra mediodorsal, o una serie de barras transversales negras. [18] La longitud total de los machos es de hasta 720 mm (28 pulgadas), para las hembras de hasta 880 mm (35 pulgadas); la longitud de la cola de los machos es de hasta 80 mm (3,1 pulgadas), las hembras de hasta 90 mm (3,5 pulgadas).
La serpiente marina de vientre amarillo es una de las serpientes más ampliamente distribuidas en el mundo. [19] Es completamente pelágica y a menudo se la observa en líneas de deriva oceánicas , utilizando corrientes superficiales y tormentas para moverse por el océano. [20] Su distribución parece estar determinada en gran medida por temperaturas favorables del agua, corrientes oceánicas y la reciente formación de puentes terrestres que han bloqueado una mayor dispersión.
La serpiente marina de vientre amarillo tiene una amplia distribución que cubre todo el Indopacífico tropical , además de extenderse a Costa Rica , el sur de California y el norte de Perú . [21] [22] Es la única serpiente marina que ha llegado a las islas hawaianas . [23] El hábitat preferido para la caza y la reproducción incluye esteras flotantes libres de algas marinas que se encuentran en el océano Índico. La especie es la serpiente marina que se encuentra varada con mayor frecuencia en la costa del suroeste de Australia , incluidos registros en playas cercanas a áreas metropolitanas. [24] También se informa de su presencia en la isla Christmas y las islas Cocos (Keeling) (Australia). [25]
La serpiente marina de vientre amarillo necesita un mínimo de 16-18 °C (61-64 °F) para sobrevivir a largo plazo. [26] Sin embargo, se ha informado de la especie en aguas más frías del Pacífico, como las costas del sur de California, México, Tasmania y Nueva Zelanda , [27] siendo este último un país que de otro modo estaría libre de serpientes si no fuera por los varamientos poco frecuentes de serpientes marinas de vientre amarillo y kraits marinos con bandas . [28] No obstante, estos individuos descarriados hacen que la serpiente marina de vientre amarillo sea la serpiente (y serpiente marina) más comúnmente vista en Nueva Zelanda, hasta el punto de que la especie se considera nativa (indígena) de Nueva Zelanda y digna de protección bajo la Ley de Vida Silvestre de 1953. [ 29] Se cree que estas ocurrencias en aguas más frías están relacionadas con El Niño , entre otros eventos climáticos severos, posiblemente creando nuevas corrientes oceánicas inusualmente fuertes que transportan a las serpientes lejos de su curso. [30] [31] [32] En octubre de 2015, se informó y fotografió la presencia de serpientes marinas de vientre amarillo en las playas del condado de Ventura, California , muy fuera de su área de distribución normal, por primera vez en 30 años. [30] Unos meses más tarde, en enero de 2016, se encontró un individuo varado en Coronado, California , arrastrado al extremo norte de Coronado Beach (mejor conocido como Dog Beach), justo al sur de la Estación Aérea Naval de North Island (NASNI). Posteriormente, el espécimen fue transportado y examinado en el Instituto Scripps de Oceanografía , La Jolla . [33]
La serpiente marina de vientre amarillo es la única serpiente marina que se ha encontrado en el océano Atlántico, aunque solo en circunstancias limitadas. Su presencia en el Atlántico no se considera parte de su área de distribución nativa, sino más bien una dispersión desde su área de distribución nativa en el Pacífico. [34]
La serpiente marina de vientre amarillo se ha encontrado en todos los países de la costa oriental de África y en todas las islas orientales, como Yibuti, Eritrea, Kenia, Madagascar, Mauricio, Mayotte, Mozambique, Reunión, Seychelles, Somalia, Sudáfrica y Tanzania. [25] En la costa atlántica africana se ha informado de su presencia en la corriente de Benguela , con especímenes encontrados a lo largo de las costas de Sudáfrica y Namibia . [35] [36]
La serpiente marina de vientre amarillo también se ha encontrado en el Caribe colombiano cuatro veces distintas, lo que la convierte en la única serpiente marina que se encuentra en el mar Caribe . Sin embargo, se cree que estas apariciones son el resultado de la actividad humana, ya sea descarga de barcos, liberación intencional o a través del Canal de Panamá , ya que no se considera parte de su área de distribución nativa. Esto se debe al puente terrestre entre América del Norte y del Sur, el Istmo de Panamá , que se formó hace unos 10 millones de años hasta hace 3 millones de años [37] (es decir, la deriva continental ), que actúa como una barrera de dispersión y evita la entrada al mar Caribe desde el océano Pacífico. El Canal de Panamá artificial no ha hecho posible el cruce del istmo, presumiblemente porque es de agua dulce . [38]
Debido a la amplia distribución de la especie y la relativa falta de barreras de dispersión , se ha asumido que los individuos de diferentes localidades representan una sola población reproductora (es decir, alto flujo genético ). Sin embargo, un estudio que utilizó redes de haplotipos en dos poblaciones de Costa Rica sugiere que existe una estructura poblacional genética superficial, que refleja variación en los patrones de color (marrón y amarillo en el Golfo de Papagayo y completamente amarillo en el Golfo Dulce ). [39]
Contrariamente a creencias pasadas, las serpientes marinas necesitan agua dulce para sobrevivir y la serpiente marina de vientre amarillo bebe la precipitación que se forma en la superficie del agua del mar. [40] Se ha informado que esta especie sobrevive a una deshidratación severa de hasta 7 meses durante la sequía estacional. [41]
Las serpientes marinas de vientre amarillo se reproducen en aguas cálidas; son ovovivíparas con un período de gestación de alrededor de 6 meses. Según Ditmars , las hembras dan a luz crías vivas en charcas de marea . [42] Se mueven mal en tierra debido a sus escamas abdominales más pequeñas que forman una quilla ventral . [13] A veces se las observa en grandes agregaciones de miles en la superficie del agua en líneas de deriva oceánicas , lo que se ha propuesto como una estrategia para atrapar presas. [43] Cazan flotando en la superficie del agua para atraer a los peces pelágicos que buscan refugio; las presas son capturadas mediante un movimiento de natación hacia atrás y una rápida embestida de las mandíbulas. [20] La capacidad de nadar hacia atrás es una característica inusual y distintiva de esta especie. [24] Heatwole propuso que estas serpientes encuentran a sus presas al sentir la vibración generada por el movimiento de los peces. Estas serpientes no se consideran agresivas, pero se defenderán si se ven amenazadas. [44]
El veneno de esta especie es muy potente, como el de otras serpientes marinas . [45] Las mordeduras son raras y las víctimas más comunes son los pescadores que intentan sacarlas de las redes de pesca . [46] La LD 50 subcutánea del veneno es de 0,067 mg/kg y la producción de veneno por mordedura es de 1,0 a 4,0 mg. [47] [48] El veneno de la serpiente marina de vientre amarillo contiene varias neurotoxinas diferentes y otras dos isotoxinas. [49]
El veneno de las serpientes marinas puede causar daños en el músculo esquelético con la consiguiente mioglobinuria , parálisis neuromuscular o daño renal directo. Los venenos de especies importantes de serpientes marinas se neutralizan con el antiveneno de serpiente marina ( Enhydrina schistosa ) de Commonwealth Serum Laboratories Ltd (de Melbourne, Australia). [50] [51] Si no se dispone de esa preparación, se debe utilizar un antiveneno de serpiente tigre o polivalente. No se han registrado muertes por mordeduras en aguas australianas. [52] [53] El antiveneno de E. schistosa se probó específicamente en Pelamus platurus y neutralizó eficazmente el veneno. [54]
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