Melia azedarach , comúnmente conocido como árbol de chinaberry , [3] orgullo de la India , [4] árbol de cuentas , lila del Cabo , [3] baya de syringa , [3] lila persa , [3] lila india o cedro blanco , [ 5] es una especie de árbol de hoja caduca de la familia de la caoba , Meliaceae , originaria de Indomalaya y Australasia . [6]
El árbol completamente desarrollado tiene una copa redondeada y comúnmente mide de 7 a 12 metros (20 a 40 pies) de altura, excepcionalmente 45 m (150 pies). [7]
Las hojas miden hasta 50 centímetros (20 pulgadas) de largo, alternas, de peciolos largos, dos o tres veces compuestas (pinnadas impares); los folíolos son de color verde oscuro arriba y verde más claro abajo, con márgenes aserrados.
Las flores son pequeñas y fragantes, con cinco pétalos de color púrpura pálido o lila, que crecen en racimos.
El fruto es una drupa , del tamaño de una canica, de color amarillo claro en la madurez, que cuelga del árbol durante todo el invierno y que poco a poco se arruga y se vuelve casi blanco.
Ítalo et al. 2009 y Safithri y Sari 2016 informan sobre flavonoides y fenoles encontrados en M. azedarach . [8] : 490
El nombre del género Melia se deriva de μελία ( melía ), la palabra griega utilizada por Teofrasto (c. 371 – c. 287 a. C.) para Fraxinus ornus , [9] [10] que tiene hojas similares . [11] La especie azedarach proviene del francés 'azédarac', que a su vez proviene del persa 'āzād dirakht' (ازادرخت), que significa 'árbol libre o noble'. [12] [ se necesita cita completa ]
Melia azedarach no debe confundirse con los árboles Azadirachta , que pertenecen a la misma familia, pero a un género diferente.
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Se ha registrado que algunos colibríes como la esmeralda salpicada de zafiros ( Amazilia lactea ), la esmeralda de vientre brillante ( Chlorostilbon lucidus ) y el ermitaño planalto ( Phaethornis pretrei ) se alimentan y polinizan las flores; éstos sólo lo toman de manera oportunista. [13] [ página necesaria ]
Las abejas y las mariposas no utilizan la flor (ni el néctar), por lo que no aporta ningún beneficio a los polinizadores en Estados Unidos. [14]
Plagas como las orugas del árbol de la lila del Cabo, Leptocneria reducta , pueden defoliar gravemente el árbol y causarle mucho daño en Australia. [15]
El hongo patógeno vegetal Pseudocercospora subsessilis se encuentra en las hojas del árbol y causa manchas en las hojas. [17]
Un árbol de Chinaberry maduro es versátil en cuanto a su entorno y puede soportar temperaturas tan bajas como -5˚C y puede sobrevivir en temperaturas cálidas de hasta 39˚C[1]. Aunque, según el USDA, el árbol existe incluso en el norte de Nueva York (datos de distribución)
La planta se introdujo alrededor de 1830 como ornamental en los Estados Unidos ( Carolina del Sur y Georgia ) y se plantó ampliamente en los estados del sur. Fue introducido en Hawaii en 1840. [14] Se considera una especie invasora en Texas , [14] y por algunos grupos americanos tan al norte como Virginia y Oklahoma . [18] Pero los viveros estadounidenses continúan vendiendo los árboles, y las semillas también están ampliamente disponibles. Se ha naturalizado en las regiones tropicales y templadas cálidas de América y se planta en climas similares en todo el mundo. Es un árbol ornamental de la parte sur de Corea. [17]
Se plantó en parques, jardines públicos, orillas de arroyos y a lo largo de senderos o bordes de carreteras en Australia. [19] Las fragantes flores lilas y los frutos amarillos del cedro blanco lo convierten en un atractivo árbol ornamental. [20] Las semillas duras de la planta también podrían usarse en artes y manualidades, como hacer cuentas para rosarios . Se ha naturalizado en partes de Australia y Nueva Zelanda, pero está clasificada como "mala hierba", [21] ya que tiene la capacidad de colonizar un área (con semillas caídas por pájaros) si no se controla. [15]
La principal utilidad del chinaberry es su madera. Es de densidad media y su color varía del marrón claro al rojo oscuro. En apariencia, se confunde fácilmente con la teca birmana ( Tectona grandis ), que no está emparentada. Melia azedarach , al igual que otros miembros de la familia Meliaceae , tiene una madera de gran calidad, pero en comparación con muchas especies de caoba casi extintas , está infrautilizada. El secado es relativamente sencillo: las tablas se secan sin agrietarse ni deformarse y son resistentes a las infecciones por hongos.
Las duras semillas de cinco ranuras se usaban ampliamente para hacer rosarios y otros productos que requerían cuentas ; sin embargo, las semillas fueron posteriormente reemplazadas por plásticos . Las ramas cortadas con frutos maduros se venden comercialmente a floristas y paisajistas, particularmente como componente para la decoración navideña al aire libre. Los frutos pueden persistir durante algún tiempo antes de romperse el tallo o decolorarse, lo que ocurre rápidamente después de un tiempo relativamente corto en un clima bajo cero.
En Kenia, los árboles han sido cultivados por agricultores y utilizados como forraje . Las hojas se pueden alimentar con el ganado para mejorar la producción de leche y mejorar los ingresos agrícolas. [22] El sabor de las hojas no es tan amargo como el de las hojas de neem ( Azadirachta indica ).
En Australia, particularmente en los suburbios de Melbourne, los ayuntamientos suelen utilizar el árbol en plantaciones de franjas naturales . Los ayuntamientos plantan estos árboles por motivos de esparcimiento, así como por beneficios ambientales, sociales y económicos. [23]
Las hojas se han utilizado como insecticida natural para acompañar los alimentos almacenados , pero no deben comerse porque son altamente venenosas . [24] La fruta de chinaberry se utilizó para evitar que las larvas de insectos crecieran en la fruta. Al colocar las bayas, por ejemplo, secar manzanas y mantener la fruta expuesta al sol sin dañar la piel del chinaberry, la fruta se secará y evitará larvas de insectos en las manzanas secas. [ cita necesaria ] Un árbol maduro puede producir aproximadamente 15 kilogramos de fruta al año [2].
En el pasado se ha utilizado una infusión diluida de hojas y árboles para inducir la relajación uterina . [ cita necesaria ]
El limonoides del árbol contiene útiles compuestos anticancerígenos y antipalúdicos.[3]
Los frutos han evolucionado para ser comidos por animales, que comen la pulpa que rodea el endocarpio duro o ingieren el fruto entero y luego ventilan el endocarpio. Si el endocarpio es aplastado o dañado durante la ingestión o digestión, el animal quedará expuesto a las toxinas contenidas en la semilla. Los procesos de masticación y digestión , y el grado de inmunidad a las toxinas particulares, varían ampliamente entre especies y, en consecuencia, habrá una gran variación en los síntomas clínicos después de la ingestión. [25]
Las frutas son venenosas o narcóticas para los humanos [26] si se consumen en grandes cantidades. [27] [ página necesaria ] Según la literatura médica china, el envenenamiento humano puede ocurrir si se comen de 6 a 9 frutas, de 30 a 40 semillas o 400 gramos de corteza.[4] Sin embargo, estas toxinas no son dañinas para las aves, que se atiborran de fruta y eventualmente llegan a un estado de "borrachera". [ cita necesaria ] Los pájaros que pueden comer la fruta esparcen las semillas en sus excrementos. Las toxinas son neurotoxinas y resinas no identificadas, que se encuentran principalmente en los frutos. [ cita necesaria ] Los primeros síntomas de intoxicación aparecen unas horas después de la ingestión. Pueden incluir pérdida de apetito, vómitos, estreñimiento o diarrea, heces con sangre, dolor de estómago, congestión pulmonar, paro cardíaco , rigidez, falta de coordinación y debilidad general. La muerte puede ocurrir después de aproximadamente 24 horas. [ cita necesaria ] Como ocurre con sus parientes, los tetranortriterpenoides constituyen un principio tóxico importante. Estos están relacionados químicamente con la azadiractina , el principal compuesto insecticida del aceite de neem, de importancia comercial . Estos compuestos probablemente estén relacionados con la resistencia de la madera y las semillas a las plagas, y tal vez con la falta de atractivo de las flores para los animales. [ cita necesaria ]
La planta es tóxica para los gatos. [28]
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