El Santo (serie de películas) se refiere a ocho películas B realizadas por RKO Pictures entre 1938 y 1941, basadas en algunos de los libros de laserie de larga duración del autor británico Leslie Charteris sobre el personaje ficticio Simon Templar , mejor conocido como El Santo .
Unos años después de crear el personaje en 1928, Charteris logró que RKO Radio Pictures se interesara en una película basada en uno de sus libros. La primera, El santo en Nueva York , llegó en 1938 y se basó en la novela de 1935 del mismo nombre . Fue protagonizada por Louis Hayward como Simon Templar y Jonathan Hale como el inspector Henry Farnack, la contraparte estadounidense del personaje británico, el inspector jefe Claud Eustace Teal .
La película fue un éxito y rápidamente le siguieron siete películas más. Algunas se basaban en bocetos de Charteris, mientras que otras se basaban libremente en sus novelas o novelas cortas. George Sanders reemplazó a Hayward como El Santo en la segunda película, y protagonizó otras cuatro entre 1939 y 1941, antes de que RKO lo convenciera para que interpretara el papel principal en su próxima serie sobre El Halcón , que convirtieron en una copia descarada de El Santo .
En 1941, Hugh Sinclair asumió el papel de Templario en dos películas más; The Saint's Vacation y The Saint Meets the Tiger . Sin embargo, cuando terminó el rodaje de The Saint Meets the Tiger en junio de 1941, se produjo una importante disputa entre Charteris y RKO sobre la próxima primera película de la serie The Falcon , The Gay Falcon , que se estrenaría en octubre de 1941. Charteris argumentó que se trataba de un caso de infracción de derechos de autor, ya que la versión de RKO de The Falcon era una copia obvia de su propio personaje, y el hecho de que su película estuviera protagonizada por George Sanders, quien personificó a The Saint después de haberlo interpretado en cinco de las siete películas estrenadas hasta ese momento, lo hizo aún más obvio. [1]
La disputa legal obligó a RKO a suspender la película. El conflicto no se resolvió hasta 1943, cuando RKO vendió los derechos de distribución en Estados Unidos a Republic Pictures , mientras que la división británica de RKO se encargó de la distribución en el Reino Unido como se había planeado originalmente. La película se estrenó en ambos países en 1943. [1]
En la década de 1930, RKO también adquirió los derechos para producir una adaptación cinematográfica de Saint Overboard , pero dicha película nunca se produjo.
Una novena película, The Saint's Return (conocida como The Saint's Girl Friday en los EE. UU.) de 1953, con Louis Hayward regresando como El Santo , a veces se considera parte de la serie de RKO. Sin embargo, fue producida por British Hammer Film Productions 12 años después del conflicto entre Charteris y RKO, con base en un acuerdo especial entre Hammer Films y Leslie Charteris, que le dio a Charteris un porcentaje en la película. [2] RKO actuó solo como distribuidor estadounidense de la película, seis meses después del estreno en el Reino Unido.