En 1969-1971 hubo una serie de procesos penales en New Haven, Connecticut , contra varios miembros y asociados del Partido Pantera Negra . [1] Los cargos iban desde conspiración criminal hasta asesinato en primer grado. Todos los cargos se derivaron del asesinato de Alex Rackley , de 19 años, en las primeras horas del 21 de mayo de 1969. Los juicios se convirtieron en un punto de encuentro para la izquierda estadounidense y marcaron una disminución del apoyo público, incluso entre la comunidad negra. por el Partido Pantera Negra.
El 17 de mayo de 1969, miembros del Partido Pantera Negra secuestraron a su compañero Pantera Alex Rackley , quien había caído bajo sospecha de informar para el FBI. Estuvo cautivo en la sede de New Haven Panther en Orchard Street, donde fue torturado e interrogado hasta que confesó. Su interrogatorio fue grabado por los Panthers. [2] Durante ese tiempo, el presidente del partido nacional, Bobby Seale, visitó New Haven y habló en el campus de la Universidad de Yale para la Yale Black Ensemble Theatre Company. [3] La fiscalía alegó, pero Seale lo negó, que después de su discurso, Seale se detuvo brevemente en la sede donde Rackley estaba cautivo y ordenó que Rackley fuera ejecutado. Temprano en la mañana del 21 de mayo, tres Panthers: Warren Kimbro , Lonnie McLucas y George Sams , uno de los Panthers que había venido al este desde California para investigar la infiltración policial en el capítulo Panther de Nueva York, llevaron a Rackley a la cercana ciudad de Middlefield, Connecticut . Kimbro le disparó a Rackley una vez en la cabeza y McLucas le disparó una vez en el pecho. Arrojaron su cadáver en un pantano, donde fue descubierto al día siguiente. La policía de New Haven arrestó inmediatamente a ocho Panteras Negras del área de New Haven . Sams y otros dos Panthers de California fueron capturados más tarde.
Sams y Kimbro confesaron el asesinato y acordaron testificar contra McLucas a cambio de una reducción de la sentencia. Sams también implicó a Seale en el asesinato y les dijo a sus interrogadores que mientras visitaba la sede de Panther la noche de su discurso, Seale le había ordenado directamente que asesinara a Rackley. En total, nueve acusados fueron acusados de cargos relacionados con el caso. En la acalorada retórica política de la época, se hacía referencia a estos acusados como los "Nueve de New Haven", una alusión deliberada a otros acusados de causa célebre como los " Siete de Chicago ".
El primer juicio fue el de Lonnie McLucas, la única persona que participó físicamente en el asesinato y que se negó a declararse culpable. De hecho, McLucas había confesado haber disparado a Rackley, pero aun así decidió ir a juicio.
La selección del jurado comenzó en mayo de 1970. El caso y el juicio ya eran una causa célebre a nivel nacional entre los críticos de la administración Nixon, y especialmente entre aquellos hostiles a las acciones del FBI . Bajo el entonces secreto "Programa de Contrainteligencia" ( COINTELPRO ) de la Oficina, el director del FBI, J. Edgar Hoover, había ordenado a sus agentes desbaratar, desacreditar o neutralizar de otro modo a grupos radicales como los Panthers. La hostilidad entre los grupos que organizaban la disidencia política y la Oficina estaba, en el momento de los juicios, en un punto álgido. La hostilidad de la izquierda también se dirigió hacia los dos Panthers que cooperaban con los fiscales. Sams en particular fue acusado de ser un informante y de mentir para implicar a Seale en beneficio personal.
En los días previos a una manifestación el Primero de Mayo de 1970, miles de partidarios de los Panthers llegaron a New Haven individualmente y en grupos organizados. Fueron alojados y alimentados por organizaciones comunitarias y por comprensivos estudiantes de Yale en sus dormitorios. Los comedores de la universidad de Yale ofrecían comidas básicas para todos. Los manifestantes se reunían diariamente en masa en New Haven Green, frente al Palacio de Justicia (y a cien metros de la puerta principal de Yale). El Primero de Mayo hubo una manifestación en el Green, en la que participaron oradores como Jean Genet , Abbie Hoffman , Jerry Rubin y John Froines (profesor asistente de química en la Universidad de Oregón). También se llevaron a cabo enseñanzas y otros eventos en las propias universidades.
Hacia la medianoche del 1 de mayo, dos bombas explotaron en la pista Ingalls Rink de Yale , donde se estaba celebrando un concierto coincidiendo con las protestas. [4] Aunque la pista sufrió daños, nadie resultó herido y no se identificó a ningún culpable. [4]
El capellán de Yale, William Sloane Coffin, declaró: "Todos nosotros conspiramos para provocar esta tragedia por parte de las fuerzas del orden con sus actos ilegales contra los Panthers, y el resto de nosotros con nuestro silencio inmoral frente a estos actos", mientras que el presidente de Yale, Kingman Brewster. Jr. emitió la declaración: "Personalmente quiero decir que estoy consternado y avergonzado de que las cosas hayan llegado a tal punto que soy escéptico sobre la capacidad de un revolucionario negro de recibir un juicio justo en cualquier lugar de los Estados Unidos". El tono generalmente comprensivo enfureció a muchos de los exalumnos mayores y más conservadores de la universidad, aumentando las tensiones dentro de la comunidad escolar.
A medida que aumentaban las tensiones, los funcionarios de Yale intentaron evitar disturbios más profundos y desviar la posibilidad real de disturbios o manifestaciones estudiantiles violentas. A Sam Chauncey se le atribuye haber ganado la gestión táctica en nombre de la administración para calmar la ansiedad entre las fuerzas del orden y los ciudadanos de New Haven, mientras que Kurt Schmoke , futuro becario Rhodes , alcalde de Baltimore, MD y decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de Howard , ha recibido Felicitaciones como portavoz universitario de la facultad durante algunos de los momentos más tensos de la protesta. Ralph Dawson, un compañero de clase de Schmoke, ocupó un lugar destacado como moderador de la Black Student Alliance en Yale (BSAY).
Al final, los compromisos entre la administración y los estudiantes -y, principalmente, los llamados urgentes a la no violencia por parte de Bobby Seale y los propios Panteras Negras- anularon la posibilidad de violencia. Si bien Yale (y muchas otras universidades) estuvieron "en huelga" desde el Primero de Mayo hasta el final del semestre, como la mayoría de las escuelas, en realidad no fue "cerrada". Las clases se hicieron "voluntariamente opcionales" para el momento y los estudiantes recibieron una calificación de "Aprobado/Reprobado" por el trabajo realizado hasta ese momento.
El juicio de McLucas estableció nuevos récords en la escala de los procedimientos judiciales en Connecticut. Fue el primero en Connecticut en tener detectores de metales instalados en las puertas de la sala del tribunal; la selección del jurado tomó seis semanas, un récord de Connecticut, y el jurado deliberó durante seis días, otro récord de Connecticut. [5] A pesar de las apasionadas acusaciones de los manifestantes de que McLucas estaba siendo arrastrado a la silla eléctrica por un "jurado racista", [6] los jurados (diez blancos, dos negros) lo absolvieron de los cargos más graves y lo condenaron por el único cargo de conspiración para cometer asesinato. Su abogado defensor declaró: "El juez fue justo, el jurado fue justo y, en este caso, un revolucionario negro recibió un juicio justo". [7] McLucas fue sentenciado a doce a quince años de prisión. Sus dos colaboradores en el asesinato, que se habían declarado culpables de homicidio en segundo grado, fueron puestos en libertad después de cuatro años. [5] [8] [9]
En octubre de 1970, Bobby Seale fue juzgado junto a Ericka Huggins , fundadora del capítulo de New Haven. Este juicio fue una tarea aún mayor, que involucró cuatro meses completos de selección del jurado. El abogado de Seale, Charles Garry, enfatizó que sólo el testimonio de Sams vinculaba a Seale con el asesinato de Rackley. La voz de Huggins se escuchó en una grabación del interrogatorio de la víctima, reproducida para el jurado. Su abogada, Catherine Roraback, argumentó que Huggins había actuado bajo coacción . [2] El jurado no pudo llegar a un veredicto, estancado 11 a 1 para la absolución de Seale y 10 a 2 para la absolución de Huggins. El 25 de mayo de 1971, el juez Harold Mulvey sorprendió a los espectadores al desestimar los cargos contra Huggins y Seale, diciendo: "Me resulta imposible creer que se pueda seleccionar un jurado imparcial sin esfuerzos sobrehumanos, esfuerzos que este tribunal, el estado y estos acusados No deberíamos ser llamados ni a hacer ni a soportar." [10]
"Ericka Huggins y Bobby Seale tendrían que ser juzgados por sus vidas porque habían sido inflexibles en sus esfuerzos por forjar acciones liberadoras para el pueblo negro. Y hubo innumerables otros casos de montajes y represalias políticas similares".
— Angela Davis , Ebony , julio de 1971, página 117
Tanto los Panthers como el FBI sufrieron daños en su reputación, después de la exposición pública de sus actividades más desagradables.
En 1971, un grupo de radicales de izquierda que se hacían llamar Comisión de Ciudadanos para Investigar el FBI robaron una oficina de campo del FBI en Media, Pensilvania , que se descubrió que estaba espiando a estudiantes y profesores de Swarthmore College . Entre los materiales robados en este allanamiento se encontraban documentos que revelaban la naturaleza del programa COINTELPRO. Al cabo de un año, el director Hoover declaró que el COINTELPRO centralizado había terminado. [11]
Para los Panthers, el juicio a Seale puede haber sido el punto culminante de su exposición nacional y su popularidad entre el movimiento de izquierda más amplio. Una serie de enfrentamientos violentos con las fuerzas del orden, junto con los juicios y condenas de líderes de partidos nacionales que siguieron, dejaron al movimiento agotado y a la deriva, y a mediados de la década de 1970 estaba en gran medida inactivo.
El juicio a Seale volvió a aparecer en las noticias en 2000, cuando la ex primera dama Hillary Clinton se postuló para el Senado de Estados Unidos en el estado de Nueva York. Los activistas anti-Clinton descubrieron que durante los juicios, Clinton (entonces estudiante de derecho de Yale llamada Hillary Rodham) se ofreció como voluntaria para supervisar el juicio por violaciones de los derechos civiles, para la Unión Estadounidense de Libertades Civiles . Los correos electrónicos masivos que circularon ampliamente atribuyeron erróneamente a Clinton la responsabilidad de "liberar a los acusados" y también culparon al futuro jefe de la División de Derechos Civiles del Departamento de Justicia de Estados Unidos de Clinton , Bill Lann Lee , que en ese momento era un estudiante de Yale. [12] Aunque ambos eran demasiado jóvenes para haber tenido algún papel en la defensa legal real, según John Elvin de la revista conservadora Insight on the News , "Insight revisó biografías de Hillary Clinton escritas por Milton, [David] Brock y Roger Morris. Para esta historia y extensas selecciones de otras biografías como Hell to Pay Together de Barbara Olson , basándose en fuentes primarias y otras fuentes de primera mano, respaldan incuestionablemente la afirmación de David Horowitz de que Hillary fue una líder universitaria durante las protestas de los Panthers"; [13] Lee aparentemente no jugó ningún papel destacado en ninguna protesta. [14]
En 2006, Kelly Moye reveló que era un informante de la policía reclutado para infiltrarse en los Panthers por Nick Pastore, jefe de la División de Inteligencia de la Policía de New Haven. George Sams apuntó con una pistola a la cabeza de Moye y le exigió que entregara su coche. Rackley fue conducido a su muerte en el auto de Moye. La policía siguió el auto de Moye mientras se dirigía hacia el destino del asesinato, pero lo perdió de vista antes del asesinato. [15] La policía estatal descubrió el cuerpo de Rackley al día siguiente. Este epílogo se detalló en un artículo "Después de 37 años, el espía llega del frío" de Paul Bass, autor de Murder In The Model City: The Black Panthers, Yale and the Redemption of a Killer.
El detective Nick Pastore , que arrestó a Seale y lo llevó a New Haven para ser juzgado, se convirtió en jefe de policía de New Haven, ampliamente reconocido por su exitosa política de vigilancia comunitaria , y luego encabezó un grupo de defensa sin fines de lucro en Washington, DC llamado Criminal. Política de Justicia. Treinta y un años después, cuando Seale regresó a New Haven para hablar en el Yale Repertory Theatre , Pastore decidió asistir e incluso le obsequió a Seale un cerdo de porcelana rosa y un abrazo, felicitándolo por continuar "la lucha". [9]
Notas
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Otras lecturas
Medios relacionados con los bocetos del juicio de Black Panther en Wikimedia Commons