El desastre de San Juanico involucró una serie de incendios y explosiones en un depósito de gas licuado de petróleo (GLP) en el asentamiento de San Juan Ixhuatepec (conocido popularmente como San Juanico), un municipio de Tlalnepantla de Baz , Estado de México , México , el 19 de noviembre de 1984. [1] La instalación y el asentamiento, parte de la Gran Ciudad de México , fueron devastados, con 500 a 600 víctimas muertas y 5000 a 7000 sufriendo quemaduras graves. [2] Es uno de los desastres industriales más letales en la historia mundial, [1] y el accidente industrial más mortal que involucra incendios y/o explosiones de materiales peligrosos en una planta de proceso o almacenamiento desde la explosión de Oppau en 1921.
El incidente ocurrió en una terminal de almacenamiento y distribución de gas licuado de petróleo (GLP) perteneciente a la empresa petrolera estatal Pemex . La instalación constaba de 54 tanques de almacenamiento de GLP: seis grandes tanques esféricos , de los cuales cuatro tenían una capacidad de 1.600 metros cúbicos (57.000 pies cúbicos) y dos con capacidad de 2.400 metros cúbicos (85.000 pies cúbicos), así como 48 tanques horizontales más pequeños en forma de bala de varios tamaños, para una capacidad total de la planta de 16.000 metros cúbicos (570.000 pies cúbicos), [3] lo que representa un tercio de todo el suministro de gas licuado de petróleo de la Ciudad de México . [4] [5] Contrariamente a las buenas prácticas, las patas de soporte de la esfera no eran ignífugas. Los tanques estaban divididos en varios grupos por paredes de concreto de aproximadamente 1 metro (3,3 pies) de altura. Recibía GLP a través de tres ductos subterráneos desde sitios remotos: un ducto de 12 pulgadas (305 mm) desde Minatitlán (576 km; 358 mi), un ducto de 4 pulgadas (102 mm) desde Poza Rica (235 km; 146 mi) y otra línea de 4 pulgadas (102 mm) desde la refinería de Azcapotzalco (8 km; 5 mi). [6]
Había dos pozos de quema de tierra y un sistema de protección contra incendios que incluía un estanque, bombas contra incendios y distribución de agua contra incendios por aspersión. [5] Se dijo que la planta había sido construida de conformidad con las normas API , [7] pero esto fue puesto en duda más tarde. [6] En los dos meses previos al incidente, las inspecciones del comité de seguridad local de la planta revelaron que: entre el 30 y el 40% de los dispositivos de seguridad (incluido el aspersor de agua contra incendios) estaban desviados o no funcionaban; el mantenimiento era deficiente; los manómetros estaban en mal estado y eran inexactos; faltaba una válvula de alivio en un colector receptor de GLP; se necesitaba una válvula de alivio adicional para el ducto de Minatitlán, después de que el caudal operativo se había aumentado a 11.900 metros cúbicos/día (75.000 barriles/día). [8]
Junto a la terminal, al este, se encontraba una planta de Unigas con mayor capacidad de almacenamiento y distribución de GLP. Inmediatamente más al este se encontraba una instalación de Gasomático para envasar el GLP y despacharlo por camión. [5] La terminal de Pemex distribuía GLP a estas dos plantas a través de tuberías subterráneas. Más lejos de este conjunto, cinco empresas distribuidoras de gas más importaban gas desde la terminal de Pemex utilizando camiones cisterna y botellas. [9]
El pueblo de San Juanico rodeaba el sitio y estaba compuesto por 40.000 residentes, con 60.000 más viviendo en comunidades cercanas. [1] El asentamiento de San Juan Ixhuatepec fue anterior al desastre, [10] pero las viviendas que rodeaban la instalación comenzaron a materializarse solo después de que la construcción de la instalación comenzó en 1962, [9] [11] [12] aunque esto es discutido. [13] Sin embargo, al menos las dos esferas más grandes se agregaron a la planta solo recientemente, cuando la planta ya estaba rodeada por el vecindario densamente poblado. [6] Las casas más cercanas estaban a una distancia de 130 metros (430 pies) de los tanques de almacenamiento. La mayoría de las casas eran edificios simples de ladrillo o madera. [9] [14]
En las primeras horas del 19 de noviembre de 1984, la planta estaba siendo llenada desde una refinería a 400 kilómetros (250 millas) de distancia. En ese momento, dos de las esferas y los 48 recipientes cilíndricos estaban llenos al 90% de su capacidad y el resto de las esferas al 50%. [15] En total, la planta contenía alrededor de 11.000-12.000 metros cúbicos (390.000-420.000 pies cúbicos) de GLP, [14] es decir, más de 300 TJ de energía equivalente [16] o aproximadamente cinco veces la energía liberada por la bomba atómica de Hiroshima . [17] Poco antes de las 5:40 am, los operadores de la sala de control y los de la estación de bombeo del oleoducto , ubicada a 40 kilómetros (25 millas) de distancia, [3] notaron una disminución en la presión. Una tubería entre una esfera y los cilindros se había roto, lo que resultó en una liberación continua de GLP. Durante cinco a diez minutos, sin que se pudiera identificar la causa de la fuga, se fue acumulando una nube de gas que alcanzó un tamaño estimado de 200 × 150 × 2 metros (660 × 490 × 7 pies). La nube finalmente llegó a uno de los pozos de quema de gases residuales a las 5:45 am y se incendió. [15]
Se produjo un incendio repentino , que inmediatamente se transformó en una violenta explosión de nube de vapor (VCE), probablemente debido a que la aceleración de su frente de llama se vio potenciada por la geometría especialmente congestionada de la planta. La explosión (al igual que las explosiones de vapor en expansión de líquido hirviendo (BLEVE) resultantes ) fue sentida y registrada por un sismómetro en un laboratorio de la Universidad Nacional Autónoma de México ubicado a unos 32 km (20 mi) de distancia en la Ciudad de México. [5] [14] En un caso clásico de accidente de efecto dominó , [14] la explosión dañó más tuberías y tanques de almacenamiento, lo que resultó en una conflagración masiva alimentada por múltiples fugas de GLP.
Unos 90 segundos después de la explosión del VCE, se produjo el primer BLEVE de tanque. [4] La explosión fue presenciada por el piloto de un vuelo de Pan Am que se aproximaba al aeropuerto, quien comunicó al control de tráfico aéreo que creía que una bomba nuclear podría haber explotado en la ciudad. [18] El sismómetro registró ocho BLEVE separados, siendo el último a las 7:01 am El primero y el sexto registraron la mayor fuerza, 0,5 en la escala de Richter . [4] Las bolas de fuego BLEVE tenían hasta 300 metros (980 pies) de diámetro y tuvieron una duración de unos 20 segundos. [3] Las explosiones más pequeñas continuaron hasta las 11 am, [9] mientras que las llamas de la última esfera grande se extinguieron a las 11 pm
Las cuatro esferas más pequeñas quedaron completamente destruidas y algunos fragmentos salieron despedidos por la planta, algunos a una distancia de 350 metros (1150 pies) en áreas públicas. Las esferas más grandes se desplomaron al suelo, con sus patas dobladas debido a la radiación de calor que recibieron. Solo cuatro de los tanques de bala sobrevivieron. Doce de los que fallaron fueron lanzados desde sus soportes, y el aterrizaje más lejano se produjo a 1200 metros (3900 pies). Los fragmentos de misiles expulsados pesaron hasta 30 toneladas. También se produjeron explosiones de gas dentro de los edificios de la planta y las casas circundantes. [1] [14] En el sitio de Gasomático, 100 camiones estacionados cargados con cilindros domésticos de GLP que pesaban entre 20 y 40 kilogramos (44 y 88 libras) se quemaron por completo y se produjeron cientos de explosiones secundarias. [9]
Se afectó a una zona de unos pocos kilómetros cuadrados, con distintos grados de daño por los incendios y los misiles. Se estima que alrededor de 150 casas quedaron completamente destruidas, y unos pocos cientos sufrieron daños menores. [9] Se estima que la radiación térmica producida por los BLEVE superó el umbral del dolor (4,0 kW/m 2 ) en un radio de 1.850 metros (1,15 mi). [19]
Cinco trabajadores de la planta fallecieron, pero la mayoría de las víctimas murieron en la zona de viviendas que rodea la planta, en su mayoría a 300 metros del centro del área de almacenamiento. [9] La mayoría de las víctimas fueron sorprendidas mientras dormían. El desastre provocó entre 500 y 600 muertos y entre 5000 y 7000 heridos graves. El calor radiante generado por el fuego incineró la mayoría de los cadáveres y solo el 2% de los restos recuperados quedaron en condiciones reconocibles. [1]
La primera llamada a los servicios de emergencia se realizó a las 5:45. [3] Más de 200 bomberos fueron desplegados en el área afectada en las seis horas posteriores a la primera explosión. El agua contra incendios fue suministrada al lugar por camiones cisterna que normalmente se utilizan para la distribución de agua potable doméstica. [18] Se montó una importante operación de rescate, que alcanzó su clímax entre las 8:00 am y las 10:00 am Alrededor de 4000 personas participaron en actividades médicas y de rescate, incluidos 985 médicos, 1780 paramédicos y 1332 voluntarios. Participaron 363 ambulancias y cinco helicópteros. [3] Después del último BLEVE, los bomberos siguieron enfriando las dos esferas más grandes que no explotaron. Si bien esto fue sin duda un acto de valentía, se estaban exponiendo a otros BLEVE potenciales que seguramente los habrían matado. [18] [20] El sistema de metro y los autobuses públicos fueron requisados para transportar a los heridos a los hospitales y a los evacuados a los centros de evacuación. [21] 200.000 personas fueron evacuadas de la zona. [5] [6]
En un principio, el director general de Pemex, Mario Ramón Beteta, y funcionarios del gobierno intentaron trasladar la responsabilidad del accidente a las empresas distribuidoras de gas adyacentes a la terminal. [13] [22] [23] Nunca se han dado a conocer los resultados de una investigación pública o de una investigación de Pemex, salvo una declaración del Procurador General [6] publicada el 22 de diciembre de 1984, que señalaba que el escape de gas se había producido en la fila de tanques de balas junto a las esferas. En este comunicado de prensa, también se afirmaba que las responsabilidades no debían buscarse en la falta de mantenimiento de la planta. [24] [25] [26] El Procurador encontró a Pemex como responsable última del desastre y convocó a la empresa a proporcionar al gobierno los fondos necesarios para las indemnizaciones. [10] [27]
Por iniciativa de TNO y a través de la mediación de la embajada de los Países Bajos en el país, un equipo holandés llegó al lugar del accidente dos semanas después de los hechos. Esta investigación no fue iniciada por las autoridades mexicanas ni por Pemex, sino que fue una misión científica cuyo propósito era probar modelos físicos utilizados en estudios de seguridad para la predicción de daños por explosiones industriales y examinar la respuesta de emergencia al accidente. En la investigación también participó el Instituto Mexicano del Petróleo (IMP). [5] El IMP afirmó que la causa del accidente ya era conocida, señalando a un empleado descontento que supuestamente había saboteado la planta. También agregó que una mayor investigación no sería necesariamente útil. [6]
El informe de la TNO se publicó en mayo de 1985. Aunque el equipo holandés no se centró principalmente en las causas del accidente, el informe final plantea la hipótesis de que la fuga inicial pudo haber sido causada por una sobrepresión y rotura de una tubería de uno de los recipientes cilíndricos (posiblemente debido a la alta presión de descarga (> 60 bares [870 psi]) de una bomba de refuerzo en una de las tuberías subterráneas), probablemente combinada con un sobrellenado del tanque y la consiguiente apertura de una válvula de alivio del tanque que descargó a la atmósfera. El informe también destaca cómo fueron los incendios los que provocaron la mayor parte de la destrucción, y las sobrepresiones de la explosión desempeñaron sólo un papel secundario. Además, llama la atención sobre la congestionada distribución de la planta como un factor que contribuyó en gran medida a la rápida escalada del accidente, y sobre el hecho de que la mala planificación del uso del suelo llevó a construir viviendas dentro del radio de daños creíbles de los accidentes originados en la planta. También elogia el trabajo de los servicios de emergencia. [9]
El Departamento de Transporte de Estados Unidos realizó una investigación informal que corroboró las conclusiones del TNO sobre la causa del accidente y señaló además que la sobrepresión debería haberse evitado colocando válvulas de alivio en las tuberías receptoras, pero que no se habían instalado. Su informe también llamó la atención sobre una declaración anterior de Pemex de que las tuberías no estaban aisladas y que se bombeó GLP a la terminal al ritmo habitual hasta las 6:40 a. m., mucho después del inicio del accidente. Esto agravó aún más el incendio, con un inventario adicional estimado de combustible de aproximadamente 500 metros cúbicos (18 000 pies cúbicos). El USDOT concluyó que los principales factores causales fueron "el elemento humano, los problemas de mantenimiento y la capacidad de alivio y el control de presión inadecuados". También identificaron dos factores contribuyentes más: múltiples tanques alineados (es decir, no aislados de) un cabezal común, lo que aumentó la eficacia de la reacción en cadena ; y la falla de las tuberías debajo de las esferas como consecuencia de la explosión inicial de la nube de vapor, lo que significó que el consiguiente calentamiento del tanque finalmente se intensificó hasta los BLEVE. [24]
Un equipo de KAMEDO ( Katastrofmedicinska organisationskommittén, o Comité de Organización de Medicina de Desastres) del Instituto Nacional de Investigación de Defensa de Suecia fue enviado a México para una evaluación ex post de la gestión de emergencias médicas. [1] Los miembros del equipo tenían experiencia en accidentes BLEVE, ya habían llevado a cabo una investigación similar en el lugar después del desastre de Los Alfaques en 1978. [28] Encontraron que la respuesta en el tratamiento de las quemaduras de los heridos de San Juanico había sido efectiva y apoyada por considerables recursos médicos locales y experiencia. [28] [29]
El presidente de México, Miguel de la Madrid, y otros funcionarios gubernamentales de alto rango recibieron críticas por no asistir ni a la ceremonia fúnebre ni al entierro masivo de 272 de las víctimas. [13] Algunas fuentes apuntan a que los funcionarios de Pemex y las autoridades públicas podrían obstaculizar los esfuerzos de socorro e investigación. El párroco de San Juan Ixhuatepec puede haber sido trasladado a otra parte del Estado de México por las autoridades eclesiásticas, después de quejarse de que gran parte de la ayuda financiera asignada a las familias afectadas estaba desapareciendo rápidamente. En un discurso en Guadalajara , el director de Pemex Mario Ramón Beteta comparó las críticas dirigidas a la empresa con el canibalismo, declarando que el dinero de los impuestos de Pemex era clave para mantener a México a flote. [26] Apenas seis semanas después de los hechos, sin resultados oficiales de la investigación, el gobierno comenzó a pagar indemnizaciones a los afectados por el desastre. La pérdida de vidas se indemnizó "a una tasa fija ", sin considerar las diferentes edades, situaciones familiares y condiciones de empleo. [22] La indemnización ascendió a 10.400 dólares estadounidenses por víctima mortal. [26] El Estado de México entregó a 167 familias nuevas viviendas en el complejo de Valle de Anáhuac, cada una de ellas valorada en unos 8.000 dólares. [26] Rápidamente se construyó un parque al sur del lugar del accidente, donde solían estar la mayoría de las casas destruidas. [22]
El desastre fue perjudicial para el gobernante Partido Revolucionario Institucional (PRI), ya que, a pesar de los informes oficiales [25] , la infraestructura inadecuadamente mantenida de Pemex fue generalmente vista como responsable de las explosiones, que pronto fueron eclipsadas por el terremoto de la Ciudad de México de 1985. [ 30] En los años posteriores al accidente, las acciones del gobierno (o la falta de ellas) fueron criticadas en varios aspectos. [10] Por ejemplo, se plantearon preocupaciones sobre el crecimiento descontrolado de las áreas de vivienda inmediatamente adyacentes a la terminal de GLP, lo que era contrario a la Ley del petróleo , que establece distancias mínimas de seguridad y exige aprobaciones de la Secretaría de Salud y Asistencia . Si bien el gobierno hizo una comunicación oficial en el sentido de que todas las plantas de gas en San Juan Ixhuatepec debían cerrarse, en 2020 seis de las doce seguían en funcionamiento. [22]
Aunque el accidente se hizo muy conocido en todo el mundo en el ámbito técnico de la seguridad de procesos , tuvo relativamente poca resonancia fuera de México (por ejemplo, a diferencia de la tragedia de Bhopal , que se produjo apenas dos semanas después), probablemente debido al hecho de que no hubo empresas no mexicanas involucradas. [26] [31]
San Juanico tuvo un impacto notable en la seguridad de procesos. [19] Las contribuciones de TNO fueron utilizadas [6] por el Instituto Americano del Petróleo para respaldar sus estándares sobre Diseño y Construcción de Instalaciones de GLP [32] y protección contra incendios de las mismas. [33] Algunas de las lecciones aprendidas, o en ciertos casos re-aprendidas, fueron:
La tragedia de San Juanico, que siguió a otros eventos destructivos de BLEVE como los de Feyzin y Los Alfaques , generó una mayor conciencia sobre el potencial destructivo de los BLEVE y la necesidad de gestionar eficazmente el riesgo asociado a estos fenómenos.
En 1996, otra planta de Pemex en San Juan Ixhuatepec sufrió un grave accidente, esta vez relacionado con un tanque de gasolina , que provocó la muerte de un bombero y la evacuación de alrededor de 5.000 personas de sus hogares. [22]
Otros accidentes notables de BLEVE:
{{cite book}}: CS1 maint: bot: estado de URL original desconocido ( enlace )Si se hubiera producido un BLEVE durante la madrugada, una gran cantidad de las 3000 personas que estaban involucradas en el rescate y la vigilancia habrían muerto.
Petróleos Mexicanos hizo entrega de la documentación en la que se analizan los problemas de mantenimiento ordinario de esta planta, y se concluye que aquellos no pudieron causar por sí mismos los hechos sujetos a examen. de esta planta se analizan, y se concluye que no pudieron haber causado por sí solos los hechos examinados]
19°31′26.7″N 99°06′27.8″O / 19.524083, -99.107722