Los Cien Días de Canadá fue el nombre que se le dio a la serie de ataques realizados por el Cuerpo Canadiense entre el 8 de agosto y el 11 de noviembre de 1918, durante la Ofensiva de los Cien Días de la Primera Guerra Mundial por parte de los franceses después de la guerra. La referencia a este período como los Cien Días de Canadá se debe al papel que el Cuerpo Canadiense jugó repetidamente como punta de lanza durante las ofensivas.
Durante este tiempo, el Cuerpo Canadiense luchó como parte del Cuarto Ejército Británico en la Batalla de Amiens , luego como parte del Primer Ejército Británico en la Segunda Batalla del Somme , Batalla del Scarpe , Batalla del Canal du Nord , Batalla de Cambrai , batalla de Selle , batalla de Valenciennes y finalmente en Mons , en el último día de combate antes del armisticio del 11 de noviembre de 1918 . En términos numéricos, durante esos 96 días, las cuatro divisiones "pesadas" o con exceso de fuerza del Cuerpo Canadiense, que suman aproximadamente 100.000 hombres, se enfrentaron y derrotaron o pusieron en fuga elementos de 47 divisiones alemanas, que representaban una cuarta parte de las fuerzas alemanas enfrentadas por las potencias aliadas que luchaban en el frente occidental. [1] Sin embargo, sus éxitos tuvieron un alto costo; Los canadienses sufrieron el 20% de las bajas sufridas en la guerra durante el mismo período. [2] El Cuerpo Canadiense sufrió 45.835 bajas durante esta ofensiva. [3]
La ofensiva de primavera alemana , que comenzó con la Operación Michael en marzo de 1918, se había agotado con la Segunda Batalla del Marne en julio. Para entonces, la superioridad numérica alemana en el frente occidental se había reducido a una ventaja insignificante que se revertiría a medida que llegaran más tropas estadounidenses . [4] La mano de obra alemana estaba agotada. El Alto Mando alemán predijo que necesitarían 200.000 hombres al mes para compensar las pérdidas sufridas. Los convalecientes que regresaban podían suministrar entre 70.000 y 80.000 al mes, pero sólo había 300.000 reclutas disponibles de la siguiente promoción anual de jóvenes de dieciocho años. [5] El fracaso alemán en su intento de abrirse paso en la Segunda Batalla del Marne, o de destruir los ejércitos aliados en el campo, permitió a Ferdinand Foch , el Comandante Supremo Aliado , proceder con la gran contraofensiva planificada en la Batalla de Soissons el 18 de enero. Julio. En ese momento, las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF) estaban presentes en Francia en gran número y vigorizaron a los ejércitos aliados. [6] Asimismo, la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) también había sido reforzada por un gran número de tropas regresadas de la campaña del Sinaí y Palestina y del Frente Italiano y reemplazos retenidos en Gran Bretaña por el Primer Ministro , David Lloyd George . [7] Foch estuvo de acuerdo con una propuesta del mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante de la BEF, de atacar el sureste de Amiens con la intención de obligar a los alemanes a alejarse del ferrocarril Amiens-París. [6]
El mando aliado había llegado a comprender que los alemanes habían aprendido a sospechar y prepararse para un ataque cuando descubrieron que el Cuerpo Canadiense avanzaba y se concentraba en un nuevo sector de las líneas del frente. El Primer Ministro británico, David Lloyd George, reflejó esta actitud cuando escribió en sus memorias: "Cada vez que los alemanes encontraban al Cuerpo Canadiense acercándose a la línea, se preparaban para lo peor". [8] Se diseñó una operación de engaño para ocultar y tergiversar la posición de los canadienses en el frente. Un destacamento del Cuerpo de dos batallones de infantería, una unidad inalámbrica y una estación de compensación de bajas habían sido enviados al frente cerca de Ypres para engañar a los alemanes de que todo el Cuerpo se estaba moviendo hacia el norte, hacia Flandes. [9] Mientras tanto, la mayoría del cuerpo canadiense fue marchado a Amiens en secreto. [10] Los comandantes aliados incluyeron el aviso "Mantén la boca cerrada" en las órdenes dadas a los hombres, y se refirieron a la acción como una "incursión" en lugar de una "ofensiva". [11] Para mantener el secreto, no debía haber bombardeos previos a la batalla, solo fuego de artillería inmediatamente antes del avance. [12] En cambio, el plan dependía del uso a gran escala de tanques para lograr la sorpresa, evitando un bombardeo preliminar, una táctica empleada con éxito en la Batalla de Hamel . [13]
La batalla comenzó en medio de una densa niebla a las 4:20 am del 8 de agosto. [11] [14] Bajo el Cuarto Ejército de Rawlinson, el III Cuerpo británico atacó al norte del Somme, el Cuerpo Australiano al sur del río en el centro del frente del Cuarto Ejército y el Cuerpo Canadiense al sur de los australianos. El 1.er ejército francés al mando del general Debeney abrió su bombardeo preliminar al mismo tiempo y comenzó su avance 45 minutos después. [15] La operación contó con el apoyo de más de 500 tanques, que ayudaron a cortar las numerosas defensas de alambre de púas empleadas por los alemanes. [dieciséis]
El primer día del ataque, el 8 de agosto, vio a las fuerzas atacantes atravesar las líneas alemanas de manera dramática, con los canadienses avanzando hasta 13 kilómetros (8,1 millas) desde sus puntos de partida. En muchos lugares, la niebla proporcionó una buena cobertura para sus avances dentro y a través de los surcos del valle del río Luce que atravesaba el centro de la parte canadiense del campo de batalla. Los tanques tuvieron éxito en esta batalla, ya que atacaron las posiciones de retaguardia alemanas, creando pánico y confusión. El rápido avance provocó un colapso de la moral alemana que se extendió rápidamente y que finalmente llevó a Erich Ludendorff a llamarlo "el Día Negro del ejército alemán" cuando le informaron del impacto psicológico en sus hombres. [17]
Continuando aprovechando la ventaja obtenida el primer día, el avance continuó durante tres días más, pero sin los espectaculares resultados del 8 de agosto, ya que el rápido avance superó a la artillería de apoyo que no pudo reposicionarse tan rápidamente como avanzaba la infantería. El 10 de agosto, los alemanes se habían visto obligados a retirarse del saliente que habían logrado ocupar durante la Operación Michael en marzo, de regreso a la Línea Hindenburg . [17] Sin un enemigo contra el que luchar o un plan para proseguir la retirada, los avances aliados en el sector de Amiens, incluidos los de los canadienses, se agotaron el 13 de agosto y la operación de Amiens se detuvo. [12]
Los canadienses permanecieron en escena en Amiens hasta el 22 de agosto, consolidando sus conquistas y preparándose para defenderse del contraataque. El día 23 fueron convocados para retirarse y entrar en la línea al este de Arras para un ataque que comenzaría tres días después. Allí estaban estacionados en los pueblos de Fouquescourt , Maucourt , Chilly y Hallu desde donde atacarían hacia el este, hacia la Línea Hindenburg.
En Amiens, las cuatro divisiones canadienses se enfrentaron y derrotaron o hicieron huir a diez divisiones alemanas completas y elementos de otras cinco que se encontraban a horcajadas en sus fronteras con los australianos y franceses a ambos lados de ellas. En los cinco intensos días de combates entre el 8 y el 13 de agosto, el Cuerpo Canadiense capturó 9.131 prisioneros, 190 piezas de artillería y más de 1.000 ametralladoras y morteros de trinchera. La extensión más profunda de penetración desde sus puntos de partida fue de aproximadamente 23 km (14 millas), y en total los canadienses liberaron un área de más de 170 km 2 (67 millas cuadradas) que contenía 27 ciudades y pueblos. [18]
En Arras , los canadienses atacaron hacia el este, rompiendo las líneas de defensa exteriores cerca de la poderosa Línea Drocourt-Quéant (la sección Wotan Stellung de la línea Hindenburg ), a lo largo de la carretera Arras- Cambrai . El 2 de septiembre, el Cuerpo Canadiense aplastó la línea Drocourt-Quéant y rompió su principal posición de apoyo, sufriendo 5.622 bajas, lo que elevó las pérdidas totales de la operación Arras-Cambrai a 11.423 bajas. Después de esto, los alemanes se retiraron a través del Canal del Norte, que quedó casi completamente inundado.
En la batalla del Canal del Norte , tras la primera ruptura de la línea Hindenburg, los canadienses utilizaron una compleja maniobra para atacar a lo largo del lado del canal a través de un tramo seco inacabado. Los canadienses construyeron puentes y cruzaron el canal por la noche, sorprendiendo a los alemanes con un ataque por la mañana. Esto demostró la capacidad de los ingenieros canadienses para construir nuevas carreteras para cruzar el canal de manera eficiente sin que los alemanes se dieran cuenta. La especialización de las tropas y los batallones de ingenieros de combate organizados formalmente también fue eficaz, ya que permitió a los soldados descansar en lugar de trabajar todos los días que no estaban atacando activamente.
Luego, los canadienses rompieron la línea Hindenburg por segunda vez, esta vez durante la Batalla de Cambrai, que (junto con la ruptura de Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos más al sur en la Batalla del Canal de St. Quentin ) resultó en un colapso de la moral alemana.
Este colapso obligó al Alto Mando alemán a aceptar que había que poner fin a la guerra. La evidencia de la caída de la moral alemana también convenció a muchos comandantes y líderes políticos aliados de que la guerra podría terminar en 1918 (anteriormente, todos los esfuerzos se habían concentrado en reunir fuerzas para montar un ataque decisivo en 1919).
A medida que la guerra se acercaba a su fin, el Cuerpo Canadiense avanzó hacia Alemania y la fase final de la guerra para los canadienses se conoció como la Persecución a Mons . Fue durante estos últimos treinta y dos días de la guerra que los canadienses se enfrentaron a los alemanes en retirada a lo largo de unos setenta kilómetros en una serie de batallas en Denain y Valenciennes en Francia y finalmente en Mons en Bélgica, donde expulsaron a los alemanes de la ciudad. 10 al 11 de noviembre. [19] Mons fue, casualmente, el lugar donde los británicos se enfrentaron a los ejércitos alemanes por primera vez en la Gran Guerra el 23 de agosto de 1914. Como tal, algunos consideran que Mons es el lugar donde comenzó y terminó para el Imperio Británico .
Sam Hughes y otros criticaron al comandante del Cuerpo Canadiense Arthur Currie por desperdiciar vidas innecesariamente para capturar a Mons una vez que se supo que el armisticio era inminente. Afirmaron que los soldados que murieron y resultaron heridos en la toma de Mons fueron sacrificados no por un objetivo estratégico, sino simbólico. Las acusaciones incluso aparecieron impresas en periódicos dirigidos por la familia de Hughes, lo que llevó a Currie a iniciar y ganar una demanda por difamación contra el hijo de Hughes, Garnet , y otros después de la guerra. [20] Currie argumentó con éxito que sus superiores le habían ordenado capturar Mons, que gran parte de la ciudad había sido capturada cuando se anunció el Armisticio a las 6:30 am del día 11, y que el fin de la guerra no era una certeza hasta El enemigo finalmente dejó de disparar. [21]
Tres monumentos de guerra conmemoran las acciones del Cuerpo Canadiense durante la Ofensiva de los Cien Días.