La sequía de California de 2011-2017 persistió desde diciembre de 2011 hasta marzo de 2017 [1] y consistió en el período más seco en la historia registrada de California , desde finales de 2011 hasta 2014. [2] La sequía arrasó con 102 millones de árboles entre 2011 y 2016, 62 millones de ellos solo durante 2016. [3] La causa de la sequía se atribuyó a una cresta de alta presión en el Mar Pacífico, la " Ridículamente Resiliente Ridge ", que a menudo impedía que poderosas tormentas invernales llegaran al estado. [4] [5]
En febrero de 2017, el porcentaje de sequía del estado volvió a los niveles más bajos observados antes del inicio de la sequía. [6] Este cambio se debió a un patrón excesivamente húmedo causado por tormentas atmosféricas del Pacífico intensificadas por los ríos, que provocaron graves inundaciones .
A mediados de marzo de 2019, California fue declarada libre de sequía, excepto por una pequeña zona de condiciones anormalmente secas en el sur de California. Esta declaración siguió a una serie de poderosas tormentas en el Pacífico durante los primeros meses del año, que coincidieron con Estados Unidos experimentando condiciones de sequía en la menor cantidad de partes del país desde 2000. [7]
En 2013, la precipitación total fue inferior al 34% de lo esperado. Muchas regiones del estado acumularon menos precipitaciones en 2013 que cualquier otro año registrado. Como resultado de esto, muchas especies de peces se vieron amenazadas. Los arroyos y ríos eran tan bajos que los peces no podían llegar a sus zonas de desove , y se esperaba que las tasas de supervivencia de los huevos que se pusieran fueran bajas. La falta de lluvias había provocado que las desembocaduras de los ríos quedaran bloqueadas por bancos de arena que impedían aún más que los peces llegaran a sus zonas de desove. Stafford Lehr, Jefe de Pesca del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California, dijo que el 95% del salmón criado en invierno no sobrevivió en 2013. [8]
Según el informe del Grupo de Trabajo sobre Sequía de la NOAA de 2014, la sequía no fue parte de un cambio a largo plazo en las precipitaciones y fue un síntoma de la variabilidad natural, aunque la temperatura récord que acompañó a la sequía reciente puede haberse amplificado debido a el aumento del efecto invernadero; calentamiento global inducido por el hombre . [9] Esto fue confirmado por un estudio científico de 2015 que estimó que el calentamiento global "representó entre el 8% y el 27% de la anomalía de sequía observada en 2012-2014... Aunque domina la variabilidad natural, el calentamiento antropogénico ha aumentado sustancialmente la probabilidad general de fenómenos extremos". Sequías de California." [10]
El 1 de febrero de 2014, Felicia Marcus, presidenta de la Junta Estatal de Control de Recursos Hídricos, afirmó que la sequía de 2014 "es la sequía más grave que hemos enfrentado en los tiempos modernos". Marcus sostiene que California necesita "conservar lo poco que tenemos para usar más adelante este año, o incluso en años futuros". [11] Pritchett y Manning 2009 demostraron que la comunidad de plantas de vegetación de pradera alcalina depende del agua subterránea y que esta característica protege al sistema de los efectos de la sequía. Esto significa que ciertas plantas en realidad pueden ayudar a prevenir las sequías, pero sólo pueden hacerlo si el agua subterránea se mantiene a un cierto nivel. Una de las razones por las que se realizó el estudio fue determinar si la región del Valle Owens de California podría manejar cualquier extracción de agua subterránea practicada o propuesta . [12]
En febrero de 2014, la sequía de California llegó por primera vez en los 54 años de historia del Proyecto Hidráulico Estatal a la escasez de suministro de agua. El Departamento de Recursos Hídricos de California planeó reducir las asignaciones de agua a tierras de cultivo en un 50%. Los 38 millones de residentes de California experimentaron 13 meses consecutivos de sequía. Esto es particularmente un problema para la industria agrícola del estado, de 44.700 millones de dólares, que produce casi la mitad de todas las frutas, nueces y verduras cultivadas en Estados Unidos. [13] Esto es después de que el LADWP esperaba aumentar el bombeo de los acuíferos a aproximadamente1,36 × 10 8 m 3 al año (Ciudad de Los Ángeles y condado de Inyo 1991), pero el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) informó que una tasa de bombeo sostenible es un tercio menor, alrededor de8,64 × 10 7 m 3 al año (Danskin 1998).
Según la NASA, las pruebas publicadas en enero de 2014 han demostrado que los doce meses anteriores a enero de 2014 fueron los más secos registrados, desde que se comenzaron a llevar registros en 1885. [14] A mediados de mayo de 2014, el análisis del Monitor de Sequía de EE. UU. mostró que 100 El porcentaje de California ya estaba bajo "sequía severa" o un nivel superior. [15] La sequía de 2014 se considera la peor en 1.200 años. [16] [17] [18] Como California recibió lluvias adicionales en diciembre de 2014 , no se esperaba que esto pusiera fin a la sequía de California, y los árboles estaban en riesgo debido a las raíces debilitadas. [19] [20] Los expertos también señalaron que debido a la extrema sequedad del suelo y los bajos niveles de agua subterránea, se necesitaría mucha más lluvia (al menos cinco tormentas similares más) para poner fin a la sequía. [21] [22] El 18 de diciembre, se reveló que casi toda la sequía excepcional en el norte de California se había reducido a la gravedad de sequía extrema, como resultado de las tormentas invernales que trajeron lluvia a California durante diciembre. [23]
En 2014, se publicó un estudio del Instituto de Recursos Hídricos de UC California que encontró que las precipitaciones han sido anormalmente altas desde finales del siglo XIX. [24] Según el profesor Scott Stine de Cal State East Bay , California experimentó su período más húmedo en siete mil años durante el siglo XX, según su estudio de tocones de árboles alrededor del lago Mono , el lago Tenaya y otras partes de Sierra Nevada . [25] Stine fue citado diciendo en la revista National Geographic : "Lo que hemos llegado a considerar normal es profundamente húmedo". [26] Esta opinión fue respaldada por Lynn Ingram de la Universidad de California, Berkeley , [27] y Glen MacDonald de UCLA . [28]
La falta de agua debido a la baja capa de nieve llevó al gobernador de California, Jerry Brown, a ordenar una serie de estrictas restricciones obligatorias de agua el 1 de abril de 2015. [29] Brown ordenó a las ciudades y pueblos reducir su uso de agua en un 25%, lo que ascendería a 1,5 millones acre-pie de agua en los nueve meses posteriores al mandato de abril. Sin embargo, las restricciones de agua de Brown fueron criticadas porque no se aplicaron al sector agrícola de California, que utiliza alrededor del 80% del suministro de agua desarrollado de California. [30]
El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California cerró la pesca en docenas de arroyos y ríos en 2014. Lehr ha dicho que teme que el salmón coho se extinga por completo al sur del puente Golden Gate en un futuro próximo. A principios de 2014, los principales cauces de los ríos Eel , Mad , Smith , Van Duzen y Mattole se cerraron en espera de lluvias adicionales. Grandes zonas de los ríos ruso y americano fueron cerradas indefinidamente. [31] La mayoría de los ríos en los condados de San Mateo , Santa Cruz y Monterey también se cerraron en espera de más lluvias. [31] También se tomaron otras acciones, como liberar más agua de la presa Kent con la esperanza de elevar los niveles en la cuenca del arroyo Lagunitas, una de las últimas zonas de desove a las que aún puede llegar el coho salvaje. [32]
Los manifestantes dijeron que prohibir la pesca perturbaría la economía y amenazaría los medios de vida de las personas que dependen de la pesca del salmón durante los inviernos. Sin embargo, los funcionarios destacaron que ayudaría a evitar que especies que ya están en problemas caigan en extinción. [31]
En mayo de 2015, una encuesta de residentes del estado realizada por Field Poll encontró que dos de cada tres encuestados estaban de acuerdo en que las agencias de agua deberían exigir que reduzcan el consumo de agua en un 25%. [33]
La predicción de 2015 de que El Niño traería lluvias a California generó esperanzas de poner fin a la sequía. En la primavera de 2015, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica calificó la probabilidad de la presencia de condiciones de El Niño hasta finales de 2015 en un 80%. Históricamente, dieciséis inviernos entre 1951 y 2015 crearon El Niño. Seis de ellos tuvieron precipitaciones inferiores al promedio, cinco tuvieron precipitaciones promedio y cinco tuvieron precipitaciones superiores al promedio. Sin embargo, en mayo de 2015, las condiciones de sequía habían empeorado y las temperaturas oceánicas superiores a la media no habían dado lugar a grandes tormentas. [34]
La sequía llevó al gobernador Jerry Brown a instituir restricciones obligatorias de agua del 25 por ciento en junio de 2015. [35]
En respuesta al aumento de las condiciones de sequía, California endureció las restricciones de pesca en muchas áreas del estado. Los arroyos y ríos de la costa norte sufrieron prohibiciones de pesca sin precedentes. [31] En febrero de 2015, la Comisión de Caza y Pesca de California votó unánimemente para endurecer aún más las regulaciones sobre la pesca recreativa y comercial, y la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos incluyó a la trucha arcoíris como amenazada y al salmón coho como en peligro de extinción. [32]
Muchos millones de árboles de California murieron a causa de la sequía: aproximadamente 102 millones, incluidos 62 millones solo en 2016. [36] A finales de 2016, el 30% de California había salido de la sequía, principalmente en la mitad norte del estado, mientras que el 40% del estado permanecía en los niveles de sequía extremos o excepcionales. [37]
Las fuertes lluvias de enero de 2017 tuvieron un beneficio significativo para las reservas de agua del norte del estado, a pesar de los cortes de energía generalizados y los daños por erosión tras el diluvio. [38] Entre las víctimas de la lluvia se encontraba el Pioneer Cabin Tree de 1000 años de antigüedad en el Parque Estatal Calaveras Big Trees , que se derribó el 8 de enero de 2017. [39]
La sequía se alivió en gran medida en California gracias a un patrón climático persistente que permitió que rondas de sistemas de tormentas azotaran constantemente el estado, con una capa de nieve muy por encima del promedio. Para el 24 de enero de 2017, ninguna parte del estado se encontraba en sequía "excepcional", la categoría más alta en el Monitor de sequía. El 21 de febrero, ninguna parte del estado se encontraba en la siguiente categoría inferior de sequía "extrema", y más del 60% del área del estado ya no se encontraba en ningún nivel de sequía.
Un año récord de precipitaciones en California ciertamente sacó al estado de la mala situación y lo devolvió más o menos al equilibrio. Inesperadamente, esto ocurrió durante un invierno de La Niña porque California generalmente se beneficia de los inviernos de El Niño , que ocurrieron en los años anteriores. [40]
El 7 de abril de 2017, el gobernador Jerry Brown declaró el fin de la sequía. [41] Sin embargo, según el Monitor de sequía de Estados Unidos, el estado no estuvo completamente libre de sequía hasta el 12 de marzo de 2019. [42] La sequía de 2020-2023 comenzó el año siguiente.
A partir de 2008, se arrojaron millones de bolas de plástico flotantes sobre los embalses para evitar pérdidas por evaporación y mejorar la calidad del agua. [43] [44] Un ejemplo de esto se realizó en el embalse de Los Ángeles en 2014. Se suponía que las bolas de sombra eran la forma más rentable de cubrir la masa de agua entre todas las opciones disponibles. Sin embargo, una de las preocupaciones de este método era la cantidad de agua necesaria para fabricar las bolas de sombra. Los científicos determinaron que el tiempo que se necesita para desplegar las bolas de sombra para equilibrar los costos de agua en la producción es de entre uno y dos años y medio. [45] En 2018, PBS News Hour revisó el uso de las bolas y afirmó que desde su despliegue en 2014, las bolas de sombra deberían haber superado su costo de agua en el agua que han ahorrado. [45]
La aprobación de los votantes del bono de agua de la Proposición 1 en 2014 se ha interpretado como un afán por agregar flexibilidad al sistema de agua de California. [46] La Propuesta 1 de 2014 asignó casi 8 millones de dólares a varios proyectos relacionados con la conservación y calidad del agua de California. El dinero debía dividirse en varias categorías para distribuir la mejora de todo el sistema de agua del estado. Cuatro años después de su aprobación, sólo alrededor del 80 por ciento del presupuesto se ha gastado en las mejoras establecidas en el proyecto de ley. [47]
A principios de 2016, el condado de Los Ángeles inició un programa proactivo de siembra de nubes. [48] La siembra de nubes es el proceso de emitir sustancias químicas específicas al cielo, generalmente desde el suelo o un avión. Se supone que esto creará un entorno con mayores precipitaciones, dadas ciertas condiciones climáticas previas. Aunque muchos estadounidenses consideran que este proceso es casi supersticioso, hay datos científicos que respaldan su legitimidad. Sin embargo, los estudios sobre precipitaciones han demostrado que las precipitaciones mejoran entre un 5 y un 15 por ciento en condiciones climáticas óptimas. [49] La cuestión que nos ocupa es si el coste de la operación merece la pena teniendo en cuenta la cantidad de mejoras y la fiabilidad.
Hasta junio de 2023, el Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR) ha otorgado más de $70 millones en un intento de mitigar y ayudar con los impactos de la sequía local, así como $217 millones otorgados a 44 proyectos que tienen como objetivo ayudar a fortalecer y preparar a las comunidades para que sean más resilientes. y preparados para los impactos de la sequía a largo plazo. [50]
Es más, gran parte del desarrollo del estado durante los últimos 150 años se produjo durante una era anormalmente húmeda, que según los científicos podría llegar a su fin rápidamente con la ayuda del cambio climático inducido por el hombre.
