En los Estados Unidos , la legislación sobre sentencias varía según la jurisdicción. Las jurisdicciones del sistema jurídico estadounidense son la federal, la estatal, la regional y la del condado. Cada entidad jurisdiccional tiene órganos gubernamentales que crean leyes comunes, estatutarias y reglamentarias, aunque algunas cuestiones jurídicas se manejan con mayor frecuencia a nivel federal, mientras que otras son de dominio de los estados. [2] Los derechos civiles, la inmigración, el comercio interestatal y las cuestiones constitucionales están sujetos a la jurisdicción federal. Cuestiones como las relaciones domésticas, que incluyen la violencia doméstica; el matrimonio y el divorcio; las corporaciones; la propiedad; los contratos; y las leyes penales generalmente son regidas por los estados, a menos que exista una primacía federal. [3]
Las sentencias suelen ser determinadas por un juez, en una audiencia separada, después de que el jurado (u otro investigador de hechos ) haya emitido sus conclusiones y un veredicto de culpabilidad . En algunos casos, después de que el departamento de libertad condicional haya llevado a cabo una investigación previa a la sentencia. Los jurados generalmente tienen poca participación en la imposición de sentencias, excepto en algunos casos de pena de muerte (que son excepcionalmente raros). [ cita requerida ]
En la década de 1970, la duración de las penas de prisión aumentó en respuesta al aumento de las tasas de criminalidad en los Estados Unidos. [ cita requerida ]
En 1987 se crearon las Directrices de Sentencias de los Estados Unidos para establecer políticas y prácticas de sentencia para el sistema de justicia penal federal. [4] Las Directrices prescriben una reducción del tiempo de sentencia para la mayoría de los acusados que aceptan la responsabilidad y se declaran culpables; algunos acusados pueden obtener descuentos adicionales mediante negociación de hechos , asistencia sustancial , etc.
La cadena perpetua aumentó un 83% entre 1992 y 2003 debido a la implementación de las leyes de los tres delitos . Las sentencias de corta duración, las penas mínimas obligatorias y las sentencias basadas en pautas comenzaron a eliminar el elemento humano de las sentencias. También exigieron que el juez considerara la gravedad del delito al determinar la duración de la sentencia del infractor. [ cita requerida ]
Las estadísticas de los tribunales federales de 2003 muestran que la pena media dictada por delitos resueltos mediante declaración de culpabilidad fue de 54,7 meses, mientras que la pena media por delitos resueltos mediante juicio fue de 153,7 meses. [5] La práctica de dar sentencias mucho más duras cuando un acusado decide ejercer su derecho a un juicio ante un jurado de sus pares ha sido controvertida, ya que se considera un acto personal de enfado por parte del juez por "perder el tiempo del tribunal". [ cita requerida ]
En algunos estados, un juez sentencia a los criminales a una cantidad indeterminada de tiempo en prisión por ciertos delitos. Este período suele ser de entre 1 y 3 años (en el extremo corto) y de 5 a 50 años en el extremo superior. La legislatura generalmente establece una sentencia mínima obligatoria corta que un delincuente debe pasar en prisión (por ejemplo, un tercio de la sentencia mínima o un tercio del extremo superior de una sentencia). La junta de libertad condicional luego establece la fecha real de liberación de prisión, así como las reglas que el preso en libertad condicional debe seguir cuando es liberado.
Durante una sentencia larga, un delincuente puede aprovechar al máximo los programas que tiene la prisión, incluyendo rehabilitación para trastornos por consumo de sustancias , manejo de la ira , salud mental , etc., por lo que cuando el delincuente completa la rehabilitación o el programa puede ser liberado a pedido de las autoridades con un menor riesgo de reincidencia . Este proceso intenta combatir la tendencia de los presos que salen de prisión después de una larga sentencia a volver a delinquir en poco tiempo, sin ningún intento de corregir su comportamiento. [ cita requerida ]
Las personas que reciben sentencias cortas generalmente cumplen la pena de tiempo completo (día por día) que impone el juez , o pueden recibir tiempo libre por buena conducta , según las normas y regulaciones estatales o locales. [ cita requerida ]
A mediados de la década de 1970, la mayoría de las prisiones estatales y federales pasaron de las sentencias de larga duración a las de corta duración. Sin embargo, con el tiempo, las autoridades estatales y federales han ido migrando gradualmente sus filosofías hacia las sentencias de larga duración. Muchos estados utilizan una combinación de las dos; por ejemplo, algunos delincuentes pueden recibir sentencias reducidas en varios meses debido a la rehabilitación , el asesoramiento y otros programas, así como a la buena conducta. [ cita requerida ]
Estados Unidos no tiene una directriz específica para sentenciar a los asesinos, incluidos los asesinos en serie . Cuando un asesino es detenido, se le acusa de asesinato y, si es condenado, puede ser condenado a cadena perpetua o a la pena de muerte , según el estado en el que se hayan cometido los asesinatos. En términos generales, cada víctima de un asesinato merecerá un cargo separado de asesinato contra el infractor y, como tal, el asesino podría recibir una sentencia de cadena perpetua, una sentencia de muerte o alguna otra sentencia determinada o indeterminada según el número de asesinatos, las pruebas presentadas y cualquier circunstancia agravante o atenuante presente. Dicha sentencia compuesta puede diseñarse para que se ejecute de forma consecutiva , con una sentencia comenzando después de completar otra, o de forma concurrente , donde todas o la mayoría de varias sentencias se cumplen juntas. [ cita requerida ]
En 2002, la Corte Suprema dictaminó en Atkins v. Virginia que la ejecución de adultos (de 18 años o más) con discapacidades intelectuales o con enfermedades mentales graves (según el estado) era cruel e inconstitucional según la octava enmienda . [ cita requerida ] Tres años más tarde, en Roper v. Simmons (2005), la Corte Suprema extendió la prohibición de la pena de muerte contra los delitos capitales cometidos por menores de 18 años de edad en ese momento debido a que el cerebro en desarrollo no estaba lo suficientemente desarrollado como para responsabilizar completamente al individuo. [ cita requerida ]
En el caso de 2010 de Graham v. Florida , la Corte Suprema dictaminó que los menores que cometieron delitos distintos del asesinato no pueden ser condenados a cadena perpetua sin libertad condicional. [ cita requerida ] En 2012, el tribunal dictaminó posteriormente en Miller v. Alabama que los delincuentes menores de 18 años deben ser elegibles para la libertad condicional si son condenados a cadena perpetua, incluso para aquellos condenados por asesinato, excepto si el niño es declarado "permanentemente incorregible", lo que significa que el niño nunca mejorará su comportamiento. [ cita requerida ] Sin embargo, en 2021, la Corte Suprema en Jones v. Mississippi eliminó el requisito de que los jueces deben encontrar a un menor incorregible para dictar cadena perpetua sin libertad condicional, lo que facilita que un juez condene a un menor condenado por asesinato a cadena perpetua sin libertad condicional. [ cita requerida ]
Estados Unidos genera el 30 por ciento de todas las mujeres encarceladas en el mundo, a pesar de que solo representa el cinco por ciento de la población femenina mundial. [18] Se han realizado múltiples estudios para analizar las diferencias en los delitos cometidos por hombres y mujeres, así como las condenas impuestas a dichos delincuentes.
Se ha descubierto que, en promedio, las mujeres reciben sentencias y penas más leves que los acusados varones en los Estados Unidos. Sin embargo, el grado de trato preferencial varía según el tipo de delito cometido. [18] [19] [20] [21] Las mujeres tienen menos probabilidades que los delincuentes varones de recibir una sentencia de prisión por delitos contra la propiedad y delitos relacionados con las drogas. Cuando las delincuentes mujeres reciben una sentencia de prisión, las investigaciones han descubierto que reciben sentencias más cortas que los delincuentes varones por el mismo delito. [19] [22] El nivel de trato preferencial mostrado a las delincuentes mujeres fue menor cuando el delito iba en contra de las normas de género percibidas . Las mujeres que cometieron más "delitos masculinos", como delitos violentos o delitos contra niños, no fueron tratadas de manera preferencial durante la sentencia. [19]
En el ámbito de la pena capital , las mujeres tienen muchas menos probabilidades de recibir una sentencia de muerte y aún menos probabilidades de ser ejecutadas. Entre 1973 y 2012, las mujeres representaron solo el 2,1% de las sentencias de muerte impuestas en los juicios y apenas el 0,9% de las personas ejecutadas. [23] Las mujeres que son condenadas a muerte en los juicios tienen más probabilidades de recibir clemencia ejecutiva que sus homólogos masculinos, a pesar de que su delito tiene más factores agravantes que pueden aumentar los resultados de la sentencia. [24]
Los investigadores han desarrollado teorías que se concentran en las diferencias entre el tratamiento de cada género por parte de la sociedad. Una posible explicación para las sentencias desproporcionadas es la tesis de la caballerosidad, que afirma que los estereotipos de género influyen en los resultados de las sentencias, ya que las mujeres son consideradas infantiles, menos amenazantes, menos peligrosas y no responsables de sus comportamientos. [19] [20] Esta teoría también sostiene que los hombres tradicionalmente tienden a minimizar el sufrimiento de las mujeres como resultado de su deseo paternalista y este comportamiento se ha incorporado al sistema de justicia, ya que es un campo dominado por los hombres. [19] [20] Los jueces explicaron principalmente las diferencias en las sentencias como resultado de las responsabilidades de cuidado infantil que crearían un mayor costo social si las madres fueran encarceladas, lo que ilustra las aplicaciones directas de la tesis de la caballerosidad. [20] Otros argumentan que la disparidad en las sentencias es simplemente el resultado del error humano como resultado de la dinámica de la toma de decisiones judiciales. [19] La teoría de las preocupaciones focales reafirma esta creencia, ya que establece que la disparidad en las sentencias es el resultado de la incapacidad de un juez de dedicar una gran cantidad de tiempo a un solo caso y la información incompleta que se le proporciona minimiza su capacidad de tomar una decisión completamente informada. [19] [20] Como resultado, los jueces pueden confiar sin saberlo en generalizaciones de sesgos personales para guiar las decisiones de sentencia. [19]
En un intento de evitar un trato preferencial a determinados géneros, razas, etnias o clases socioeconómicas, se promulgaron las Directrices Federales de Sentencias para crear uniformidad e igualdad en las sentencias. [22] Desde entonces, la promulgación de estas directrices ha aumentado las sentencias dictadas a las mujeres en los juicios; sin embargo, la disparidad entre los delincuentes masculinos y femeninos persiste, ya que no se han abordado los sesgos internos que influyen en las sentencias preferenciales. [22]
En octubre de 2023, el 38,6% de las personas en las cárceles de Estados Unidos son negras, a pesar de que representan solo el 13,6% de la población total, según el censo de 2020. [25] [26]
Los estudios han examinado las diferencias en las sentencias por delitos cometidos por personas de diferentes razas. Uno de esos estudios, realizado por Peter Lehmann y publicado en 2023, analizó las sentencias por delitos graves en función de las razas, los géneros y los grupos de edad. Lehmann examinó datos de casos de delitos graves no capitales en los tribunales de circuito de Florida durante un período de 12 años. Su investigación reveló que los hombres negros jóvenes estaban sujetos desproporcionadamente a sentencias severas. [27] Otro estudio titulado "El color del encarcelamiento masivo", realizado por Ronnie B. Tucker y publicado en 2016, descubrió que en 2010, por cada mujer blanca encarcelada, también lo estaban tres mujeres negras. [28]
Además, los estudios que examinaron los datos de sentencias federales durante las últimas dos décadas han llegado a la conclusión de que los hombres tienden a recibir sentencias penales más severas en comparación con las mujeres. Cabe destacar que estos estudios también han revelado que los hombres negros reciben las sentencias más severas, mientras que las mujeres blancas reciben sistemáticamente las sentencias más indulgentes. En consecuencia, las mujeres pertenecientes a minorías, en particular las de origen negro e hispano, experimentan los resultados más duros del grupo demográfico que se identifica como femenino. [29]
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