Los senderos de Gibraltar proporcionan acceso a áreas clave de la Reserva Natural del Peñón Superior , un refugio para cientos de especies de flora y fauna que en algunos casos no se encuentran en ningún otro lugar de Europa. La reserva ocupa la parte superior del Peñón de Gibraltar , una montaña larga y estrecha que se eleva a una altura máxima de 424 metros (1.391 pies) sobre el nivel del mar, [1] y constituye alrededor del 40 por ciento de la superficie total de Gibraltar. [2] La geología inusual del Peñón de Gibraltar, un pico de piedra caliza adyacente a un interior de arenisca , proporciona un hábitat para plantas y animales, como el mero de Gibraltar y la perdiz de Berbería , que no se encuentran en ningún otro lugar de la Europa continental. [3] Durante muchos años, el Peñón Superior estuvo reservado exclusivamente para uso militar; fue vallado con fines militares, [4] pero fue desmantelado y convertido en una reserva natural en 1993. [5]
Los senderos unen muchas de las fortificaciones de Gibraltar . Se construyeron a partir del siglo XVIII utilizando cinceles, martillos y varillas para excavar a través de la roca sólida, con el fin de permitir que los cañones, los soldados y los suministros se trasladaran desde el nivel del suelo hasta las posiciones de los cañones y los puntos de observación establecidos en numerosos lugares en el Peñón Superior. La mayoría de estas rutas de suministro se ampliaron posteriormente para permitir el tráfico de vehículos. Muchas de las carreteras del Peñón Superior tienen anillos de acero incrustados en la roca a lo largo de la calzada, que se usaban como frenos de seguridad para cargas pesadas, como cañones que se arrastraban por la pendiente. Algunas rutas se mantuvieron como senderos para permitir que los movimientos de tropas se ocultaran detrás de los arbustos circundantes y para proporcionar rutas alternativas a puntos clave si una carretera estaba congestionada con una carga pesada. [6] Varios de los caminos se pueden combinar en un circuito extenuante de alrededor de 10 kilómetros (6,2 millas) que lleva aproximadamente cuatro horas completar, brindando amplias vistas de la península de Gibraltar, el estrecho de Gibraltar , España y la costa de Marruecos . [7]
El sendero de Devil's Gap conecta la Ciudad Alta de Gibraltar con la Batería de Devil's Gap , una de las baterías de artillería más antiguas de la península. Ofrece vistas de la ciudad, el puerto de Gibraltar y la bahía de Gibraltar . Toma su nombre del afloramiento rocoso en la parte superior del camino en el que se encuentra la batería, que los españoles llamaban Punta del Diablo . A 130 metros (430 pies) sobre el nivel del mar, el afloramiento proporcionaba una ubicación estratégica en el acantilado sobre la ciudad y, por lo tanto, dominaba una amplia gama sobre la bahía de Gibraltar, lo que dificultaba que cualquier movimiento enemigo pasara desapercibido. [8]
Aunque es difícil decirlo con certeza, se cree que el camino ha existido al menos desde principios del siglo XVIII, pero definitivamente desde el Gran Asedio de Gibraltar (1779-1783). Los mapas más antiguos de la zona muestran caminos que conducen desde la ciudad hasta el Peñón Superior , pero ninguno parece seguir la ruta actual. El " Plan de Gibraltar " de Luis Bravo de Acuña de 1627 muestra que los límites orientales de la ciudad estaban muy por debajo del nivel actual. [9] La ruta natural desde la ciudad hasta el Peñón Superior en ese momento habría sido a través del Muro de Carlos V. [8]
El sendero comienza en el límite oriental de la Ciudad Alta, en el cruce de Devil's Gap Road con Baca's Passage. Continúa en dirección principalmente al sur antes de llegar a un tramo de escaleras que lo une a Green Lane, la carretera que conduce a Devil's Gap Battery. Aunque anteriormente estaba cubierto de maleza y en malas condiciones, [10] se renovó en 2013 como parte del Plan de Gestión de Upper Rock para hacerlo más accesible, [11] de manera similar a la remodelación realizada anteriormente en Mediterranean Steps . [12] Como parte de las obras de remodelación, el camino se ensanchó podando árboles y arbustos demasiado crecidos y se destaparon los desagües para evitar que el camino se encharcara después de las lluvias. También se agregaron a lo largo del camino paneles informativos con información histórica sobre el camino y sobre la vida silvestre que se puede encontrar allí, junto con una mesa de picnic y papeleras diseñadas para mantener alejados a los macacos de Berbería de Gibraltar . [13] La Sociedad de Historia Natural y Ornitológica de Gibraltar y el Fondo de Patrimonio de Gibraltar supervisaron el trabajo para garantizar que se llevara a cabo de manera sensible. [11]
El sendero Douglas Path es un camino que conecta una serie de instalaciones militares en la parte superior del Peñón de Gibraltar. Conduce desde la cima del Muro de Carlos V hasta el Monte Misery, uno de los picos del Peñón, antes de continuar hacia el sur para terminar en la cueva Douglas . La primera sección del camino sube un conjunto de escalones empinados antes de correr a lo largo de una cresta afilada. Tiene vistas a ambos lados del Peñón de Gibraltar. La escarpada cara este del Peñón y la Gran Duna de Arena de Gibraltar , que cubre una gran parte de la ladera oriental, se pueden ver fácilmente. La vista ofrece vistas panorámicas de la Bahía de Gibraltar al oeste y el Mar Mediterráneo al este. [14] El camino fue cortado por el trabajo de los convictos para facilitar los movimientos de tropas en la parte superior del Peñón. [6]
Poco después de salir del extremo norte del sendero, se llega a un antiguo edificio circular de piedra. Su construcción se ha atribuido tradicionalmente al período de la ocupación árabe de Gibraltar (entre 711 y 1462). De hecho, es mucho más probable que se trate de una estructura británica temprana [15] que parece haber sido construida utilizando piedra reciclada de un edificio anterior. [6] No obstante, es una de las estructuras más antiguas que sobreviven en la parte superior del Peñón. A poca distancia después del antiguo puesto de observación hay una estructura de la Segunda Guerra Mundial, el Puesto de Mando del Comandante de la Fortaleza. El camino luego desciende para encontrarse con O'Hara's Road, que conduce a O'Hara's Battery . [14]
Inglis Way es un sendero con una longitud de alrededor de 1.200 metros (3.900 pies) que atraviesa la sección media del Upper Rock, [16] uniendo varios puestos de observación y emplazamientos en desuso. [17] Los orígenes de su nombre son inciertos; puede haber sido nombrado en honor a una persona llamada Inglis, o puede haber derivado de un antiguo nombre español, el Camino del inglés. [18] Es el segundo camino más largo de la reserva natural después de Mediterranean Steps . [16]
El sendero, que se recorre en unas dos horas, comienza en Queen's Gate, en el Muro de Carlos V [19] , una de las fortificaciones más antiguas que aún se conservan de Gibraltar, construida en 1540. [20] Después de atravesar una brecha en el Muro Árabe , la sección principal del sendero pasa por debajo de los cables del teleférico de Gibraltar antes de pasar por una serie de puestos de observación y emplazamientos de reflectores abandonados de la Segunda Guerra Mundial. [17] Una sección del sendero que pasa por un cortafuegos en Bruce's Farm tiene vistas al extremo norte de Gibraltar y a la bahía hacia Algeciras . [21]
La zona del Peñón por la que pasa el sendero es una de las más ricas de Gibraltar en cuanto a flora y fauna. [22] El comienzo del sendero tiene una vegetación relativamente escasa e incluye especies como el espárrago blanco, el asfódelo común, el camedrio y el esparto. Sus secciones posteriores avanzan a través de una vegetación densa que es típica del matorral mediterráneo [19] , un bioma extendido en el sur de Europa que consiste en arbustos de hoja perenne de crecimiento denso adaptados para resistir las sequías. [23] Los árboles a lo largo del sendero son predominantemente olivos . [18] Todos ellos han crecido desde el Gran Asedio de Gibraltar (1779-1783), cuando la guarnición británica taló el bosque original del Peñón Superior para usarlo como combustible. Se cree que la flora arbórea actual de Gibraltar es el resultado de semillas que los pájaros traen al Peñón. [24] La flora del maquis incluye densos nudos de plantas trepadoras como la zarzaparrilla, la clemátide de diciembre, la pipa fina y la brionia negra, mientras que los helechos como el polipodio meridional y el helecho de lomo oxidado aprovechan la sombra proporcionada por el dosel. Muchas especies de hierbas aromáticas y flores también crecen a lo largo del camino, incluyendo la salvia púrpura de Jerusalén y las orquídeas abeja . [19] La fauna incluye varias especies de aves que están adaptadas a la vida en el maquis, incluyendo la curruca sarda , el reyezuelo y la becada . Las perdices de Berbería se pueden ver en las áreas más abiertas adyacentes al camino. El lagarto más grande de Europa, el lagarto ocelado , también vive en las cercanías, junto con la lagartija ibérica , la corredora de arena argelina y el geco moruno . [21]
La Escalera del Mediterráneo es uno de los caminos más arduos de Gibraltar, que desciende desde la Batería de O'Hara, cerca de la cima del Peñón, hasta la Puerta de los Judíos, al pie sur del Peñón. Consiste en una escalera excavada en la roca "que serpentea, se dobla y se retuerce precipicio tras precipicio, y de un punto a otro, con el Peñón encima y la extensión azul del Mediterráneo debajo". [25] Fueron construidas como parte del sistema de comunicaciones militares construido por los británicos para permitir el acceso a sus diversas instalaciones en el extremo sur del Peñón. [26]
Royal Anglian Way es un sendero que comienza cerca de Apes' Den , donde hay un puesto de alimentación para los macacos de Berbería en Gibraltar , y recorre una distancia de 600 metros (2000 pies) hasta un punto cerca de St. Michael's Cave . La alimentación de los "simios" tiene lugar dos veces al día, temprano por la mañana y a última hora de la tarde. [22] Viven en varias tropas con territorios definidos en el Peñón; el grupo de macacos de Anglian Way tiene su área de alimentación en Apes' Den y la totalidad del sendero se encuentra dentro del territorio de la tropa. [27] Los macacos pueden observarse desde el sendero viviendo en su hábitat natural, lejos de los turistas que se reúnen en Apes' Den para ver la alimentación. [28]
Gran parte del camino ya existía a principios del siglo XX para proporcionar acceso a varias baterías de cañones y otras instalaciones militares. [29] Toma su nombre del Royal Anglian Regiment del ejército británico , cuyo 2.º Batallón reformó el camino en 1968-69 y todavía lo mantiene con la ayuda del Regimiento de Gibraltar . [30] Desde su punto de partida occidental en Old Queen's Road, a una altura de 247 metros (810 pies) sobre el nivel del mar, [29] Royal Anglian Way corre a lo largo de la ladera occidental del Peñón pasando por varias instalaciones militares abandonadas. Primero pasa por Hayne's Cave Battery , una posición de artillería establecida en 1797. Una de las piezas de artillería instaladas allí en el siglo XX todavía está presente. Varios antiguos edificios de apoyo militar se encuentran más adelante en el camino, incluidas cocinas con chimeneas de cerámica alargadas. Un poco más adelante se encuentra la batería Rooke , construida en 1907 y utilizada por última vez durante la Segunda Guerra Mundial para montar un reflector para iluminar la bahía y albergar el Cuartel General del Comando de Fuego. Todavía se pueden ver los restos del montaje del reflector. [28] [31]
La zona que rodea el sendero ha sido fuertemente modelada por la actividad humana, lo que ha dado lugar a su colonización por plantas nitrófilas que se benefician de los entornos ricos en nitratos creados por la interferencia humana. [29] La flora y la fauna que se pueden ver a lo largo del sendero incluyen esparto , gladiolo silvestre , cantueso , buglosa áspera y camedrio arbustivo , que crecen en la zona. La perdiz moruna , el cuervo boreal y el cernícalo vulgar anidan cerca del sendero. [32] Una presencia menos bienvenida [¿ investigación original? ] es la de varias cabras asilvestradas que han causado graves daños a la vegetación, aunque se están realizando esfuerzos de erradicación. [29]
El 21 de junio de 2016, el Ministro Principal Fabian Picardo [33] [34] inauguró el Puente Colgante de Windsor a lo largo de la Royal Anglian Way. El puente de 71 metros de largo conecta una batería abandonada con la Batería de la Cueva de Hayne cruzando un barranco de 50 metros de profundidad, [35] evitando así tener que bajar por el desfiladero y volver a salir.
