La Gran Duna de Arena de Gibraltar es una antigua duna de arena situada en el Territorio Británico de Ultramar de Gibraltar . Forma parte de la Reserva Natural del Peñón Superior y domina los acantilados orientales del Peñón de Gibraltar . Antiguamente se utilizaba para captar agua de lluvia , que se almacenaba en tanques subterráneos dentro del Peñón para satisfacer las necesidades de agua potable de la población .
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La duna prehistórica está formada por arenas amarillas arrastradas por el viento que carecen del componente rojo de las arenas del lado oeste del Peñón. Está formada por la misma arena que una vez formó parte de una vasta sabana del Pleistoceno tardío donde cazaban los neandertales . [1] Los vientos del Levante de la prehistoria soplaron continuamente arena desde esta sabana hacia el oeste, acumulándose contra los acantilados orientales del Peñón, llegando desde la base del acantilado hasta el nivel del mar (en ese momento no había ninguna carretera donde hoy se encuentra Sir Herbert Miles Road ). [1] El desprendimiento ocasional de rocas del precipicio de arriba agregó cantos rodados a la duna, por lo que la formación que se ve hoy es un compuesto consolidado de rocas y arena arrastrada por el viento. Los límites superiores de la duna fueron raspados por la guarnición británica por dos razones: para evitar que los soldados desertaran del lugar y para prevenir ataques sorpresa de las tropas españolas. La Gran Duna de Arena estuvo en constante movimiento hasta finales del siglo XIX, cuando se colocaron láminas de hierro corrugado sobre la duna para recoger el agua de lluvia. [1] John White describió esto y los esfuerzos por hacerla inaccesible:
"El lado oriental de la colina consiste en una inmensa ribera inclinada de arena blanquecina intercalada con enormes fragmentos de roca, y que se extiende desde el mar casi hasta la cima de la roca en algunas partes no lejos de la Casa de Señales y los Guardias de la Colina Media . Estas partes eran accesibles anteriormente, lo que hizo necesario mantener guardias constantes allí, así como para evitar deserciones desde adentro como una sorpresa desde afuera. En los últimos años, se ha invertido mucho trabajo en hacer que todas estas partes sean más abruptas y difíciles, pero aún es necesario vigilarlas, ya que siempre hay algunos aventureros valientes que arriesgarán sus vidas sin miramientos al bajar por estos peligrosos acantilados, ya sea para intentar desertar o para buscar flores". [1]
Gibraltar tiene pocas fuentes naturales de agua dulce , lo que ha sido históricamente problemático para su población a lo largo de los siglos. En 1898, la construcción de las obras hidráulicas comenzó con la construcción de cuatro embalses de 5.000.000 galones imperiales (23.000.000 L) excavados en el lado occidental del Peñón a una altura de 103,6 metros (340 pies) sobre el nivel del mar, cada uno de ellos de 60,96 metros (200,0 pies) de largo, 15,24 metros (50,0 pies) de alto y con una anchura media de 6,1 metros (20 pies), con una capacidad total de 22.727 metros cuadrados (244.630 pies cuadrados). Fueron inaugurados oficialmente por el gobernador de Gibraltar, Sir George White, en 1901. Estos embalses se alimentaban inicialmente de zonas de captación de agua relativamente pequeñas en el lado occidental del Peñón, por encima del Castillo Árabe . [2] [3]
A medida que la población de Gibraltar y la demanda de agua potable aumentaron, se necesitaron más fuentes de suministro y se propuso y llevó a cabo un plan para ampliar el sistema. Este consistió en la construcción de una zona de captación de agua de 40.000 metros cuadrados (4,0 ha) en el lado este del Peñón y la perforación de un túnel de 800 metros (2.600 pies) a través del Peñón en dirección este-oeste para canalizar el agua hacia los embalses existentes. La captación, que fue la idea original del entonces ingeniero municipal de Gibraltar, se construyó en 1903 sobre la Gran Duna de Arena, que tiene una inclinación media de 1⅓ a 1. Las rocas más grandes incrustadas en la duna se eliminaron con explosivos para nivelar la superficie lo más posible. Se construyó un sendero y un canal para la recogida de agua de lluvia a lo largo del perímetro inferior de la zona de captación. Se colocaron pilotes de madera de 1.500 milímetros (59 pulgadas) x 150 milímetros (5,9 pulgadas) x 40 milímetros (1,6 pulgadas) en toda su longitud en la duna alisada. A estos se les clavaron correas de madera de 75 milímetros (3,0 pulgadas) x 75 milímetros (3,0 pulgadas) x 4.500 milímetros (180 pulgadas) y vigas de 75 milímetros (3,0 pulgadas) x 75 milímetros (3,0 pulgadas) x 2.400 milímetros (94 pulgadas), a lo que se le atornillaron láminas de hierro galvanizado corrugado de 2.400 milímetros (94 pulgadas) x 900 milímetros (35 pulgadas) alrededor de los bordes. La madera había sido previamente tratada a presión con creosota a una presión de 170 libras por pulgada cuadrada (1.200 kPa). Las ampliaciones posteriores de las cuencas de la Gran Duna de Arena se llevaron a cabo en etapas hasta 1961. [2] El plan original era cubrir un área de 10 acres (40.000 m 2 ). Entre 1911 y 1914 se excavó un quinto embalse dentro de la Roca y el área de captación aumentó a 24 acres (97.000 m 2 ). Para 1961, el área total de captación había aumentado a su máximo de 34 acres (140.000 m 2 ). [2] Se necesitaron aproximadamente 5.928 vigas, 1.112 correas, 1.161 pilotes, 5.928 láminas, 2.920 kg de tornillos y 850 kg de arandelas para cada hectárea de la Gran Duna que se cubrió.
La Gran Duna servía para mantener un suministro regular de arena en las playas orientales de Gibraltar, especialmente en Sandy Bay , sobre todo cuando el mar retiraba material de la playa. Esta naturaleza dinámica significaba que poca vegetación de una altura significativa podía crecer en la duna de forma permanente, como demuestran muchas fotografías anteriores a la cuenca. [1]
En 2001, la Sociedad de Historia Natural y Ornitológica de Gibraltar comenzó a gestionar el trabajo por fases de desmantelamiento de la construcción de la cuenca. En 2006, la pendiente había recuperado por completo su estado natural y ahora está completamente cubierta de vegetación autóctona del hábitat de Gibraltar. [2] [4]
