El sendero Tarka Trail es una serie de senderos para peatones y ciclistas ( rutas ferroviarias ) que recorren el norte de Devon , Inglaterra, y que siguen la ruta que siguió la nutria ficticia Tarka en el libro del mismo nombre. Abarca un total de 290 km (180 millas) en una ruta en forma de ocho, centrada en Barnstaple .
El tramo de 50 km (31 millas) entre Braunton y Meeth está libre de automóviles, es llano y en su mayor parte asfaltado , y es compartido por peatones y ciclistas; también se permite montar a caballo en parte del mismo. [1]
El resto de la ruta cubre una amplia variedad de paisajes, incluidos valles fluviales boscosos, páramos, acantilados costeros y playas de arena . La dificultad de la caminata varía entre fácil y moderada, según la ubicación, pero, en general, está perfectamente señalizada.
Los senderos son un destino turístico popular y hay empresas de alquiler de bicicletas disponibles para aquellos que deseen recorrer en bicicleta secciones adecuadas del sendero. Una sección del sendero es parte de la ruta número 27 de la Red Nacional de Ciclismo y forma parte de la ruta conocida como la Ruta Ciclista de Costa a Costa de Devon, una ruta de 99 millas (159 km) [2] desde Ilfracombe a Plymouth que utiliza en gran parte antiguas líneas ferroviarias .
El Tarka Trail se estableció en 1987 como el Taw/Torridge Country Park utilizando la línea ferroviaria en desuso entre Barnstaple y Bideford . [3] La línea ferroviaria fue comprada por £515,000 en 1986-87 a British Rail . [3] En 1989, el resto de la línea entre Bideford y Meeth fue adquirida en su totalidad por el Consejo del Condado de Devon por £1. [3] La conversión de esta sección a un sendero fue posible gracias a una subvención de tierras abandonadas de £60,000 del gobierno central en 1989-90, más otras £100,000 del Consejo del Condado de Devon y la Comisión del Campo en 1990-91. [3] Una gran parte del dinero se necesitó para adaptar y reparar puentes sobre el río Torridge . [3]
Los consejos parroquiales , las autoridades del parque nacional de Dartmoor y Exmoor y el National Trust participaron en el desarrollo del resto del sendero. Su consulta y cooperación garantizaron unos costes ambientales bajos y al mismo tiempo mantuvieron un alto grado de accesibilidad al sendero. Incluso el responsable de conservación de nutrias participó para garantizar que no se molestara a las nutrias en los lugares donde el sendero seguía los cursos de agua. [3]
El tramo entre Barnstaple y Bideford se inauguró el 21 de mayo de 1991 y se convirtió en una combinación de sendero y ciclovía. El tramo de Barnstaple a Meeth se denominó Parque Rural de Tarka. [3] Una vez que también se incorporó el circuito sur, el sendero se extendió por 180 millas (290 km). Fue inaugurado por el Príncipe Carlos en mayo de 1992. [3] La identidad de Parque Rural de Tarka finalmente fue absorbida por el Sendero de Tarka en 1994. [3] La ruta a Meeth se convirtió en una ciclovía/peatonal en 1997. Se retrasó porque una cantera cubría la línea del antiguo ferrocarril. [3]
Para crear el sendero se han utilizado varios tramos de vías de tren en desuso. Estos tramos tienen la ventaja de ser relativamente planos, con solo pequeñas pendientes de subida y bajada. Los senderos también atraviesan muchos puentes ferroviarios antiguos, desde los que se pueden disfrutar de vistas espectaculares de varios ríos y valles. Se han restaurado varios edificios ferroviarios a lo largo de la ruta, en particular los edificios de la estación de Bideford y Torrington y la caseta de señales de Instow.
Los antiguos tramos ferroviarios incluyen:
Más allá de Braunton, el camino sigue la orilla occidental del río Caen , que se enderezó para convertirse en el canal de Braunton en la década de 1850, antes de seguir el borde norte de la isla Horsey, recuperada del estuario al mismo tiempo. [4] El camino luego gira hacia el norte a lo largo del borde oriental de Braunton Burrows , un extenso sistema de dunas de arena arrendado por el Ministerio de Defensa para el entrenamiento del ejército. Las dunas se cierran durante 10 días al año para este propósito.
El sendero Tarka pasa por numerosos pueblos y ciudades, entre ellos:
Varias otras rutas de senderismo locales se cruzan o coinciden con el Tarka Trail:
Usar el transporte público durante al menos una parte de su recorrido significa que los caminantes pueden planificar caminatas que comiencen y terminen en lugares diferentes, en lugar de tener que regresar a su punto de partida para recoger sus autos.
Se puede llegar al sendero desde las estaciones de la línea Tarka , el ferrocarril que va de Exeter a Barnstaple . Los servicios a algunas estaciones son poco frecuentes y en varias de ellas los trenes solo paran si se solicita.
La mayoría de las ciudades y pueblos a lo largo de la ruta Tarka Trail cuentan con servicios de autobús , aunque algunos de ellos pueden no ser muy frecuentes. La ruta ciclista termina oficialmente en la estación de tren Meeth Halt , aunque los ciclistas y caminantes pueden tomar un autobús que sale regularmente desde el pub The Bull and Dragon para completar el viaje circular.
