El sendero del Pacífico Noroeste (PNT, por sus siglas en inglés) es una ruta de senderismo de 1900 km que se extiende desde la Divisoria Continental en Montana hasta el océano Pacífico en la Costa Olímpica de Washington . A lo largo del camino, el PNT cruza tres parques nacionales , siete bosques nacionales y otros dos senderos panorámicos nacionales . Se desplaza a contracorriente de varias cadenas montañosas, entre ellas la Divisoria Continental , la Divisoria Whitefish, Purcells , Selkirks , Kettles , Cascades y Olympics . Fue designado como Sendero Panorámico Nacional del Pacífico Noroeste por el Congreso en 2009.
La ruta fue concebida por primera vez por Ron Strickland en 1970. Entre 1970 y 1976, Strickland y otros realizaron un extenso trabajo de campo, incluidos los primeros partidarios a lo largo del corredor PNT que aportaron un amplio conocimiento de los sistemas de senderos locales a la iniciativa. En ese momento, el Sendero del Noroeste del Pacífico se construyó utilizando senderos preexistentes y caminos del Servicio Forestal . [1]
En 1977, Strickland fundó la Pacific Northwest Trail Association (PNTA), una organización responsable de la educación, la información, el mantenimiento y la defensa del PNT. [2] Ese mismo año, se completaron las primeras cinco caminatas exitosas del Pacific Northwest Trail. Dos de esos excursionistas aparecerían más tarde en la portada de la revista Backpacker , en una edición de 1979 que presentó el Pacific Northwest Trail a una audiencia internacional. [3] También en 1979, la primera guía corta del PNT fue publicada por Signpost Magazine, que más tarde se convertiría en la Washington Trails Association . La guía constaba de dos páginas que describían la ruta y no venía acompañada de mapas.
En 1977, el Congreso autorizó un estudio para determinar la viabilidad y conveniencia de construir un sendero panorámico nacional del noroeste del Pacífico que se extendiera entre la divisoria continental en el Parque Nacional Glaciar y la playa del océano Pacífico del Parque Nacional Olímpico y designarlo como una unidad del Sistema Nacional de Senderos. El estudio, iniciado en 1978, fue realizado conjuntamente por el Servicio de Parques Nacionales y el Servicio Forestal de los Estados Unidos. Se obtuvieron ideas de varias personas, grupos y agencias sobre posibles ubicaciones para el sendero, ya que no se definió una ruta específica en la legislación que autorizó el estudio. A partir de las ideas de ruta sugeridas, se identificaron cuatro alternativas para el análisis: (1) la ruta más pintoresca, (2) la ruta menos costosa, (3) la ruta con el mínimo impacto ambiental y (4) sin sendero.
Basándose en una evaluación de las cuatro alternativas, el estudio determinó que un sendero del Pacífico Noroeste tendría las cualidades paisajísticas y recreativas necesarias para su designación como sendero paisajístico nacional, pero concluyó que su construcción no era ni factible ni deseable y recomendó la alternativa de "no construir sendero". Para llegar a esta recomendación, el estudio descubrió que se brindarían pocas oportunidades recreativas nuevas si se construyera un sendero, ya que ya existen extensos sistemas de senderos en la mayor parte del área de estudio; que el costo de adquisición y construcción de terrenos sería excesivo (de $64 millones a $106 millones para un ancho promedio de 1,000 pies y de $39 millones a $60 millones para un ancho promedio de 500 pies) en comparación con los beneficios que se obtendrían; y que habría impactos ambientales adversos significativos para el oso pardo y para áreas de gran altitud frágiles y frecuentemente sobreutilizadas. [4]
A pesar de la determinación del informe, en 1983 Ron Strickland recorrería a pie toda la longitud del PNT junto con el primer cartógrafo de la PNTA, Ted Hitzroth. Utilizaron la información recopilada en su viaje para desarrollar la primera guía completa del PNT, que se publicó en 1984. [5]
Durante las décadas de 1980 y 1990, el sendero ganó popularidad. Surgieron grupos de voluntarios regionales para ayudar a la PNTA a mantener y mejorar el PNT en sus áreas, entre ellos SWITMO (Organización de Mantenimiento del Sendero de la Isla Skagit Whatcom) en el área de Puget Sound , [6] y el Yaak Trail Club, que ayudó a seleccionar y mantener la ruta a través del valle de Yaak en el noroeste de Montana. [7]
En 2000, el Pacific Northwest Trail recibió su primera designación federal, cuando la administración Clinton designó el sendero como National Millennium Trail . En los años siguientes recibiría más reconocimiento federal. En 2002, el segmento del Parque Nacional North Cascades / Área Recreativa Nacional Ross Lake fue designado Sendero Recreativo Nacional . [8] El segmento del Parque Nacional Olympic recibió esta designación en 2003, [9] y el segmento del Parque Nacional Glacier recibió la misma designación en 2005. [10]
En 2008, el congresista Norm Dicks y la senadora Maria Cantwell presentaron al Congreso una legislación sobre la Ruta Escénica Nacional del Pacífico Noroeste. La versión modificada de la legislación para la designación fue aprobada por el Comité de Recursos Naturales del Senado de los Estados Unidos en pleno el 11 de septiembre de 2008, después de que el comité escuchara el testimonio de representantes de la PNTA y de las agencias federales de gestión de tierras, quienes testificaron que las preocupaciones planteadas en el estudio de viabilidad se habían abordado adecuadamente. Las estimaciones de costos originales y las preocupaciones sobre los impactos ambientales se basaron principalmente en la construcción de una nueva ruta a través de los tres estados. Sin embargo, desde que se realizó el estudio de viabilidad, la ruta que se designaría como Ruta Escénica Nacional del Pacífico Noroeste se había conectado utilizando infraestructura preexistente, lo que resultó en una gran reducción de costos y un impacto ambiental mínimo. [11] La legislación aprobada por el comité se insertó luego en la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas. El Congreso aprobó la Ley Ómnibus de Gestión de Tierras Públicas de 2009 el 25 de marzo de ese año, y el Sendero del Pacífico Noroeste se convirtió en el Sendero Escénico Nacional del Pacífico Noroeste con la firma del Presidente Obama el 30 de marzo de 2009. [12]
La Ley Ómnibus de Tierras Públicas de 2009 colocó el sendero bajo la gestión del Departamento de Agricultura , con el Servicio Forestal de los Estados Unidos actuando como administrador del sendero. Cuando el Congreso designó el Sendero del Pacífico Noroeste en 2009, también ordenó que el servicio forestal produjera un plan de gestión en un plazo de dos años. Este plan de gestión es necesario para determinar la capacidad de carga del sendero e incluir la supervisión pública. Un Comité FACA destinado a ayudar a establecer el plan de gestión no se estableció hasta 2015, ya 4 años después de la fecha en que la ley exigía que se hubiera implementado. La primera reunión del Comité FACA no se celebró hasta octubre de 2015 y se reunió tres veces, y se permitió que expirara en 2016. Actualmente, el consejo asesor y los comités interdisciplinarios están inactivos. Por lo tanto, en este punto, el servicio forestal lleva 12 años sin cumplir con la ley que requiere que se haya implementado un plan de gestión integral dentro de los 2 años a partir de 2009. [13]
En 2017, la Asociación de Senderos del Noroeste del Pacífico celebró su 40.° aniversario, así como el 40.° aniversario de las primeras cinco caminatas del sendero.
El Servicio Forestal de los Estados Unidos anunció la publicación del Plan Integral del Sendero Escénico Nacional del Pacífico Noroeste, que describe una visión para el sendero y brinda orientación para su gestión, protección y uso futuros el 12 de diciembre de 2023. [14]
El sendero Pacific Northwest Trail, que comienza en Chief Mountain Customs, en la frontera entre Estados Unidos y Canadá , en el noroeste de Montana, atraviesa las altas montañas y los valles del Parque Nacional Glacier , donde comparte kilómetros con el sendero Continental Divide . Luego ingresa al bosque nacional Flathead , cruza el río Flathead hasta Polebridge (Montana) , sube por Whitefish Divide, llega al bosque nacional Kootenai y atraviesa el área de estudio natural Ten Lakes en su camino hacia la frontera con el estado de Idaho.
En el Bosque Nacional Panhandle de Idaho , el PNT cruza el valle del río Moyie , serpentea a través de las tierras forestales, diques y tierras de cultivo del valle del río Kootenai , sube por Parker Ridge hasta Selkirk Crest, luego baja por Lions Head y cruza Lookout Mountain hasta Upper Priest Lake . Desde allí, el sendero sube hacia la frontera del estado de Washington.
En Washington, el PNT ingresa al Bosque Nacional Colville en el desierto Salmo-Priest , luego cruza el río Pend Oreille por el puente Metaline Falls , antes de continuar por la montaña Abercrombie y llegar al río Columbia , en la ciudad de Northport .
A continuación, el sendero serpentea a lo largo de Kettle Crest, a través del Bosque Nacional Okanogan-Wenatchee y hacia las tierras de pastoreo y huertos del Valle del Río Okanogan . Desde la ciudad de Oroville, Washington , el PNT sigue el río Similkameen hasta el lago Palmer, donde el sendero atraviesa el Bosque Estatal de Loomis y luego comienza su ascenso hacia Pasayten Wilderness , donde el PNT comparte su trazado con el Pacific Crest Trail .
Después de atravesar el Pasayten, el sendero cruza el Área Nacional de Recreación del Lago Ross y el Parque Nacional North Cascades . El sendero sale del parque por el Paso Hannegan y continúa por el desierto de Mt. Baker . Desde el Bosque Nacional de Mount Baker-Snoqualmie , el sendero utiliza una combinación de tierras forestales federales, estatales y privadas para llegar a las costas de Puget Sound .
A lo largo de los diques y a través de las tierras de cultivo del condado de Skagit , el sendero atraviesa la isla Fidalgo , cruza el puente en el parque estatal Deception Pass y continúa a través de la isla Whidbey hasta la terminal de ferry del estado de Washington en Coupeville , Washington.
Después de un viaje en ferry de treinta minutos, el sendero se inicia en la comunidad costera de Port Townsend, Washington , y en la confluencia de tres senderos: el sendero Larry Scott, el sendero Olympic Discovery y el sendero Pacific Northwest. Los senderos rodean el extremo noreste de la península Olímpica y Discovery Bay antes de tomar direcciones separadas, con el PNT girando hacia el suroeste a través del Bosque Nacional Olímpico , Buckhorn Wilderness y hacia el Parque Nacional Olímpico .
A medida que el sendero sale del parque y recorre el río Bogachiel , atraviesa el extremo norte de la selva tropical de Hoh hasta el océano Pacífico en la desembocadura del río Hoh . Allí, el sendero gira hacia el norte y serpentea a lo largo de la costa salvaje donde ingresa a la reserva indígena Quileute cerca de la ciudad de La Push , luego continúa hacia el norte hasta su término occidental en Cape Alava .
