El lago Priest es un lago en Idaho , Estados Unidos , en la parte más septentrional del Panhandle de Idaho , a 80 millas (130 km) al noreste de Spokane, Washington . El extremo norte del lago se extiende hasta 15 millas (24 km) de la frontera entre Canadá y Estados Unidos . El lago principal, Lower Priest, tiene 19 millas (31 km) de largo y más de 300 pies (91 m) de profundidad. [1] Upper Priest está conectado por una vía de 2,5 millas (4,0 km) a Lower Priest. [2]
La historia del lago se remonta a casi 10.000 años, al final de la última edad de hielo . Después de que los vastos glaciares que cubrían la mayor parte del área retrocedieran y la vegetación comenzara a crecer nuevamente, los humanos comenzaron a reasentarse en la zona. Esto es evidente a partir de los artefactos históricos encontrados en la zona y el arte rupestre antiguo a lo largo del lago.
A principios del siglo XIX, los tramperos de pieles establecieron comercio con la tribu nativa Kalispel . En la década de 1840, el sacerdote jesuita Pierre-Jean DeSmet comenzó a trabajar con la tribu Kalispel a lo largo del cercano río Pend Oreille. A partir de la información de la tribu sobre el lago Priest, De Smet pudo crear un mapa y nombró al lago Roothaan Lake en honor a uno de sus superiores en Roma. [3] Sin embargo, el nombre no se mantuvo y en 1865 el capitán John Mullan , un capitán del ejército de los EE. UU. que viajaba por el área con órdenes de construir una carretera (más tarde conocida como " Mullan Road ") desde Walla Walla, Washington a Fort Benton , Montana , después del descubrimiento de plata en las montañas centrales de Idaho a lo largo de lo que hoy es la ruta de la Interestatal 90 , cambiaría el nombre del lago Kaniksu. El lago más tarde fue llamado Priest Lake.
Desde la década de 1890, la tala ha desempeñado un papel importante en el lago Priest. Los troncos se transportaban flotando por el lago y, finalmente, hasta la desembocadura, donde viajarían río abajo hasta llegar a los molinos del río Pend Oreille. La preocupación nacional por la conservación de los recursos naturales condujo a la Ley de Reserva Forestal de 1891 , en virtud de la cual se estableció la Reserva Forestal del Río Priest en 1897. Esta reserva forestal posteriormente se convirtió en el Bosque Nacional Kaniksu , que se ha incorporado recientemente al sistema de Bosques Nacionales del Panhandle de Idaho . La mayor parte del área del lado este del lago Priest se convirtió en tierras escolares o de donación para Idaho. En 1911, el estado quería consolidar los tres millones de acres de parcelas dispersas que recibió con la condición de estado en un organismo compacto para gestionar mejor y de manera eficaz las ventas de madera. Fueron necesarios 10 años de conversaciones con el Secretario de Agricultura, una proclamación del presidente William Howard Taft, múltiples casos judiciales, mucho cabildeo por parte de los intereses madereros y una ley del Congreso de los EE. UU. para que Idaho recibiera el título de propiedad de las tierras del lado este del Bosque Nacional Kaniksu en 1917. [4] En 1950, estas tierras estatales al este del lago Priest fueron designadas Bosque Estatal del Lago Priest. Más tarde, en la década de 1980, el Estado ejecutó intercambios de tierras con empresas privadas que agregaron casi 13 000 acres (53 km 2 ) al bosque estatal y dieron como resultado sus límites actuales.
El lago Priest tiene una variedad prístina de vida silvestre tanto dentro como alrededor del lago. La población estándar de osos, ciervos y alces que se puede ver en todo el norte de Washington e Idaho está presente en el lago, así como una pequeña población de osos pardos. El lago Priest también tiene una gran población de peces, incluida la trucha degollada , la kokanee , la trucha de lago y la trucha Dolly Varden . La trucha de lago más grande capturada en los Estados Unidos fue capturada en el lago Priest, por un hombre de Spokane, Washington, Lyle McClure, en 1971 y pesó 57 libras 8 onzas. [5] El rango promedio de trucha de lago pesa entre 4 y 10 libras.
En 2006, se descubrió en el lago Priest la milenrama euroasiática , una especie acuática invasora . [6]
Hoy en día, el mayor atractivo del lago es el turismo. Hay varios complejos turísticos privados de gran tamaño en el lago, como Cavanaugh's Resort, Elkins Resort y Hill's Resort. Los campamentos más populares incluyen Indian Creek y Lionhead, administrados por el estado de Idaho, así como Beaver Creek, Reeder Bay, Osprey, Outlet Bay y Luby Bay, todos ellos ubicados en el Bosque Nacional Panhandle de Idaho y administrados por él. Varios senderos para caminatas rodean el lago y también conectan con el lago Upper Priest. En invierno, los complejos turísticos más grandes ofrecen esquí de fondo, raquetas de nieve y motos de nieve. También hay un bed and breakfast (el histórico Old Northern Inn) , Coolin Motel, Nordman Resort (Nordman, Idaho) y tres puertos deportivos, uno ubicado en la ciudad más grande del lago, Coolin . La biblioteca pública de Priest Lake, ubicada en la esquina de Luby Bay Road y Highway 57, está abierta todo el año. Ubicada en la histórica escuela Lamb Creek, la biblioteca tiene acceso a Internet inalámbrico y una extensa colección de historia local. El Museo Priest Lake, ubicado en una estación de guardia del Servicio Forestal de 1935 en Luby Bay, alberga exhibiciones y programas sobre el rico patrimonio de la zona. La zona es conocida por sus arándanos , que se anima a los visitantes a recorrer a pie para recogerlos. [7]
Tanto las actividades de verano como las de invierno en el lago son posibles gracias a un clima que realmente tiene cuatro estaciones. Los veranos son generalmente cálidos y soleados, con temperaturas máximas de alrededor de 85 grados Fahrenheit (29 grados Celsius). La natación y la navegación son muy populares en el verano. Los inviernos son fríos y nevados, y aunque no tan fríos como al este de las Montañas Rocosas , la zona recibe mucha más nieve. Sesenta pulgadas (1,5 m) de precipitación caen en las montañas alrededor del lago cada año y casi la mitad de esa precipitación viene en forma de nieve. El esquí de fondo y las motos de nieve son actividades populares de invierno.
