La temporada 1956-57 de la NHL fue la 40.ª temporada de la Liga Nacional de Hockey . Seis equipos jugaron 70 partidos cada uno. Los Montreal Canadiens ganaron la Copa Stanley por segunda temporada consecutiva, derrotando a los Boston Bruins por cuatro juegos a uno en la serie final al mejor de siete . El último partido se ganó con un gol decisivo del defensa de Montreal Tom Johnson que aseguró el campeonato de la Copa Stanley para los Canadiens por 3-2.
El 1 de octubre se anunció que Dick Irvin había renunciado como entrenador de los Chicago Black Hawks debido a problemas de salud. Sufría cáncer de huesos y había estado enfermo durante dos años y había sido hospitalizado en Montreal. Irvin había llegado varios días tarde al campo de entrenamiento. El gerente general Tommy Ivan asumió como entrenador. Más tarde en la temporada, se informó que Irvin se había sometido a una cirugía menor por anemia en el Ross Memorial Hospital. Irvin murió el 15 de mayo de 1957.
Ted Lindsay , el extremo izquierdo estrella de los Detroit Red Wings , se convirtió en el cuarto jugador en anotar 300 goles en su carrera el 18 de noviembre, cuando anotó dos goles en una goleada por 8-3 a los Montreal Canadiens. Los otros jugadores que alcanzaron esta prestigiosa marca fueron Nels Stewart , Maurice Richard y Gordie Howe (que jugó frente a Lindsay durante la mayor parte de la carrera de este último).
El 5 de enero, los Black Hawks y los New York Rangers jugaron un partido por la tarde en el Madison Square Garden, donde los Rangers vencieron a los Black Hawks por 4-1. Este partido fue transmitido por la cadena Columbia Broadcast System ( CBS ). Glen Skov arruinó la blanqueada de Lorne "Gump" Worsley con un gol en el tercer período.
El 10 de enero, Montreal venció a Toronto por 2-1 en el Forum de Montreal y se colocó en primer lugar. El partido fue muy disputado y el árbitro Frank Udvari consideró necesario dictar sentencia con mano de hierro, lo que enfureció a los aficionados. Los aficionados pensaron que estaba pitando penaltis con golpes de palo contra los Habs y que deliberadamente no pitaba penaltis por enganches y agarres de los Maple Leafs. El castigo llegó en los dos últimos minutos del partido. Maurice Richard recibió un penalti por golpe con el palo alto. A las 18:14, sabiendo que sus Maple Leafs estaban en peligro, el entrenador de Toronto, Howie Meeker, sacó al portero Ed Chadwick y puso a seis atacantes. Dick Duff anotó el gol del empate y Richard se puso furioso y comenzó una acalorada discusión con Udvari, golpeando el hielo con su palo. Podría haber atacado a Udvari si sus compañeros de equipo no lo hubieran retenido. Los aficionados lanzaron programas, vasos de papel, gorras y otros desechos y el partido se detuvo. Cuando se reanudó el partido, Bernie "Boom Boom" Geoffrion habilitó a Don Marshall para el gol de la victoria a falta de seis segundos para el final del partido. Aunque los aficionados estaban satisfechos con el resultado, se inició un murmullo de ira cuando los jugadores y los árbitros abandonaron la pista. La policía y los acomodadores tuvieron que escoltar a Udvari hasta su vestuario. Una gran parte de la multitud dirigió su atención al presidente de la NHL, Clarence Campbell, sentado en su palco, y se convirtió en el blanco de abucheos y amenazas. La situación comenzó a mostrar algunos de los aspectos de la revuelta de Richard de dos años antes, cuando Richard había sido suspendido por atacar a un árbitro. Pasaron al menos 30 minutos antes de que Campbell pudiera salir bajo protección policial.
Terry Sawchuk había estado jugando bien y era candidato al Trofeo Hart , cuando enfermó de mononucleosis . Regresó demasiado pronto y el 16 de enero anunció su retiro del hockey, un retiro temporal ya que volvería a Detroit la próxima temporada.
Glenn Hall no jugó tan bien como la temporada anterior, pero llevó a los Detroit Red Wings al primer puesto. Hall había jugado solo dos partidos antes de 1955-56 , pero había demostrado ser tan prometedor que Sawchuk fue expulsado.
Al comienzo de esta temporada, la NHL cambió la forma en que funcionan los power play. Antes de esta temporada, un equipo podía anotar tantos goles como fuera capaz en un power play de dos minutos con el jugador sancionado permaneciendo en el área de castigo. La NHL lo cambió de modo que cuando se anota un gol en un power play de dos minutos, el power play termina. La razón de esto fue que los Montreal Canadiens eran tan dominantes en el power play que la NHL necesitaba una forma de asegurar la paridad. La temporada anterior, los Canadiens anotaron el 26% de todos los goles de power play de la liga. Curiosamente, la cantidad de goles de power play en toda la liga en realidad aumentó de 251 a 265 después de que la regla cambiara. Montreal, sin embargo, anotó 10 goles menos en power play. [1] [2]
Nota: GP = Partidos jugados, G = Goles, A = Asistencias, Pts = Puntos, PIM = Penaltis en minutos
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Nota: GP = Partidos jugados; Min – Minutos jugados; GA = Goles en contra; GAA = Promedio de goles en contra ; G = Victorias; P = Derrotas; T = Empates; SO = Blanqueos
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su primer partido de la NHL en 1956-57 (enumerados con su primer equipo, el asterisco (*) marca el debut en los playoffs):
La siguiente es una lista de jugadores destacados que jugaron su último partido en la NHL en 1956-57 (enumerados con su último equipo):
Hockey Night in Canada de CBC Television transmitió los partidos de la temporada regular del sábado por la noche y algunos partidos de los playoffs de la Copa Stanley. Los partidos no se transmitieron en su totalidad hasta la temporada 1968-69 y, por lo general, se unían durante el transcurso de la transmisión, mientras que la versión radial de HNIC transmitió los partidos en su totalidad.
En Estados Unidos, CBS firmó un acuerdo de cuatro años para televisar los partidos de los sábados por la tarde de enero a marzo.