Howard William Meeker CM (4 de noviembre de 1923 - 8 de noviembre de 2020) fue un jugador de hockey profesional canadiense de la Liga Nacional de Hockey , entrenador juvenil y educador de hockey sobre hielo y miembro del Parlamento del Partido Conservador Progresista . Se hizo más conocido entre los canadienses como un comentarista de televisión entusiasta y excitable en Hockey Night in Canada , que desglosaba la estrategia entre períodos de juegos con el uso temprano del telestrator . En la década de 1970, dirigió campamentos de hockey y creó numerosos libros y una serie de televisión que promovían la educación de los jóvenes en este deporte.
En la NHL, ganó el Calder Memorial Trophy como mejor novato, es uno de los pocos jugadores profesionales en anotar cinco goles en un partido y ganó cuatro Copas Stanley, todas con los Toronto Maple Leafs . Recibió la Orden de Canadá y está en el Salón de la Fama del Deporte de Ontario y en el Salón de la Fama del Hockey como locutor.
Meeker fue el último miembro sobreviviente del equipo de la Copa Stanley de los Maple Leafs de 1947, del equipo de la Copa Stanley de los Maple Leafs de 1949, del equipo de la Copa Stanley de los Maple Leafs de 1951 y del Juego de Estrellas inaugural de la NHL .
Meeker nació en Kitchener , Ontario, hijo de Kathleen Wharnsby y Charles Howard Meeker, [1] y se crió en New Hamburg, Ontario [2] Jugó hockey juvenil con los Kitchener Greenshirts en la Asociación de Hockey de Ontario . [3] En 1941-42, Meeker se unió al Stratford Kist . En solo 13 partidos, anotó 29 goles y tuvo 45 puntos, [4] ayudando al Kist a ganar el título OHA Junior-B. [1] Jugó un año más de hockey juvenil antes de unirse al Ejército canadiense . Meeker resultó gravemente herido durante la guerra, pero se recuperó por completo. En 1945-46 , después de que terminara la Segunda Guerra Mundial, Meeker regresó a la OHA y jugó una temporada con los Stratford Indians . [5] [6]
Meeker era un extremo derecho . En 1946-47 , se unió a los Toronto Maple Leafs en la Liga Nacional de Hockey . Marcó 27 goles y 45 puntos durante su debut en la NHL y fue galardonado con el Trofeo Calder Memorial . [7] Meeker también jugó en el Juego de las Estrellas de la NHL de 1947 y también empató un récord de la NHL para la mayor cantidad de goles por parte de un novato en un juego con cinco goles contra los Chicago Black Hawks . Meeker también ganó su primera Copa Stanley con los Leafs esa temporada, la primera de tres Copas Stanley consecutivas. La temporada, sin embargo, demostraría ser la mejor de Meeker como profesional, y nunca volvería a acercarse a ese nivel de puntuación. [8] [9]
En 1947-48 , Meeker anotó 34 puntos en 58 partidos y jugó en el Juego de las Estrellas de la NHL de 1948. También ayudó a los Leafs a ganar su segunda Copa Stanley consecutiva. [10] La temporada siguiente , Meeker sufrió una lesión en la clavícula que lo limitó a solo 30 partidos y no jugó un solo partido en los playoffs cuando los Leafs se llevaron su tercera Copa Stanley consecutiva. [11] En 1950-51 , Meeker ganó su cuarta Copa Stanley con los Leafs cuando vencieron a los Montreal Canadiens en cinco partidos. Meeker jugaría tres temporadas más con los Leafs antes de retirarse de la NHL. Continuó jugando hockey esporádicamente durante 15 años más con diferentes clubes senior, y finalmente se retiró del juego en 1969. [12]
También entrenó a los Maple Leafs, reemplazando a King Clancy el 11 de abril de 1956, lo que llevó a los Leafs a un récord de 21–34–15. Fue ascendido a gerente general en 1957, pero fue despedido antes del inicio de la temporada 1957–58 . [1] [9]
Meeker pasó dos años como diputado conservador progresista mientras jugaba para los Leafs. En junio de 1951, Meeker ganó las elecciones federales parciales en el distrito electoral de Waterloo South en Ontario . No se presentó a la reelección en las elecciones de 1953. [ 13]
Meeker dirigió posteriormente escuelas de hockey como campamentos de verano en Canadá y Estados Unidos. Su libro Howie Meeker's Hockey Basics , publicado en 1973, [14] y sus transmisiones semanales basadas en estos campamentos, Howie Meeker's Hockey School , que se emitió de 1973 a 1977 en CBC Television , cimentaron su reputación en el negocio de los entrenadores. El programa de televisión se produjo en St. John's , Terranova . Presentaba a niños aprendiendo las habilidades básicas del juego: patinaje, control del disco y pases. El estímulo y la presentación de Meeker se basaban en su premisa de que el juego sufría de una instrucción deficiente en los niveles juveniles. Sentía que el juego no se estaba enseñando correctamente, por lo que su mensaje estaba dirigido a los entrenadores de todo Canadá. También presentó quejas vocales y detalladas sobre el equipo de hockey de mala calidad para los jugadores infantiles, especialmente en relación con el equipo de protección. La serie de televisión tuvo 107 episodios de quince minutos. Fue producido y dirigido por Ron Harrison y/o John Spaulding y se emitió semanalmente durante la temporada de hockey. [15] [16]
En los años 1970 y 1980, Meeker se hizo conocido por una nueva generación de fanáticos del hockey como un analista de estudio excitable y dinámico, comentarista en color en Hockey Night in Canada . [5] Reproducía imágenes tomadas desde una cámara superior que proporcionaba una vista completa del hielo, luego usaba un telestrator para demostrar sus puntos. [17] Durante los segmentos del telestrator, su directiva favorita era, "deténgalo aquí mismo", para congelar la pantalla para analizar los detalles de la repetición. [5] También trabajó en transmisiones de Vancouver Canucks en BCTV . [18] [19] Cuando TSN obtuvo los derechos de transmisión de televisión por cable de la NHL en 1987, Meeker se unió a su equipo, donde permaneció hasta retirarse en 1998. [20] Meeker solía usar la frase, "Mantén tu palo en el hielo" (más tarde popularizada como un eslogan del comediante Red Green [21] [22] ) durante sus segmentos educativos en Hockey Night in Canada .
Meeker estuvo involucrado con las Olimpiadas Especiales durante más de 40 años. Ayudó a lanzar las Olimpiadas Especiales de Canadá después de que el ex árbitro de la NHL Harry "Red" Foster lo invitara a participar poco después de que Eunice Kennedy Shriver creara el movimiento de las Olimpiadas Especiales en los Estados Unidos. [11] En 1988, a la edad de 64 años, Meeker fue contactado por las Olimpiadas Especiales de Campbell River en Campbell River, Columbia Británica, para ayudar a organizar un torneo de golf de recaudación de fondos para la organización local de las Olimpiadas Especiales. Inicialmente, se desempeñó como intermediario para lograr que una estrella deportiva regional se involucrara, pero finalmente, el propio Meeker prestó su nombre y apoyo al Howie Meeker Charity Golf Classic en Storey Creek Golf Club. Cada año durante los siguientes 30 años, Meeker participó en persona en la exitosa recaudación de fondos. En su 94.º año y en la 30.ª edición del evento en agosto de 2018, se anunció que Meeker daría un paso atrás y daría la bienvenida a un nuevo coanfitrión para continuar con el evento. El jugador de la NHL Clayton Stoner había firmado para ser coanfitrión con Meeker para garantizar que la recaudación de fondos continuara en nombre de Meeker en el futuro. [23] [24]
En 2004, Meeker fue invitado a encabezar un torneo de golf para recaudar fondos para BC Guide Dog Services. Originalmente pensado como un evento único, tuvo tanto éxito que el torneo Howie Meeker Golf for Guide Dogs se llevó a cabo en la isla de Vancouver durante cuatro años y ahora se lleva a cabo anualmente en el área metropolitana de Vancouver . [25] A partir de este comienzo, Meeker y su esposa, Leah, se convirtieron en los patrocinadores de BC Guide Dog Services, [26] y a través de su participación habían ayudado a recaudar más de $350,000 a julio de 2011. [27]
Meeker se mudó a St. John's, Terranova , más tarde en su vida, y lo llamó hogar durante varias décadas. Estuvo casado con su primera esposa, Grace, durante 55 años, criando seis hijos, hasta que ella murió en 1998. Después de jubilarse, Meeker vivió con su segunda esposa, Leah, en Parksville, Columbia Británica . [28] [5] Murió el 8 de noviembre de 2020 en el hospital de Nanaimo, Columbia Británica . [5] [18] [19] [29] [30]
Al enterarse de la muerte de Meeker, el comisionado de la NHL, Gary Bettman, emitió la siguiente declaración en nombre de la liga: "Howie Meeker pasó su larga y notable vida jugando, enseñando y transmitiendo el juego de hockey y sirviendo a su país con increíble entusiasmo".
Fuentes: [8] [9]
Fuente: [9]