Una sembradora es un dispositivo que se utiliza en la agricultura y que se utiliza para sembrar semillas de cultivos , colocándolas en el suelo y enterrándolas a una profundidad específica mientras es arrastrada por un tractor. Esto garantiza que las semillas se distribuyan de manera uniforme.
La sembradora siembra las semillas a la profundidad y velocidad adecuadas, garantizando que queden cubiertas por la tierra. Esto evita que las coman los pájaros y los animales o que se sequen por la exposición al sol. Con las sembradoras, las semillas se distribuyen en hileras; esto permite que las plantas obtengan suficiente luz solar y nutrientes del suelo.
Antes de la introducción de la sembradora, la mayoría de las semillas se sembraban a voleo manual , un proceso impreciso y derrochador con una mala distribución de las semillas y una baja productividad. El uso de una sembradora puede mejorar la relación de rendimiento del cultivo (semillas cosechadas por semilla plantada) hasta ocho veces. El uso de una sembradora ahorra tiempo y mano de obra.
Algunas máquinas para dosificar semillas para plantar se denominan sembradoras . Los conceptos se desarrollaron a partir de una antigua práctica china y luego evolucionaron hasta convertirse en mecanismos que recogen semillas de un recipiente y las depositan en un tubo.
Las sembradoras de siglos anteriores incluían sembradoras de un solo tubo en Sumeria y sembradoras de múltiples tubos en China [1] y , más tarde, una sembradora en 1701 por Jethro Tull que influyó en el crecimiento de la tecnología agrícola en los siglos recientes. Incluso durante un siglo después de Tull, la siembra manual de cereales siguió siendo común.
Muchas sembradoras constan de una tolva llena de semillas dispuestas sobre una serie de tubos que se pueden colocar a distancias seleccionadas entre sí para permitir el crecimiento óptimo de las plantas resultantes. Las semillas se espacian mediante paletas estriadas que giran utilizando un mecanismo de engranajes de una de las ruedas de tierra de la sembradora. La velocidad de siembra se modifica modificando las relaciones de transmisión. La mayoría de las sembradoras modernas utilizan aire para transportar las semillas en tubos de plástico desde la tolva de semillas hasta los arados. Esta disposición permite que las sembradoras sean mucho más anchas que la tolva de semillas, hasta 12 m de ancho en algunos casos. La semilla se dosifica mecánicamente en una corriente de aire creada por un ventilador incorporado accionado hidráulicamente y se transporta inicialmente a un cabezal de distribución que subdivide las semillas en los tubos que las llevan a los arados individuales.
Antes de utilizar una sembradora convencional, es necesario arar y rastrillar el terreno duro para ablandarlo lo suficiente como para que las semillas puedan llegar a la profundidad adecuada y formar un buen "semillero", proporcionando la combinación adecuada de humedad, estabilidad, espacio y aire para la germinación de las semillas y el desarrollo de las raíces. El arado excava la tierra y la rastra alisa el suelo y deshace los terrones. En el caso de que el suelo no esté tan compactado como para necesitar un arado, también se puede labrar con herramientas que alteren menos profundamente, antes de sembrar. La menor interrupción de la estructura y la fauna del suelo se produce cuando se utiliza un tipo de sembradora equipada para poder realizar una "sembradora directa" ; "directa" se refiere a la siembra en hileras estrechas abiertas por dientes individuales colocados delante de cada tubo de distribución de semillas, directamente en/entre los restos parcialmente compostados (rastrojos) del último cultivo (directamente en un campo sin labrar).
La sembradora debe estar ajustada al tamaño de la semilla que se va a utilizar. Después, el grano se coloca en la tolva superior, desde donde los granos de semilla fluyen hacia la sembradora, que espacia y planta la semilla. Este sistema todavía se utiliza hoy en día, pero se ha actualizado y modificado con el tiempo en muchos aspectos; el ejemplo más visible son las máquinas muy anchas con las que un agricultor puede plantar muchas hileras de semillas al mismo tiempo.
Dependiendo del tipo de sembradora, se puede arrastrar una sembradora por el campo utilizando animales de tiro, como bueyes, o un motor, generalmente un tractor. Las semillas sembradas con una sembradora se distribuyen uniformemente y se colocan a la profundidad correcta en el suelo.
En los métodos de siembra más antiguos, el campo se preparaba inicialmente con un arado para realizar una serie de cortes lineales conocidos como surcos . Luego, se sembraba el campo arrojando las semillas sobre él, un método conocido como esparcimiento manual . Es posible que las semillas no se siembren a la profundidad adecuada ni a la distancia adecuada entre sí. Las semillas que caen en los surcos tienen una mejor protección contra los elementos, y la erosión natural o el rastrillado manual las cubrirán, dejando algunas expuestas. El resultado es un campo plantado aproximadamente en hileras, pero con una gran cantidad de plantas fuera de los surcos.
Este método tiene varias desventajas. La más obvia es que las semillas que caen fuera de los surcos no crecen como las que crecen en ellos, ya que están demasiado superficiales. Por eso, se pierden debido a los elementos. Muchas de las semillas permanecen en la superficie, donde son vulnerables a que las coman los pájaros o las arrastre el viento. Las semillas que caen en la superficie normalmente nunca germinan o germinan prematuramente, para luego morir a causa de las heladas.
Como los surcos representan sólo una parte de la superficie del campo y la siembra a voleo distribuye las semillas de manera bastante uniforme, esto da como resultado un desperdicio considerable de semillas. Menos obvios son los efectos de la sobresiembra; todos los cultivos crecen mejor con una determinada densidad, que varía según el suelo y las condiciones climáticas. La siembra adicional por encima de esta densidad en realidad reducirá los rendimientos de los cultivos, a pesar de que se siembren más plantas, ya que habrá competencia entre las plantas por los minerales, el agua y el suelo disponibles. Otra razón es que los recursos minerales del suelo también se agotarán a un ritmo mucho más rápido, lo que afectará directamente el crecimiento de las plantas.
Aunque los babilonios utilizaban sembradoras primitivas alrededor de 1400 a. C., la invención nunca llegó a Europa. Las sembradoras de hierro de múltiples tubos fueron inventadas por los chinos en el siglo II a. C. [2] [3] [4] A esta sembradora de múltiples tubos se le atribuye haber proporcionado a China un sistema de producción de alimentos eficiente que le permitió sustentar a su gran población durante milenios. [4] Es posible que esta sembradora de múltiples tubos se haya introducido en Europa después de los contactos con China. [2] [3] [4] En el subcontinente indio , la sembradora era de uso generalizado entre los campesinos en la época del Imperio mogol en el siglo XVI. [5]
La primera sembradora europea conocida se atribuyó a Camillo Torello y fue patentada por el Senado veneciano en 1566. Tadeo Cavalina de Bolonia describió una sembradora en detalle en 1602. [4] En Inglaterra , la sembradora fue refinada aún más por Jethro Tull en 1701 en la Revolución Agrícola . Sin embargo, las sembradoras de este y los tipos sucesivos eran caras y poco confiables, además de frágiles. Las sembradoras no se usarían ampliamente en Europa hasta mediados o fines del siglo XIX, [ verificación fallida ] cuando los avances en fabricación como las máquinas herramienta , la forja de matrices y el estampado de metales permitieron la fabricación de precisión a gran escala de piezas metálicas. [6]
Las primeras sembradoras eran lo suficientemente pequeñas como para ser tiradas por un solo caballo, y muchas de ellas siguieron en uso hasta la década de 1930. Sin embargo, la disponibilidad de tractores a vapor y, más tarde, a gasolina, permitió el desarrollo de sembradoras más grandes y eficientes que permitieron a los agricultores sembrar extensiones cada vez más grandes en un solo día.
Las recientes mejoras en las sembradoras permiten sembrar semillas sin labrar previamente, lo que significa que los suelos sujetos a erosión o pérdida de humedad están protegidos hasta que la semilla germina y crece lo suficiente para mantener la tierra en su lugar. Esto también ayuda a prevenir la pérdida de suelo al evitar la erosión después de la labranza. El desarrollo de la sembradora de presión fue una de las principales innovaciones en la tecnología agrícola anterior a 1900.
La invención de la sembradora mejoró drásticamente la germinación. La sembradora empleaba una serie de estolones espaciados a la misma distancia que los surcos arados. Estos estolones, o sembradoras, abrían el surco a una profundidad uniforme antes de dejar caer la semilla. Detrás de las sembradoras había una serie de prensas, discos de metal que cortaban los lados de la zanja en la que se habían plantado las semillas, cubriéndolas.
Esta innovación permitió a los agricultores tener un control preciso sobre la profundidad a la que se sembraban las semillas. Este mayor grado de control significó que menos semillas germinaron antes o después y que las semillas pudieron aprovechar al máximo la humedad disponible en el suelo en un lecho de siembra preparado. El resultado fue que los agricultores pudieron utilizar menos semillas y al mismo tiempo experimentar mayores rendimientos que con los métodos de siembra al voleo.
La sembradora permite a los agricultores sembrar semillas en hileras bien espaciadas a profundidades específicas y con una tasa de siembra específica; cada tubo crea un agujero de una profundidad específica, deja caer una o más semillas y lo cubre. Esta invención brinda a los agricultores un control mucho mayor sobre la profundidad a la que se plantan las semillas y la capacidad de cubrirlas sin dar marcha atrás. El resultado es una mayor tasa de germinación y un rendimiento de los cultivos muy mejorado (hasta ocho veces en comparación con la siembra al voleo [7] ).
El uso de una sembradora también facilita el control de las malezas. La siembra al voleo da como resultado una distribución aleatoria de los cultivos en crecimiento, lo que dificulta el control de las malezas con cualquier otro método que no sea el desmalezado manual. Un campo sembrado con una sembradora es mucho más uniforme, normalmente en hileras, lo que permite el desmalezado con una azada durante la temporada de crecimiento. El desmalezado manual es laborioso e ineficiente. Un desmalezado deficiente reduce el rendimiento del cultivo, por lo que este beneficio es extremadamente significativo.
