Los selk'nam , también conocidos como onawo u ona , [nota 1] son un pueblo indígena de la región patagónica del sur de Argentina y Chile , incluidas las islas de Tierra del Fuego . Fueron uno de los últimos grupos nativos de América del Sur que encontraron los europeos migrantes a fines del siglo XIX. A mediados del siglo XIX, había alrededor de 4000 selk'nam; en 1916, Charles W. Furlong estimó que había alrededor de 800 selk'nam viviendo en Tierra del Fuego; [6] [7] con Walter Gardini afirmando que para 1919 había 279, y para 1930 poco más de 100. [8] [9]
Hasta 2020, se consideraban extintos como tribu en Chile, y gran parte de la literatura en lengua inglesa. [10] El asentamiento, la extracción de oro y la agricultura en la región de Tierra del Fuego fueron seguidos por el genocidio Selk'nam . [11]
Si bien los selk'nam están estrechamente asociados con la vida en la zona noreste del archipiélago de Tierra del Fuego, [12] se cree que se originaron como un pueblo en el continente. Hace miles de años, migraron en canoa a través del estrecho de Magallanes . [13] Su territorio en el Holoceno temprano probablemente se extendía hasta el área de Cerro Benítez de la cordillera de Cerro Toro en Chile. [14]
Tradicionalmente, los selk'nam eran un pueblo nómade que dependía de la caza para sobrevivir, [15] [16] aunque también se registró que participaban ocasionalmente en la pesca durante las mareas bajas. [17] Se vestían con moderación a pesar del clima frío de la Patagonia . Compartían Tierra del Fuego con los haush (manek'enk), otra cultura nómade relacionada que vivía en la parte sureste de la isla, y los yahgan (yámana), un grupo no relacionado que se podía encontrar a lo largo de la costa sur. [18] [19]
A finales de 1599, una pequeña flota holandesa liderada por Olivier van Noort entró en el estrecho de Magallanes y tuvo un encuentro hostil con los selk'nam que dejó unos cuarenta selk'nam muertos. [20] Fue el evento más sangriento registrado en el estrecho hasta entonces. [20]
James Cook describió haber conocido en 1769 a un pueblo en Tierra del Fuego que utilizaba trozos de vidrio en las puntas de sus flechas. Cook creía que el vidrio había sido un regalo del explorador francés Louis Antoine de Bougainville , lo que indicaba que posiblemente hubo varios contactos tempranos. [21] Las puntas de flecha de vidrio se convirtieron en algo cada vez más común entre los selk'nam a medida que sus interacciones con los europeos se hicieron más comunes. [22]
Los selk'nam tuvieron poco contacto con los europeos étnicos hasta que llegaron los colonos a fines del siglo XIX. Estos recién llegados desarrollaron gran parte del territorio de Tierra del Fuego como grandes estancias (ranchos), privando a los nativos de sus áreas de caza ancestrales. [23] Los selk'nam, que no tenían un concepto de propiedad privada, consideraban que los rebaños de ovejas eran animales de caza y cazaban a las ovejas. Los dueños de los ranchos consideraban que esto era caza furtiva y pagaban a grupos armados o milicianos para que cazaran y mataran a los selk'nam, en lo que ahora se llama el genocidio selk'nam . [11]
Los misioneros salesianos trabajaron para proteger y preservar la cultura selk'nam. El padre José María Beauvoir la región y estudió las culturas y lenguas nativas de la Patagonia entre 1881 y 1924. Recopiló un vocabulario de 4000 palabras de la lengua selk'nam y 1400 frases y oraciones, que se publicó en 1915. Incluyó una lista comparativa de 150 palabras selk'nam- tehuelche , ya que creía que existían conexiones con el pueblo y la lengua tehuelche del norte. [24] El antropólogo alemán Robert Lehmann-Nitsche publicó los primeros estudios académicos sobre los selk'nam, aunque más tarde fue criticado por haber estudiado a miembros del pueblo selk'nam que habían sido secuestrados y exhibidos en circos. [25]
Un comentario común de los europeos sobre los selk'nam era sobre su altura, donde en los primeros registros se los mencionaba como "gigantes", y el etnógrafo Frederick Cook escribió entre 1897 y 1899 que su altura promedio era de seis pies, con casos de individuos de seis pies y medio de altura. [26]
Las relaciones con los europeos en la zona del Canal Beagle , en la zona sur de la isla de Tierra del Fuego, eran algo más cordiales que con los ganaderos. Thomas Bridges , que había sido misionero anglicano en Ushuaia , [27] se retiró de ese servicio. El gobierno argentino le concedió una gran concesión de tierras, donde fundó la Estancia Harberton . Lucas Bridges , uno de sus tres hijos, hizo mucho por ayudar a las culturas locales. Al igual que su padre, aprendió las lenguas de los diversos grupos y trató de proporcionar a los nativos un espacio en el que vivir sus vidas tradicionales como "señores de su propia tierra". Sin embargo, las fuerzas del cambio estaban en contra de las tribus indígenas, que seguían teniendo altas tasas de mortalidad a medida que sus culturas se veían trastocadas. El libro de Lucas Bridges, Uttermost Part of the Earth (1948), ofrece una visión comprensiva de las vidas de los selk'nam y los yagán. Al registrar las historias de una multitud de europeos que vivían en Tierra del Fuego, el periodista John Randolph Spears escribió que:
Es evidente que los onas son guerreros agresivos hacia los blancos sólo por el maltrato que reciben. […] El maltrato condenable por parte de los blancos es la base de toda la agresividad de los onas y de su sufrimiento.
—John Randolph Spears, 1895 [28]
El genocidio selk'nam fue el genocidio del pueblo selk'nam que se produjo entre la segunda mitad del siglo XIX y principios del siglo XX. El genocidio duró entre diez y quince años. Se estima que los selk'nam contaban con una población de 4.000 personas alrededor de 1880, pero a principios de 1900 su número se redujo a 500. [29]
En 1879 se informó de la presencia de importantes yacimientos de oro en las arenas de los principales ríos de Tierra del Fuego. Cientos de colonizadores y extranjeros llegaron a la isla en busca de fortuna, lo que provocó conflictos con la población indígena. [30] Sin embargo, los recursos del metal se agotaron rápidamente.
La ganadería se convirtió en el centro de la controversia en la colonia magallánica. Las autoridades coloniales eran conscientes de la difícil situación del grupo indígena, pero se pusieron del lado de la causa de los ganaderos en detrimento de los selk'nam, que fueron excluidos de su cosmovisión basada en el "progreso" y la "civilización". Los ganaderos solían ejercer su propio criterio, incluida la financiación de campañas violentas. Se contrató a un número considerable de hombres extranjeros y se importaron grandes cantidades de armas para estas campañas, con el objetivo de eliminar a los selk'nam, que eran percibidos como un gran obstáculo para el éxito de las inversiones de los colonos. [31] Los empleados de la granja confirmaron más tarde la naturaleza rutinaria de tales campañas.
Los accionistas de la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego se esforzaron por ocultar al público sus acciones hacia las tribus nativas, lo que constituyó un medio para evitar cuestionamientos y una estrategia para rebajar su perfil polémico. Estos hechos recibieron especial atención tras la intervención de los misioneros salesianos, quienes condenaron las acciones de los ganaderos, a la vez que contribuían involuntariamente al exterminio de las culturas nativas.
A partir de la década de 1890, la situación de los selk’nam se agravó. A medida que los territorios del norte comenzaron a ser ocupados en gran parte por granjas y ranchos, muchos indígenas, acosados por el hambre y perseguidos por los colonos, comenzaron a huir hacia el extremo sur de la isla. [32] Esta región ya estaba habitada por grupos indígenas que tenían un fuerte sentido de propiedad sobre la tierra. [31] [33] En consecuencia, las luchas por el control del territorio se intensificaron.
Los grandes hacendados intentaron expulsar a los selk'nam, y comenzaron una campaña de exterminio contra ellos, con la complicidad de los gobiernos argentino y chileno. [34] [35] Las grandes empresas pagaban a los criadores de ovejas o a los milicianos una recompensa por cada selk'nam muerto, que era confirmada con la presentación de un par de manos u orejas o, más tarde, un cráneo completo. [34] [36] Se les daba más por la muerte de una mujer que de un hombre. La situación de los selk'nam empeoró con el establecimiento de misiones religiosas, que perturbaron su sustento mediante la reubicación forzosa, [35] [36] y trajeron consigo, sin darse cuenta, epidemias mortales. [36]
La represión contra los selk'nam persistió hasta principios del siglo XX. [37] Chile trasladó a la mayoría de los selk'nam de su territorio a la isla Dawson a mediados de la década de 1890, confinándolos a una misión salesiana. [38] [39] Argentina finalmente permitió que los misioneros salesianos ayudaran a los selk'nam e intentaran asimilarlos [ ¿cuándo? ] , con su cultura tradicional y sus medios de vida completamente interrumpidos.
Los conflictos posteriores entre el gobernador Manuel Señoret el jefe de la misión salesiana José Fagnano [40] sólo sirvieron para empeorar, en lugar de mejorar, las condiciones de vida de los selk'nam. Las largas disputas entre las autoridades civiles y los sacerdotes no permitieron una solución satisfactoria a la cuestión indígena. El gobernador Señoret favoreció la causa de los ganaderos y se interesó poco en los incidentes que tuvieron lugar en Tierra del Fuego.
Se establecieron dos misiones cristianas para predicar a los selk'nam. Su propósito era proporcionar alojamiento y alimentos a los nativos, pero cerraron debido al pequeño número de selk'nam que quedaba; antes de la colonización occidental se contaban por miles, pero a principios del siglo XX solo quedaban unos pocos cientos.
Alejandro Cañas estimó que en 1896 había una población de 3.000 selk'nam. Martín Gusinde , sacerdote y etnólogo austríaco que los estudió a principios del siglo XX, escribió en 1919 que solo quedaban 279 selk'nam. [8] En 1945 el misionero salesiano, Lorenzo Massa, contabilizó 25. [41] En mayo de 1974 murió Ángela Loij , la última selk'nam de sangre pura. [42] Hay descendientes sobrevivientes de ascendencia selk'nam parcial. Según el censo argentino de 2010, había 294 selk'nam (ona) viviendo en la isla de Tierra del Fuego. [43]
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Las misiones y los antropólogos de principios del siglo XX recopilaron información sobre la cultura, la religión y las tradiciones de los selk'nam mientras intentaban ayudarlos a preservar su cultura.
Una gran parte de la dieta tradicional de los selk'nam, según los primeros relatos, estaba compuesta por el guanaco , al que cazaban con arcos y flechas, así como con boleadoras . [44] [45] [46] Se registró que los guanacos de Tierra del Fuego eran más grandes que sus contrapartes patagónicas. [47] La piel del guanaco cazado por los selk'nam se usaba luego en la construcción de refugios, bolsos y ropa. [47] También se sabía que los selk'nam pescaban durante las mareas bajas con lanzas, [17] donde la mayoría de los mariscos que obtenían eran anguilas, [48] aunque los mariscos capturados con menos frecuencia, como los róbalos, eran más valorados. [49] En el sur de la isla, las aves constituían una parte de la dieta de los selk'nam. [48] Investigaciones posteriores han puesto en tela de juicio la proporcionalidad de los recursos alimenticios en estos primeros relatos. [50]
También se sabe que los selk'nam utilizaban al perro fueguino , una forma domesticada del culpeo , en sus actividades de caza. Si bien Julius Popper no observó que los perros fueran de utilidad en la caza, [51] Antonio Coiazzi sí registró su uso en la caza y esto ha sido respaldado por investigaciones posteriores. [52] [53] Todas las fuentes coinciden en que los perros también proporcionaban una fuente de calor en los refugios, ya que se acomodaban para dormir apretados contra y alrededor de los selk'nam. [51] [52] [54]
Los selk'nam hablaban una lengua chon . El misionero José María Beauvoir compiló un diccionario de la lengua selk'nam. Una fuente afirma que los últimos hablantes nativos fluidos murieron en la década de 1980. [55]
Para ocasiones especiales, como ceremonias de iniciación, bodas y funerales, los selk'nam decoraban su cuerpo con pintura, especialmente sus rostros. Los principales colores empleados en la decoración son el rojo, el negro y el blanco. [56]
La religión selk'nam era un sistema complejo de creencias, con un mito de creación . Temáukel era el nombre de la gran entidad sobrenatural que, según ellos, guardaba el orden mundial. La deidad creadora del mundo se llamaba Kénos o Quénos. [57]
Los selk'nam tenían individuos que asumían roles similares a los de los chamanes . Un xon ( IPA: [xon] ) tenía capacidades sobrenaturales, por ejemplo, para controlar el clima. [58] [59]
La ceremonia de iniciación masculina selk'nam , el paso a la edad adulta, se denominaba Hain . Los pueblos indígenas cercanos, los yagán y los haush , tenían ceremonias de iniciación similares.
Los jóvenes varones eran llamados a una cabaña oscura, donde serían atacados por "espíritus", que eran hombres vestidos como seres sobrenaturales. A los niños se les enseñaba a creer en estos espíritus y a temerlos durante la infancia, y eran amenazados por ellos en caso de que se portaran mal. [ cita requerida ] La tarea de los niños en este rito de iniciación era desenmascarar a los espíritus; cuando los niños vieron que los espíritus eran humanos, se les contó una historia de la creación del mundo relacionada con el sol y la luna . En una historia relacionada, se les dijo que en el pasado las mujeres solían disfrazarse de espíritus para controlar a los hombres. Cuando los hombres descubrían la mascarada, ellos, a su vez, amenazaban a las mujeres como espíritus. Según los hombres, las mujeres nunca supieron que los hombres enmascarados no eran realmente espíritus, pero los hombres se enteraron en el rito de iniciación.
Las ceremonias contemporáneas utilizaban esta interacción de una manera un tanto jocosa. Después del primer día, se llevaban a cabo ceremonias y rituales relacionados. Los hombres mostraban su fuerza frente a las mujeres luchando contra espíritus (que eran otros hombres pero las mujeres supuestamente no lo sabían) en algunas luchas teatrales. Cada espíritu era representado con acciones, palabras y gestos tradicionales, para que todos pudieran identificarlo. Los mejores actores espirituales de Hain anteriores fueron llamados nuevamente para personificar espíritus en Hain posteriores .
Además de estas dramáticas recreaciones de hechos míticos, el Hain incluía pruebas para los jóvenes varones en cuanto a valentía, ingenio, resistencia a la tentación, resistencia al dolor y superación del miedo. También incluía cursos de instrucción prolongados para entrenar a los jóvenes en las tareas de las que serían responsables. [60] [61]
Antes del encuentro con los europeos, los diversos ritos del Hain duraban mucho tiempo, quizás incluso un año en ocasiones. Terminaban con la última lucha contra el "peor" espíritu. Por lo general, los Hain comenzaban cuando había suficiente comida (por ejemplo, una ballena era arrastrada hasta la costa), momento en el que todos los Selk'nam de todos los grupos se reunían en un lugar, en campamentos masculinos y femeninos. Los "espíritus" a veces iban a los campamentos femeninos para asustarlos, además de moverse y actuar de maneras que se relacionaban con sus personajes.
El último Hain se celebró en una de las misiones a principios del siglo XX y fue fotografiado por el misionero Martín Gusinde . Fue una ceremonia más corta y más pequeña que las que se solían celebrar. Las fotografías muestran los trajes "espirituales" que los selk'nam crearon y usaron. The Lost Tribes of Tierra del Fuego (2015) de Gusinde fue publicado en inglés por Thames & Hudson , y en francés y español por Éditions Xavier Barral . [62]
Más allá de decorar los rostros de los individuos que se casaban, otra tradición observada por Gusinde entre los Selk'nam estaba relacionada con las propuestas de matrimonio, donde un hombre mandaba a hacer un arco y lo presentaba en silencio a la mujer con la que deseaba casarse frente a los ancianos de su familia. [63]
Después de la muerte de un individuo, era deber de su familia encender una gran fogata y participar en cantos y bailes. Luego, el individuo era envuelto en una capa de guanaco y enterrado lo antes posible. [64] También existía la tradición de enterrar específicamente a los individuos en los huecos o raíces de los árboles y asegurarse de que el difunto no pudiera ser visto una vez que hubiera sido colocado allí. No existe la tradición de los ajuares funerarios. [64]
En el Museo Antropológico Martín Gusinde de Puerto Williams se exhiben fotografías del pueblo selk'nam tomadas por los misioneros . También hay algunos libros sobre el tema, incluidos cuentos selk'nam recopilados por las misiones, y un diccionario de la lengua selk'nam (ona). Debido al contacto temprano por parte de los misioneros, se recopiló mucha más información sobre el pueblo selk'nam que sobre otros pueblos de la región.
El sacerdote y etnólogo austríaco Gusinde también intentó recopilar información sobre otros pueblos locales, pero encontró que su número era muy reducido. [66] Pudo escribir más sobre la cultura tradicional selk'nam porque el pueblo selk'nam todavía la practicaba hasta el siglo XX.
La Comunidad Rafaela Ishton se formó en la década de 1980 para luchar por el reconocimiento y los derechos de los selk'nam en Argentina, y en 1994 fueron reconocidos como pueblo indígena por el gobierno. [65] El Censo Nacional de Población de 2010 en Argentina reveló la existencia de 2.761 personas que se reconocieron como selk'nam en todo el país, 294 de ellas en la provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur . [43]
En el censo chileno de 2017, 1.144 personas se declararon selk'nam. [65] Los descendientes del pueblo selk'nam, considerado anteriormente extinto, están en un proceso de reapropiación y recreación cultural y no se consideran a sí mismos ni a su pueblo como extintos. La Corporación Selk'nam hizo campaña por una modificación de la Ley Indígena 19.253, [65] y el 27 de junio de 2020 la Cámara de Diputados de Chile ajustó la ley, reconociendo a los selk'nam como uno de los pueblos indígenas de Chile. [10] Luego, el 5 de septiembre de 2023, el Congreso Nacional de Chile reconoció a los selk'nam como uno de los 11 pueblos originarios de Chile, aceptándolos como una comunidad viva de Chile. Los miembros del parlamento emitieron una declaración en la que manifestaron su pesar por el papel que desempeñaron los estados chileno y argentino en las masacres de los pueblos indígenas. [67]
A partir de 2023, los restos ancestrales de 14 individuos selk'nam se conservan en la colección del Museo de Historia Natural de Viena . [68]
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