La segunda prueba de vuelo de Starship fue la segunda prueba de vuelo del vehículo de lanzamiento Starship de SpaceX . SpaceX realizó la prueba de vuelo el 18 de noviembre de 2023. [4] Los objetivos principales de la misión eran que el vehículo alcanzara la etapa caliente (una nueva incorporación al perfil de vuelo de Starship) seguida de que la segunda etapa alcanzara una trayectoria casi orbital con un reingreso controlado sobre el Océano Pacífico , mientras que el propulsor realiza una combustión de retorno con un amerizaje propulsivo en el Golfo de México . [5] [6] [7]
El vehículo despegó con éxito gracias a la potencia de los 33 motores Raptor del Super Heavy Booster y logró superar la separación de etapas . El propulsor debía aterrizar en el Golfo de México, pero en su lugar explotó durante la combustión del propulsor. La segunda etapa de Starship continuó acelerando durante más de 8 minutos, alcanzando una altitud de 149 km (93 mi). [2] Hacia el final de la combustión de la segunda etapa, la nave expulsó un exceso de oxígeno líquido, lo que provocó un incendio y la pérdida del vehículo. [8]
La Administración Federal de Aviación emitió un comunicado confirmando que se había producido una anomalía y que no había informes de daños a la propiedad pública ni de heridos. [9] La FCC consideró el lanzamiento como un fracaso y utilizó esto como justificación para rechazar a SpaceX Starlink como elegible para los grandes subsidios de Internet de banda ancha rural de EE. UU. [10] Poco después del lanzamiento, SpaceX hizo una declaración en su sitio web diciendo que "el éxito proviene de lo que aprendemos" de una "prueba como esta". [11]
Después del primer vuelo de prueba en abril de 2023 , que terminó con la destrucción de todo el vehículo Starship, [12] se realizó un trabajo importante en el soporte de lanzamiento para reparar el daño que sufrió durante la prueba y evitar problemas futuros. [13]
Mientras tanto, la Administración Federal de Aviación (FAA) exigió a SpaceX que realizara una investigación sobre el percance, dejando en tierra a Starship en espera del resultado de su investigación. [14] [15] La FAA cerró la investigación el 8 de septiembre de 2023. [16] [17] El FWS concluyó por completo su revisión ambiental el 14 de noviembre, [18] [19] y la FAA dio su aprobación total para el lanzamiento poco después. [7]
Tras el primer fallo en el vuelo de Starship, la Administración Federal de Aviación (FAA) exigió a SpaceX que realizara una investigación sobre el percance, dejando en tierra a Starship en espera del resultado de su investigación. [14] [15] La FAA supervisaría la investigación, una práctica estándar cuando un vehículo se perdía en vuelo. [20] La agencia dejó en tierra los vuelos de Starship durante la investigación, también una práctica estándar, [15] [21] y dijo que "el regreso al vuelo del vehículo Starship/Super Heavy se basa en que la FAA determine que cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con el percance no afecta la seguridad pública" y que no hubo informes de lesiones o daños a la propiedad pública. [22] [23] La FAA también anunció que supervisaría la limpieza, que incluía la eliminación estándar de escombros de lanzamiento de "hábitats sensibles". [24] El 15 de mayo, SpaceX presentó una solicitud de aprobación de la FCC para un segundo vuelo entre el 15 de junio y el 15 de diciembre, utilizando el Booster 9 y la Ship 25. [25] En agosto, SpaceX presentó un informe inicial de accidente a la FAA para su revisión y aprobación. [26] [27]
La FAA declaró en septiembre de 2023 [14] [16]
Tras el lanzamiento, la FAA [...] exigió a SpaceX que llevara a cabo una investigación del accidente de conformidad con su plan de accidentes aprobado bajo la supervisión de la FAA. La FAA realizó una revisión final del informe del accidente, con fecha del 21 de agosto de 2023. El objetivo principal de esta revisión fue garantizar [...] la identificación de las causas fundamentales y la implementación de acciones correctivas para evitar que se repita el evento. La FAA ha recibido suficiente información y acepta las causas fundamentales y las acciones correctivas descritas en el informe del accidente. En consecuencia, la FAA considera que la investigación del accidente que SpaceX debía completar está concluida. El informe final de la investigación del accidente [presentado por SpaceX en agosto, [26] como parte de la investigación realizada por SpaceX y requerido por la FAA [14] ] citó un total de sesenta y tres (63) acciones correctivas que SpaceX debía implementar. Estas incluyeron acciones para abordar el rediseño del hardware del vehículo para prevenir fugas e incendios, el rediseño de la plataforma de lanzamiento para aumentar su robustez, la incorporación de revisiones adicionales en el proceso de diseño, análisis adicionales y pruebas de aspectos críticos de seguridad. [14]
Tras el informe final de SpaceX, la FAA cerró la investigación el 8 de septiembre de 2023. [17] En la misma declaración, los funcionarios de la FAA enfatizaron que "el cierre de la investigación del accidente no indica una reanudación inmediata de los lanzamientos de Starship en Boca Chica". [16] [28] Y que SpaceX primero tuvo que "implementar todas las acciones correctivas que impactan la seguridad pública" y solicitó una "modificación de la licencia de la FAA" que aborde los "requisitos regulatorios de seguridad y otros requisitos ambientales" de la FAA. [16] [29] La FAA también anunció que el informe de investigación completo no se publicaría debido a contenidos confidenciales que incluyen información de control de exportaciones. [29]
Antes del segundo vuelo de Starship, el vicepresidente de SpaceX y ex ingeniero de la NASA Bill Gerstenmaier hizo declaraciones en el Senado de los Estados Unidos sobre la importancia de la innovación a la luz de la "competencia estratégica de actores estatales como China". [30] [31] [32] Dijo que SpaceX tenía un contrato con la NASA para usar Starship para aterrizar astronautas estadounidenses en la luna antes de que lo haga China, [32] [30] y que la campaña de vuelos de prueba de Starship estaba siendo retrasada por "vientos regulatorios en contra y burocracia innecesaria" no relacionada con la seguridad pública. [31] [33]
Para septiembre de 2023, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre (FWS) aún no había iniciado una revisión formal de las modificaciones de SpaceX y, basándose en el período de revisión de 135 días, el lanzamiento podría haberse pospuesto hasta NET 2024. [34] [35] La Administración Federal de Aviación recibió la evaluación biológica final del FWS. [ cita requerida ] William H. Gerstenmaier , vicepresidente de construcción y confiabilidad de vuelo de SpaceX, pidió a la FAA que aumentara el personal de licencias. [36] [37] El 19 de octubre de 2023, el FWS inspeccionó el área alrededor de Starbase y la consulta con la FAA se extendió hasta noviembre. [38] [39] El FWS revisó los cambios en la plataforma de lanzamiento, especialmente el sistema de diluvio de agua. [40] Para el 31 de octubre de 2023, la FAA había concluido la parte de revisión de seguridad de la licencia de lanzamiento. [41] [42]
Después de que el primer vuelo de prueba en abril de 2023 terminara con la destrucción del vehículo Starship, [12] se realizó un trabajo importante en el soporte de lanzamiento para reparar el daño que sufrió durante la prueba y evitar problemas futuros. [13] Se reforzaron los cimientos de la torre de lanzamiento y se construyó un deflector de llama de diluvio de agua de acero debajo del soporte de lanzamiento. [13] Ship 25 fue trasladado al sitio de lanzamiento suborbital en mayo de 2023 y se sometió a pruebas de encendido estático y de encendido por giro antes del vuelo. [43] Una vez que se completó, Booster 9 fue trasladado al sitio de lanzamiento para someterse a pruebas de prueba criogénicas, encendidos por giro y encendidos estáticos de su conjunto de motores. Para el 15 de noviembre de 2023, Ship 25 se apiló sobre B9 para su lanzamiento. [44]
El 14 de noviembre de 2023, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS) concluyó su revisión ambiental. [18] [19] La Administración Federal de Aviación (FAA) otorgó al vuelo su licencia de lanzamiento el 15 de noviembre de 2023. [7]
Los cambios significativos implementados por SpaceX en comparación con el vuelo anterior incluyen una expansión del sistema de extinción de incendios del Super Heavy para mitigar cualquier posible incendio en el compartimiento del motor. [45] SpaceX volvió a calificar su sistema de seguridad de vuelo autónomo , [45] que había funcionado mal durante el primer vuelo. [46]
Otros cambios no relacionados con los vuelos anteriores incluyen un sistema de separación de etapas calientes en el que los motores de la segunda etapa de Starship se encienden mientras Starship todavía está conectado al propulsor, lo que los separa. [45] SpaceX reemplazó los sistemas hidráulicos de los motores Super Heavy Raptor con control de vector de empuje impulsado por motores eléctricos, citando menos puntos potenciales de falla y más eficiencia energética. [45]
El sistema de plataforma y montaje de lanzamiento orbital fue reforzado de una manera que, según SpaceX, debería evitar que se repita la falla de la base de la plataforma observada durante la primera prueba de vuelo. [45] SpaceX también agregó y probó un deflector de llamas para la plataforma de lanzamiento. [45]
El plan de vuelo de la nave espacial era despegar desde la instalación Starbase de SpaceX a lo largo de la costa sur de Texas, luego realizar una órbita parcial alrededor de la Tierra. [47] El Super Heavy tenía una quema de impulso planificada seguida de un aterrizaje suave en el agua en el Golfo de México , de manera similar a un Falcon 9 que realiza un aterrizaje de regreso al sitio de lanzamiento (RTLS). La nave espacial Starship luego reingresaría a la atmósfera y realizaría un aterrizaje en el agua en el Océano Pacífico cerca de Hawái, sin realizar una quema de aterrizaje. [48] [47]
El 11 de noviembre de 2023, SpaceX anunció que su fecha de lanzamiento era el 17 de noviembre, a la espera de la aprobación regulatoria. [51] El 14 de noviembre, el FWS concluyó su revisión ambiental y la FAA dio su aprobación para el lanzamiento. [18] [19] [7] El 16 de noviembre, el vuelo se retrasó un día, debido a que era necesario reemplazar un actuador de aleta de rejilla en el B9. [52]
El primer intento de lanzamiento de la segunda prueba de vuelo integrada ocurrió el 18 de noviembre a las 13:02 UTC (7:02 am CST ). [45] El Booster 9 y la Nave 25 despegaron de la plataforma. [53] El cohete encontró el máximo estrés aerodinámico ( Max q ) sin que se reportaran anomalías. [11] Starship ejecutó una separación exitosa , apagando todos menos tres de los motores Raptor de Super Heavy y encendiendo exitosamente los seis motores Raptor de la segunda etapa antes de separar los vehículos. [11]
Después de la separación de las etapas, el Super Heavy inició su maniobra de volteo y luego su combustión de refuerzo: las computadoras de vuelo enviaron comandos a 13 de los 33 motores Raptor del vehículo para impulsar el cohete hacia su ubicación de aterrizaje prevista. Durante esta combustión, varios motores comenzaron a apagarse antes de que uno fallara, lo que provocó la explosión del propulsor. La ruptura del vehículo Super Heavy ocurrió más de tres minutos y medio después de comenzar el vuelo a una altitud de ~90 km sobre el Golfo de México. [45] [11] [55] [56] Los seis motores Raptor de la segunda etapa de All Starship impulsaron el vehículo a una altitud de 148 km, por encima de los límites comunes del espacio , y una velocidad de ~24.000 km/h, convirtiéndose en el primer Starship en alcanzar el espacio exterior y casi completando su combustión de duración completa. [11] [57]
Cerca del final de la combustión de la segunda etapa de Starship, después de más de ocho minutos de vuelo y antes de que se apagara el motor, se perdió la telemetría. [11] SpaceX dijo que un comando seguro destruyó la segunda etapa [11] antes de alcanzar su órbita planificada o intentar reingresar. [57] Según el astrónomo Jonathan McDowell , en su punto de reingreso previsto, el radar meteorológico de la NOAA detectó una nube de escombros a unos cientos de millas al norte de las Islas Vírgenes. [54]
En enero de 2024, SpaceX dijo que, como Starship no llevaba carga útil, planeaban ventilar el exceso de oxígeno líquido de la segunda etapa cerca del final de la combustión. La ventilación de ese oxígeno provocó un incendio y una explosión. [45] Elon Musk se hizo eco de la evaluación y escribió: "El vuelo 2 casi llegó a la órbita... Si hubiera tenido una carga útil, habría llegado a la órbita porque la razón por la que en realidad no llegó a la órbita fue que ventilamos el oxígeno líquido". [8]
Tras el cierre de la investigación por parte de la FAA el 26 de febrero, SpaceX explicó la causa del accidente de la siguiente manera: en el momento de la separación del vehículo, la etapa superior de Starship encendió los seis motores Raptor y voló con normalidad hasta aproximadamente siete minutos de vuelo, cuando comenzó una ventilación planificada del exceso de propulsor de oxígeno líquido. Se había cargado propulsor adicional en la nave espacial como simulador de carga útil y era necesario desecharlo antes del reingreso para cumplir con los objetivos de masa de propulsor requeridos en el momento del amerizaje. [45]
Una fuga en la sección de popa de la nave espacial que se desarrolló cuando se inició el respiradero de oxígeno líquido resultó en un evento de combustión y incendios posteriores que llevaron a una pérdida de comunicación entre las computadoras de vuelo de la nave espacial. Esto resultó en un apagado ordenado de los seis motores antes de completar la combustión de ascenso, seguido por el Sistema de Seguridad de Vuelo Autónomo que detectó una violación de las reglas de la misión y realizó la terminación del vuelo , lo que llevó a la ruptura del vehículo a una altitud de ~150 km y una velocidad de ~24,000 km/h, convirtiéndose en la primera Starship en llegar al espacio exterior. [45]
En cuanto al destino del cohete, SpaceX afirmó que la causa más probable fue el bloqueo de los filtros por donde se suministra oxígeno líquido a los motores, lo que provocó una pérdida de presión de entrada en las turbobombas oxidantes de los motores, lo que finalmente provocó que uno de los motores fallara de tal manera que provocó la pérdida del vehículo. Esto llevó a SpaceX a implementar cambios de hardware dentro de los tanques oxidantes del cohete relacionados con la filtración y la confiabilidad del propulsor. [45]
SpaceX y el condado de Cameron reabrieron la carretera hacia el sitio de lanzamiento unas horas después del lanzamiento. CNN señaló que se trató de una reapertura más rápida que durante el primer intento de vuelo, cuando permaneció cerrada durante dos días. [58] El administrador de la NASA Bill Nelson felicitó a los equipos involucrados en el vuelo de prueba, y el astronauta canadiense retirado Chris Hadfield lo calificó como un "segundo vuelo de prueba muy exitoso" en una publicación en Twitter . [59] SpaceX consideró que la misión fue un éxito. [58]
Elon Musk declaró más tarde que el diluvio de agua no requeriría ninguna remodelación para la prueba de vuelo 3 de Starship. [60] Según SpaceX, el deflector de llama refrigerado por agua y otras actualizaciones de la plataforma funcionaron como se esperaba, requiriendo un trabajo mínimo posterior al lanzamiento para estar listos para las próximas pruebas del vehículo y la próxima prueba de vuelo integrada. [11]
En diciembre de 2023, la Comisión Federal de Comunicaciones emitió la denegación final de un subsidio de 885 millones de dólares para Starlink porque todos los intentos de lanzamiento de Starship "han fracasado". [10]
En el momento de la decisión de la Oficina [de Competencia de Cableado de la Comisión], Starship aún no había sido lanzado. De hecho, incluso a la fecha [es decir, más de un año después], Starship aún no ha tenido un lanzamiento exitoso; todos sus intentos de lanzamiento han fracasado. Basándose en las afirmaciones anteriores de Starlink sobre sus planes de lanzar sus satélites de segunda generación a través de Starship, y la información que estaba disponible en ese momento, la Oficina [de Competencia de Cableado] necesariamente consideró la continua incapacidad de Starlink para lanzar con éxito el cohete Starship al hacer un juicio predictivo sobre su capacidad para cumplir con sus obligaciones de RDOF. [10]
Se realizaron 17 cambios significativos al vehículo Starship , incluida la actualización de la nave a un sistema de control de vector de empuje eléctrico y el retraso de la descarga de LOX de la nave hasta después de SECO. [45]
SpaceX dijo que el deflector de llama refrigerado por agua y otras mejoras de la plataforma realizadas después de la primera prueba de vuelo de Starship habían funcionado como se esperaba, requiriendo "un trabajo mínimo posterior al lanzamiento para estar listo para las pruebas del vehículo y la próxima prueba de vuelo integrada". [45]
Después de la prueba de vuelo, SpaceX dijo que había liderado los esfuerzos de investigación con la supervisión de la FAA y la participación de la NASA y la Junta Nacional de Seguridad del Transporte . [45]
Con una prueba como esta, el éxito viene de lo que aprendemos, y esta prueba de vuelo nos ayudará a mejorar la confiabilidad de Starship mientras SpaceX busca hacer que la vida sea multiplanetaria. La revisión de datos está en curso mientras buscamos mejoras para el próximo vuelo.
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