El Boeing Orbital Flight Test-2 (también conocido como Boe OFT-2 ) fue una repetición de la fallida primera prueba de vuelo orbital (OFT-1) de Boeing de su nave espacial Starliner . La misión sin tripulación fue parte del Programa de Tripulación Comercial de la NASA . [1] OFT-2, utilizando Starliner Spacecraft 2 , se lanzó el 19 de mayo de 2022 y duró 6 días. Starliner se acopló con éxito a la Estación Espacial Internacional (ISS) el 21 de mayo de 2022. Permaneció en la ISS durante 4 días antes de desacoplarse y aterrizar en el campo de misiles White Sands el 25 de mayo de 2022. [2]
La cápsula transportaba aproximadamente 245 kg (540 lb) de suministros y equipos de prueba para simular futuras misiones con astronautas y su carga a bordo. [3] Parte de la carga incluía banderas de colegios y universidades históricamente negros y pines de Rosie la Remachadora y 16 almohadillas de absorción de agua EMU . [4] [5]
Starliner estaba cargado con 500 libras de carga para llevar a la ISS, principalmente comida con algunos pequeños componentes de EVA. Los astronautas descargaron esta carga y la reemplazaron con 600 libras de tanques de recarga de nitrógeno y oxígeno para derribarla. Una vez en tierra, los tanques debían ser reacondicionados y luego volar nuevamente.
Starliner volvió a llevar el dispositivo de prueba antropomórfico (ATD) Rosie (también conocido como " Rosie the Rocketeer ") para su segundo vuelo. También llevaba un juguete de peluche del personaje del Programa Espacial Kerbal , Jebediah Kerman, como indicador de gravedad cero . [6]
El primer vuelo de Starliner después del vuelo OFT-1 de diciembre de 2019 no pudo encontrarse con la estación debido a problemas de software. Boeing y la NASA acordaron realizar otra prueba de vuelo sin tripulación de los sistemas de la nave espacial. Como parte del contrato original de precio fijo, Boeing pagó este vuelo, con un costo de bolsillo estimado para Boeing de 410 millones de dólares estadounidenses. [7] [8] Se planeó que la misión utilizara el hardware, la nave espacial Starliner y el Atlas V originalmente planeados para su uso en la prueba de vuelo tripulado Boe-CFT . [9]
El segundo Atlas V N22, denominado AV-082, lanzó la nave espacial Starliner en su segundo vuelo de prueba sin tripulación a la Estación Espacial Internacional . La cápsula está destinada a acoplarse a la estación espacial y luego regresar a la Tierra para aterrizar en el oeste de los Estados Unidos después de un crucero de prueba orbital antes de la prueba de vuelo con tripulación de Boeing . [9]
OFT-2 es el segundo vuelo de un Atlas V sin carenado de carga útil y con una etapa superior Centaur bimotor . El Centaur de doble motor utiliza dos RL10 y es necesario para los vuelos Starliner para proporcionar una trayectoria de lanzamiento que permita un aborto seguro en cualquier punto de la misión. [10]
Boeing modificó el diseño del sistema de acoplamiento Starliner después del vuelo OFT-1, agregando una cubierta de reentrada con bisagras debajo de la nariz prescindible para protección adicional durante el ardiente descenso de la cápsula a través de la atmósfera similar a la utilizada en la nariz del Dragon 2 de SpaceX . Esto fue probado en la misión OFT-2. [11] [12] Este vuelo también marcó la primera vez que el sistema de acoplamiento de la NASA fue utilizado para el acoplamiento de una nave espacial comercial, ya que el sistema de acoplamiento de Dragon fue diseñado por los propios SpaceX. [13]
El 9 de diciembre de 2020, la NASA y Boeing anunciaron que el 29 de marzo de 2021 era la fecha de lanzamiento prevista para la misión OFT-2. [14] [11] El 16 de diciembre de 2020, los funcionarios de Boeing lanzaron el parche oficial de la misión Orbital Flight Test-2. [15] [16] [17] El 18 de enero de 2021, Boeing y la NASA anunciaron que habían recertificado el software de la nave espacial Starliner para la misión OFT-2. [18] [11] En febrero de 2021, la fecha de lanzamiento cambió al 25 de marzo de 2021, luego al 2 de abril de 2021 y luego a mediados de abril de 2021. Durante abril de 2021, el lanzamiento estaba programado para agosto/septiembre de 2021, con una fecha exacta por determinar. . [19] En mayo de 2021, el lanzamiento estaba previsto para el 30 de julio de 2021.
Antes del intento de lanzamiento del OFT-2, Crew Dragon Endeavor , que estaba atracado en la ISS en el puerto avanzado "Harmony" para su misión Crew-2 , se desacopló a las 10:45 UTC y se reubicó en el puerto cenital "Harmony" el 21 de julio de 2021. , a las 11:35 UTC. [20] El lanzamiento del OFT-2 estaba programado para el 30 de julio de 2021 a las 18:53:32 UTC. [21] El 27 de julio de 2021, la NASA, Boeing y ULA completaron la Revisión de preparación de vuelo (FRR) para la misión.
El 29 de julio de 2021, estaban en marcha los preparativos del lanzamiento en el Complejo de Lanzamiento Espacial de Cabo Cañaveral 41 . El Atlas V con el Starliner encima acababa de ser desplegado desde la Instalación de Integración Vertical (VIF) hasta la plataforma. En una misión completamente separada, el módulo Nauka se había acoplado a la estación espacial esa misma mañana, pero sus propulsores fallaron, causando graves anomalías que harían imposible el acoplamiento del OFT-2 hasta que se corrigieran. El Atlas V volvió inmediatamente al VIF y la hora de lanzamiento se retrasó hasta el 3 de agosto de 2021 a las 17:20:18 UTC.
Atlas V se lanzó nuevamente el 2 de agosto de 2021. El intento de lanzamiento del 3 de agosto fue cancelado debido a problemas técnicos con el sistema de propulsión del Starliner que provocaron otro reciclaje de 24 horas, con el lanzamiento previsto para el 4 de agosto de 2021 a las 16:57 UTC. [22] Debido a indicaciones inesperadas de la posición de la válvula en el sistema de propulsión Starliner, el lanzamiento se retrasó aún más hasta finales de agosto mientras los equipos de ingeniería investigaban el problema. Como resultado, el Atlas V volvió al VIF para realizar más pruebas. [23] El 13 de agosto de 2021, Boeing decidió devolver la nave espacial a la instalación de procesamiento de carga y tripulación comercial para realizar una solución de problemas de nivel más profundo de las trece válvulas del sistema de propulsión, lo que provocó que el lanzamiento se retrasara un año más. [1] El tiempo necesario para el análisis y corrección del problema obligó a retrasar el lanzamiento hasta que el complejo de lanzamiento volvió a estar disponible en mayo de 2022. [24]
Después de completar nuevamente el ensamblaje del cohete en el VIF de ULA , el lanzamiento tuvo lugar el 19 de mayo de 2022 a las 22:54 UTC y completó la combustión de inserción orbital a los 31 minutos de iniciada la misión. Durante el Orbit Insertion Burn, dos propulsores OMAC de los doce en el módulo de servicio fallaron poco después de la ignición, pero Boeing dice que no representa una amenaza ya que el sistema de control de vuelo a bordo se hizo cargo de la situación y cambió a los propulsores de respaldo para completar La quema fue exitosa y Starliner alcanzó una buena órbita. [25] 26 horas y 34 minutos después del inicio de la misión, Starliner logró una captura suave en su primer intento de acoplamiento. [26] 20 minutos más tarde, la nave espacial logró una captura difícil. El acoplamiento se produjo después de un retraso de aproximadamente una hora, debido a la necesidad de retraer y volver a extender la abrazadera de anillo en su interfaz de acoplamiento NDS . [27] El 21 de mayo a las 16:04 UTC, la escotilla se abrió por primera vez. El 24 de mayo a las 19:00 UTC se cerró la escotilla en preparación para la salida. El 25 de mayo a las 18:36 UTC, Starliner se desacopló de la ISS y aterrizó con éxito en White Sands, Nuevo México a las 22:49 UTC. [28]
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