La Ofensiva de Segunda Fase (25 de noviembre - 24 de diciembre de 1950) o Campaña de Segunda Fase ( chino :第二次战役; pinyin : Dìèr Cì Zhànyì ) de la Guerra de Corea fue una ofensiva del Ejército Popular Voluntario (PVA) chino contra las fuerzas del Comando de las Naciones Unidas (EE. UU./ONU), la mayoría de las cuales eran soldados de Corea del Sur y los Estados Unidos . [2] : 23–24 Los dos enfrentamientos principales de la campaña fueron la Batalla del río Ch'ongch'on en la parte occidental de Corea del Norte y la Batalla del embalse de Chosin en la parte oriental de Corea del Norte.
Las bajas fueron numerosas en ambos bandos. Las batallas se libraron a temperaturas tan bajas como -30 °C (-22 °F) [7] y las bajas por congelación pueden haber excedido a las causadas por heridas de batalla. El 23 de diciembre de 1950, el teniente general Walton Walker murió en un accidente de tráfico en Seúl mientras estaba al mando del 8.º Ejército de los EE. UU . Fue el miembro del servicio militar estadounidense de mayor rango que murió en la Guerra de Corea.
Los servicios de inteligencia y reconocimiento aéreo de Estados Unidos no detectaron la gran cantidad de soldados chinos presentes en Corea del Norte. Por ello, las unidades de la ONU, el Octavo Ejército de los Estados Unidos al oeste y el X Cuerpo al este, iniciaron la ofensiva "De regreso a casa para Navidad" el 24 de noviembre con "una confianza injustificada... creyendo que superaban cómodamente en número a las fuerzas enemigas". [2] : 60 Los ataques chinos fueron una sorpresa. La ofensiva de regreso a casa para Navidad, cuyo objetivo era conquistar toda Corea del Norte y poner fin a la guerra, fue rápidamente abandonada a la luz del masivo asalto chino.
La segunda fase de la ofensiva obligó a todas las fuerzas de la ONU a adoptar una actitud defensiva y retirarse. Al final de la ofensiva, China había recuperado casi toda Corea del Norte.
A finales de 1950, las fuerzas militares de las Naciones Unidas , lideradas por los Estados Unidos, avanzaron rápidamente hacia el norte a través de Corea del Sur con solo una ligera resistencia del Ejército Popular de Corea del Norte (KPA) en retirada. [3] : 573 El 1 de octubre de 1950, el comandante de la ONU, general Douglas MacArthur, pidió a Corea del Norte que se rindiera. No hubo respuesta. [8] El 3 de octubre, MacArthur anunció que las fuerzas de la ONU habían cruzado la frontera hacia Corea del Norte . [3] : 608 Las fuerzas de la ONU avanzaron hacia el norte en dirección al río Yalu , la frontera entre Corea del Norte y China. El 24 de noviembre comenzó una ofensiva final de la ONU, informalmente llamada la "Ofensiva de regreso a casa para Navidad", para completar la conquista de Corea del Norte. [9] [3] : 774 La mayor parte de Corea del Norte estaba ocupada por las fuerzas de la ONU, y la Guerra de Corea parecía estar casi terminada. Los soldados de la ONU y sus líderes eran optimistas de que la Guerra de Corea podría concluir para Navidad , el 25 de diciembre. [2] : 3
A pesar de algunos indicios de que había un número considerable de soldados chinos en Corea del Norte, MacArthur restó importancia tanto a las estimaciones sobre el número de soldados chinos en Corea del Norte como a la posibilidad de una intervención china a gran escala. [10] [2] : 23 Un informe de inteligencia militar estadounidense fechado el 25 de noviembre estimó que el número total de soldados chinos en Corea del Norte era de sólo 70.000. Esa misma fecha, el PVA lanzó la Segunda Fase Ofensiva con 300.000 hombres o más. [11]
A principios de octubre de 1950, tras los informes de que las fuerzas de la ONU estaban cruzando la frontera hacia Corea del Norte, el líder chino Mao Zedong notificó al líder de la Unión Soviética Joseph Stalin que "hemos decidido enviar tropas a Corea... para luchar contra los Estados Unidos... esto es necesario porque, si los estadounidenses ocupan toda Corea, la fuerza revolucionaria coreana sería completamente destruida y los invasores estadounidenses se volverían más desenfrenados". Mao dijo que China infiltraría 12 divisiones de infantería en Corea del Norte y que otras 24 divisiones de infantería estaban presentes en el norte de China ( Manchuria ) para su despliegue si fuera necesario. Una división de infantería china, cuando estaba completamente dotada, contaba con unos 10.000 hombres. [2] : 53–54 Mao también pidió asistencia militar soviética para artillería y poder aéreo. Mao dijo que para derrotar a las fuerzas de la ONU, China tendría que tener una mano de obra "cuatro veces mayor que la del enemigo". [12]
El 19 de octubre, decenas de miles de soldados chinos comenzaron a cruzar el río Yalu, la frontera entre China y Corea del Norte, por la noche para evitar ser detectados por los aviones de reconocimiento de la ONU. Su entrada no fue detectada. El 25 de octubre, los primeros disparos entre el PVA y las fuerzas de la ONU fueron en la batalla de Onjong , a unos 85 kilómetros (53 millas) al sur del Yalu. [12] : 94–106 Esta batalla anunció el inicio de lo que China llamó la Primera Fase Ofensiva que duraría hasta el 6 de noviembre. Peng Dehuai , el comandante chino, puso fin a la Primera Fase Ofensiva porque sus soldados estaban cansados y carecían de alimentos y municiones. También dijo que los soldados chinos temían los ataques aéreos de la ONU y que el clima frío del invierno haría "cada vez más difícil preservar la fuerza de nuestras tropas que tienen que dormir al aire libre y, a veces, en la nieve". [12] : 94–106 Sin embargo, Peng informó que los resultados de la Primera Fase Ofensiva fueron satisfactorios. [3] : 720
Después del encuentro entre las fuerzas del PVA y las de la ONU en la Primera Fase de la Ofensiva, Peng evaluó a su oponente. Dijo que la artillería y el poder aéreo estadounidenses estaban bien coordinados y "constituían un gran peligro". El sistema logístico estadounidense era "excelente" y que la infantería estadounidense tenía más potencia de fuego y alcance que los chinos. No se mostró elogioso con respecto a los soldados de infantería estadounidenses. "Dependen de sus aviones, tanques y artillería... tienen miedo de nuestra potencia de fuego... se especializan en la lucha diurna. No están familiarizados con la lucha nocturna o el combate cuerpo a cuerpo... Tienen miedo cuando se les corta la retaguardia. Cuando el transporte se detiene, la infantería pierde la voluntad de luchar". [3] : 720 Sin embargo, Peng diría más tarde que los soldados estadounidenses "eran buenos en la lucha". [12] : 118
Los comandantes chinos creían que la dependencia de la ONU de la tecnología podía ser perjudicial para ellos. Las fuerzas de la ONU viajaban por carretera, necesitaban un suministro constante de material de artillería y la infantería operaba sólo durante las horas del día y dependía de la cobertura aérea. [1] : 44–45
La estrategia de Peng para la Segunda Fase de la Ofensiva era atraer a las fuerzas de la ONU para que avanzaran hacia el norte y cayeran en una trampa con fuerzas chinas por todos lados. Esa estrategia acortaría las líneas de suministro de las fuerzas chinas, que tenían problemas logísticos, y dispersaría a las fuerzas de la ONU que avanzaban. Los chinos estarían familiarizados con el territorio y las líneas de transporte y suministro de la ONU serían más largas y más vulnerables a los ataques de las guerrillas. Peng razonó que si las fuerzas del PVA podían destruir dos o tres divisiones de la ONU, el carácter de la guerra cambiaría en beneficio de China y Corea del Norte. [12] : 109–10
La estrategia china estuvo determinada en parte por su falta de poder aéreo, blindados y artillería pesada. Después de que la Primera Fase Ofensiva terminara el 6 de noviembre, Peng ordenó al EPV que se retirara, fingiendo debilidad e intimidación. Sin embargo, tanto la rama oriental como la occidental de las fuerzas de la ONU avanzaron lentamente. Para inducir un exceso de confianza en las fuerzas de la ONU, el 18 de noviembre Peng liberó a 103 prisioneros de guerra (incluidos 30 estadounidenses) a quienes había asegurado que llevarían a la ONU la información falsa de que el EPV sufría escasez de alimentos y municiones y se retiraba a China. Estas artimañas parecieron funcionar a medida que el avance de la ONU se aceleraba. [1] : 47–48
Peng describió las tácticas chinas en la Segunda Fase de la Ofensiva: "Como objetivo principal, una de las unidades debe abrirse paso rápidamente alrededor del enemigo y cortarle la retaguardia... La ruta de ataque debe evitar las carreteras y el terreno llano para evitar que los tanques y la artillería obstaculicen las operaciones de ataque... La guerra nocturna en terreno montañoso debe tener un plan definido y un enlace entre los mandos de los pelotones". [3] : 720
Para llegar al campo de batalla, los soldados del PVA caminaron desde Manchuria hasta Corea del Norte, evadiendo la detección de los aviones de reconocimiento de la ONU. Uno de sus ejércitos de tres divisiones caminó 286 millas (460 km) en 16 a 19 días, un promedio de hasta 18 millas (29 km) diarios a través de terreno montañoso y en caminos y senderos en mal estado. La marcha se realizó de noche para evitar la vigilancia aérea. Durante el día, los soldados permanecieron estacionarios y se camuflaron. Se enviaron grupos de exploración por delante durante el día, pero se les ordenó detenerse y permanecer inmóviles si aparecían aviones. [3] : 770 Los soldados del PVA estaban mal preparados para marchar y luchar en el frío bajo cero de Corea del Norte. Muchos de los soldados eran del sureste subtropical de China y no estaban acostumbrados al clima frío. En una división, un oficial dijo que 700 hombres murieron de congelación durante su primera semana en Corea, incluso antes del comienzo de la ofensiva. Por lo tanto, la pérdida de soldados en el camino a los campos de batalla fue alta. [1] : 50 Los uniformes eran inadecuados, pocos tenían guantes, confiando en las mangas largas de sus uniformes acolchados para proteger sus manos; su calzado estaba hecho de goma y lona, ofreciendo poca protección contra el frío. La mayoría de los soldados dormían en el suelo porque no tenían tiendas de campaña. Las armas escaseaban. Algunos regimientos de 2.000 a 3.000 hombres tenían solo 800 armas de fuego. Los soldados sin armas de fuego estaban armados con granadas de mano. Los ejércitos chinos dejaron atrás la mayor parte de su artillería, y lo que quedaba fue transportado por animales de carga. Las comunicaciones eran deficientes, con cornetas, silbatos y mensajeros como el único medio de comunicación por debajo del nivel de batallón. La comida escaseaba y los soldados a menudo estaban casi muriendo de hambre. [13] [9] : 14, 31, 47–49, 124–25
Nueve ejércitos y 30 divisiones chinas se encontraban en Corea del Norte cuando comenzó la Segunda Fase Ofensiva. Se ha estimado que el número total de soldados del EPV ascendía a más de 300.000. Pocos soldados del EPC participaron en la ofensiva. Se asignaron dieciocho divisiones para la ofensiva occidental, la batalla del río Ch'ongch'on, y doce divisiones para la ofensiva oriental, la batalla del embalse de Chosin. [2] : 54–55
Las fuerzas militares de la ONU estaban formadas por dos componentes: el Octavo Ejército de los Estados Unidos en el lado occidental de la península de Corea y el X Cuerpo en el lado oriental. Las escarpadas montañas Nangnim y Taebaek y una "preocupante" brecha de 70 kilómetros (43 millas) separaban a los dos componentes. [2] : 46–47
El 24 de noviembre de 1950, el Octavo Ejército ocupó una línea de unos 110 kilómetros de largo que se extendía de oeste a este desde el Mar Amarillo a través de la amplia llanura costera del río Ch'ongch'on hasta las crestas de las montañas Taebaek. El Octavo Ejército encargado de llevar a cabo la ofensiva Home for Christmas estaba formado por cuatro divisiones de infantería estadounidenses, ocho divisiones del Ejército de la República de Corea (ROK), brigadas turcas y británicas y varias unidades más pequeñas de los Estados Unidos y varios otros países. Las divisiones estadounidenses ocuparon la sección occidental de la línea, una zona mayoritariamente plana, mientras que las de la ROK ocuparon la sección oriental montañosa y accidentada de la línea. [2] : 26–27
Aunque menos numerosos que el PVA, que pudo haber contado con hasta 240.000 soldados, los 130.000 [1] : 46 soldados de primera línea del Octavo Ejército "con comunicaciones modernas, amplio apoyo de artillería, tanques y respaldados por un apoyo logístico adecuado" no eran "significativamente inferiores en términos de poder de combate a los chinos, mucho más numerosos pero primitivos". Sin embargo, las divisiones de la República de Corea en el lado derecho de la línea de la ONU eran notablemente inferiores a las divisiones estadounidenses, ya que tenían menos hombres y menos artillería y habían sufrido grandes bajas durante la Primera Fase Ofensiva. Los reemplazos de esas bajas fueron en gran parte nuevos reclutas. [13] : 273–75
Las fuerzas de las Naciones Unidas en el X Cuerpo comprendían cinco divisiones de infantería: la 1.ª División de Marines de los EE. UU. , las 3.ª y 7.ª Divisiones de Infantería de los EE. UU. y dos divisiones de la República de Corea, en total junto con unidades adjuntas que sumaban unos 90.000 hombres. [2] : 28 Se enfrentarían a ejércitos del EPV que sumaban hasta 150.000 hombres. [1] : 46 Las divisiones del Ejército de los EE. UU. y de la República de Corea estaban bloqueando principalmente carreteras y avanzando con poca resistencia en el noreste de Corea del Norte y protegiendo los importantes puertos de suministro de Wonsan y Hungnam . Un elemento de la 7.ª División ya había llegado al río Yalu el 24 de noviembre, la fecha de inicio de la ofensiva Home-by-Christmas. [2] : 84–88
La ofensiva china en el este se dirigió principalmente contra el embalse de Chosin (llamado Changjin en coreano) y tenía como objetivo a la 1.ª División de Marines, ubicada al oeste y al sur del embalse, y a las unidades del ejército estadounidense llamadas Task Force Faith , al este del embalse. [2] : 95 El plan de la ONU era que los Marines avanzaran hacia el oeste desde el embalse de Chosin a través de las montañas para unirse al Octavo Ejército que avanzaba y cerrar la brecha entre los dos componentes de la ofensiva de la ONU. [13] : 251
En los días previos al inicio de la Segunda Fase Ofensiva china, tanto el comandante del 8.º Ejército, el general Walton Walker, como el comandante de la 1.ª División de Marines de EE. UU., el general Oliver P. Smith, se mostraban cautelosos de avanzar tan rápidamente como les instaba a hacerlo el cuartel general de MacArthur en Japón. Smith, en particular, se había resistido a las exhortaciones del comandante del X Cuerpo, el general Edward Almond, de avanzar más rápidamente. Smith se aseguró de que sus unidades de marines estuvieran consolidadas y se apoyaran mutuamente. En el oeste, Walker también estaba advirtiendo a sus tropas de los peligros de avanzar descuidadamente contra lo que a muchos les parecía un enemigo de inferior número en una postura defensiva. [10] : 429–39
La Segunda Fase de la Ofensiva comenzó cuando los chinos atacaron al Octavo Ejército el 25 de noviembre. "Rara vez un ejército tan grande ha tenido tal elemento de sorpresa contra su adversario. Los estadounidenses en la costa oeste... estaban esencialmente ciegos ante la trampa en la que habían caído", dijo el autor David Halberstam . [10] : 402
Los chinos reconocieron que las divisiones de la República de Corea en el flanco derecho (este) de la línea de la ONU eran las unidades más vulnerables y ocupaban un terreno difícil y montañoso. [13] : 234 A la mañana siguiente, las unidades de la República de Corea estaban destrozadas y en retirada y el avance de los ejércitos estadounidenses se detuvo. Para el 1 de diciembre, el Octavo Ejército se había retirado unos 30 kilómetros (19 millas) e intentó establecer una nueva línea de defensa. La 2.ª División de Infantería de los EE. UU. ya se había vuelto ineficaz, habiendo sufrido alrededor de 4.500 bajas. Se desconoce el número de bajas de la República de Corea, pero fueron numerosas. El 2 de diciembre, Walker ordenó que la retirada continuara, lo que se hizo hasta el 23 de diciembre y los ataques del PVA cesaron y la Segunda Fase Ofensiva terminó. Para entonces, el Octavo Ejército se había retirado cerca de la frontera de Corea del Sur y Corea del Norte en lo que los soldados llamaron la "gran huida". [2] : 71, 106, 127, 150–52
El 27 de noviembre, los chinos atacaron a las fuerzas de la ONU en ambos lados del embalse de Chosin. El 1.º Regimiento de Marines se retiró en buen estado a Hungnam, aunque sufrió numerosas bajas. Sin embargo, dos tercios de los 3.200 soldados de la Fuerza de Tareas Faith en el lado oriental del embalse de Chosin murieron, resultaron heridos o fueron capturados. Todos los soldados del X Cuerpo fueron evacuados de Corea del Norte el 25 de diciembre. La evacuación del X Cuerpo y la retirada del Octavo Ejército pusieron fin al intento de la ONU de conquistar Corea del Norte. [13] : 373
Pocas batallas se han librado en peores condiciones climáticas que la batalla del embalse de Chosin. Todo Corea del Norte es gélido en invierno, pero el frío fue más intenso tanto para los soldados chinos como para los de la ONU en las tierras altas alrededor del embalse de Chosin. La temperatura mínima diaria promedio para diciembre en Chosin, a una altitud de 1081 metros (3547 pies), es de -17 °C (1 °F). En cambio, la temperatura mínima promedio de diciembre para Hungnam, a 54 kilómetros (34 millas) al sur y cerca del nivel del mar, es de unos relativamente templados -5 °C (23 °F). Fue un invierno excepcionalmente frío y las estimaciones de las temperaturas más frías encontradas en el campo de batalla varían, pero probablemente rondaron los -30 °C (-22 °F). [14] [15] Las bajas entre las tropas de la ONU y del PVA causadas por congelación fueron tan numerosas como las causadas por el combate. En la tradición del Cuerpo de Marines de los EE. UU., la batalla a menudo se conoce como "Chosin congelado". [16]
El PVA sufrió alrededor de 30.700 bajas en batallas y 50.000 por causas no relacionadas con el combate, principalmente congelación. [12] : 118 para un total de 80.000 bajas en la Segunda Fase Ofensiva, aproximadamente el 25 por ciento de su fuerza total. 30.000 bajas se atribuyeron al combate y 50.000 a bajas no relacionadas con el combate, especialmente congelación. Las pérdidas en la batalla de Ch'ongch'on fueron de alrededor de 10.000 en combate y 20.000 por otras causas. Las pérdidas del PVA en la batalla de Chosin fueron de alrededor de 20.000 en combate y 30.000 por causas no relacionadas con el combate. [1] : 52–53 [5]
Los chinos afirmaron haber causado 36.000 bajas, incluidas 24.000 estadounidenses, a las fuerzas de la ONU. [12] : 118 Esta afirmación es bastante coherente con las estimaciones estadounidenses de 29.000 bajas de la ONU, 11.000 en la batalla de Ch'ongch'on y 18.000 en la batalla de Chosin, que incluyen casi 8.000 bajas no combatientes, en su mayoría por congelación. Sin embargo, los registros de la batalla de Ch'ongch'on son incompletos, especialmente en lo que respecta a las fuerzas de la República de Corea en la batalla. [17] [18]
El 28 de noviembre de 1950, poco después del inicio de la Segunda Fase Ofensiva china, MacArthur envió un cable al gobierno de los Estados Unidos en Washington diciendo que "enfrentamos una guerra completamente nueva". [13] : 320 El cambio de suerte en la Guerra de Corea fue un shock para los líderes militares y políticos de los Estados Unidos. Estados Unidos consideró que podría tener que retirar sus fuerzas militares de Corea. Inmediatamente se abandonó la idea de que las dos Coreas pudieran unirse en un solo país pro-EE. UU./ONU. La evacuación exitosa de las fuerzas de la ONU en Navidad de Chosin reforzó la confianza de los Estados Unidos, pero en una directiva a MacArthur del 29 de diciembre de 1950, el Estado Mayor Conjunto en Washington instruyó a MacArthur para que "resistiese la agresión", pero agregó que "Corea no es el lugar para luchar una guerra importante". Se le dijo a MacArthur "defender... infligiendo el mayor daño posible a las fuerzas hostiles en Corea, sujeto a la consideración primaria de la seguridad de sus tropas". [13] : 320
Los chinos estaban satisfechos con el resultado de su Segunda Fase Ofensiva, ya que habían recuperado casi toda Corea del Norte de las fuerzas de la ONU. Sin embargo, la victoria china creó entre los líderes chinos la opinión de que "podemos derrotar a las fuerzas armadas estadounidenses". Como consecuencia de esta confianza, los chinos pronto lanzaron ofensivas en Corea del Sur que serían repelidas por la ONU. A principios de 1951, la Guerra de Corea había llegado a un punto muerto y China había renunciado a llevar a cabo ofensivas a gran escala. [12] : 118–20, 154
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