El Equipo de Combate Regimental 31 (RCT-31) , comúnmente conocido como Fuerza de Tarea Faith of the " Chosin Few " , es una unidad del Ejército de los Estados Unidos conocida por su papel en la Batalla del Embalse de Chosin durante la Guerra de Corea , donde entre el 90 y el 95 % de su fuerza murió, resultó herida y/o fue capturada en el lado este del embalse. [1] [2]
El RCT-31 estaba compuesto principalmente por unidades de infantería, artillería y tanques de la 7.ª División de Infantería , que incluían el 31.º Regimiento de Infantería , el 57.º Batallón de Artillería de Campaña, el 13.º Batallón de Combate de Ingenieros , el 73.º Batallón de Tanques Pesados y el 15.º Batallón de Armas Automáticas Antiaéreas. También se le sumaron los KATUSA (también conocidos como ROK). [1]
Las unidades del RCT-31 que estuvieron posicionadas en el embalse de Chosin del 27 de noviembre al 2 de diciembre de 1950 consistían en el 3.er Batallón/31.º Regimiento de Infantería, el 1.er Batallón/ 32.º Regimiento de Infantería , las Baterías A y B/57.º Batallón de Artillería de Campaña, la Batería D/15.º Batallón de Armas Automáticas Antiaéreas y 750 soldados KATUSA . [1] [2]
"Task Force Faith" es un apodo acuñado por un historiador del ejército de los EE. UU. en la década de 1960, y la unidad no era conocida con ese nombre durante la Guerra de Corea. Posteriormente, los historiadores también se han referido a RCT-31 como "Task Force Ovenshine" y "Task Force MacLean" para distinguir los diversos períodos de mando.
El 31.º Equipo de Combate Regimental se estableció en Camp Crawford, Japón, en agosto de 1950 bajo el mando del coronel Richard P. Ovenshine. [1] Inicialmente estaba compuesto por el 31.º Regimiento de Infantería, el 57.º Batallón de Artillería de Campaña y la Compañía C/13.º Batallón de Combate de Ingenieros . [1]
El 7 de septiembre de 1950, el RCT-31 fue transportado por ferrocarril al puerto de Yokohama y luego cargado en barcos de transporte con destino a Incheon (Corea). Era el vigésimo primer barco del convoy. [1]
Durante el tránsito, el RCT-31 recibió información sobre la Operación Chromite . Después de capturar la playa de Incheon, se les asignó la tarea de capturar la base aérea de Suwon , 22 millas tierra adentro. Durante los siguientes días, estudiaron mapas, informes y planes mientras ensayaban tácticas. Aterrizaron en Incheon el 19 de septiembre a través de LST y procedieron a Suwon. El 30 de septiembre, capturaron la base aérea junto con Hill 92 y Hill 113, sufriendo 25 muertos y 75 heridos mientras infligían 300 muertos enemigos, capturaban 500 prisioneros de guerra y destruían 14 tanques y 6 cañones antitanque. El coronel Richard P. Ovenshine fue relevado del mando tras la pérdida de varios oficiales durante la misión. [1] Ovenshine “fue galardonado con la Estrella de Plata por su notable valentía e intrepidez en la acción contra el enemigo mientras se desempeñaba como Comandante del 31.º Regimiento de Infantería, 7.ª División de Infantería…”. [3]
Durante todo octubre, mientras las fuerzas de las Naciones Unidas cruzaban el paralelo 38 para capturar Corea del Norte , el RCT-31, ahora comandado por el coronel Allan D. Maclean, maniobró 200 millas al sur por tierra hacia Pusan (Busan); recapturaron ciudades, liberaron prisioneros y mataron/capturaron a las fuerzas norcoreanas restantes. Cuando llegaron a Pusan, se les encomendó aumentar la efectividad en el combate (entrenamiento) con énfasis en el acondicionamiento físico, la guerra de montaña, las comunicaciones y el control, la coordinación del fuego y el control, y el mantenimiento del equipo. Cuando no estaban entrenando, estaban confinados en el USS General MM Patrick (AP-150) en el puerto de Pusan. [1]
El 25 de octubre de 1950, el Ejército Popular Voluntario cruzó el río Yalu hacia Corea del Norte y atacó a las Fuerzas de las Naciones Unidas en la Batalla de Onjong . Se ordenó al 31.º Equipo de Combate del Regimiento unirse a las Fuerzas de las Naciones Unidas en la " Ofensiva de regreso a casa para Navidad ". [1] Debían desembarcar 360 millas al norte en la playa de Riwŏn (Iwon) mediante otra invasión anfibia llamada Operación Tailboard.
El RCT-31 aterrizó en la playa de Riwŏn (Iwon) el 3 de noviembre de 1950 a las 14:00 horas. Su misión era proteger el flanco izquierdo del 17.º Regimiento de Infantería en las montañas, en dirección al embalse de Pujŏn-ho (Fusen), mientras el 17.º Regimiento capturaba Kapsan .
El RCT-31 llegó al embalse de Pujŏn-ho (Fusen) el 15 de noviembre de 1950 y se enfrentó a unas 200 fuerzas chinas que fueron repelidas con ataques aéreos a través de un F4U Corsair de los marines. Después de asegurar el área, llevaron a cabo patrullas rotativas durante la semana siguiente mientras soportaban un invierno temprano con temperaturas que alcanzaban los -2 °F. Para el 23 de noviembre, 83 soldados del RCT-31 fueron tratados por congelación y 33 fueron evacuados. También llevaron a cabo una operación de búsqueda y rescate que localizó y recuperó con éxito a un piloto de los marines. [1]
El mayor general Ned Almond , comandante del X Cuerpo, ordenó a la 7.ª División de Infantería que proporcionara una fuerza del tamaño de un regimiento para proteger el flanco este (derecha) de los marines, ocupando el lado este del embalse. Esta fuerza también atacaría hacia el norte hasta el río Yalu , la frontera entre Corea del Norte y China , una vez que comenzara la ofensiva.
En operaciones anteriores, las unidades de la 7.ª División se habían dispersado y aislado entre sí en el accidentado terreno montañoso y la primitiva red de carreteras de la región, lo que hizo imposible reunir a tiempo una fuerza de tarea con todos sus efectivos o coordinar eficazmente sus operaciones con los marines en los lados sur y oeste del embalse de Chosin.
Sin embargo, el 27 de noviembre, el RCT-31 había llegado a dos posiciones separadas a lo largo de un tramo de 16 km (10 millas) por el lado este del embalse. Estaba formado por los batallones de infantería 3/31 y 1/32 , dos baterías del 57.º Batallón de Artillería de Campaña y un pelotón de la Batería D, 15.º Batallón Antiaéreo; le faltaban un batallón de infantería y una compañía de tanques , que se esperaba que llegaran pronto. Se establecieron posiciones defensivas básicas, pero los estadounidenses, que no esperaban actividad enemiga, no establecieron un perímetro cerrado con seguridad de 360 grados. [ cita requerida ] El coronel MacLean planeó atacar hacia el norte a la mañana siguiente. [5]
Sin embargo, durante la noche, poderosas fuerzas chinas –que se habían infiltrado en la zona sin ser detectadas– realizaron un ataque sorpresa contra los elementos de la fuerza de tarea, así como contra los marines, infligiendo numerosas bajas y obligando a posponer, aunque no cancelar, la ofensiva planeada. La tarde siguiente, el general Almond y su ayudante, el primer teniente Alexander Haig , volaron hacia el perímetro del RCT-31. A pesar de todas las pruebas de una intervención masiva china, Almond exhortó a los soldados a comenzar la ofensiva. "El enemigo que los está retrasando por el momento no es más que restos de divisiones chinas que huyen hacia el norte", dijo a los soldados, "seguimos atacando y vamos hasta el Yalu . No dejen que un grupo de lavanderos chinos los detenga". [6] El comandante del cuerpo luego voló de regreso a Hagaru-ri, convencido de que el RCT-31 era lo suficientemente fuerte como para comenzar su ataque y lidiar con cualquier "resto" de fuerzas de la CCF que estuviera en su camino. [7] Aunque durante todo el día se vio a un gran número de tropas chinas moviéndose hacia el sur, en las colinas al este de la posición de la fuerza de tareas, los oficiales estadounidenses no cambiaron su visión de la situación. MacLean todavía esperaba refuerzos: su segundo batallón de infantería (2-31) y la 31.ª Compañía de Tanques.
Los refuerzos no llegaron. La 80 División del EPL, reforzada con el 242 Regimiento de la 81 División, ambos del 27 Cuerpo de élite del EPL, habían rodeado completamente a la fuerza de tareas, cortándole el paso por el sur, donde establecieron un fuerte bloqueo a unas pocas millas al norte de la base de los marines en el pueblo en ruinas de Hagaru-ri. Cuando la compañía de tanques llegó al extremo sur del embalse y avanzó hacia el norte pasando Hagaru-ri, fue detenida por el bloqueo chino, perdiendo cuatro tanques por fuego enemigo. Al día siguiente, lo intentó de nuevo, esta vez con apoyo de infantería improvisada del cuartel general y tropas de servicio del 31.º de Infantería y el 57.º de Artillería de Campaña, pero fue nuevamente derrotada. Esta fuerza luego regresó a la posición que había ocupado en Hudong, un pequeño pueblo abandonado al norte de Hagaru-ri, aproximadamente a 4 millas (6,5 km) al sur del RCT-31.
Los marines, rodeados y bajo un intenso ataque, no habían podido prestar asistencia a las operaciones de socorro del ejército. El batallón de infantería que esperaba MacLean nunca llegó a la zona de Chosin. MacLean no estaba al tanto de esto y, por alguna razón, no hizo ningún esfuerzo por establecer comunicaciones con los cuarteles generales superiores e informar de su situación mediante la radio del capitán Edward Stamford (el controlador aéreo de los marines).
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Durante la noche del 28 de noviembre, los chinos atacaron nuevamente a la fuerza de tarea, invadiendo varias posiciones, lo que nuevamente provocó muchas bajas. Los prisioneros chinos indicaron que se trataba de la 80. a División y elementos de otra, probablemente la 81. a División. Los chinos atacaron la posición de la 1/32, pero fueron destruidos por la artillería y los ataques aéreos. Las condiciones climáticas se deterioraron rápidamente. La temperatura descendió hasta los -30 grados F (-34 C), mientras caía una fuerte nevada que impedía la movilidad. La visibilidad era baja y las tropas sufrían el intenso frío (varios hombres murieron congelados en sus trincheras). El coronel MacLean decidió retirar a su batallón líder, la 1/32 de Infantería, hacia el perímetro de sus otras unidades unas pocas millas al sur, para proporcionar una defensa más fuerte.
Durante el resto del día, el 1/32 se movió bajo la cobertura de los aviones de la Marina y los Marines del VMF-212 , VMF-214 , VMF-312 , VMF(N)-513 y Hedron-12. Al mismo tiempo, el 27.º Cuerpo del EPL empleó al 241.º Regimiento de la 81.ª División. Miles de tropas enemigas que se movían hacia el sur eran objetivos excelentes. Además de la cobertura proporcionada por los cazabombarderos F4U Corsair , el Comando de Carga de Combate de la Fuerza Aérea lanzó suministros muy necesarios. A veces, el capitán Stamford se encontró dirigiendo tanto los lanzamientos aéreos desde aviones de carga como los ataques de apoyo cercano a través de la misma red de radio. El aire estaba lleno de aviones de carga, paracaídas y ágiles Corsairs.
Finalmente, el 1/32 se unió al 3/31, que sufrió numerosas bajas, después de que 40 aviones de la Infantería de Marina atacaran al enemigo con unos 225 cohetes, 18 tanques de napalm , 10 bombas de 500 libras y 29 bombas de fragmentación. Este material se entregó desde la madrugada hasta que el último vuelo partió de su estación a las 17.05.
Durante esta retirada, MacLean vio lo que pensó que eran sus tan esperados refuerzos, pero cuando se acercó a ellos resultaron ser chinos, que dispararon a MacLean varias veces y lo tomaron prisionero; murió cuatro días después. El teniente coronel Don Faith , comandante del 1/32, tomó el mando. Al llegar a la posición sur, consolidó la fuerza de tarea en un perímetro defensivo mientras los chinos intensificaban sus ataques. Con la ayuda del apoyo aéreo del Cuerpo de Marines, expertamente coordinado por el capitán Stamford y sin el cual la fuerza de tarea se habría visto abrumada, el RCT 31 luchó contra los fuertes asaltos de las divisiones 80 y 81 del PLA durante otros dos días, infligiendo graves pérdidas a las fuerzas comunistas que dejaron cientos de cuerpos en la nieve alrededor de la posición del ejército. Durante el día, Stamford dirigió 38 salidas, lo que convirtió a este en el mayor esfuerzo del 1.er Ala Aérea de Marines del día. Desde las 06.45 hasta las 18.30, los aviones de la Marina atacaron a los chinos, arrojando 21 tanques de napalm, 16 bombas de 500 libras, 21 bombas de fragmentación y disparando 190 cohetes. Todos los ataques al perímetro fueron rechazados.
Los estadounidenses se estaban quedando sin municiones y más de la mitad de sus hombres habían muerto o resultado heridos, incluida una gran proporción de los líderes clave. Faith, al darse cuenta de que estaba rodeado y superado en número, decidió intentar una fuga hacia el sur, hacia las líneas de los marines. La situación era tan desesperada que sólo se llevaron un mínimo de equipo y vehículos suficientes para transportar a los heridos, lo que permitió que más soldados lucharan como infantería. El resto del equipo fue destruido en el lugar, incluidos los obuses de la artillería después de que dispararon sus últimas rondas.
La ruptura comenzó el 1 de diciembre, con gran ayuda de los F4U Corsairs de la Marina y los cazas bimotores Grumman F7F Tigercat de la Marina , que ametrallaron y bombardearon las posiciones chinas mientras la columna de camiones estadounidense, cargada con cientos de heridos y bajo constante ataque, avanzaba por un camino de grava en el lado este del embalse de Chosin.
La marcha hacia el sur se vio interrumpida cuando los Corsairs bombardearon por error en corto, rociando con napalm a los pelotones de cabeza de la fuerza de tarea, matando y quemando tropas. El lanzamiento de napalm tuvo un efecto desmoralizador en la fuerza de tarea. Mientras el frente del RCT-31 se abría paso contra el fuego de corto alcance, el intenso fuego de armas pequeñas desde el otro lado del pequeño valle hizo que muchos miembros de la retaguardia buscaran refugio debajo de la carretera, en lugar de proteger los camiones. El fuego enemigo mató o hirió a los que ya estaban en los camiones, así como a los conductores, que vieron el trabajo como una forma de suicidio. A última hora de la tarde, cuando la luz se desvanecía, Faith puso en movimiento la columna de nuevo, aunque lentamente, hasta que se acercó a la colina 1221 que dominaba la carretera. Un batallón del 242.º Regimiento del PLA había establecido una fuerte posición defensiva en la colina y un bloqueo de carreteras debajo de ella para bloquear la retirada de Faith. Varias unidades atacaron la colina 1221 tratando de despejarla. Mientras Faith lideraba un asalto al puesto de control, fue alcanzado por una granada enemiga y resultó gravemente herido.
En ese momento, la oscuridad se cernió sobre ellos y puso fin a la protección aérea de los marines. Los ataques de la infantería china se hicieron más audaces y se acercaron cada vez más al convoy. El RCT-31 comenzó a desintegrarse. Casi todos sus oficiales estaban muertos o gravemente heridos. Se realizaron ataques separados en la colina que despejaron parte de ella, pero muchos de los soldados sin líder, en lugar de regresar a la columna, continuaron hacia el embalse helado que estaba inmediatamente detrás de la colina y caminaron sobre el hielo hacia las posiciones de los marines que se encontraban a varios kilómetros al sur, en busca de seguridad.
Finalmente, se eliminó el bloqueo de la base de la colina y la columna de camiones volvió a avanzar lentamente en la oscuridad, pero finalmente fue detenida por otro bloqueo chino al norte de Hudong. Las tropas y tanques estadounidenses que ocupaban Hudong –que podrían haber salvado al menos a parte de la fuerza de tarea– habían recibido la orden de regresar a Hagaru-ri el día anterior (una acción que sigue siendo controvertida).
En ese momento, los chinos reanudaron su ataque, pululando entre los camiones, lanzando granadas de fósforo blanco a los vehículos cargados de heridos, incendiando algunos de ellos. [8] El teniente coronel Faith, alcanzado de nuevo por el fuego de fusil, murió a causa de sus heridas (se le concedió póstumamente la Medalla de Honor ). El mayor Harvey Storms, el último comandante del 3/31 de Infantería, también murió. El intento de fuga fracasó y los soldados estadounidenses restantes de la retaguardia abandonaron el convoy de camiones e intentaron escapar individualmente, muchos de ellos cruzando hacia el hielo del embalse.
Los oficiales y soldados chinos que participaron en esta batalla eran nuevos en los conflictos internacionales. Estaban acostumbrados a permitir que sus oponentes nacionalistas chinos sobrevivieran y se rindieran después del combate por su propia voluntad. En varios casos, los soldados chinos simplemente se quedaron de brazos cruzados mientras los soldados estadounidenses dejaban caer sus armas y se marchaban una vez que terminaba la lucha. [9] También hubo casos en los que los chinos dejaron ir a prisioneros que ya se habían rendido. [10] El 27.º Cuerpo fue posteriormente criticado por los historiadores del EPL por no hacer ningún intento serio de reunir a los prisioneros de guerra, lo que permitió que tantos miembros de la Fuerza de Tarea Faith llegaran a un lugar seguro y lucharan de nuevo. [ dudoso – discutir ]
Los 385 supervivientes en condiciones de luchar de la Task Force Faith formaron un batallón provisional que se adjuntó a los marines y luchó con ellos en la ruptura de la 1.ª División de Marines durante el resto de la batalla del embalse de Chosin. Esta unidad estaba formada por supervivientes del este de Chosin, así como por unidades de Hudong-ni y Hagaru-ri; la Compañía de Tanques del 31.º de Infantería, que había estado en Hudong-ni y se había retirado el 30 de noviembre con otras unidades de Hudong, se adjuntó al 5.º de Marines como retaguardia durante la ruptura del 6 y 7 de diciembre. El llamado Batallón Provisional (conocido como "31/7" bajo el mando del teniente coronel Berry K. Anderson) se dividió en realidad en dos pequeños batallones de tres compañías de fusileros cada uno, el 3/31 (mayor Carl Witte) con las compañías I, K y L, y el 1/32 (mayor Robert Jones) con las compañías A, B y C.
Durante la noche del 1 de diciembre, cientos de supervivientes de la fuerza de tareas llegaron a posiciones de los marines al sur del embalse de Hagaru-ri. Varios cientos más fueron rescatados al día siguiente por patrullas en jeep de los marines. Algunos soldados hechos prisioneros por los chinos fueron liberados unas horas más tarde. De los 2.500 soldados atrapados por los chinos al norte del puesto de control, unos 1.500 lograron finalmente regresar a las líneas estadounidenses, la mayoría de ellos heridos o gravemente congelados. Más de 1.000 soldados de la Fuerza de Tareas Faith fueron asesinados o murieron en cautiverio chino, aproximadamente un tercio de la fuerza original del RCT-31.
El RCT-31 fue la unidad estadounidense más grande destruida, a excepción del 8.º Regimiento de Caballería , previamente destruido al oeste, y la 2.ª División de Infantería , que quedó ineficaz debido a las bajas de un tercio, cerca de Kunu-ri, también al oeste. Las bajas de las divisiones 80.ª y 81.ª chinas enemigas no se conocen con precisión, pero se cree que fueron extremadamente numerosas. Ambas divisiones no fueron identificadas nuevamente en el campo de batalla hasta principios de abril de 1951. Los registros chinos afirman que hubo 4.300 muertos y heridos graves. Esta cifra no incluye a los numerosos soldados chinos que murieron congelados debido a la falta de ropa de invierno.
La mayoría de los supervivientes del RCT-31, que sufrían heridas y/o congelación, fueron evacuados a hospitales en Japón. Las unidades de la 7ª División que componían el grupo de trabajo se reconstituyeron rápidamente y volvieron a la batalla en febrero de 1951.
Los documentos chinos y las investigaciones de los historiadores Parrot y Roy Appleman [ cita requerida ] del Cuerpo de Marines proporcionaron evidencia de que el RCT-31 había luchado con valentía y se había desempeñado bien dadas las circunstancias. En reconocimiento a los esfuerzos del 31.º RCT, en 2000 la Armada le otorgó al grupo de trabajo la Mención Presidencial de Unidad de la Armada. [11] [12]
De los 1.777 soldados estadounidenses del RCT-31 estacionados en el embalse de Chosin entre el 27 de noviembre y el 2 de diciembre de 1950, 1.392 estaban desaparecidos en acción, ya fuera por muertos no recuperados o prisioneros de guerra, para el 12 de diciembre. [2] [13] [14]
El teniente coronel Don C. Faith, Jr. recibió póstumamente la Medalla de Honor .
Los siguientes soldados recibieron la Cruz de Servicio Distinguido por sus acciones al este del embalse: