Las sedes regionales de gobierno ( RSG, por sus siglas en inglés) fueron el aspecto más conocido de los preparativos de defensa civil de Gran Bretaña contra una guerra nuclear. Sin embargo, en realidad, las convenciones de denominación cambiaron con el paso de los años a medida que cambiaban las estrategias en Whitehall . [1]
Tras el ataque nuclear a Hiroshima y el desarrollo de armas nucleares por parte de la Unión Soviética , quedó claro que Londres no podría sobrevivir a un bombardeo nuclear. Aunque se siguió haciendo un esfuerzo considerable para construir en secreto ciudadelas militares bajo el mando de Londres , la solución fue dispersar la maquinaria del gobierno en pequeñas partes en las provincias, donde habría mayores posibilidades de supervivencia. [2]
Experimentos en este sentido se habían llevado a cabo durante la Segunda Guerra Mundial , cuando existía un sistema de comisionados regionales y se trasladaron departamentos clave de Londres a Bath , Harrogate y Cheltenham , entre otros. Sin embargo, la idea de un comisionado regional se remonta a la Primera Guerra Mundial y a la huelga general de 1926. [ cita requerida ]
El Cuerpo de Defensa Civil fue revivido en 1948 por una Ley del Parlamento , y al año siguiente se decidió construir una red de salas de guerra reforzadas de dos pisos construidas en sitios gubernamentales y con paredes de hormigón de entre cinco y siete pies de espesor.
La construcción comenzó en 1953 y se completó en 1965. Los sitios elegidos fueron
El desarrollo del creciente poder destructivo de la bomba de hidrógeno hizo que estos planes anteriores resultaran anacrónicos. En lugar de una guerra prolongada, los planificadores ahora esperaban un ataque breve y devastador contra las grandes ciudades. Las salas de guerra se construyeron demasiado cerca de los principales centros de población y, con una plantilla de sólo 45 personas, eran insuficientes para la red dispersa que los planificadores de la defensa civil creían que se necesitaría.
Se esperaba entonces que el propio gobierno central dejara de existir y que el control pasara por completo a manos de un comisionado regional, con rango de ministro, que ejercería el poder absoluto en su región. Su personal reproduciría todas las funciones del gobierno central.
En sintonía con esta filosofía de dispersión, continuaron los trabajos de remodelación y ampliación de una antigua fábrica de aviones subterránea y almacén de municiones en Hawthorn, Wiltshire , construida en un vasto complejo de antiguas canteras de piedra de Bath , cerca de Bath, como última sede de emergencia del gobierno nacional.
En 1956, el Ministerio del Interior publicó una especificación para una red enormemente ampliada de búnkeres con espacio para 300 personas, capaces de resistir un accidente inminente, conectados a sistemas de comunicaciones como la BBC y capaces de operar durante varios meses.
Sin embargo, al año siguiente, Gran Bretaña se vio afectada por una de las recurrentes crisis económicas que marcaron los años 50 y 60, y los planes tuvieron que reducirse. En particular, los nuevos RSG debían, siempre que fuera posible, utilizar instalaciones ya existentes, y al final ninguno de ellos se construyó para ese fin. Este espíritu de economía marcaría todos los preparativos del Reino Unido para una guerra nuclear. Se completaron entre 1958 y 1961, y la construcción se llevó a cabo en completo secreto, sin que el Parlamento, el público y la prensa supieran de las obras que se estaban llevando a cabo.
Las sedes regionales de gobierno fueron:
Otra antigua estación de ROTOR, Barnton Quarry, en las afueras occidentales de Edimburgo, se convirtió en el Cuartel General Nacional Escocés, con tres búnkeres subsidiarios: la Zona Norte en Anstruther en Fife, otra antigua estación de ROTOR; la Zona Este, que utilizaba la antigua sala de guerra de Kirknewton ; y la Zona Oeste, que se hacía cargo de una antigua estación de control antiaéreo en East Kilbride .
La existencia de toda la red se hizo pública en 1963, cuando un pequeño grupo llamado Spies for Peace (Espías por la Paz) , siguiendo un chivatazo, irrumpió en el RSG6 de Warren Row y, anónimamente, publicó un panfleto que exponía la red: ¡ Peligro! Secreto oficial . Los Spies for Peace nunca fueron atrapados y el resultado fue un escándalo político.
Los RSG entraron en la conciencia pública: evidentemente, el gobierno estaba gastando grandes cantidades de dinero de los contribuyentes para protegerse a sí mismo mientras no hacía nada por la masa de la población que se enfrentaba a la aniquilación en una guerra nuclear. Las investigaciones realizadas por otros periodistas descubrieron y publicaron las ubicaciones de la mayoría de los demás búnkeres de la red y, a pesar de que esto era técnicamente ilegal, ninguno fue procesado.
Debajo de los RSG habría otra serie de búnkeres llamados Controles Subregionales, con varios por región de defensa civil. En 1962, el Ministerio del Interior quería 29 de ellos, un aumento costoso respecto de los 19 originalmente planeados. Se propuso el uso de los siguientes edificios existentes:
Los planes de esta escala resultaron demasiado ambiciosos, y algunos de estos centros regionales de defensa civil (Devizes, Elvaston, Worcester) nunca llegaron a construir viviendas protegidas. Poco después de convertirse en primer ministro en 1964, Harold Wilson vetó la construcción de los nuevos RSG que quería el Ministerio del Interior y para los que existían estimaciones detalladas. En ese momento, la estructura de la defensa civil estaba cambiando de nuevo, ya que el gobierno se dio cuenta de que era necesario un sistema más flexible de controles subregionales protegidos para reactivar un vínculo entre el gobierno central y las autoridades locales, que soportarían la mayor parte de la planificación posterior al ataque. Las sedes regionales del gobierno ya no serían estructuras reforzadas y se establecerían lo antes posible después del ataque, según planes preestablecidos en lugares que se seleccionarían en función de las circunstancias.
Se pusieron en servicio más estaciones ex ROTOR y se combinaron los RSG y SRC existentes para formar una nueva red. Se construyeron algunos sótanos reforzados debajo de edificios de oficinas gubernamentales para que sirvieran como SRC. Sin embargo, las limitaciones financieras hicieron que este plan nunca se llevara a cabo por completo y que la red completa de SRC nunca se construyera.
Cuando en 1968 se disolvió el Cuerpo de Defensa Civil, a raíz de otra crisis económica, la red era la siguiente:
La situación en Escocia siguió siendo la misma. En los años setenta, el riesgo de guerra había disminuido drásticamente y Gran Bretaña se vio obligada a devaluar la libra, por lo que esta red quedó reducida a una mera cuestión de mantenimiento y cuidado. No se hicieron nuevas construcciones ni se renovaban los excedentes de alojamiento militar. La inversión en comunicaciones fue casi insignificante y, en caso de una guerra nuclear, la infraestructura habría sido prácticamente inútil.
La llegada al poder de Margaret Thatcher en 1979 supuso el último aplauso de la defensa civil británica. En 1980, una revisión exigió que la red se reestructurara y se convirtiera en una sede del Gobierno Regional (RGHQ), que estaría equipada con comunicaciones modernas y se basaría en las sedes del Gobierno Regional existentes o en instalaciones completamente nuevas. Sin embargo, el programa tardó en ponerse en marcha y las tres nuevas sedes, que se llevaron a cabo en completo secreto, no se completaron hasta la década de 1980, cuando faltaban solo unos pocos años para que el fin de la Guerra Fría hiciera que la defensa civil fuera totalmente redundante.
La forma final del gobierno regional secreto y disperso en el Reino Unido fue:
En 1992, el fin de la Guerra Fría, provocado por el colapso de la Unión Soviética, hizo que esta red se convirtiera en un lujo. Ante la necesidad de ahorrar, el gobierno del Reino Unido comenzó a desmantelar la red. Los búnkeres fueron cerrados uno a uno y vendidos al sector privado, donde se podían encontrar compradores.
Algunos, como Warren Row, se convirtieron en instalaciones de almacenamiento protegidas operadas por empresas de seguridad. Otros, muchos de ellos contaminados por amianto, simplemente fueron abandonados. Los de Hexham, Loughborough y Kirknewton fueron demolidos. La sala de guerra de Tunbridge Wells también fue demolida (tardó tres meses en completarse en lugar de las dos semanas previstas). Crowborough es utilizado por la policía de Sussex para entrenamiento, mientras que Cultybraggan primero volvió a ser utilizado por el ejército y ahora es propiedad de la comunidad local en Comrie. Un puñado (Drakelow Tunnels, Kelvedon Hatch, Hack Green, Dover y Anstruther) se convirtieron en museos. La Sala de Guerra de la Región 6 sobrevive hasta el día de hoy, habiendo sido catalogada como de Grado II en 2009. Actualmente está bajo la administración de la Universidad de Reading, que utiliza el edificio como una instalación de almacenamiento seguro para la biblioteca universitaria.
