Graeme Thorne era un niño australiano de ocho años que fue secuestrado y asesinado en 1960. Un mes antes del secuestro, sus padres, Bazil y Freda Thorne, que vivían en un modesto apartamento alquilado en el suburbio costero de Bondi, en Sydney, habían ganado 100.000 libras en la recién creada Lotería de la Ópera, diseñada para recaudar fondos para la construcción de la ahora famosa Ópera de Sydney. Se trataba de una cantidad considerable de dinero en 1960, cuando era costumbre publicar los nombres y direcciones de los ganadores de la lotería en los periódicos.
Los acontecimientos del caso generaron una conmoción pública generalizada y provocaron una atención significativa e indignación social. [3] [4] y fue el primer secuestro conocido del país para pedir rescate. [5] [6] La investigación policial que condujo a la captura y condena de su secuestrador y asesino, un inmigrante húngaro llamado Stephen Lesley Bradley, se considera un ejemplo pionero y sofisticado de investigación forense moderna avanzada según los estándares mundiales en 1960. [7] [8] [9] El crimen todavía se considera uno de los más infames en la historia de Australia [7] porque fue el primer secuestro conocido del país que involucraba a un niño pequeño para pedir rescate, casi impensable durante una época en Australia en la que "la gente no se molestaba en cerrar las puertas por la noche antes de acostarse".
En 1960, cuando la construcción de la Ópera de Sídney se había vuelto cada vez más costosa, el gobierno de Nueva Gales del Sur inició numerosas loterías de la Ópera para ayudar a recaudar dinero. El primer premio de 100.000 libras australianas (equivalente a 3,1 millones de dólares australianos en valores de 2021 [10] ) de la Lotería 10 [5] lo ganó Bazil Thorne (boleto 3932) en la lotería sorteada el miércoles 1 de junio de 1960. [11] Como en ese momento no existía una concepción real de la necesidad de privacidad para los ganadores de la lotería, y también por el bien de la transparencia, las imágenes y los detalles privados de los ganadores de la lotería se publicaron en las portadas de los periódicos de Sídney. [5] También se reveló que el premio se pagaría el jueves 7 de julio. [12]
La familia Thorne estaba formada por Bazil, su esposa Freda, su hija mayor Cheryl (que había sido internada), su hijo Graeme (8) y su hija menor Belinda (3). [4] Vivían en el 79 de Edward Street, una casa alquilada en el suburbio de Bondi , en Sydney . [3] [13] La rutina matutina de Thorne consistía en esperar en la esquina de las calles Wellington y O'Brien, una caminata de aproximadamente 300 metros, [14] donde una amiga de la familia, Phyllis Smith, lo recogería y lo llevaría a la escuela con sus hijos. [15]
En la mañana del 7 de julio, cinco semanas después de ganar la lotería, Thorne se fue a la escuela como de costumbre a las 8:30 am, pero cuando Smith fue a recogerlo a las 8:40, no estaba a la vista. Smith condujo hasta la casa de los Thorne para averiguar si iba a la escuela. [15] Sorprendida, la madre de Thorne confirmó que sí y se preguntó si podría haber llegado a la escuela por algún otro medio. Smith condujo hasta la escuela, The Scots College en Bellevue Hill , pero regresó al descubrir que Thorne no estaba allí. La madre de Thorne luego llamó a la policía para denunciar su desaparición. [16]
A las 9:40 am, setenta minutos después de que Thorne se hubiera ido a la escuela, un hombre con un marcado acento extranjero telefoneó a la casa de los Thorne. El sargento Larry O'Shea de la policía de Bondi ya había llegado alrededor de las 9:30 pm [15] y tomó el teléfono de Freda Thorne, haciéndose pasar por su padre (que estaba fuera de la ciudad en Kempsey por negocios). El secuestrador declaró: "Tengo a su hijo. Quiero £25.000 antes de las cinco de la tarde. No estoy bromeando. Si no consigo el dinero antes de las cinco, arrojaré al niño a los tiburones". [5] [11] O'Shea expresó dudas sobre su capacidad para conseguir una suma tan grande de dinero, ya que no sabía que los Thorne habían ganado recientemente la lotería. El autor de la llamada dijo entonces que llamaría de nuevo a las 5:00 pm con más detalles y colgó. [4]
A las 21:47 el secuestrador volvió a llamar, pero el teléfono fue contestado por otro policía (que también se hizo pasar por el padre de Thorne), [1] quien hizo tiempo para permitir que se pudiera rastrear el teléfono. [15] El secuestrador comenzó a dar instrucciones de que el dinero debía ser puesto en dos bolsas de papel, pero luego colgó abruptamente sin dar más instrucciones. [17]
La policía había estado muy ocupada durante el primer día del secuestro, llevando a cabo una búsqueda concentrada cerca de la casa de Thorne en Bondi. La noticia del secuestro pronto se filtró a Bill Jenkings del Sydney Daily Mirror [ 7] y a las 8:30 pm se hizo un llamamiento público por televisión desde la comisaría de policía de Bondi por parte del comisario de policía de Nueva Gales del Sur, Colin Delaney [12] y luego brevemente por un emocionado Bazil Thorne [18] .
La noche siguiente, el viernes 8 de julio, el foco de la investigación se trasladó a los suburbios del noreste de Sydney, cuando se encontró el estuche escolar de Thorne cerca de Seaforth . [5] El mismo día, se recibió un aviso de que un niño que coincidía con la descripción de Thorne fue visto con dos hombres y una mujer saliendo de Pennant Hills . [4] [19] Los propietarios de una gasolinera allí habían informado de que vieron al grupo con el niño entrando en la gasolinera en un vehículo de color oscuro alrededor de las 10 p. m. del 7 de julio. [4] Los propietarios habían descrito el vehículo como un sedán tipo Dodge de color oscuro al que le faltaba la matrícula delantera. [4] El grupo compró combustible y, cuando su vehículo partió, los propietarios lograron ver la matrícula trasera. [19] Cuando un oficial de policía fuera de servicio vio el vehículo al día siguiente, se fue a toda velocidad. [4] Las comprobaciones revelaron que el número estaba registrado en un vehículo diferente. [4]
El 11 de julio, la gorra escolar de Thorne y el contenido del estuche fueron encontrados cerca. [1] Poco después del descubrimiento, se declaró una recompensa oficial de £5000, [20] y dos periódicos ofrecieron otras £15 000, [5] [21] lo que provocó una serie de llamadas falsas. [7] [15]
Los investigadores, con la colaboración del submundo de Sydney, [7] siguieron otras pruebas. El martes 14 de junio [1] [22] un hombre extranjero, que actuaba como investigador, había llamado a la residencia de los Thorne buscando a un "Sr. Bognor" y al mismo tiempo pidiendo a la madre de Thorne que confirmara su número de teléfono, que aún no figuraba en la guía. [3] Un hombre de aspecto similar también había sido visto numerosas veces por varios testigos en el parque frente a la casa. [4] Además, a las 8:20 am de la mañana del secuestro, algunos testigos habían visto un Ford Customline azul iridiscente de 1955 estacionado en doble fila en la esquina de las calles Francis y Wellington, [1] cerca de donde Thorne era habitualmente recogido para ir a la escuela. [11] Al verificar más de 270.000 registros de matrícula, la policía estableció que había 5.000 vehículos que coincidían con esta descripción general. [1] Suponiendo que el coche había sido prestado o robado, los agentes entrevistaron a los propietarios, incluido Bradley el 24 de agosto, sobre el uso del coche en ese momento, pero él negó haber estado en Bondi ese día. [8] [23]
El martes 16 de agosto, casi seis semanas después del secuestro y a 1,5 km de donde se encontró el estuche escolar, el cuerpo de Thorne fue finalmente descubierto escondido en un terreno baldío en Grandview Grove, Seaforth, [24] [23] e identificado en la morgue de la ciudad por su padre al día siguiente. [25] Envuelto en una manta de picnic de tartán azul y escondido en una cornisa, el niño había sido atado con una cuerda, amordazado con una bufanda y todavía vestía su uniforme escolar. [8] [26] La manta que contenía el cuerpo había estado allí durante algún tiempo; dos niños locales lo sabían, pero el descubrimiento solo se hizo cuando se lo mencionaron a sus padres alrededor de las 7:00 pm de ese día. [23]
El examen forense de la manta mostró que era la n.º 0639 (de 3000) que había sido fabricada en Onkaparinga Mills en el sur de Australia, entre el 6 de junio de 1955 y el 19 de enero de 1956. [1] [4] Se había vendido en Melbourne a un amigo de la esposa de Bradley como regalo. [27] Además, un experto en la manta identificó dos tipos de árboles ( Chamaecyparis pisifera y Cupressus glabra ) que no estaban presentes en el terreno baldío donde se encontró el cuerpo , junto con pelo pequinés y humano rubio. El examen del cuerpo mostró cortes y abrasiones y trauma interno, y estaba claro que el niño había muerto por asfixia, una fractura de cráneo o una combinación de las dos. [11] [1] [4] Los expertos forenses (incluidos los de la Escuela de Agricultura de la Universidad de Sydney [1] ) recopilaron datos de tiempo del cuerpo de Thorne, el contenido de su estómago, hongos en sus zapatos y larvas de mosca (identificadas como Calliphora stygia ). [1] El examen estableció que Thorne había sido asesinado dentro de las veinticuatro horas posteriores al secuestro, [1] y arrojado poco después. Además, los raspados de tierra del cuerpo y la manta mostraron pequeños fragmentos de mortero de cal rosa, [8] revelando que su cuerpo había sido almacenado debajo de una casa.
La policía buscó entonces una casa con un coche azul, mortero rosa y con las dos especies de árboles creciendo en el patio. Aunque se podían encontrar cipreses creciendo en los patios de muchas personas, la combinación de los dos juntos era rara. [7] Tras un aviso de un cartero, se identificó una casa en 28 Moore Street en el suburbio de Clontarf , [23] a 1,5 km de donde se encontró el cuerpo. [24] La policía visitó la casa el lunes 3 de octubre y se enteró de que había sido ocupada por un inmigrante húngaro llamado Stephen Bradley. Bradley también había tenido un Ford Customline azul iridiscente de 1955 (número de matrícula AYO-382), [1] tenía un pequinés como mascota familiar y su esposa tenía el pelo teñido de rubio. Sin embargo, Bradley y su familia habían desocupado la casa el 7 de julio para un piso alquilado en 49 Osborne Street en Manly , [13] y habían salido de Australia hacia Londres con su familia una semana antes, el 26 de septiembre, a bordo del SS Himalaya . [11]
Cuando el Himalaya atracó en Colombo , Ceilán , el lunes 10 de octubre, dos policías de Sydney, los sargentos Brian Doyle y Jack Bateman, estaban esperando a Bradley. Después de cinco semanas de disputas legales, [11] Bradley fue extraditado a Australia el 18 de noviembre de 1960, supuestamente haciendo una confesión oral a Bateman justo antes de que el vuelo de BOAC aterrizara en Sydney. [1] Al día siguiente, a las 10:00 am, Bradley firmó una confesión escrita en inglés (aunque luego se retractó de ella [5] ), parte de la cual dice:
"Salí y observé al chico Thorne salir de la casa y lo vi durante unas tres mañanas y vi adónde iba. Una mañana lo seguí hasta la escuela en Bellevue Hill. Una o dos mañanas vi a una mujer [ sic ] recogerlo y llevarlo a la escuela. El día que nos mudamos de Clontarf salí a Edward Street. Aparqué el coche en una calle cuyo nombre no recuerdo, está cerca de Wellington Street. Me bajé del coche y esperé en la esquina hasta que [ sic ] el chico caminó hasta el coche". [1 ]
El juicio en el Tribunal Penal Central de Sydney comenzó el lunes 20 de marzo de 1961. [11]
Un examen del pasado de Bradley reveló que había nacido como Istvan Baranyay en Budapest el 15 de marzo de 1926 [5] y, habiendo sobrevivido a la Segunda Guerra Mundial y la toma de poder comunista , había llegado a Melbourne a bordo del Skaugum el 28 de marzo de 1950. [1] Divorciado desde 1948, Bradley se había vuelto a casar en 1952 y tuvo un hijo con Eva Maria Lazlo en Melbourne, viviendo con ella hasta su muerte en un accidente automovilístico el 26 de febrero de 1955. Baranyay más tarde anglicanizó y cambió su nombre por escritura pública a Stephen Leslie Bradley en agosto de 1956. [ cita requerida ] En 1958 se casó por tercera vez con Magda Wittman, una divorciada con dos hijos. [1] Sintiendo la presión de cuidar de su familia ampliada, se vio obligado a trabajar en varios trabajos diferentes a medida que sus ahorros menguaban. [5] Es posible que luego se haya inspirado en el caso del rescate de Peugeot de abril de 1960 en París [28] para intentar el secuestro. [17]
En el tribunal, Bradley se declaró inocente de asesinato [22], pero fue identificado como el hombre visto por los testigos (incluida Freda Thorne). [1] Admitió el secuestro, proporcionando detalles de cómo se hizo pasar por conductor e inventó una historia para persuadir a Thorne de que subiera a su coche ese día. [3] Llevándolo al oeste hasta Centennial Park , luego agredió al niño, lo dejó inconsciente, luego lo ató y lo envolvió en una manta y lo colocó en el maletero antes de conducir hacia el norte a través del Puente del Puerto de Sídney [22] y hacer la primera llamada de rescate. [3] Al llegar a su casa en la cercana Clontarf, volvió a revisar al niño, [3] pero alrededor de las 3:00 pm, cuando lo revisó nuevamente, afirmó que Thorne aparentemente se había asfixiado en la parte trasera de su automóvil. [3] Los expertos forenses pronto refutaron esto conectando una máscara de respiración al interior del maletero y respirando el aire durante siete horas. [1] La esposa de Bradley también fue traída desde Londres para testificar, pero no había evidencia clara de su participación. [8] El juicio de alto perfil por asesinato duró nueve días, y Bradley fue sentenciado a trabajos forzados de por vida, [11] [29] la pena máxima prevista en Nueva Gales del Sur por asesinato. [1] Una audiencia posterior del Tribunal de Apelaciones Penales fue desestimada por unanimidad el 22 de mayo de 1961. [1]
Las noticias que rodearon el caso provocaron una abrumadora sensación de conmoción pública, incredulidad y enojo que, junto con eventos posteriores como los asesinatos de Wanda Beach y la desaparición de Beaumont , "marcaron el fin de la inocencia en la vida australiana". [6] [21] Los procedimientos de lotería en Australia cambiaron después del caso Thorne, [30] y a los ganadores se les dio la opción de permanecer anónimos. [6] El caso también resultó fundamental para el desarrollo de la ciencia forense y las nuevas leyes de secuestro en Australia. [24] [27] El secuestro para pedir rescate se consideraba un fenómeno principalmente estadounidense, [5] más notablemente en el secuestro de Lindbergh . Antes del caso Thorne, tales eventos eran desconocidos en Australia. [5]
Después del juicio, Bradley fue enviado a la cárcel de Goulburn , donde trabajó como celador de hospital [31] y se mantuvo protegido de otros prisioneros. Su esposa e hijos regresaron a Europa, y Magda Bradley se divorció de él en 1965. [32] El 6 de octubre de 1968, Bradley murió en prisión de un ataque cardíaco a la edad de 42 años, [1] [11] mientras jugaba en la competencia de tenis de la cárcel, y fue enterrado en la sección católica del cementerio de Goulburn. [31] Con respecto al crimen, "Bradley nunca mostró ningún remordimiento". [6] Los Thorne, mientras tanto, se mudaron a Rose Bay . [32] Bazil Thorne murió en diciembre de 1978. [33] Freda Thorne murió en 2012 a los 86 años.
El asesinato de Thorne fue el foco del episodio de la temporada 1 de Crime Investigation Australia "Kid for Ransom" [7] emitido en 2005. En 2008, un libro de detectives para niños titulado Kidnapping File: the Thorne Thorne Case fue desarrollado por Amanda Howard y publicado en los EE. UU. [34] El libro Kidnapped de Mark Tedeschi QC se publicó en 2015, [20] y en enero de 2018, Casefile True Crime Podcast presentó el secuestro de Thorne en el Caso 75. [4]
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