Los asesinatos de Wanda Beach , también conocidos simplemente como " Wanda ", [1] fueron los asesinatos sin resolver de Marianne Schmidt y Christine Sharrock en Wanda Beach cerca de Cronulla en Sydney, Nueva Gales del Sur, Australia, el 11 de enero de 1965. Las víctimas, ambas de 15 años, eran mejores amigas y vecinas del suburbio de West Ryde , y sus cuerpos parcialmente enterrados fueron descubiertos al día siguiente. La naturaleza brutal de los asesinatos y el hecho de que ocurrieran en una playa desierta y azotada por el viento trajeron una publicidad masiva al caso. [2] En abril de 1966, la policía había entrevistado a unas 7.000 personas, lo que la convirtió en la investigación más grande en la historia de Australia. [1] Sigue siendo uno de los casos de asesinato australianos sin resolver más infames de la década de 1960, [3] [4] y el caso de homicidio sin resolver más antiguo de Nueva Gales del Sur. [5]
Marianne Schmidt había llegado a Melbourne, Victoria, con su familia desde Alemania Occidental en septiembre de 1958. En ese momento, la familia Schmidt estaba formada por sus padres Helmut y Elisabeth; y Marianne y sus hermanos: Helmut Jr., Hans, Peter, Trixie y Wolfgang. Otro niño, Norbert, nació el año siguiente. Después de llegar a Australia, la familia Schmidt vivió en un albergue para inmigrantes en Unanderra , Nueva Gales del Sur, antes de establecerse en Temora . En 1963, Helmut trasladó a la familia al área de Sídney después de que le diagnosticaran la enfermedad de Hodgkin , residiendo en una casa en West Ryde. Helmut falleció al año siguiente. [6] [7]
La vecina de al lado de Marianne era Christine Sharrock, [6] que vivía con sus abuelos Jim y Jeanette Taig. El padre de Sharrock había muerto en 1953; su madre Beryl se volvió a casar y vivía en el suburbio de Seven Hills , en el noroeste de Sydney . Sharrock se mudó con sus abuelos por elección propia y cuando los Schmidt llegaron a la casa de al lado, desarrolló una fuerte amistad con Marianne, que tenía la misma edad. [7] No se sabe por qué Sharrock prefirió vivir con sus abuelos y no con su madre y su padrastro.
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El 1 de enero de 1965, en el apogeo de la era de la música surf , Sharrock y Schmidt visitaron la playa de Cronulla, que había sido un lugar de picnic popular para la familia Schmidt. Las entradas del diario, leídas después de los asesinatos, indicaban que las niñas habían besado a algunos niños en la playa ese día. [8] Al día siguiente, los niños Schmidt visitaron Cronulla nuevamente sin Sharrock. Mientras tanto, la madre de Schmidt había sido ingresada en un hospital para una operación importante, dejando a Helmut Jr. y Marianne a cargo de la casa. [6] El sábado 9 de enero, Schmidt y Sharrock le preguntaron a la madre de Schmidt (que todavía estaba hospitalizada) si podían llevar a los niños más pequeños a Cronulla al día siguiente y les dieron permiso; sin embargo, la lluvia impidió el viaje. [7]
El lunes 11 de enero, acompañadas por los cuatro hermanos menores de Schmidt, las niñas partieron nuevamente en tren hacia la estación de trenes de Cronulla después de hacer transbordo en Redfern . Llegaron alrededor de las 11:00 a. m., pero hacía mucho viento y la playa estaba cerrada. [6] Luego, el grupo caminó hasta el extremo sur de la playa y se refugió entre las rocas. Wolfgang, de ocho años, todavía quería nadar, por lo que Schmidt lo acompañó a una parte poco profunda de las olas lejos de las rocas. Después de que regresaron al grupo, hicieron un picnic. En algún momento durante este tiempo, Sharrock dejó a los demás y se fue sola. [6]
Cuando Sharrock regresó con el grupo, decidieron dar un paseo por las dunas de arena que había detrás de Wanda Beach. Alrededor de la 1:00 p. m., el grupo había llegado a un punto a unos 400 metros (430 yardas) más allá del Wanda Surf Club. Se detuvieron para refugiarse detrás de una duna de arena, ya que los niños más pequeños se quejaban de las condiciones. [2] Schmidt les dijo a sus hermanos menores que ella y Sharrock regresarían a la zona rocosa en el extremo sur de la playa donde habían escondido sus bolsos, y luego regresarían a buscar a los niños y se dirigirían a casa. Sin embargo, en lugar de eso, las niñas continuaron hacia las dunas de arena. Cuando Peter les dijo que iban por el camino equivocado, se rieron de él y siguieron caminando. [1] [7] [9] [10]
Los niños de Schmidt permanecieron esperando detrás del montículo de arena hasta las 5:00 p. m., momento en el que regresaron para recoger sus maletas (incluidas las carteras de Schmidt y Sharrock) y se fueron a casa en el último tren, [1] llegando a casa alrededor de las 8:00 p. m. La abuela de Sharrock denunció la desaparición de Schmidt y Sharrock a las 8:30 p. m. [6]
A la mañana siguiente, el martes 12 de enero, Peter Smith estaba paseando con sus tres sobrinos por las dunas de Wanda Beach. [11] A cierta distancia al norte del Wanda Surf Club, descubrió lo que parecía ser un maniquí de una tienda enterrado boca abajo en la arena. Le quitó la arena de la cabeza y se dio cuenta de que era un cuerpo, y llamaron a la policía del club de surf. En ese momento, Smith creyó que había encontrado un solo cuerpo. [1]
Cuando se examinó la escena del crimen, Schmidt fue encontrada acostada sobre su lado derecho con su pierna izquierda doblada. Sharrock estaba boca abajo, con su cabeza apoyada en la planta del pie izquierdo de Schmidt. Ambas tenían marcas de arañazos en sus caras. A partir de una marca de arrastre de 34 metros (37 yardas) de largo que conducía a la escena, la policía determinó que Sharrock había huido, posiblemente mientras Schmidt estaba muriendo, solo para haber sido atrapada, incapacitada y arrastrada de regreso al cuerpo de su amiga. Se realizó una búsqueda intensiva para encontrar las armas homicidas, un cuchillo largo y algún tipo de instrumento contundente, pero nunca fueron encontrados. [4] Se tamizaron toneladas de arena de los alrededores de la escena del crimen y se encontraron varios elementos, incluida la hoja de un cuchillo manchada de sangre, pero la policía no pudo vincularla con los asesinatos. [1]
La autopsia de Sharrock encontró un nivel de alcohol en sangre de 0,015, pero no se encontró alcohol en la autopsia de Schmidt. [1] También se descubrió que Sharrock había consumido alimentos (repollo y apio, es decir, posiblemente un Chiko Roll ) que eran diferentes a los del resto del grupo; se sospecha que esto ocurrió mientras estaba sola. [9] El cráneo de Sharrock había sido fracturado por un golpe en la parte posterior de la cabeza y había sido apuñalada catorce veces. La garganta de Schmidt había sido cortada profundamente y había sido apuñalada seis veces. Les habían cortado la ropa interior y se había intentado violar a las dos niñas. [1] Se encontró semen en ambas niñas, pero la autopsia mostró que sus himen estaban intactos. [1] El hermano de Schmidt, Hans, había visto fotos de su cuerpo y dijo: "La habían apuñalado entre veinticinco y treinta veces. Casi la habían decapitado porque le habían cortado la garganta con tanta saña". [6]
Fue también durante la ausencia de Sharrock que Wolfgang notó a un adolescente cazando cangrejos. Más tarde, afirmó haber visto al mismo chico dos veces más, una en compañía de su hermana y Sharrock y otra vez mucho después caminando solo. [1] Ha habido dudas sobre su descripción de esta persona, ya que el testimonio de Wolfgang a lo largo del tiempo sugirió de diversas maneras que tenía un fusil casero, un cuchillo de pesca o ambos. [7] [9] El último avistamiento oficial de las niñas fue alrededor de las 12:45 por el bombero local Dennis Dostine, que caminaba por la zona con su hijo y vio a las niñas caminando unos 730 metros (800 yardas) al norte del club de surf. Dostine le dijo a la policía que parecían tener prisa, y una de las niñas a menudo miraba hacia atrás como si las estuvieran siguiendo. No vio a nadie más. [1] Se había visto a varias personas en la zona que nunca fueron identificadas y nunca se presentaron.
Los funerales de Schmidt y Sharrock se celebraron el 20 de enero, y en febrero se ofreció una recompensa de 10 000 libras australianas [12] (que luego se convirtió en 20 000 dólares australianos en 1966), que se mantuvo sin cambios hasta agosto de 2002. [actualizar][ 13] En abril de 1966, el forense emitió su informe, momento en el que la policía había entrevistado a unas 7000 personas, lo que la convirtió en la investigación más grande en la historia de Australia. [1] A pesar de esto, los asesinatos se convirtieron rápidamente en un caso sin resolver y ninguno de los tres sospechosos principales encajaba con la descripción del joven surfista que nunca ha sido identificado. El caso se reabrió en 2000, [14] y en febrero de 2012, la Unidad de Casos Sin Resolver de la Fuerza de Policía de Nueva Gales del Sur anunció que se había extraído una muestra débil de ADN masculino de un par de pantalones cortos blancos que llevaba Sharrock. [15] Aunque admitió que la tecnología actual no podía proporcionar más información, la policía confiaba en que los avances futuros brindarían más ayuda. [14] En julio de 2014, la policía dijo que una muestra de semen tomada del cuerpo de Schmidt se había perdido y no se pudo localizar a pesar de una búsqueda exhaustiva. [16]
En 1975, Alan Bassett, que había sido encarcelado por la brutal violación y asesinato de Carolyn Orphin en Wollongong el 11 de junio de 1966, le regaló a Cec Johnson un cuadro . [1] [17] El cuadro de Bassett, titulado " A Bloody Awful Thing ", mostraba un paisaje abstracto. Johnson creía que el cuadro mostraba rastros de sangre, una hoja de cuchillo rota y el cuerpo de una víctima, y se convenció de que Bassett era el asesino de Wanda Beach. También se convenció de que el cuadro mostraba una escena de los asesinatos que solo el asesino conocería, así como pistas sobre los asesinatos también sin resolver de Wilhelmina Kruger y Anna Toskayoa Dowlingkoa. [17] A pesar del escepticismo de otros detectives, Johnson escribió un libro sobre el caso. Sin embargo, antes de que pudiera publicarse, murió en un accidente. Otros detectives, aunque conservaban el respeto profesional por Johnson, concluyeron que estaba equivocado en su creencia.
Sin embargo, una persona a la que Johnson convenció fue Bill Jenkings , reportero de sucesos del Daily Mirror , quien repitió las afirmaciones de Johnson en sus memorias escritas por él mismo , As Crime Goes By . En un capítulo dedicado a los asesinatos de Wanda Beach, la mayor parte del cual es esencialmente una repetición de lo que había escrito en su libro anterior Crime Reporter , Jenkings menciona a Bassett y su pintura. Bassett, que había sido liberado de prisión en 1995, inició un proceso por difamación en la Corte Suprema de Nueva Gales del Sur ; el editor alegó defensas de justificación (Bassett era un asesino convicto) y el proceso nunca llegó a más. Desde su liberación, Bassett ha dado voluntariamente una muestra de ADN para limpiar su nombre, pero aún no se ha publicado si ha sido eliminado o no como sospechoso de los asesinatos de Wanda Beach.
Un segundo sospechoso es el asesino en serie Christopher Wilder . [1] [18] Dos años antes de los asesinatos, Wilder había sido condenado por una violación en grupo en una playa de Sídney, lo que llevó a la policía a incluirlo como sospechoso. Wilder había emigrado a los Estados Unidos en 1969; mientras visitaba a sus padres en Australia en 1982, fue acusado de delitos sexuales contra dos niñas de 15 años a las que había obligado a posar desnudas. Wilder huyó de regreso a los EE. UU. y en la primera mitad de 1984 cometió ocho asesinatos e intentó varios más. [16] Se suicidó accidentalmente durante una pelea con la policía en New Hampshire el 13 de abril de 1984. [19]
Un tercer sospechoso, que no fue muy publicitado hasta 1998, es Derek Percy , que había estado encarcelado desde 1969 por el asesinato de un niño en una playa de Victoria. [1] Percy, considerado demasiado peligroso para ser liberado y el principal sospechoso de varios otros asesinatos de niños en Melbourne y Sydney, murió en 2013 de cáncer . La policía lo consideraba uno de los principales sospechosos de los asesinatos de Wanda Beach. [20] [21] Si bien se puede vincular a Percy con Cronulla en la fecha de los asesinatos, no se han encontrado otros vínculos. Se esperaba que hiciera confesiones en su lecho de muerte, pero estas nunca llegaron. [22]
También ocurrieron dos asesinatos mucho menos conocidos a principios de 1966 (en los días posteriores a la desaparición de los niños Beaumont , publicitada a nivel nacional ) que, según especuló la policía en ese momento, podrían haber estado relacionados con los asesinatos de Wanda Beach. [23]
En ambos asesinatos, el de Kruger y el de Dowlingkoa, la policía creyó que el asesino se estaba burlando de ellos. [17] En el asesinato de Kruger, un testigo que se hizo llamar "Gary" declaró que él y una novia estaban sentados en su coche aparcado en Railway Square, justo detrás del Piccadilly Centre, cuando vio al vehículo entrar en la plaza en algún momento entre las 2:30 y las 3:00 de la mañana de la mañana del asesinato. [17] "Gary" también declaró que el vehículo dio tres vueltas alrededor de Railway Square antes de volver a la avenida Gladstone y aparcar frente al Piccadilly Centre. [17] Las comprobaciones policiales revelaron que no existía ninguna persona así en ningún registro y que la dirección que "Gary" dio a los detectives era falsa. [17]
Los asesinatos fueron el foco de un episodio de Crime Investigation Australia titulado "The Wanda Beach Murders/Beaumont Children Mystery". [1] Un libro, Wanda: The Untold Story of the Wanda Beach Murders de Alan J. Whiticker , se publicó en enero de 2003. [33] [34] También fue el tema del episodio de estreno de enero de 2016 de Casefile True Crime Podcast , [2] y los casos vinculados recibieron un episodio independiente en enero de 2018. [17]
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