Consumo total de energía primaria en el Reino Unido por combustible en 2021 [1]
La energía en el Reino Unido provino principalmente de combustibles fósiles en 2021. El consumo total de energía en el Reino Unido fue de 142,0 millones de toneladas equivalentes de petróleo (1.651 TWh ) en 2019. [2] En 2014, el Reino Unido tuvo un consumo de energía per cápita de 2,78 toneladas equivalentes de petróleo (32,3 MWh) en comparación con un promedio mundial de 1,92 toneladas equivalentes de petróleo (22,3 MWh ). [3] La demanda de electricidad en 2023 fue de 29,6 GW en promedio (259 TWh durante el año), suministrada a través de 235 TWh de generación con sede en el Reino Unido y 24 TWh de importaciones de energía. [4]
Los sucesivos gobiernos del Reino Unido han esbozado numerosos compromisos para reducir las emisiones de dióxido de carbono . Uno de esos anuncios fue el Plan de Transición a Bajas Emisiones de Carbono lanzado por el ministerio Brown en julio de 2009, que tenía como objetivo generar un 30% de electricidad a partir de fuentes renovables y un 40% a partir de combustibles con bajo contenido de carbono para 2020. Cabe destacar que el Reino Unido es uno de los mejores sitios de Europa para la energía eólica , y la producción de energía eólica es su suministro de más rápido crecimiento. [5] [6] [7] La energía eólica contribuyó con el 29,4% de la generación de electricidad del Reino Unido en 2023. [8]
En 2023, el suministro de la red eléctrica del sector eléctrico del Reino Unido provino en un 33 % de energía de combustibles fósiles (casi toda de gas natural), un 50,3 % de energía sin emisiones de carbono (incluido un 14,2 % de energía nuclear y un 36,1 % de energía eólica, solar e hidroeléctrica), un 5 % de biomasa, un 10,7 % de importaciones y un 1 % de almacenamiento. [8]
Los compromisos gubernamentales para reducir las emisiones se producen en un contexto de crisis económica en toda Europa. [9] Durante la crisis financiera europea , el consumo de electricidad de Europa se redujo en un 5%, y la producción primaria también enfrentó un descenso notable. El déficit comercial de Gran Bretaña se redujo en un 8% debido a recortes sustanciales en las importaciones de energía. [10] Entre 2007 y 2015, la demanda eléctrica máxima del Reino Unido cayó de 61,5 GW a 52,7. Para 2022 alcanzó los 47,1 GW. [11] [12] [13]
La política energética del gobierno del Reino Unido tiene como objetivo desempeñar un papel clave en la limitación de las emisiones de gases de efecto invernadero , al tiempo que se satisface la demanda energética. Los cambios en la disponibilidad de recursos y el desarrollo de tecnologías también modifican la combinación energética del país a través de cambios en los costos y el consumo. En 2018, el Reino Unido ocupó el sexto lugar en el mundo en el Índice de Desempeño Ambiental [14] , que mide qué tan bien un país implementa su política ambiental .
En 2022, el suministro total de energía del Reino Unido se compuso principalmente de gas natural, con un 39,4%, seguido del petróleo con un 34,8%, la energía nuclear con un 8,1% y el carbón con un 3,2%. Los biocombustibles y los residuos aportaron el 8,9%, mientras que otras fuentes renovables como la eólica, la solar y la hidroeléctrica representaron en conjunto el 5,6% de la combinación energética. [15] La generación de carbón cesó en septiembre de 2024. [16]
Después de que la producción de petróleo del Reino Unido alcanzara un pico de casi 3 millones de barriles por día en 1999, [17] voces de alto perfil en el Reino Unido, como David King [18] y el Grupo de Trabajo de la Industria sobre el Pico del Petróleo y la Seguridad Energética, plantearon inquietudes sobre el pico de producción de petróleo . [19] El informe de 2010 de este último afirma que "los próximos cinco años nos veremos frente a otra crisis: la crisis del petróleo. Esta vez, tenemos la oportunidad de prepararnos. El desafío es aprovechar bien ese tiempo" ( Richard Branson e Ian Marchant ). [20] Sin embargo, no se alcanzó el pico de producción mundial de petróleo y, en cambio, el debate gira en torno a las importaciones de petróleo y cuándo se alcanzará el pico de demanda de petróleo. [21]
En 2021, los productos derivados del petróleo en el Reino Unido fueron consumidos principalmente por el sector del transporte, que constituyó el 72,7% del uso. El sector industrial utilizó el 5,2% de los productos derivados del petróleo, mientras que los sectores residencial y comercial/de servicios públicos representaron el 4,7% y el 4,5%, respectivamente. La agricultura y la silvicultura representaron el 1,5%, y la pesca representó una participación mínima del 0,2%. El uso no energético representó el 10,4% del consumo total de productos derivados del petróleo. [22]
En octubre de 2022, se confirmó que la primera ministra del Reino Unido , Liz Truss , emitiría cientos de nuevas licencias de petróleo y gas. [23] Ese mismo mes, Truss dijo que no gravaría las ganancias de las corporaciones de petróleo y gas para pagar la congelación de las facturas de energía. [24]
El Reino Unido produjo el 60% del gas natural que consumió en 2010. En cinco años, el Reino Unido pasó de ser casi autosuficiente en gas (véase gas del Mar del Norte ) a importar el 40% de gas en 2010. El gas representó casi el 40% del suministro total de energía primaria (TPES) y la electricidad más del 45% en 2010. El almacenamiento subterráneo representó alrededor del 5% de la demanda anual y más del 10% de las importaciones netas. Existe una obligación de combustible alternativo en el Reino Unido. [25] (véase Obligación de combustible renovable para el transporte )
Los yacimientos de gas incluyen el yacimiento de gas Amethyst , el yacimiento de gas Armada , el área de captación de Easington , East Knapton , el yacimiento de gas Everest y el yacimiento de gas Rhum .
En marzo de 2012 se produjo una fuga de gas en los yacimientos de Elgin-Franklin , de donde se escapaban unos 200.000 metros cúbicos de gas cada día. Total perdió unos 83 millones de libras de ingresos potenciales. [26]
En 2022, el consumo de gas en el Reino Unido se atribuyó principalmente al sector residencial, que representó el 73,1% del uso, mientras que los sectores comercial y de servicios públicos utilizaron el 22,6%. El uso no energético representó el 1,2% del consumo total de gas. [27]
En 2021, el consumo de carbón en el Reino Unido estuvo impulsado principalmente por el sector industrial, que representó el 72,9% del uso. Le siguió el consumo residencial con el 23,3%, mientras que los sectores comercial y de servicios públicos representaron el 0,9%. El uso no energético representó el 2,2% del consumo total de carbón. [28]
A 30 de septiembre de 2024 [actualizar], no hay generación de energía a partir de carbón en el Reino Unido. [16] La energía a partir de carbón en Inglaterra y Gales se redujo sustancialmente a principios del siglo XXI. Las centrales eléctricas conocidas como Hinton Heavies cerraron y, en la década de 2020, el carbón rara vez se utilizaba para la generación de energía. [29]
La producción de electricidad a partir de carbón en 2018 fue menor que en cualquier otro momento desde la revolución industrial, con el primer "día sin carbón" en 2017 y la primera semana sin carbón en 2019. [30] El carbón suministró el 5,4% de la electricidad del Reino Unido en 2018, frente al 7% en 2017, el 9% en 2016, el 23% en 2015 y el 30% en 2014. [31] El Gobierno del Reino Unido anunció en noviembre de 2015 que las 14 centrales eléctricas de carbón restantes se cerrarían en 2025. [32] En febrero de 2020, el gobierno dijo que consultaría sobre la posibilidad de adelantar la fecha de cierre a 2024. [33] [34]
El 30 de septiembre de 2024, la última central eléctrica de carbón, Ratcliffe-on-Soar , cerró, poniendo fin al uso de carbón en el Reino Unido para producir electricidad. [16]
La flota de reactores operativos de Gran Bretaña consta de diez reactores avanzados refrigerados por gas en cuatro sitios discretos y una unidad de reactor de agua presurizada en Sizewell B. La capacidad nuclear total instalada en el Reino Unido es de aproximadamente 6,8 GW. [35] Además, el Reino Unido experimentó con tecnologías de reactores reproductores rápidos en Dounreay en Escocia; sin embargo, el último reactor reproductor rápido (con 250 MWe de capacidad) se cerró en 1994. [36]
Incluso con los cambios en el sistema de planificación para acelerar las solicitudes de construcción de plantas de energía nuclear, existen dudas sobre si se podrá cumplir el calendario necesario para aumentar la producción de energía nuclear y sobre la viabilidad financiera de la energía nuclear con los precios actuales del petróleo y el gas. Como no se han construido plantas nucleares desde Sizewell B en 1995, es probable que también haya problemas de capacidad dentro de la industria nuclear local. El proveedor nuclear privatizado existente, British Energy , había tenido problemas financieros en 2004.
En octubre de 2010, el Gobierno británico de coalición dio luz verde a la construcción de hasta ocho nuevas centrales nucleares. [37] Sin embargo, el Gobierno escocés , con el respaldo del Parlamento escocés , ha declarado que no se construirán nuevas centrales nucleares en Escocia. [38] [39]
En 2007, el Gobierno del Reino Unido acordó un objetivo general de la Unión Europea de generar el 20% del suministro de energía de la Unión Europea a partir de fuentes renovables para 2020. Cada estado miembro de la Unión Europea recibió su propio objetivo asignado; para el Reino Unido es el 15%. Esto se formalizó en enero de 2009 con la aprobación de la Directiva de energías renovables de la UE . Como la producción de calor y combustible renovables en el Reino Unido se encuentra en bases extremadamente bajas, RenewableUK estima que esto requerirá que entre el 35% y el 40% de la electricidad del Reino Unido se genere a partir de fuentes renovables para esa fecha, [40] que se cubrirá en gran medida con 33-35 GW de capacidad eólica instalada.
En el tercer trimestre de 2019, las energías renovables contribuyeron con el 38,9% de la generación de electricidad del Reino Unido, produciendo 28,8 TWh de electricidad. [41]
En junio de 2017, las energías renovables más la energía nuclear generaron más energía en el Reino Unido que el gas y el carbón juntos por primera vez, y la nueva energía eólica marina se volvió más barata que la nueva energía nuclear por primera vez. [42]
En diciembre de 2007, el Gobierno del Reino Unido anunció planes para una expansión masiva de la producción de energía eólica, mediante la realización de una evaluación ambiental estratégica de parques eólicos marinos por un valor de hasta 25 GW, como preparación para una nueva ronda de desarrollo. Estos sitios propuestos se sumaban a los 8 GW de sitios ya adjudicados en las dos rondas anteriores de asignación de sitios, la Ronda 1 en 2001 y la Ronda 2 en 2003. En conjunto, se estimó que esto daría como resultado la construcción de más de 7.000 turbinas eólicas marinas. [43]
La energía eólica proporciona una fracción cada vez mayor de la energía en el Reino Unido y a principios de noviembre de 2018, la energía eólica en el Reino Unido consistía en casi 10.000 turbinas eólicas con una capacidad instalada total de poco más de 20 gigavatios : 12.254 MW de capacidad en tierra y 7.897 MW de capacidad en alta mar. [44]
En agosto y septiembre de 2021, el Reino Unido tuvo que reiniciar las plantas de carbón, en medio de una falta de energía eólica, ya que las importaciones de energía de Europa eran insuficientes para satisfacer la demanda. [45] [46]
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A finales de 2011, había 230.000 proyectos de energía solar en el Reino Unido, [47] con una capacidad de generación instalada total de 750 MW. [48] Para febrero de 2012, la capacidad instalada había alcanzado los 1.000 MW. [49] El uso de energía solar ha aumentado muy rápidamente en los últimos años, aunque desde una base pequeña, como resultado de las reducciones en el costo de los paneles fotovoltaicos (PV) y la introducción de un subsidio de tarifa de alimentación (FIT) en abril de 2010. [47] En 2012, el gobierno dijo que 4 millones de hogares en todo el Reino Unido serán alimentados por el sol en ocho años, [50] lo que representa 22.000 MW de capacidad de energía solar instalada para 2020. [47]
El gas de las aguas residuales y de los vertederos ( biogás ) ya se ha explotado en algunas zonas. En 2004 proporcionó 129,3 GW·h (un 690% más que en 1990) y fue la principal fuente de energía renovable del Reino Unido, representando el 39,4% de toda la energía renovable producida (incluida la hidroeléctrica) en 2006. [51] El Reino Unido se ha comprometido a alcanzar un objetivo del 10,3% de energía renovable en el transporte para cumplir con la [Directiva de Energías Renovables de la Unión Europea], pero aún no ha implementado la legislación para cumplir con este objetivo. [ cita requerida ]
Otros biocombustibles pueden proporcionar una fuente de energía casi neutra en carbono, si se cultivan localmente. En América del Sur y Asia , la producción de biocombustibles para la exportación ha provocado en algunos casos daños ecológicos importantes, incluida la tala de bosques tropicales . En 2004, los biocombustibles proporcionaron 105,9 GW·h, de los cuales el 38% correspondió a madera . Esto representó un aumento del 500% con respecto a 1990. [52]
El Reino Unido está importando grandes cantidades de pellets de madera de los Estados Unidos, que sustituyen al carbón en varias centrales generadoras. [53]
Las investigaciones sobre la explotación de energía geotérmica en el Reino Unido , impulsadas por la crisis del petróleo de 1973 , fueron abandonadas cuando los precios del combustible cayeron. Solo un plan está en funcionamiento, el Plan de Energía del Distrito de Southampton . En 2004, se anunció que se construiría otro plan para calentar el primer pueblo modelo de energía geotérmica del Reino Unido cerca de Eastgate , en el condado de Durham . [54]
En 2012, las centrales hidroeléctricas del Reino Unido representaban 1,67 GW de capacidad de generación eléctrica instalada, lo que representa el 1,9% de la capacidad de generación total del país y el 14% de la capacidad de generación de energía renovable del país . La producción anual de electricidad de estos sistemas es de aproximadamente 5.700 GWh, lo que representa aproximadamente el 1,5% de la producción total de electricidad del Reino Unido. [55]
En el Reino Unido también hay centrales eléctricas de bombeo . Estas centrales son consumidores netos de energía eléctrica, pero contribuyen a equilibrar la red, lo que puede facilitar la generación de energía renovable en otros lugares, por ejemplo, "absorbiendo" el excedente de producción renovable en horas de menor demanda y liberando la energía cuando es necesaria.
Durante la década de 1940, aproximadamente el 90% de la generación de electricidad se hacía con carbón , y el petróleo proporcionaba la mayor parte del resto. Con el desarrollo de la red nacional , el cambio al uso de electricidad, el consumo de electricidad del Reino Unido aumentó alrededor del 150% entre la nacionalización de la industria en la posguerra en 1948 y mediados de la década de 1960. Durante la década de 1960, el crecimiento se desaceleró a medida que el mercado se saturaba . El Reino Unido está planeando reformar su mercado de electricidad, véase también Medidas de descarbonización en la reforma propuesta del mercado de electricidad del Reino Unido .
Se prevé introducir un mecanismo de capacidad y contratos por diferencias para incentivar la construcción de nueva generación.
El Reino Unido comenzó a desarrollar su capacidad de energía nuclear en la década de 1950, cuando la central nuclear de Calder Hall se conectó a la red el 27 de agosto de 1956. Aunque la producción de plutonio apto para armas fue la razón principal detrás de esta central eléctrica , otras centrales civiles siguieron su ejemplo y el 26% de la electricidad del país se generó a partir de energía nuclear en su apogeo en 1997.
A pesar del flujo de petróleo del Mar del Norte desde mediados de la década de 1970, la generación de electricidad a partir del petróleo siguió siendo relativamente pequeña y continuó disminuyendo.
A partir de 1993 y durante la década de 1990, una combinación de factores condujo a una denominada " Dash for Gas" , durante la cual el uso del carbón se redujo en favor de la generación de energía a base de gas. Esto fue provocado por la privatización de la National Coal Board , British Gas y la Central Electricity Generating Board ; la introducción de leyes que facilitaban la competencia en los mercados energéticos; y la disponibilidad de gas barato del Mar del Norte . En 1990, sólo el 1,09% de todo el gas consumido en el país se utilizaba en la generación de electricidad; en 2004, la cifra era del 30,25%. [61]
En 2004, el uso de carbón en las centrales eléctricas había caído a 50,5 millones de toneladas, lo que representa el 82,4% de todo el carbón utilizado en 2004 (una caída del 43,6% en comparación con los niveles de 1980), aunque ligeramente superior a su mínimo en 1999. [61] En varias ocasiones en mayo de 2016, Gran Bretaña no quemó carbón para generar electricidad por primera vez desde 1882. [62] [63] El 21 de abril de 2017, Gran Bretaña pasó un día entero sin utilizar energía de carbón por primera vez desde la Revolución Industrial , según National Grid. [64]
A partir de mediados de la década de 1990, nuevas fuentes de energía renovable comenzaron a contribuir a la electricidad generada, sumándose a la pequeña capacidad de generación hidroeléctrica .
En 2020, la producción total de electricidad fue de 312 TWh (frente a un máximo de 385 TWh en 2005), generada a partir de las siguientes fuentes: [66]
La política energética del Reino Unido había fijado como objetivo una contribución total de las energías renovables del 10% para 2010, pero no fue hasta 2012 que se superó esta cifra; las fuentes de energía renovable suministraron el 11,3% (41,3 TWh) de la electricidad generada en el Reino Unido en 2012. [67] El Gobierno escocés tenía como objetivo generar entre el 17% y el 18% de la electricidad de Escocia a partir de energías renovables para 2010, [68] aumentando al 40% para 2020. [69]
En 2022, las fuentes renovables contribuyeron con el 41,9% de la generación total de electricidad del Reino Unido, lo que supone un aumento sustancial del 1.452% entre 2000 y 2022. La generación de electricidad renovable se basa principalmente en fuentes eólicas, solares e hidroeléctricas. La energía eólica fue la que más contribuyó, con un 79,1% de la generación de electricidad renovable, seguida de la energía solar fotovoltaica con un 13,7% y la energía hidroeléctrica con un 7,2%. [70]
Si bien en cierto modo están limitadas por la delegación de poderes , las cuatro naciones del Reino Unido tienen diferentes combinaciones energéticas y ambiciones. Escocia tiene actualmente un objetivo de que el 80% de su electricidad provenga de energías renovables para 2020, que se incrementó desde una ambición original del 50% para 2020 después de que superara su objetivo provisional del 31% para 2011. [71] Escocia tiene la mayoría de las instalaciones de generación de energía hidroeléctrica del Reino Unido. Tiene una cuarta parte del potencial eólico marino estimado de la UE, [72] y está a la vanguardia de las pruebas de varios sistemas de energía marina. [73]
Las plantas de cogeneración , en las que el agua caliente residual de la generación se utiliza para la calefacción urbana , también son una tecnología bien probada en otras partes de Europa. Si bien calienta alrededor del 50% de todas las casas en Dinamarca , Finlandia , Polonia , Suecia y Eslovaquia , actualmente solo desempeña un papel pequeño en el Reino Unido. Sin embargo, ha ido aumentando, con una generación total de 27,9 TWh en 2008. Esto consistía en 1.439 sistemas predominantemente alimentados con gas con una capacidad total de generación eléctrica de cogeneración de 5,47 GW y que aportaban el 7% del suministro de electricidad del Reino Unido. [56] Sin embargo, el uso de la generación de calor ha caído de un pico de 65 TWh en 1991 a 49 TWh en 2012.
Históricamente, el apoyo del sector público a la investigación y el desarrollo energético en el Reino Unido ha sido proporcionado por una variedad de organismos del sector público y privado.
El Consejo de Investigación en Ingeniería y Ciencias Físicas financia un programa de energía [74] que abarca la investigación sobre energía y cambio climático. Su objetivo es "desarrollar, adoptar y explotar tecnologías y sistemas sostenibles, con bajas emisiones de carbono y/o energéticamente eficientes" para permitir que el Reino Unido "cumpla con los objetivos energéticos y ambientales del Gobierno para 2020". Su investigación incluye el suministro de electricidad renovable, convencional, nuclear y de fusión , así como la eficiencia energética, la pobreza energética y otros temas.
Desde su creación en 2004, el Centro de Investigación Energética del Reino Unido [75] lleva a cabo investigaciones sobre reducción de la demanda, futuras fuentes de energía, infraestructura y suministro, sistemas energéticos, sostenibilidad y materiales para sistemas energéticos avanzados.
El Instituto de Tecnologías Energéticas , creado para «acelerar el desarrollo de tecnologías energéticas seguras, fiables y rentables con bajas emisiones de carbono para su implantación comercial», comenzó su labor en 2007 y tiene previsto cerrar a finales de 2019. [76]
En relación con los edificios, el Building Research Establishment [77] lleva a cabo algunas investigaciones sobre conservación de energía.
Actualmente se están llevando a cabo investigaciones internacionales sobre la energía de fusión . El reactor ITER se está construyendo actualmente en Cadarache (Francia). El Reino Unido contribuyó a este proyecto a través de su pertenencia a la Unión Europea . Antes de esto, se había construido un reactor de fusión experimental (el Joint European Torus ) en Culham (Oxfordshire).
El gobierno del Reino Unido ha instituido varias políticas destinadas a promover un mayor uso eficiente de la energía, entre ellas la implantación de medidores inteligentes , el Pacto Verde , el Plan de Eficiencia Energética CRC , el Plan de Oportunidades de Ahorro de Energía [78] y los Acuerdos sobre Cambio Climático .
Para hacer frente al trilema energético, ahorrar energía es la medida más barata de todas. Mejorar el aislamiento de las viviendas ayuda a reducir las importaciones de gas fósil. [79]
El Comité de Cambio Climático publica un informe anual sobre el progreso realizado en relación con el control del cambio climático en el Reino Unido .
Escocia redujo las emisiones de gases de efecto invernadero en alrededor del 46% entre 1990 y 2014. [80] Escocia tiene como objetivo tener un sector eléctrico libre de carbono basado en fuentes de energía renovables para 2032. Escocia también tiene como objetivo reparar 250.000 hectáreas (620.000 acres; 2.500 km 2 ) de turberas degradadas , que almacenan un total de 1,7 gigatoneladas de CO 2 . [81]
Desde 2013, está en vigor un impuesto sobre la electricidad denominado Obligación de las Empresas de Energía (ECO). A partir de 2022, el impuesto generará alrededor de 1.000 millones de libras. [ cita requerida ]
En 2022, las emisiones de CO2 del Reino Unido se originaron principalmente en el gas natural y el petróleo, que contribuyeron con el 46,4% y el 45,8%, respectivamente, a las emisiones totales de CO2 derivadas de la quema de combustibles. El carbón representó una fracción menor, con un 6,0%, mientras que otras fuentes constituyeron el 1,8%. [82]
Los parques eólicos del Reino Unido produjeron menos de un gigavatio en determinados días, según Konstantinov. La capacidad total se sitúa en 24 gigavatios
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