La sección 51 de la Constitución de Australia enumera los poderes legislativos otorgados al Parlamento de Australia por los estados australianos en la Federación . Cada subsección, o 'jefe de poder', proporciona un tema bajo el cual el parlamento está facultado para dictar leyes. Hay otras secciones de la constitución que permiten al parlamento promulgar leyes, aunque el alcance de esas otras secciones es generalmente limitado en comparación con el artículo 51.
Los poderes enumerados en la sección 51 reflejan en sus temas los que las colonias de Australia percibían como mejores dentro del ámbito de un gobierno nacional. La lista completa de poderes está disponible en el sitio web del Parlamento australiano.
En los tiempos modernos, los jefes de poder más prominentes para propósitos legislativos del Commonwealth son posiblemente: (i) el poder de comercio interestatal , (ii) el poder tributario , (xx) el poder de las corporaciones y (xxix) el poder de asuntos externos . Esto se debe a que el Tribunal Superior ha interpretado que estas secciones tienen un alcance amplio y, por lo tanto, el Commonwealth se basa ampliamente en ellas cuando intenta promulgar leyes. El amplio alcance de estas secciones ha sido en ocasiones jurídicamente controvertido en Australia; más notablemente en los casos Workchoices y Tasmanian Dams , que ampliaron el alcance aplicable entendido del poder de las corporaciones y del poder de asuntos externos, respectivamente.
Otros poderes particularmente notables en la historia han sido el (vi) poder de defensa (ver: Partido Comunista Australiano contra Commonwealth ), el (xix) poder de naturalización y extranjería, el (xxxi) poder de adquisición de propiedades en 'términos justos ', el (xxvi) poder para hacer leyes especiales en relación con pueblos de una raza particular , y el poder s51(xxiii) y (xxiiiA) para proporcionar servicios sociales (notable en parte por haber sido implementado en 1946 mediante referéndum )
Con algunas excepciones, el resto de los poderes del artículo 51 se refieren a la estandarización del comercio en toda Australia, lo que faculta al gobierno federal para promulgar leyes en relación con métricas, estadísticas, finanzas, disputas comerciales interestatales y otras cuestiones relacionadas.
Además, dos subsecciones prevén la remisión de asuntos al Parlamento australiano por parte de los gobiernos estatales de Australia. Específicamente, (xxxvii) permite a los parlamentos estatales remitir asuntos dentro de su competencia al Commonwealth, y (xxxviii) permite a los parlamentos estatales remitir cualquier asunto que el Parlamento del Reino Unido o el Consejo Federal de Australasia pudieran legislar en su nombre en el momento del establecimiento del Commonwealth.
El poder incidental (xxxix) permite al Commonwealth actuar sobre asuntos 'incidentales' de cualquier poder de la constitución. En particular, esto incluye el artículo 61 de la Constitución, que confiere al Gobierno australiano el poder ejecutivo. Como resultado, es una de las secciones más importantes en la práctica.
El enfoque del Tribunal Superior respecto del artículo 51 ha cambiado con el tiempo. Inicialmente, el tribunal adoptó la doctrina de los ' poderes reservados ', una visión interpretativa de que los estados australianos habían retenido implícitamente competencia en áreas centrales, que no podían ser desplazadas por la Commonwealth ni siquiera recurriendo a los poderes enumerados en el artículo 51.
Esta doctrina fue famosa y enfáticamente rechazada por el tribunal de Isaac en el Caso de los Ingenieros . Tras este caso, se abandonó la doctrina de los poderes reservados; aunque ha reaparecido notablemente varias veces en los argumentos de los gobiernos estatales cuando se oponen a la legislación del Commonwealth.
Desde la federación, los poderes enumerados en la sección 51 han tendido en general a ampliar su alcance. En particular, las corporaciones y los poderes de asuntos exteriores se destacan por tener una amplitud significativamente mayor en los tiempos modernos que en la federación.
Al interpretar si una ley particular del parlamento está dentro del alcance o es incidental a un poder enumerado; La prueba jurídica dominante aplicada por el tribunal ha sido si la ley en cuestión es un medio razonable y apropiado para promover un objeto o propósito en el poder. [1]
En la práctica, la sección 51 no constituye un límite estricto a la participación federal en la vida política de Australia. El artículo 96 de la Constitución australiana otorga el poder de conceder dinero a cualquier Estado, "en los términos y condiciones que el Parlamento considere oportunos". De hecho, el Commonwealth puede otorgar subvenciones sujetas a que los Estados implementen políticas particulares en sus campos de responsabilidad legislativa. Estas subvenciones, conocidas como subvenciones vinculadas (ya que están vinculadas a un propósito particular), se han utilizado para darle al parlamento federal influencia sobre asuntos de política estatal como hospitales y escuelas públicas.
La sección 96 no obliga a un estado a aceptar una subvención, por lo que constitucionalmente un estado puede rechazar una subvención y no implementar ninguna condición de política. Sin embargo, desde que se introdujo un sistema federal uniforme de impuesto sobre la renta en 1942 (según el artículo 51(ii)), ha surgido un desequilibrio fiscal vertical y el Parlamento de la Commonwealth ha tenido un presupuesto mucho mayor. También tiene control sobre los empréstitos estatales (en el inciso iv ). Esto ha significado que los poderes del Parlamento se han extendido efectivamente más allá de las limitaciones del artículo 51 y otras concesiones explícitas de poder legislativo (por ejemplo, los artículos 52 y 90).