La paja ( / tʃ æ f / ; también Reino Unido : / tʃ ɑː f / ) [1] es material vegetal seco con forma de escamas, como las envolturas protectoras de las semillas de los granos de cereales , las partes de las flores con forma de escamas o la paja finamente picada. . Los humanos no pueden digerir la paja, pero pueden alimentar al ganado , ararla en el suelo o quemarla.
"Chaff" proviene del inglés medio chaf , del inglés antiguo ceaf , relacionado con el alto alemán antiguo cheva , "cáscara".
En las gramíneas (incluidos cereales como el arroz , la cebada , la avena y el trigo ), la semilla madura está rodeada de brácteas delgadas, secas y escamosas (llamadas glumas , lemas y páleas ), formando una cáscara seca alrededor del grano. . Una vez que se elimina, a menudo se le llama paja.
En los cereales silvestres y en los trigos primitivos domesticados einkorn , [2] emmer [3] y espelta [4] , las cáscaras encierran herméticamente cada semilla. Antes de poder utilizar el grano, se deben quitar las cáscaras.
El proceso de soltar la paja del grano para eliminarla se llama " trilla " antes del " secado "; tradicionalmente se realiza moliendo o machacando, haciéndolo más fino como " harina ". Separar la paja restante del grano se llama " aventar ", y tradicionalmente se hace lanzando repetidamente el grano hacia un viento suave, que gradualmente aleja la paja más ligera. Este método generalmente utiliza una canasta ancha con forma de plato o un receptáculo similar para sostener y recoger el grano aventado a medida que cae. [5]
Los cereales domesticados, como el trigo duro y el trigo blando, se han mejorado para que la cascara se elimine fácilmente. Estas variedades se conocen como "trilla libre" o "desnudas". [ cita necesaria ]
No se debe confundir la paja con el salvado , que es un material más fino y escamoso que forma parte del propio grano.
La paja también se obtiene cortando paja (o, a veces, heno grueso ) en trozos muy cortos, utilizando una máquina llamada cortadora de paja . Al igual que la paja de los cereales, se utiliza como alimento para animales y es una forma de convertir el forraje ordinario en una forma más apetecible para el ganado. [6] [7] [8]
En botánica , la paja se refiere a las delgadas brácteas receptaculares de muchas especies de la familia de los girasoles Asteraceae y familias relacionadas. Son hojas modificadas en forma de escamas que rodean floretes individuales en la cabeza de la flor. [9]
La paja como producto de desecho del procesamiento de granos conduce a un uso metafórico del término, para referirse a algo que se considera sin valor. En la Biblia , tal uso se encuentra en Job 13:25, [10] Isaías 33:11, [11] Salmo 83:13-15, [12] y otros lugares. Chaff también presta su nombre a una contramedida de radar , compuesta por pequeñas partículas lanzadas desde un avión. [ cita necesaria ]
El ingeniero húngaro László Schremmer ha descubierto que el uso de filtros a base de granza puede reducir el contenido de arsénico del agua a 3 microgramos/litro. Esto es especialmente importante en áreas donde el agua potable se obtiene filtrando el agua extraída de un acuífero subterráneo . [13]