La Base de la Fuerza Aérea Craig cerca de Selma, Alabama , era una instalación de entrenamiento de pilotos universitarios (UPT) de la Fuerza Aérea de EE. UU. que cerró en 1977. Hoy en día, la instalación es un aeropuerto civil conocido como Aeropuerto y Complejo Industrial Craig Field (OACI: KSEM; FAA: SEM) .
Originalmente construido por la Fuerza Aérea del Ejército de EE. UU. en 1940 para dar cabida al creciente número de aprendices de vuelo antes de la Segunda Guerra Mundial , Craig Field fue uno de los primeros campos de entrenamiento en ofrecer entrenamiento con un solo motor. Su primera promoción de 1941, los 39 cadetes de la Clase 41D, completaron el curso de formación siete meses antes de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. [1]
El nombre de la base era importante para la cercana ciudad de Selma, y se consideraron varios nombres. El nombre finalmente elegido fue en honor al primer teniente Bruce Kilpatrick Craig, quien murió cuando su B-24 se estrelló en junio de 1941. Nació en Selma e inicialmente fue comisionado como oficial en la Reserva de Infantería antes de ser transferido a la Fuerza Aérea del Ejército. y asistir a entrenamiento de vuelo. [1]
La formación de pilotos de la Fuerza Aérea del Ejército en 1941 todavía se consideraba en tiempos de paz e incluía un curso de vuelo de setenta horas. Con el ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 se aceleró el entrenamiento para acelerar el flujo de pilotos al combate. En total, Craig Field graduó a más de 9.000 pilotos antes del final de la guerra. Craig Field también vio a varios aprendices de la Royal Air Force británica . En 1943, 1.392 cadetes de la RAF se habían ganado sus alas en Craig Field. Después de la guerra, la misión de Craig Field cambió de vez en cuando, pero siguió siendo principalmente una base de entrenamiento. [1] Cuando la Fuerza Aérea de EE. UU. se estableció como un servicio separado en 1947, Craig Field pasó a llamarse Craig Air Force Base.
Con la desesperada necesidad de pilotos adicionales creada por la Guerra de Corea, Craig AFB fue nuevamente colocado en el negocio de capacitación de pilotos al iniciar la 3615a Ala de Entrenamiento de Pilotos en septiembre de 1950. El programa detuvo su capacitación básica con un solo motor y centró sus esfuerzos en el instructor de pilotos. capacitación. [1] En 1972, la entonces 3615a Ala de Entrenamiento de Vuelo fue reemplazada por la 29a Ala de Entrenamiento de Vuelo del Comando de Entrenamiento Aéreo y operó aviones de entrenamiento T-41 , T-37 y T-38 .
Representante de la época, la Clase 68-H de formación de pilotos universitarios, "Los Haranguers", se graduó con más de 50 nuevos pilotos en junio de 1968. La mayoría de los pilotos entraron en el "pipeline" para asignaciones a Vietnam en una variedad de aviones, incluido el F-4C , F-4E Phantom II, RF-4C Phantom II, C-47 , C-7 y C-123 . Otros pilotos fueron a asignaciones de Lockheed C-130 Hercules , Lockheed C-141 Starlifter , Boeing B-52 Stratofortress y Boeing KC-135 Stratotanker . Además de los estudiantes piloto de la Fuerza Aérea, la clase incluía estudiantes de la Infantería de Marina , la Guardia Nacional Aérea y la antigua Fuerza Aérea Imperial Iraní .
Como base activa de la fuerza aérea, Craig tenía dos pistas paralelas de 8.000 pies, una gran rampa de estacionamiento para aviones y varios hangares de mantenimiento grandes.
En 1974, Craig AFB fue seleccionada como una de las dos bases de la UPT que se cerrarían en un movimiento económico posterior a Vietnam. En 1977, el Comando de Entrenamiento Aéreo cerró la Base de la Fuerza Aérea Craig junto con la Base de la Fuerza Aérea Webb en Texas. La 29.ª Ala de Entrenamiento de Vuelo de la base se desactivó el 30 de septiembre de 1977 y el campo pasó a estar en estado de cuidador al día siguiente. [1]
Después del cierre de la base, el aeródromo se convirtió en un aeropuerto civil para Selma, Alabama, y se renombró como Aeropuerto y Complejo Industrial Craig Field. Aunque la antigua torre de control de tráfico aéreo de la USAF en Craig Field permanece en pie, en 2007 no estaba tripulada ni operativa, y UNICOM se utilizaba como frecuencia de aviso de tráfico común (CTAF). Ambas pistas paralelas de 8,000 pies todavía existen, pero actualmente solo una está operativa mientras que la otra permanece cerrada. El Craig VORTAC y el sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS) para la actual pista 33 permanecen operativos en el campo. El tráfico de aeronaves actual tiene un promedio de aproximadamente 106 operaciones diarias, de las cuales el 83% son aviación general transitoria, el 10% militares (principalmente aviones de la Marina y la USAF que llegan a las instalaciones de L3 Communications/Vertex Aerospace) y el 7% de aviación general local o taxi aéreo.
La antigua vivienda familiar militar se vendió a propietarios individuales poco después del cierre de la base y ha experimentado un deterioro significativo en comparación con sus ocupantes militares anteriores. [ cita necesaria ]
Varios inquilinos corporativos y gubernamentales civiles se han instalado, incluido L3 Communications /Vertex Aerospace (anteriormente Raytheon Aerospace), que administra una instalación de reparación de aeronaves centrada en apoyar a Navy Beechcraft T-34 Mentor (T-34C), T-44 A, T. C-12 F y aviones T-6A de la Armada y la USAF. La antigua escuela primaria de la base continúa funcionando como Craig Elementary, administrada por civiles, y el antiguo campo de golf de la base continúa operando comercialmente como Craig Golf Course and Driving Range. La Patrulla de Caminos de Alabama (AHP) también opera su academia de entrenamiento y su sede para la Tropa F de AHP en Craig.
32°20′38″N 086°59′16″O / 32.34389°N 86.98778°W / 32.34389; -86.98778