El 22 de febrero de 2006, aproximadamente a las 6:44 am , hora estándar de Arabia Saudita , el santuario de al-Askari en Samarra , Irak , resultó gravemente dañado en un ataque con bomba en medio de la entonces en curso Guerra de Irak . Construido en el siglo X, es uno de los lugares más sagrados del Islam chiita . A pesar de la magnitud de las explosiones, no hubo víctimas. El presidente estadounidense George W. Bush afirmó que el bombardeo había sido llevado a cabo por Al-Qaeda en Irak , que negó su participación en el ataque.
Aunque ninguna de las partes se atribuyó la responsabilidad del atentado de Al Askari en 2006, el incidente fue seguido por episodios de violencia de represalia entre los iraquíes, con más de 100 cadáveres encontrados al día siguiente [1] y más de 1.000 muertes ocurriendo en el transcurso de unos pocos días después del ataque; algunos recuentos sitúan el número de muertos en más de 1.000 solo en el primer día. [2] La violencia sectaria entre musulmanes chiítas y musulmanes sunitas ya había prevalecido desde el comienzo de la insurgencia iraquí en 2003, pero el ataque al santuario de Al Askari desencadenó la guerra civil iraquí , que estuvo marcada por una serie intensiva de ataques contra civiles iraquíes sobre la base de su afiliación religiosa hasta 2008.
Poco más de un año después, el atentado con bomba a la mezquita de Al Askari en 2007 causó daños en la estructura, pero no hubo víctimas. De manera similar, ningún partido se atribuyó la responsabilidad del ataque de 2007, pero Irán afirmó que había sido perpetrado por el proscrito Partido Árabe Socialista Baaz . Una nueva ola de violencia sectaria entre chiítas y sunitas tuvo lugar tras el segundo atentado con bomba.
El 22 de febrero de 2006, a las 6:44 am (0344 UTC), se produjeron explosiones en la mezquita de al-Askari, que destruyeron su cúpula dorada y dañaron gravemente la mezquita. Varios hombres que vestían uniformes militares habían entrado previamente en la mezquita, ataron a los guardias que se encontraban allí y colocaron explosivos, lo que provocó la explosión. Dos bombas fueron detonadas [3] [4] por cinco [5] a siete [6] hombres vestidos como personal de las fuerzas especiales iraquíes [7] que entraron en el santuario durante la mañana. [8]
No se reportaron heridos tras el bombardeo. Sin embargo, el muro norte del santuario fue dañado por las bombas, causando el derrumbe de la cúpula y destruyendo tres cuartas partes de la estructura. [6] [9]
Tras la explosión, las fuerzas estadounidenses e iraquíes rodearon el santuario y comenzaron a registrar las casas de la zona. Cinco agentes de policía encargados de proteger la mezquita fueron detenidos. [10]
La cúpula fue reparada en abril de 2009 y el santuario volvió a abrir sus puertas a los visitantes. [11]
Ningún grupo se atribuyó inmediatamente la responsabilidad del ataque a la mezquita.
Aunque Al Qaeda en Irak (AQI) negó cualquier implicación en declaraciones publicadas, en junio de 2006 se informó de que comandos y tropas iraquíes habían capturado y herido gravemente al militante tunecino Yousri Fakher Mohammed Ali, también conocido como Abu Qudama al-Tunesi, después de que él y otros 15 combatientes extranjeros asaltaran un puesto de control iraquí a 25 millas al norte de Bagdad , según el asesor de seguridad nacional iraquí Mouwafak al-Rubaie .
Abu Qudama confesó haber participado en el ataque a la mezquita de Al Askari en Samarra y dio un relato detallado de cómo se produjo el ataque. Al Rubaie dijo que las fuerzas de seguridad iraquíes aún no habían capturado al cerebro del ataque a la mezquita, Haitham al Badri , un iraquí y líder de una de las células de AQI que luego murió en un ataque aéreo el 2 de agosto de 2007. Al Rubaie dijo que Al Badri, Abu Qudama, cuatro ciudadanos saudíes y otros dos iraquíes irrumpieron en la mezquita el 21 de febrero de 2006, acorralaron a los guardias del santuario, miembros del Servicio de Protección de Instalaciones de Irak, y les ataron las manos. Luego, el grupo pasó el resto de la noche llenando la mezquita de bombas. Al amanecer del día siguiente, detonaron los explosivos, derribando la cúpula. [12]
En una conferencia de prensa en agosto de 2006, el presidente estadounidense George W. Bush declaró: "Está bastante claro -al menos las pruebas indican- que el bombardeo del santuario fue un complot de Al Qaeda, con la intención de crear violencia sectaria". [13] En mayo de 2007, funcionarios iraquíes culparon a Al Qaeda por el ataque. [14] Una carta de 2004 atribuida por los estadounidenses al militante jordano Abu Musab al-Zarqawi lo acusó de intentar incitar una "guerra civil" entre chiítas y sunitas iraquíes . El ejército estadounidense afirmó que la carta supuestamente fue capturada de un supuesto "mensajero de Al Qaeda" en enero de 2004. [15]
En septiembre de 2006, funcionarios iraquíes anunciaron la captura del militante iraquí Hamid Juma Faris Jouri al-Saeedi en relación con el atentado, presuntamente llevado a cabo por orden suya por Haitham al-Badri. [16] Al-Badri fue asesinado en agosto de 2007. [17]
Como resultado del bombardeo, hubo una violencia generalizada en todo Irak. Según la Asociación Clerical Sunita de Eruditos Musulmanes , 168 mezquitas fueron atacadas en los dos días posteriores al bombardeo, mientras que diez imanes fueron asesinados y otros quince secuestrados. [20] El Ministerio del Interior controlado por los chiítas dijo que sólo podía confirmar las cifras de Bagdad, donde tenía informes de 19 mezquitas atacadas, un clérigo asesinado y otro secuestrado. Las patrullas diarias normales de las fuerzas de la coalición estadounidense y las fuerzas de seguridad iraquíes fueron suspendidas temporalmente en Bagdad durante los pocos días posteriores al bombardeo.
El primer ministro Ibrahim al-Jaafari ha instado a los iraquíes a permanecer unidos y pacíficos, diciendo que el ataque fue un esfuerzo para incitar a la violencia. [32] También ha pedido tres días de duelo nacional. [33] Sin embargo, las conversaciones entre él y un destacado grupo musulmán sunita se han suspendido debido a que el Frente de Acuerdo Iraquí Sunita abandona las discusiones sobre la formación de un nuevo gobierno debido a la reciente violencia. [34] Al mismo tiempo, una organización gubernamental llamada Sunni Endowments, que mantiene mezquitas y santuarios sunitas, condenó el ataque. El 25 de febrero, al-Jaafari culpó [35] a los terroristas por la crisis: "El pueblo iraquí tiene un enemigo; es el terrorismo y sólo el terrorismo... No hay sunitas contra chiítas ni chiítas contra sunitas".
A pesar del boicot sunita, el presidente Jalal Talabani siguió adelante con una reunión [36] que había convocado para evitar una guerra civil. Después de conversaciones con chiítas, kurdos y líderes de un grupo sunita más pequeño, advirtió sobre el peligro de una guerra total.
El gobierno está extendiendo el toque de queda [37] que impuso en algunas partes del país el viernes para calmar las tensiones provocadas por un ataque a un santuario chiíta.
El ministro de Defensa iraquí, Saadoun al-Dulaimi, advirtió [29] sobre el peligro de una larga guerra civil. Además, dijo que Irak no dudaría en enviar tanques a las calles para poner fin a la violencia e imponer la seguridad. El ministro también negó cualquier implicación de lo que llamó comandos del Ministerio del Interior en el ataque dirigido contra Harith Sulayman al-Dari, líder de la Asociación de Eruditos Musulmanes .
Los clérigos sunitas y chiítas de Irak acordaron prohibir los asesinatos [38] y los ataques a las mezquitas de cada uno en un esfuerzo por aliviar la violencia sectaria.
El presidente estadounidense George W. Bush advirtió sobre la amenaza de una guerra civil [39] y expresó su apoyo al gobierno iraquí. El 25 de febrero, Bush llamó [35] a siete líderes políticos iraquíes en una ronda extraordinaria de diplomacia telefónica destinada a reiniciar las conversaciones sobre la formación de un gobierno permanente. El 28 de febrero, Bush condenó el último aumento de la violencia sectaria [40] y dijo que para los iraquíes "la elección es el caos o la unidad". En un testimonio ante el Congreso, el director de inteligencia nacional, John Negroponte, dijo que una guerra civil en Irak podría conducir a un conflicto más amplio en Oriente Medio, enfrentando a las potencias suníes y chiítas de la región entre sí.
Zalmay Khalilzad , embajador de Washington en Irak, y el principal comandante estadounidense en el país, el general George Casey , emitieron una declaración conjunta diciendo que Estados Unidos contribuiría a la reconstrucción del santuario. [41]
El ministro de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Jack Straw , calificó el atentado de "acto criminal y sacrílego" e instó a los iraquíes a mostrar moderación y evitar represalias.
El gran ayatolá Ali al-Sistani envió instrucciones a sus seguidores prohibiendo los ataques a las mezquitas sunitas, especialmente las más importantes de Bagdad, y pidiendo siete días de luto. [42] Insinuó que las milicias religiosas podrían tener un papel más importante en materia de seguridad si el gobierno era incapaz de proteger los lugares sagrados. El 25 de febrero [43] Sistani pidió que se desplegaran las poderosas tribus de Irak para proteger los lugares sagrados del país después de tres ataques a los santuarios chiítas en cuatro días: "El ayatolá Sistani, que recibió a una delegación tribal de Kufa, pidió que las tribus iraquíes recuperen su papel de protección de los santuarios", dijo un funcionario de la oficina de Sistani en el centro clerical chiíta de Najaf. ... Después de los crímenes contra los lugares de culto, incluida la voladura del mausoleo de Samarra y los ataques contra las tumbas de Salman el Persa y el imán Ali bin Mussa al-Rida, las tribus deben tomar posición y reivindicar su papel en la protección de estos lugares".
El clérigo chiita Muqtada al-Sadr condenó el ataque y llamó a la calma. [44] Tras pedir que se detuvieran los ataques mutuos, Sadr ordenó a los miembros de su milicia [45] que protegieran las mezquitas sunitas en las zonas de mayoría chiita del sur de Irak. Sadr hizo un llamamiento a la unidad iraquí [45] y advirtió contra "un plan de la ocupación para provocar una guerra sectaria". Pidió a los grupos sunitas como la Asociación de Eruditos Musulmanes que formaran un grupo conjunto y ordenó a su milicia que defendiera los lugares sagrados chiitas en todo Irak.
El 25 de febrero [43], los clérigos sunitas y chiítas acordaron prohibir el asesinato de miembros de ambas sectas y los ataques a las mezquitas de cada una de ellas, en un intento de aliviar la tensión entre las comunidades musulmanas de Irak tras la violencia sectaria que siguió al atentado con bomba contra un santuario chiíta. El acuerdo se alcanzó durante una reunión entre representantes de Sadr y el clérigo chiíta Jawad al-Khalisi y miembros de la influyente Asociación Sunita de Eruditos Musulmanes en la mezquita Abu Hanifa, un lugar de culto suní.
Según Juan Cole, [46] tres clérigos iraquíes emplearon su influencia y autoridad entre las bases chiítas para que el atentado de Samarra les resultara políticamente beneficioso. Sistani amplió su milicia y se mantuvo al frente del movimiento alentando manifestaciones pacíficas. Abdul Aziz al-Hakim utilizó la explosión en Samarra para reforzar su propia autoridad. Se enfrentó al embajador estadounidense, diciendo que no era razonable esperar que los chiítas religiosos, que ganaron el bloque más grande de escaños en el parlamento, renunciaran a su pretensión de ocupar el Ministerio del Interior y que, de hecho, Khalilzad había contribuido a provocar los problemas con sus afirmaciones anteriores en ese sentido. Muqtada al-Sadr utilizó el incidente para presionar a favor de una retirada estadounidense de Irak, algo que ha deseado desde la caída de Saddam.
El Gran Ayatolá y Líder Supremo de Irán, Ali Jamenei , instó a los chiítas a no vengarse [19] de los musulmanes sunitas por el ataque al santuario de Samarra y desvió la culpa hacia Estados Unidos e Israel.
Syed Ali Nasir Saeed Abaqati , un destacado clérigo chiíta de Lucknow , India, responsabilizó a Al Qaeda de la destrucción de la mezquita Al-Askari en Samarra , Irak. [47]
"Creo que este es probablemente el evento más peligroso que ha ocurrido desde la caída de Saddam Hussein ", dijo a CNN el ex especialista de la CIA en Oriente Medio Reuel Marc Gerecht . "Pone en riesgo toda nuestra misión en Irak".
"Podríamos estar al borde de llevar la violencia comunitaria al siguiente nivel", advirtió Juan Cole , profesor de historia de Medio Oriente en la Universidad de Michigan , quien calificó el miércoles como "un día apocalíptico en Irak".
"Está muy claro que los chiítas están interpretando esta cadena de acontecimientos como una prueba de que los estadounidenses son débiles y no pueden proteger los intereses chiítas", dijo Cole. "Y ahora los estadounidenses tienen que volver a los chiítas y pedirles que sean magnánimos y cedan mucho de lo que han ganado en las elecciones".
"Siempre fue muy difícil venderlo, pero ahora es un argumento imposible; los chiítas no van a ceder ningún poder en este momento", dijo, añadiendo que "es posible que se produzca un parlamento sin mayoría , que el gobierno se derrumbe y que haya que convocar nuevas elecciones. Y eso sería un desastre en las circunstancias actuales". [46]
William F. Buckley, Jr. consideró el bombardeo [48] como una indicación de un fracaso general de la política estadounidense en Irak.
La filtración de documentos de la guerra de Irak en octubre de 2010 arrojó nueva luz sobre los acontecimientos de febrero-marzo de 2006. En particular, los registros revelan que los soldados estadounidenses informaron inmediatamente de una "explosión de asesinatos en represalia, secuestros, torturas, ataques a mezquitas y luchas callejeras abiertas", mientras los comandantes estadounidenses, incluido el secretario de Defensa Donald Rumsfeld, restaban importancia a los informes de los medios de comunicación sobre un aumento de los asesinatos. La cifra "oficial" anterior de muertos por los enfrentamientos sectarios posteriores a los atentados, de 3 a 400, se basaba en información del gobierno dirigido por chiítas y del Ministerio de Salud dirigido por Sadr, que estuvo directamente involucrado en las atrocidades según los registros. Según la periodista del Washington Post Ellen Knickmeyer, su informe contemporáneo de más de 1.300 víctimas, descartado en su momento como una anomalía, era de hecho un recuento insuficiente; las muertes reales, dice, superaron las 3.000. [2] [49]
