Un émbolo ( / ˈɛmbələs / ; [1] pl.: emboli ; del griego ἔμβολος "cuña", "tapón") es una masa no adherida que viaja a través del torrente sanguíneo y es capaz de crear bloqueos. Cuando un émbolo ocluye un vaso sanguíneo, se denomina embolia o evento embólico. [2] Hay varios tipos diferentes de émbolos, incluidos coágulos de sangre , placas o cristales de colesterol , glóbulos de grasa , burbujas de gas y cuerpos extraños , que pueden dar lugar a diferentes tipos de embolias.
El término es distinto de embolia y tromboembolia , que pueden ser consecuencias de un émbolo, como se analiza a continuación. [3]
El término fue acuñado en 1848 por Rudolf Virchow como parte de su investigación fundamental sobre los coágulos sanguíneos . [4] [5]
El término émbolo se refiere en general a cualquier masa que flota libremente en el torrente sanguíneo. Un término relacionado es embolia, que describe el fenómeno de un émbolo que se aloja en un vaso y crea un bloqueo. [2] Una embolia es técnicamente una consecuencia de un émbolo, pero a veces los términos se usan indistintamente. [6] Tanto los émbolos como las embolias suelen nombrarse según la sustancia que los compone. [ cita requerida ]
A diferencia de los émbolos, que pueden causar oclusión en sitios distantes de sus puntos de origen, también hay bloqueos no móviles que se desarrollan localmente a partir de traumatismos vasculares e inflamaciones u otras patologías epiteliales, como ateromas y trombos . Si estos bloqueos locales se desprenden hacia la circulación, se convierten en émbolos y, si no se descomponen durante la circulación, pueden causar embolias. [3] Por ejemplo, una tromboembolia es el resultado de un trombo que se ha desprendido del interior de un vaso sanguíneo y ha causado un bloqueo del vaso en otra parte de la circulación.
A continuación se analizan los detalles de la clasificación de la embolia.
La composición física del material embólico es la característica que define la clasificación y refleja el mecanismo fisiopatológico subyacente a la formación del émbolo. Además, los distintos tipos de émbolos dan lugar a distintos tipos de embolias, cada una con características clínicas distintas.
En la tromboembolia , el trombo (coágulo de sangre) de un vaso sanguíneo se desprende total o parcialmente del sitio de la trombosis (coágulo). El flujo sanguíneo llevará entonces el émbolo (a través de los vasos sanguíneos) a varias partes del cuerpo donde puede bloquear el lumen (cavidad del vaso) y causar obstrucción u oclusión del vaso. El trombo que se mueve libremente se llama émbolo. [7] Un trombo siempre está adherido a la pared del vaso y nunca se mueve libremente en la circulación sanguínea. Esta es también la diferencia clave para que los patólogos determinen la causa de un coágulo de sangre, ya sea por trombosis o por coágulo de sangre post mortem. La obstrucción de los vasos conducirá entonces a diferentes problemas patológicos, como estasis sanguínea e isquemia . Sin embargo, no solo la tromboembolia provocará la obstrucción del flujo sanguíneo en los vasos, sino que también cualquier tipo de embolia es capaz de causar el mismo problema.
La embolia grasa se produce generalmente cuando el tejido graso endógeno (de origen interno del organismo) se escapa a la circulación sanguínea. La causa habitual de la embolia grasa es, por tanto, la fractura de huesos tubulares (como el fémur ), que provocará la fuga de tejido graso de la médula ósea hacia los vasos rotos. También existen causas exógenas (de origen externo) como la inyección intravenosa de emulsiones .
Por otra parte, la embolia gaseosa suele estar causada por factores exógenos, como la rotura de los alvéolos y la fuga de aire inhalado a los vasos sanguíneos. Otras causas más habituales son la punción accidental de la vena subclavia o una operación en la que hay una presión negativa. El aire es succionado hacia las venas por la presión negativa causada por la expansión torácica durante la fase de inhalación de la respiración. La embolia gaseosa también puede producirse durante una terapia intravenosa, cuando se produce una fuga de aire en el sistema (sin embargo, este error iatrogénico en la medicina moderna es extremadamente raro).
La embolia gaseosa es una preocupación común entre los buceadores de aguas profundas porque los gases de la sangre humana (normalmente nitrógeno y helio) se pueden disolver fácilmente en mayores cantidades durante el descenso a las profundidades marinas. Sin embargo, cuando el buceador asciende a la presión atmosférica normal, los gases se vuelven insolubles, lo que provoca la formación de pequeñas burbujas en la sangre. Esto también se conoce como enfermedad por descompresión o síndrome de Down. Este fenómeno se explica mediante la Ley de Henry en química física.
La embolia por otros materiales es poco frecuente. La embolia séptica ocurre cuando un tejido purulento ( tejido que contiene pus ) se desprende de su foco original. La embolia tisular es casi equivalente a la metástasis del cáncer , que ocurre cuando el tejido canceroso se infiltra en los vasos sanguíneos y pequeños fragmentos de ellos se liberan en el torrente sanguíneo. La embolia por cuerpo extraño ocurre cuando materiales exógenos (y solo exógenos) como el talco ingresan al torrente sanguíneo y causan oclusión u obstrucción de la circulación sanguínea. La embolia de bala ocurre en aproximadamente el 0,3 % de los casos de heridas de bala . [8] La embolia de líquido amniótico es una complicación rara del parto.
Los émbolos son clínicamente significativos por su capacidad de causar embolias, que son una causa importante de morbilidad y mortalidad. [9] [10] Por sí mismos, los émbolos son patológicos y, por lo tanto, indican alguna disfunción subyacente.
En el ámbito clínico puede resultar difícil diferenciar un evento trombótico (es decir, un coágulo local en el sitio de los síntomas) de un evento embólico (es decir, una obstrucción local debido a una masa flotante que viajó a través de la circulación desde otra parte del cuerpo).
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Los émbolos sépticos también pueden contribuir a la propagación de la infección a través del torrente sanguíneo a otros tejidos. [11]
A Rudolf Virchow , el médico alemán y "padre de la patología", se le atribuye generalmente la primera explicación de la relación entre trombos, émbolos y embolias. Acuñó los términos embolia (inicialmente llamada "embolia") y trombosis al proponer una hipótesis para la fisiopatología de la tromboembolia pulmonar. [5] [12]
En su obra describió las consecuencias de la trombosis y los factores que la provocan, concepto que hoy se conoce como Tríada de Virchow . Sin embargo, existen algunas controversias sobre ciertos aspectos de esta atribución. [13]
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