El accidente aéreo de Sutton Wick ocurrió el 5 de marzo de 1957 cuando un avión de transporte pesado Blackburn Beverley C Mk 1 , número de serie XH117, del 53 Squadron de la Royal Air Force se estrelló en Sutton Wick , Drayton , Berkshire, [notas 1] Inglaterra, después de que se apagara un motor y se perdiera parcialmente la potencia en otro. [1] Poco después del despegue, el motor n.° 1 se apagó como medida de precaución y, mientras se encontraba en la aproximación final de regreso a la RAF Abingdon , el motor n.° 2 no respondió a las entradas del acelerador. El avión chocó contra cables y árboles 18 minutos después de despegar.
De los 17 pasajeros y cinco tripulantes a bordo, todos menos cuatro murieron en el accidente. [notas 2] Dos personas en tierra también murieron.
Una investigación descubrió que una válvula antirretorno en el sistema de combustible se había instalado al revés, lo que provocó que dos de los motores se quedaran sin combustible . [1] El técnico que fue considerado responsable de instalar incorrectamente la válvula fue acusado en virtud de la Ley de la Fuerza Aérea. [2] Después del accidente, la válvula antirretorno se rediseñó para que no pudiera instalarse incorrectamente. [3]
Dos oficiales de la RAF que participaron en el rescate después del accidente fueron muy elogiados por "negarse a darse por vencidos mientras había esperanza de encontrar sobrevivientes entre los escombros". [4]
El Secretario de Estado para el Aire , George Ward , describió el accidente a la Cámara de los Comunes . El Beverley despegó de la RAF Abingdon cerca de Abingdon-on-Thames [5] con destino a la RAF Akrotiri en Chipre. Llevaba carga, una tripulación de relevo, ocho adiestradores de perros policía de la RAF y ocho perros policía . Había nubes bajas a 500 pies (150 m), la visibilidad era inferior a 1.000 pies (300 m) y un viento del este de 10 nudos (19 km/h). [6]
Mientras el avión ascendía, el motor n.º 1 del ala de babor desarrolló una fuga de combustible. La tripulación de vuelo respondió apagando el motor y poniendo en bandera su hélice. [2] La tripulación de vuelo declaró una emergencia y solicitó una aproximación por instrumentos a la RAF Abingdon. El controlador alertó a los servicios de emergencia en tierra. [2] Poco tiempo después, los instrumentos de la cabina alertaron a la tripulación de vuelo sobre una gran pérdida de combustible del tanque de combustible n.º 2 , el segundo de cuatro tanques de este tipo en el ala de babor. [2] En un esfuerzo por detener la fuga, la tripulación desactivó los grifos de combustible y los propulsores del tanque n.º 2, pero los dejó encendidos para el tanque n.º 1. [2] Cuando el Beverley giró hacia la aproximación final a la RAF Abingdon, la tripulación intentó aumentar la potencia de los tres motores Bristol Centaurus restantes , pero el motor n.º 2, también en el ala de babor, no respondió y el avión comenzó a perder velocidad y altura.
Sabiendo que no podría llegar al aeródromo, el capitán intentó aterrizar en un campo. Sin embargo, el avión se volvió incontrolable y chocó contra varios cables de alta tensión y un grupo de olmos que arrancaron el ala de babor del fuselaje. [2] Al impactar contra el suelo, el avión destruyó una caravana y una casa prefabricada antes de dar una voltereta y estrellarse boca abajo. [7] John Dawson estaba en el jardín del Red Lion en Drayton y describió lo que presenció:
El avión se dirigía hacia mí volando bajo cuando una de sus alas chocó contra un árbol. Cayó inmediatamente al suelo, atravesó una casa de ladrillo común y corriente y una casa prefabricada, se deslizó por el suelo unos 100 metros y estalló en llamas. Las llamas eran terribles. Hacía tanto calor que no pudimos acercarnos para ayudar a los que estaban dentro, pero cuatro de los ocupantes del avión salieron despedidos... Si el ala del avión no hubiera chocado contra el árbol, habría sobrepasado los edificios y podría haber aterrizado en los campos, aunque no hubiera podido llegar al aeródromo. [8]
El avión se estrelló a las 11:00 am, [1] 18 minutos después del despegue, [2] cerca de Sutton Wick, 2 millas (3 km) al sur de Abingdon. [5] Muriel Binnington, de 50 años, vivía en la casa prefabricada. El testigo ocular Eric Webb dijo que fue "arrastrada" y que ella debió haber muerto instantáneamente. Un joven de 19 años llamado J Maltravers de la Southern Electricity Board estaba en una de las casas para leer el medidor de electricidad y también murió. [8] La sección de cola del avión se estrelló en una granja cerca de los restos principales, atrapando y hiriendo gravemente a Margaret Stanton en la cocina de la casa. Más tarde fue liberada por los trabajadores de emergencia. [8]
La distancia en avión desde Abingdon hasta Akrotiri es de al menos 3.327 kilómetros. A la velocidad de crucero del Beverley de 278 kilómetros por hora, se podría esperar que el vuelo durara unas 12 horas. Por tanto, el avión llevaba una gran cantidad de combustible y, al impactar, este se incendió rápidamente. [4]
Un periódico informó: "Los restos se esparcieron por tres cuartos de milla y la fuerza de la explosión envió la parte principal del fuselaje y el estabilizador de cola a toda velocidad sobre el campo hacia el patio de la granja, llevándose consigo un infierno de combustible y escombros". [9] Los trabajadores de emergencia trabajaron durante varias horas para liberar a los sobrevivientes y los cuerpos del fuselaje carbonizado [9]
En el impacto inicial y el incendio que siguió murieron dos civiles en tierra, [7] tres miembros de la tripulación, 15 pasajeros [1] y varios perros de la policía de la RAF [4] . Sobrevivieron dos miembros de la tripulación, dos pasajeros [1] y un perro de la policía de la RAF [4] .
Los primeros en llegar al lugar fueron los trabajadores agrícolas locales. Eric Webb estaba apilando heno . Cuando se dio cuenta de que el avión estaba a punto de estrellarse, corrió a ayudar. A él se le unió Philip Richards, que había estado trabajando en un tractor en una granja a menos de 100 metros del lugar del accidente. [8]
La casa de uno de los trabajadores agrícolas estaba en el lugar del accidente. Primero corrió a su casa, donde encontró que su esposa había sobrevivido y estaba a salvo. Richards rescató a un hombre de los restos y lo puso junto a un manzano. [10] Otro sobreviviente estaba en llamas. En una entrevista contemporánea, uno de los rescatadores dice que el sobreviviente llegó corriendo a través del patio de la granja. [11] 60 años después, Richards dijo que rescató al sobreviviente del avión. [10] Los relatos coinciden en que los rescatadores pusieron al sobreviviente en un abrevadero para caballos para apagar las llamas y enfriar sus quemaduras. [10] [11]
Webb dijo: "Podíamos oír al piloto gritando pidiendo ayuda". Él y Richards subieron a los restos en llamas y rescataron al piloto, quien les advirtió que había perros policía en jaulas en el avión que podrían ser peligrosos si estaban sueltos, ya que sus cuidadores estaban en la parte trasera del avión. El piloto pidió a Webb y Richards que ayudaran a los 10 hombres en la cola del avión. Pero, como Richards le dijo a un periódico local, "esto era solo una masa de llamas y no podíamos acercarnos". [8]
Richards encontró un perro vivo en su jaula y lo liberó. Webb encontró a otro que sufría quemaduras y se escondía detrás de un corral. Un inspector de la RSPCA llegó más tarde y llevó al perro herido a un veterinario en Abingdon. Un perro gravemente herido fue sacrificado . Se encontraron seis perros muertos entre los escombros. [8]
Los camiones de bomberos de la RAF Abingdon y de la estación de bomberos de Berkshire en Didcot combatieron el incendio. [8]
Ocho camiones de bomberos acudieron al lugar y rociaron espuma sobre los restos. En cuanto hizo suficiente frío, los bomberos, ayudados por la policía y los hombres de la RAF de Abingdon, comenzaron la búsqueda. En media hora habían recuperado 20 cadáveres. [9]
Las ambulancias trasladaron a cuatro supervivientes heridos del accidente a la enfermería de Radcliffe , en Oxford. Se trataba de los soldados de la RAF Leonard Andrews, Victor Hurring y Henry Ludlow, que se encontraban en el avión, y de la civil Margaret Stanton, que había quedado atrapada en su casa. Otro hombre fue rescatado con vida, pero murió de camino al hospital. La policía de la ciudad de Oxford envió a ocho agentes para despejar el tráfico y ayudar a las ambulancias a llegar a la enfermería. Más tarde ese mismo día, la enfermería describió a los tres hombres como "peligrosamente enfermos". [8]
El capellán de la RAF Abingdon , el reverendo Stanley Harrison, y el oficial médico , el oficial de vuelo Charles Evans, se unieron al rescate. Una hora y media después del accidente rescataron al perro policía de la RAF que había sobrevivido. Continuaron con el trabajo de rescate durante tres horas y sacaron 14 cuerpos de los restos. [4] Un documento de la RAF afirma: "En un momento dado, una bombona de gas Calor explotó cerca de estos oficiales y el fuego comenzó a ganar terreno. Sin inmutarse por esto, continuaron su búsqueda entre los restos hasta que quedó claro que no podía haber supervivientes". [4]
Diez de los miembros de la RAF que murieron en el accidente están enterrados en Abingdon. Siete están en el nuevo cementerio de Abingdon, en Spring Road. Los otros tres están en el cementerio de la iglesia católica romana de Nuestra Señora y San Edmundo, en Oxford Road.
Un sobreviviente del accidente, que había sufrido quemaduras importantes, se suicidó más tarde. [11]
Una Junta de Investigación investigó el accidente y descubrió que fue causado por la pérdida de potencia de los motores n.º 1 y n.º 2, [2] ambos montados en el ala de babor. George Ward dijo a la Cámara de los Comunes que "los cuatro tanques de combustible en el lado de babor del Beverley alimentan a una caja colectora desde la cual se alimentan los dos motores de babor. De la evidencia disponible, incluidas las inspecciones de parte del sistema de combustible del avión, está claro que una válvula antirretorno entre el tanque n.º 1 (babor) y la caja colectora había sido instalada al revés y que el suministro de combustible de los tanques n.º 3 y 4 (babor) se apagó durante todo el vuelo". Ward continuó diciendo que la pérdida de potencia del n.º 1 fue causada por haber sido apagado como medida de precaución, y la falta de combustible del motor n.º 2 fue causada por una válvula antirretorno instalada incorrectamente en la línea de suministro del tanque de combustible n.º 1. [2] El tanque de combustible n.° 2 había sido aislado y no se habían seleccionado dos tanques de combustible más pequeños en el ala de babor durante el vuelo. [2]
El comerciante que había instalado la válvula y su supervisor fueron procesados y acusados, [2] y el técnico fue sometido a un juicio marcial por negligencia y castigado con una reprimenda . [6] La Junta también señaló que había algo de combustible disponible en dos tanques más pequeños, pero que no se utilizaron durante el vuelo, y que el capitán "debe asumir cierta responsabilidad" por no utilizar esos tanques. [2] Ward dijo, sin embargo, que "debido a la naturaleza del vuelo, la cantidad de combustible en los dos tanques más pequeños no era grande, y solo se puede asumir que el capitán no tenía motivos para creer que ambos motores de babor no funcionarían satisfactoriamente con los dos tanques principales de babor individualmente". [2] El capitán murió en el accidente y no se presentaron acusaciones contra él ni contra ninguno de sus tripulantes.
En respuesta al desastre de Sutton Wick, la válvula antirretorno fue rediseñada para hacer que tal error fuera imposible. [3] El autor de aviación Graham Perry escribió que, después del accidente, "se cambiaron los estándares de diseño de aeronavegabilidad de modo que las roscas en cada extremo de todas las válvulas de este tipo fabricadas desde entonces ahora son totalmente diferentes entre sí. Elementos como una válvula antirretorno simplemente ahora no se pueden ensamblar en el sentido incorrecto". [3] Sin embargo, Perry escribió, "[uno] se sorprendería de cuántas personas todavía han intentado hacerlo en los cuarenta y siete años transcurridos desde entonces, la mayoría dándose cuenta de su error después de mirar el manual y agradeciendo en silencio y con pesar a quienes los habían precedido y lo hicieron imposible". [3]
Por su participación en el rescate, el reverendo Harrison fue nombrado OBE , el oficial de vuelo Evans fue nombrado MBE [4] [12] y Eric Webb fue galardonado con la BEM y una medalla NFU por heroísmo. [13] La RAF elogió a Harrison y Evans por "coraje e ingenio de alto nivel, negándose a darse por vencidos mientras había esperanza de encontrar sobrevivientes entre los escombros". [4] Philip Richards fue galardonado con la Medalla George.
La Junta de Investigación también elogió a una tal Sra. Smith de Abingdon. Los investigadores elogiaron los esfuerzos de la policía de Berkshire . [2]
El 5 de marzo de 2012 se instalaron un banco conmemorativo y placas en el Museo del Aire de Newark en Nottinghamshire . [14] Las placas están en Beverley Corner en el hangar número 2 del museo. Los monumentos y su instalación fueron organizados por un ex adiestrador de perros de la policía de la RAF. [14]
El 11 de julio de 2015 se instaló un monumento en el último avión Beverley superviviente, que se encuentra en Fort Paull , East Yorkshire. En 2020, el sitio de Fort Paull y su contenido se subastaron, incluido el único avión Beverley restante que contenía la placa conmemorativa de Sutton Wick. Se contactó a los subastadores Gilbert Baitson's de Hull y al nuevo propietario y parece que, a partir de enero de 2021, el monumento se perdió. La Memorial Mob esperaba trasladar el monumento a otro museo de aviación. [15]
El 7 de marzo de 2015, la organización benéfica Veterans Charity inauguró un monumento temporal en el lugar del accidente en Green en Sutton Wick Lane. Un investigador de la organización benéfica Veterans Charity que trabajaba en una exhibición del accidente, que se colocaría en Blackburn Beverley en Fort Paull, visitó el lugar unas semanas antes del aniversario y notó la falta de un monumento local en el lugar. [15] Entonces, a través de la organización benéfica, se ordenó rápidamente un monumento y se hicieron esfuerzos para localizar a los sobrevivientes y las familias de los involucrados. Se enviaron invitaciones a las sucursales locales de la Royal British Legion , la RAF Association , la RAF Police Association, la RAF Police, los PCSO de la policía de Thames Valley y el Air Training Corps . A pesar de muy poco aviso, asistieron unas 100 personas, incluidos dos suboficiales de la policía de la RAF de RAF Benson .
También representaron a la policía de la RAF y a sus perros el sargento de vuelo Will Barrow y el perro del aire Buster . Un corneta de una unidad del ejército territorial en Kent tocó el Last Post . Buster y otros perros presentes se unieron al Last Post. Buster había asistido a varios eventos conmemorativos antes, pero nunca antes había ladrado o aullado en uno. [16]
A las 10.45 horas se inició un breve servicio en el que se descubrió la placa, se leyeron versos y se leyeron los nombres de los muertos y los heridos. [15] Se colocaron coronas de flores en nombre de The Veterans Charity y de los 1st Iver Heath Scouts , que habían colaborado con la investigación, ya que su líder es un ex adiestrador de perros de la policía de la RAF. Después del evento, un residente local y ex miembro de la RAF se ofreció a crear un monumento más permanente con los nombres de los fallecidos y detalles del incidente.
El 5 de marzo de 2016 se instaló en Sutton Wick una placa de roble con los nombres de los fallecidos como monumento permanente. Fue tallada por Brian Eastoe, residente de Sutton Wick, que sirvió en la RAF entre 1952 y 1954. [17] [18]
El 5 de marzo de 2017 se conmemoró el 60 aniversario del accidente. Se celebró un servicio conmemorativo en la iglesia parroquial de San Pedro, en Drayton . A continuación, la congregación se dirigió al lugar del accidente, donde fue recibida por ocho perros de la policía de la RAF y sus adiestradores, que representaban a los ocho perros muertos en el accidente. [10] [19]
{{cite book}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Recuperado el 17 de julio de 2009
