La batalla de Dogger Bank fue una batalla naval que tuvo lugar el 5 de agosto de 1781 durante la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa , contemporáneamente relacionada con la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , en el Mar del Norte . Fue un sangriento encuentro entre una escuadra británica al mando del vicealmirante Sir Hyde Parker y una escuadra holandesa al mando del vicealmirante Johan Zoutman , ambas escoltando convoyes.
En diciembre de 1780, Gran Bretaña declaró la guerra a la República Holandesa , arrastrándola militarmente a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [3] Los holandeses habían estado suministrando a los estadounidenses y enviando suministros franceses a los estadounidenses durante varios años en apoyo del esfuerzo bélico estadounidense, la razón detrás de la declaración de guerra británica. [4] La apertura de hostilidades con los holandeses significó que el comercio de Gran Bretaña con los países del Mar Báltico , donde se compraban suministros clave de madera para la construcción naval, estaba potencialmente en riesgo, y que los británicos tuvieron que aumentar la protección de su envío en el Mar del Norte . Para lograr esto, los británicos comenzaron a bloquear la costa holandesa para monitorear e interceptar cualquier intento significativo de enviar barcos hacia o desde los puertos holandeses, y comenzaron a proteger los convoyes de barcos mercantes con buques armados.
Los holandeses estaban políticamente agitados y, en consecuencia, no podían emprender ningún tipo de acciones efectivas contra los británicos. [5] El resultado de esta inacción fue el colapso de su comercio económicamente importante. [6] Finalmente, se decidió que debía lanzarse una flota mercante. El 1 de agosto de 1781, el almirante Johan Zoutman dirigió una flota de unos 70 buques mercantes desde Texel , protegidos por siete navíos de línea , así como varias fragatas y buques armados más pequeños. El almirante Sir Hyde Parker acompañaba a un convoy de barcos desde el Báltico cuando avistó las velas de la flota holandesa a las 04:00 de la mañana del 5 de agosto. Inmediatamente envió su convoy hacia la costa inglesa y ordenó a su línea que los persiguiera en lugar de prepararse para la batalla. [7] : 48 Zoutman, cuyos barcos se habían intercalado con los mercantes, hizo una señal a su línea para que se formara entre Parker y el convoy. Los barcos de la flota de Parker no estaban en las mejores condiciones, ya que las exigencias de la guerra exigían mucho a la Marina Real y todo tipo de barcos se vieron obligados a entrar en servicio o no recibieron el mantenimiento necesario. Algunos barcos estaban en tan malas condiciones que el número de cañones disponibles para disparar se redujo con respecto a su dotación normal. Los barcos no habían tenido tiempo de practicar las maniobras normales de la flota. [7] : 46 A pesar de esto, Berwick y el buque insignia de Parker , el Fortitude , ambos de 74 cañones, eran relativamente nuevos y estaban en buenas condiciones. Las tripulaciones holandesas no tenían experiencia, ya que no habían visto ninguna acción significativa debido al bloqueo británico.
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Con un mar en calma y una brisa del noreste, Zoutman maniobró su línea en una amura de babor, rumbo sureste por este, y esperó a Parker, que sostenía el indicador de tiempo . La flota británica se acercó, al principio de manera irregular debido al mal estado de algunos de los barcos, en una línea de batalla de frente de acuerdo con la señal dada a las 06:10. Se le dijo a dos barcos que cambiaran de lugar, lo que provocó un error y colocó al Dolphin contra uno de los barcos holandeses más grandes y al Bienfaisant sin oponente. [7] : 48 Cuando Parker izó la bandera de batalla poco antes de las 08:00, para la acción cercana, la flota británica se acercó. Sorprendentemente, los barcos holandeses no dispararon mientras los británicos se acercaban hasta que las dos flotas estaban a aproximadamente medio tiro de mosquete de distancia. Zoutman también izó su bandera y abrió fuego, rastrillando al Fortitude con una andanada. Se produjo una acción cercana, que duró tres horas y 40 minutos. [7] : 49 A media mañana, los mercantes holandeses se alejaron de la acción y se dirigieron de nuevo a Texel. A las 11:35, Parker dio la señal para reformar su línea, ya que los barcos se habían vuelto ingobernables. Su flota se puso a sotavento y maniobró para reformar su línea de batalla . [7] : 50 Sin embargo, los barcos británicos estaban tan dañados que esto no tuvo éxito, lo que significó que Parker no pudo reanudar la lucha de nuevo. Durante casi media hora, Zoutman, con sus barcos gravemente dañados, permaneció en el lugar donde los británicos lo habían dejado como prueba de que había asegurado el campo de batalla. [8] Luego navegó de regreso a la República Holandesa. [1]
Las bajas en ambos bandos fueron elevadas, teniendo en cuenta el número de barcos implicados. Se sufrieron menos bajas, por ejemplo, en la batalla de Chesapeake , librada un mes después entre flotas de más del doble de tamaño. Los británicos informaron de sus pérdidas en 104 muertos y 339 heridos, mientras que los holandeses informaron de sus pérdidas en 142 muertos y 403 heridos. Aunque las pérdidas holandesas en la batalla estaban bien documentadas, [9] el historiador naval William Laird Clowes señaló que ciertos informes no confirmados sugerían que las bajas holandesas fueron en realidad mucho mayores, posiblemente alcanzando los 1100 muertos y heridos. [2] El Holland , muy dañado, se hundió más tarde esa noche. El Belle Poule se acercó a él; sus colores , todavía ondeando, fueron capturados y llevados a Parker. [10]
Ambos bandos se adjudicaron la victoria y ambos convoyes escaparon. Los británicos fueron los primeros en retirarse de la batalla, pero los holandeses habían perdido un navío de línea y, estratégicamente, la batalla fue una victoria británica, ya que la flota holandesa se retiró a Texel y no volvió a abandonar el puerto durante la guerra. Además, el comercio mercante holandés siguió paralizado por la constante captura de sus buques mercantes por parte de corsarios británicos. [11] Al menos un convoy holandés llegó al Báltico, pero ondeaba bajo bandera sueca y estaba acompañado por una fragata de la Armada sueca . [12]
Parker, a su regreso, consideró que no había sido equipado adecuadamente para su tarea. A su llegada al Nore , se encontró con Jorge III y le dijo: "Deseo a Su Majestad mejores barcos y oficiales más jóvenes. En cuanto a mí, ahora soy demasiado viejo para el servicio". [7] : 52 Parker renunció a su mando.
En la República Holandesa, la batalla fue motivo de gran celebración. La última acción naval en la que participó la armada holandesa antes de la batalla de Málaga en 1704, y ahora había mantenido su posición frente a la flota británica. Los comandantes holandeses fueron colmados de elogios y estalló una ola de chovinismo en la República Holandesa. Se pasó por alto el hecho de que la batalla no había logrado cambiar la situación estratégica. [13]
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