La batalla de Block Island fue una escaramuza naval que tuvo lugar en aguas cercanas a Rhode Island durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . La Armada Continental, bajo el mando del comodoro Esek Hopkins, regresaba de una incursión exitosa en Nasáu cuando se topó con el HMS Glasgow , un barco de despacho de la Marina Real .
El Glasgow escapó de la flota de siete barcos, aunque sufrió daños importantes, y la batalla se considera una victoria para los británicos. [3] Varios capitanes de la flota continental fueron criticados por sus acciones durante la batalla, y uno finalmente fue despedido como resultado. El comodoro Hopkins fue criticado por otras acciones relacionadas con el crucero, incluida la distribución de bienes confiscados, y también fue despedido.
El HMS Glasgow era una fragata de sexta clase de 20 cañones de la Marina Real Británica . A principios de abril de 1776, bajo el mando del capitán Tryingham Howe, transportaba despachos desde Newport, Rhode Island , a la flota británica frente a Charleston, Carolina del Sur . [4] [5] Esta flota se había reunido para lanzar un asalto a Charleston, que finalmente fracasó en la batalla de la isla de Sullivan en junio . [6]
El Segundo Congreso Continental había establecido la Armada Continental a fines de 1775. [7] En febrero de 1776, los primeros barcos de la flota estaban listos para su viaje inaugural. El comodoro Esek Hopkins debía liderar una flota de ocho barcos en una expedición a las Bahamas , donde se sabía que los británicos tenían suministros militares. A principios de marzo, la flota [8] desembarcó marines en la isla de Nueva Providencia y capturó la ciudad de Nasáu . [9] [10] La flota navegó hacia el norte el 17 de marzo, ahora incluyendo dos barcos de premio capturados , todos cargados con carga capturada de los suministros militares. Un barco fue enviado a Filadelfia , mientras que el resto de la flota navegó hacia el canal de Block Island . [11] La travesía de la flota estuvo marcada por brotes de una variedad de enfermedades, incluidas fiebres y viruela , que redujeron significativamente la efectividad de la tripulación. [1]
El 4 de abril, la flota llegó a las aguas de Long Island y procedió a capturar el HMS Hawk, que también estaba cargado de suministros. El día siguiente trajo un segundo premio en el Bolton . [12] Hopkins continuó navegando frente a Block Island esa noche, con la esperanza de capturar más premios fáciles. Organizó la flota en una formación de exploración de dos columnas. La columna de la derecha u oriental estaba encabezada por el USS Cabot y era seguida por el buque insignia de Hopkins , el USS Alfred , que tenía 20 cañones y era el barco más grande de la flota. La columna de la izquierda estaba encabezada por el USS Andrew Doria y era seguida por el USS Columbus . Detrás de estos venía el USS Providence , con el USS Fly y el USS Wasp siguiéndolos más atrás como escoltas para los premios. [5] La necesidad de proporcionar tripulaciones para los barcos de premio redujo aún más la efectividad de combate de la flota. [1]
La batalla tuvo lugar en una noche excepcionalmente clara con luna casi llena. El USS Andrew Doria y el HMS Glasgow se avistaron entre la 1:00 y las 2:00 am del 6 de abril, aproximadamente a ocho leguas (20 a 24 millas náuticas) al sureste de Block Island con la flota en dirección general al sur. [13] [14] El Glasgow se dirigía al oeste, con destino a Charleston. El capitán Howe se acercó para investigar la flota y se acercó a una distancia que le permitiera hablar durante los siguientes 30 minutos. El comodoro Hopkins no dio señales durante este tiempo, por lo que la flota no formó una línea de batalla. Esto resultó en una batalla que el capitán Nicholas Biddle del Andrew Doria describió más tarde como "caótica". [5]
Howe se topó primero con el USS Cabot , cuyo capitán era el hijo de Esek Hopkins, John. Glasgow llamó a Cabot para que lo identificara, a lo que el joven Hopkins respondió: "El USS Columbus y el USS Alfred , una fragata de 22 cañones". [4] Un marinero demasiado entusiasta en su barco arrojó una granada a la cubierta del Glasgow y se inició la batalla. [4] El Cabot , un bergantín ligeramente armado , disparó una andanada ineficaz de proyectiles de cañón de seis libras. El Glasgow respondió con dos andanadas de su armamento más pesado, matando al capitán del Cabot , hiriendo a Hopkins e inutilizando el timón del barco. Mientras el Cabot se alejaba a la deriva, el USS Alfred se acercó para enfrentarse al Glasgow y los dos comenzaron un duelo de andanadas. Un disparo del Glasgow al principio de la acción rompió las líneas de la caña del timón del Alfred , lo que provocó que perdiera el timón y lo expuso a un fuego rastrillado . Su deriva también dificultó que el Andrew Doria de Biddle se uniera a la acción, porque el barco también tuvo que maniobrar para evitar al Cabot a la deriva . [15] El USS Providence se contuvo; el USS Columbus pudo unirse a la acción tarde, pero su fuego fue tan salvaje que poco o ningún daño causó al Glasgow . [16]
Sin embargo, Glasgow estaba ahora expuesto al fuego de tres barcos, por lo que Howe decidió interrumpir la batalla para evitar ser abordado y zarpó hacia Newport. A pesar de los grandes daños en la vela y el aparejo, se alejó de la flota que lo perseguía, que estaba completamente cargada con sus bienes capturados. [4] Hopkins suspendió la persecución después de varias horas para evitar un encuentro con la escuadra británica en Newport. Su único premio fue el bote auxiliar de Glasgow , [1] que la flota ancló en New London, Connecticut, el 8 de abril. [17]
El HMS Glasgow sufrió un muerto y tres heridos, un número bajo que algunos consideran una evidencia de la mala calidad de la artillería de la flota continental; todas las bajas se debieron al fuego de mosquetes . [1] Cuatro murieron y siete resultaron heridos a bordo del Cabot ; el USS Alfred tuvo seis muertos y seis heridos, y el baterista del Andrew Doria resultó herido. [2]
El presidente del Congreso Continental, John Hancock, elogió a Hopkins por el desempeño de la flota, mientras que su fracaso en capturar Glasgow brindó oportunidades para criticar a los oponentes de la Armada, tanto dentro como fuera del Congreso. Nicholas Biddle escribió sobre la acción: "Nunca ocurrió un asunto más imprudente y mal llevado a cabo". [18] El capitán del USS Columbus, Abraham Whipple, soportó acusaciones de cobardía durante un tiempo y finalmente solicitó un tribunal militar para limpiar su nombre. El 6 de mayo de 1776, un panel compuesto por oficiales que habían estado en el crucero absolvió a Whipple de cobardía, pero lo criticó por errores de juicio. [19] El capitán del USS Providence, John Hazard, no tuvo tanta suerte; sus oficiales subordinados lo acusaron de una variedad de delitos, incluido el incumplimiento del deber durante la acción de Glasgow . Fue condenado por un tribunal militar y obligado a renunciar a su cargo. [20]
El comodoro Hopkins fue objeto de escrutinio por parte del Congreso por cuestiones no relacionadas con la acción de Block Island. Había violado sus órdenes escritas de navegar a Virginia y las Carolinas, viajando en su lugar a Nassau. También distribuyó los bienes tomados durante el crucero en Connecticut y Rhode Island sin consultar al Congreso. [21] Fue censurado por estas transgresiones. Varios barcos de la flota sufrieron escasez de tripulación y quedaron atrapados en Providence, Rhode Island, por la ocupación británica de Newport a finales de 1776 y, por lo tanto, no pudieron volver a navegar. [22] En enero de 1778, Hopkins fue despedido de la Marina.
El HMS Glasgow regresó a Newport, afectado por la batalla y habiendo dejado sus despachos abandonados. Se encontró que estaba en malas condiciones; se lo puso en condiciones de navegar lo mejor posible y se lo envió a Portsmouth para reparaciones. Su misión fue reasignada al HMS Nautilus , otro barco de la escuadra de Newport. [23]