Los babuinos son primates que comprenden el género Papio , uno de los 23 géneros de monos del Viejo Mundo , en la familia Cercopithecidae . Hay seis especies de babuinos: el babuino hamadryas , el babuino de Guinea , el babuino oliva , el babuino amarillo , el babuino kinda y el babuino chacma . Cada especie es nativa de una de las seis áreas de África y el babuino hamadryas también es nativo de parte de la Península Arábiga . [2] Los babuinos se encuentran entre los primates no homínidos más grandes y existen desde hace al menos dos millones de años.
Los babuinos varían en tamaño y peso dependiendo de la especie. El más pequeño, el babuino Kinda , mide 50 cm (20 pulgadas) de largo y pesa solo 14 kg (31 libras), mientras que el más grande, el babuino Chacma , mide hasta 120 cm (47 pulgadas) de largo y pesa 40 kg (88 libras). Todos los babuinos tienen hocicos largos, parecidos a los de los perros, mandíbulas pesadas y poderosas con colmillos afilados , ojos muy juntos, pelaje espeso excepto en sus hocicos, colas cortas y almohadillas de piel sin nervios ni pelo en sus nalgas salientes llamadas callosidades isquiáticas que proporcionan comodidad al sentarse. Los babuinos hamadryas machos tienen grandes melenas blancas. Los babuinos exhiben dimorfismo sexual en tamaño, color y/o desarrollo de los colmillos.
Los babuinos son animales diurnos y terrestres , pero duermen en árboles o en altos acantilados o rocas por la noche, lejos de los depredadores. Se encuentran en sabanas abiertas y bosques de toda África. Son omnívoros y su dieta consiste en una variedad de plantas y animales. Sus principales depredadores son los cocodrilos del Nilo , los leopardos , los leones y las hienas . La mayoría de los babuinos viven en tropas jerárquicas que contienen harenes . Los babuinos pueden determinar a partir de intercambios vocales cuáles son las relaciones de dominio entre individuos.
En general, cada macho puede aparearse con cualquier hembra; el orden de apareamiento entre los machos depende en parte de su rango social. Las hembras suelen dar a luz después de una gestación de seis meses, normalmente a una cría. Las hembras tienden a ser las cuidadoras principales de las crías, aunque varias hembras pueden compartir las tareas de todas sus crías. Las crías son destetadas después de aproximadamente un año. Alcanzan la madurez sexual alrededor de los cinco a ocho años. Los machos abandonan su grupo de nacimiento, normalmente antes de alcanzar la madurez sexual, mientras que la mayoría de las hembras permanecen en el mismo grupo durante el resto de sus vidas. Los babuinos en cautiverio viven hasta 45 años, mientras que en la naturaleza promedian entre 20 y 30 años.
Se reconocen seis especies de Papio , [3] aunque existe cierto desacuerdo sobre si realmente son especies completas o subespecies . [4]
Hasta ahora se habían reconocido cinco especies de babuinos; el babuino Kinda ha obtenido respaldo para su estatus de especie después de estudios filogenéticos de todos los miembros de Papio . [18] [19] Muchos autores distinguen a P. hamadryas como una especie completa, pero consideran a todas las demás como subespecies de P. cynocephalus y se refieren a ellas colectivamente como "babuinos de sabana". Esto puede no ser útil: se basa en el argumento de que el babuino hamadryas es conductual y físicamente distinto de otras especies de babuinos, y que esto refleja una historia evolutiva separada. Sin embargo, estudios morfológicos y genéticos recientes de Papio muestran que el babuino hamadryas está más estrechamente relacionado con las especies de babuinos del norte (los babuinos de Guinea y oliva) que con las especies del sur (los babuinos amarillo y chacma). [4] [20] [21]
En 2015, los investigadores encontraron el fósil de babuino más antiguo registrado, que data de hace 2 millones de años. [22]
Todos los babuinos tienen hocicos largos, parecidos a los de los perros, mandíbulas pesadas y poderosas con colmillos afilados , ojos muy juntos, pelaje espeso excepto en el hocico, cola corta y puntos ásperos en las nalgas salientes , llamados callos isquiáticos . Estos callos son almohadillas de piel sin nervios ni pelo que proporcionan comodidad al babuino al sentarse.
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Todas las especies de babuinos presentan un marcado dimorfismo sexual , generalmente en tamaño, pero también a veces en color. Los machos tienen caninos superiores mucho más grandes que las hembras y los utilizan en exhibiciones de amenaza. Los machos de la especie de babuino hamadryas también tienen grandes melenas blancas.
Los babuinos pueden adquirir habilidades de procesamiento ortográfico , que forman parte de la capacidad de leer. [23]
Los babuinos son terrestres (viven en el suelo) y se encuentran en sabanas abiertas, bosques abiertos y colinas en toda África. Son omnívoros , se alimentan de manera muy oportunista y comen prácticamente cualquier cosa, incluyendo hierbas, raíces, semillas, hojas, corteza, frutas, hongos, insectos, arañas, gusanos, peces, mariscos , roedores, pájaros, monos vervet y pequeños antílopes . [24] Son recolectores y están activos en horarios irregulares durante el día y la noche. A menudo asaltan viviendas humanas y, en Sudáfrica, irrumpen en casas y automóviles en busca de comida. Los babuinos también asaltan granjas, comen cultivos y se alimentan de ovejas, cabras y aves de corral.
Aparte de los humanos, [24] los principales depredadores de los babuinos son los leopardos , los leones y las hienas manchadas y rayadas . [25] Sin embargo, se los considera una presa difícil para el leopardo, que es principalmente una amenaza para los babuinos jóvenes. Los machos grandes a menudo se enfrentan a ellos haciendo parpadear sus párpados, mostrando sus dientes bostezando, haciendo gestos y persiguiendo al intruso/depredador. Aunque no son una especie de presa, los babuinos han sido asesinados por la serpiente mamba negra . Esto generalmente ocurre cuando un babuino despierta accidentalmente a la serpiente. [26]
El sustantivo colectivo para los babuinos es "tropa". [27] La mayoría de los babuinos viven en tropas jerárquicas. El tamaño de los grupos suele rondar los 50 animales, pero puede variar entre 5 y 250, dependiendo de la especie, la ubicación y la época del año. La estructura dentro de la tropa varía considerablemente entre los babuinos hamadryas y las especies restantes, a veces denominadas colectivamente como babuinos de sabana. Los babuinos hamadryas suelen aparecer en grupos muy grandes compuestos por muchos harenes más pequeños (un macho con cuatro hembras aproximadamente), a los que se reclutan hembras de otras partes de la tropa mientras aún son demasiado jóvenes para reproducirse. Otras especies de babuinos tienen una estructura más promiscua con una estricta jerarquía de dominancia basada en la matrilinaje . El grupo de babuinos hamadryas normalmente incluirá un macho más joven, pero no intentará aparearse con las hembras a menos que se elimine al macho mayor. En los harenes de los babuinos hamadryas, los machos protegen celosamente a sus hembras, hasta el punto de agarrarlas y morderlas cuando se alejan demasiado. A pesar de esto, algunos machos asaltan los harenes en busca de hembras. Estas situaciones a menudo provocan peleas agresivas entre los machos. Las amenazas visuales suelen acompañar estas peleas agresivas. Estas incluyen un rápido parpadeo acompañado de un bostezo para mostrar los dientes. Algunos machos logran tomar una hembra del harén de otro, lo que se denomina "toma de posesión". En varias especies, los machos toman a las crías de babuino como rehenes o las usan como escudos durante las peleas.
Los babuinos pueden determinar a partir de intercambios vocales cuáles son las relaciones de dominio entre individuos. Cuando se produce un enfrentamiento entre diferentes familias o cuando un babuino de menor rango toma la ofensiva, los babuinos muestran más interés en este intercambio que en aquellos entre miembros de la misma familia o cuando un babuino de mayor rango toma la ofensiva. Esto se debe a que los enfrentamientos entre diferentes familias o los desafíos de rango pueden tener un impacto más amplio en toda la manada que un conflicto interno en una familia o un babuino que refuerza su dominio. [28]
La dinámica social de los babuinos también puede variar; Robert Sapolsky informó sobre una tropa, conocida como la Tropa del Bosque, durante la década de 1980, que experimentó una dinámica social significativamente menos agresiva después de que sus machos más agresivos murieran durante un brote de tuberculosis, dejando una proporción de género sesgada de mayoría hembras y una minoría de machos de baja agresividad. Esta cultura de relativamente baja agresividad persistió hasta la década de 1990 y se extendió a los nuevos machos que se unieron a la tropa, aunque Sapolsky observó que, si bien era única, la tropa no era una "utopía irreconociblemente diferente"; todavía había una jerarquía de dominancia y una competencia intrasexual agresiva entre los machos. Además, no se crearon nuevos comportamientos entre los babuinos, sino que la diferencia fue la frecuencia y el contexto del comportamiento existente de los babuinos. [29]
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El comportamiento de apareamiento de los babuinos varía mucho según la estructura social de la manada. En los grupos mixtos de babuinos de la sabana, cada macho puede aparearse con cualquier hembra. El orden de apareamiento entre los machos depende en parte de su rango social, y las peleas entre machos no son inusuales. Sin embargo, existen posibilidades más sutiles; en los grupos mixtos, los machos a veces intentan ganarse la amistad de las hembras. Para lograr esta amistad, pueden ayudar a acicalar a la hembra, ayudar a cuidar a sus crías o proporcionarle comida. La probabilidad de que esas crías sean sus crías es alta. Algunas hembras claramente prefieren a estos machos amistosos como pareja. Sin embargo, los machos también se llevan a las crías durante las peleas para protegerse de cualquier daño. Una hembra inicia el apareamiento presentando su trasero hinchado a la cara del macho. [30]
En una población de babuinos salvajes del ecosistema de Amboseli en Kenia , la endogamia se evita mediante la elección de pareja . [31] Se cree que la evitación de la endogamia a través de la elección de pareja solo evoluciona cuando las posibles parejas sexuales relacionadas se encuentran con frecuencia y existe el riesgo de depresión endogámica . [32]
Las hembras suelen dar a luz después de seis meses de gestación, normalmente a una sola cría; los babuinos gemelos son poco frecuentes y a menudo no sobreviven. La cría pesa aproximadamente 400 g y tiene la epidermis negra al nacer.
Las hembras suelen ser las principales cuidadoras de las crías, aunque varias hembras comparten las tareas de cuidado de todas ellas. Después de un año aproximadamente, las crías son destetadas. Alcanzan la madurez sexual entre los cinco y los ocho años. Los machos de babuino abandonan su grupo de nacimiento, normalmente antes de alcanzar la madurez sexual, mientras que las hembras son filopátricas y permanecen en el mismo grupo durante toda su vida.
Se sabe que los babuinos en cautiverio viven hasta 45 años, mientras que en estado salvaje su esperanza de vida es de entre 20 y 30 años.
En la mitología egipcia , Babi era la deificación del babuino hamadryas y, por lo tanto, era un animal sagrado. Se lo conocía como el asistente de Thoth , por lo que también se lo llama el babuino sagrado. El documental Baboon Woman de 2009 examina la relación entre los babuinos y los humanos en Sudáfrica.
La familia de virus y cepas del herpesvirus papio infecta a los babuinos. Se desconocen sus efectos en los humanos. Los humanos infectados con Mycobacterium tuberculosis pueden transmitir la enfermedad a los primates si se encuentran en estrecha proximidad. Los patógenos tienen una alta probabilidad de propagarse a través de los humanos y de especies de primates no humanos, como los babuinos. [33]
