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El bombardeo de alfombra , también conocido como bombardeo de saturación , es un bombardeo de área extensa realizado de manera progresiva para infligir daños en cada parte de una zona de tierra seleccionada. [1] [2] [3] [4] La frase evoca la imagen de explosiones que cubren completamente un área, de la misma manera que una alfombra cubre un piso. El bombardeo de alfombra generalmente se logra arrojando muchas bombas no guiadas .
El bombardeo masivo de ciudades, pueblos, aldeas u otras zonas que contengan una concentración de civiles protegidos se considera un crimen de guerra desde 1977, [5] mediante el artículo 51 del Protocolo I de los Convenios de Ginebra . [6] [7] [8]
El término bombardeo de destrucción se utiliza a veces para describir un bombardeo especialmente intensificado con la intención de destruir una ciudad o una gran parte de ella. El término bombardeo de área se refiere al bombardeo indiscriminado de una zona y también abarca casos de bombardeo de saturación, incluido el bombardeo de destrucción. Se utilizó en ese sentido especialmente durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea . [9]
Uno de los primeros intentos de bombardeo de saturación fue en la Batalla de El Mazuco durante la Guerra Civil Española en 1937, [10] [11] contra infantería ampliamente dispersa en laderas rocosas, y la Legión Cóndor atacante aprendió que el bombardeo de saturación no era muy efectivo en ese terreno.
En marzo de 1938, el bombardeo de Barcelona fue el resultado de ataques aéreos italianos y alemanes que provocaron la muerte de hasta 1.300 personas y heridas a 2.000. Se considera el primer bombardeo masivo de una ciudad [12] [ verificación fallida ] y sentó un precedente para varios bombardeos de este tipo en la Segunda Guerra Mundial.
El bombardeo japonés de la capital china en tiempos de guerra, Chongqing, del 18 de febrero de 1938 al 23 de agosto de 1943 causó 23.600 muertos y más de 30.000 heridos. [ cita requerida ]
En los años de entreguerras, se desarrolló una creciente expectativa de que, al estallar la guerra, las ciudades serían rápidamente destruidas por los bombardeos. Se esperaba el uso de gas venenoso y se anticipaba un alto nivel de devastación por las bombas de alto poder explosivo. Esto se originó, en parte, a partir de las opiniones de expertos militares como Douhet , y fue retomado por políticos y periodistas, con, por ejemplo, Stanley Baldwin acuñando la frase "El bombardero siempre conseguirá pasar". El ataque a la población civil, sugirieron algunas teorías, causaría un colapso en la moral que llevaría a disturbios civiles que obligarían a un gobierno a rendirse. Las potencias combatientes podrían, según Baldwin, estar en una competencia para quebrar la moral de la población civil del otro lado primero. [13]
Esto tuvo dos resultados. En primer lugar, se establecieron programas de defensa civil, se distribuyeron máscaras de gas, se crearon planes para refugios antiaéreos y se establecieron organizaciones para gestionar a los civiles antes de un ataque y lidiar con los daños y las bajas después del mismo. En segundo lugar, se buscaron acuerdos para que los ataques a civiles fueran ilegales según el derecho internacional. En el momento en que Douhet y otros publicaron sus ideas, ninguna fuerza aérea había planeado sus capacidades con la intención de asestar un "golpe de gracia" contra objetivos civiles. [13] Las Reglas de La Haya de Guerra Aérea se desarrollaron en 1922/23 para evitar ataques deliberados a civiles, pero no fueron ratificadas por ningún país. [14] Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Real Fuerza Aérea tenía una instrucción inicial de acatar las Reglas de La Haya mientras lo hiciera el enemigo. [15] Tanto Gran Bretaña como Alemania mantuvieron esta actitud moderada hasta el 11 de mayo de 1940, cuando, con Winston Churchill en el cargo de primer ministro y la guerra en Francia yendo mal, la RAF atacó objetivos de infraestructura industrial y de transporte en Mönchengladbach . Esta incursión causó víctimas civiles. [16]
En el teatro de operaciones europeo , la primera ciudad que sufrió un intenso bombardeo aéreo fue Varsovia , el 25 de septiembre de 1939 tras el inicio de la invasión alemana de Polonia . [17] Continuando con esta tendencia en la guerra, el Blitz de Róterdam fue un bombardeo aéreo de Róterdam por 90 bombarderos de la fuerza aérea alemana el 14 de mayo de 1940, durante la invasión alemana de los Países Bajos . El objetivo era apoyar el asalto alemán a la ciudad, romper la resistencia holandesa y obligar a los holandeses a rendirse. A pesar del alto el fuego, el bombardeo destruyó casi todo el centro histórico de la ciudad, matando a casi novecientos civiles y dejando a 30.000 personas sin hogar. El éxito destructivo del bombardeo llevó al Oberkommando der Luftwaffe (OKL, el alto mando de la Luftwaffe) a amenazar con destruir la ciudad de Utrecht si el gobierno holandés no se rendía. Los holandeses capitularon temprano a la mañana siguiente. [18]
A medida que avanzaba la guerra, la Batalla de Gran Bretaña pasó de ser una lucha por la supremacía aérea a un bombardeo aéreo y estratégico de Londres, Liverpool, Coventry y otras ciudades británicas.
Los nazis entraron en esta guerra bajo la ilusión bastante infantil de que iban a bombardear a todos los demás y que nadie iba a bombardearlos a ellos. En Rotterdam, Londres, Varsovia y medio centenar de otros lugares, pusieron en práctica su teoría bastante ingenua. Sembraron vientos y ahora van a cosechar torbellinos.
Colonia, Lübeck, Rostock... Esos son sólo el principio. No podemos enviar mil bombarderos a la vez sobre Alemania cada vez, por ahora. Pero llegará el momento en que podamos hacerlo. Que los nazis presten atención al horizonte occidental. Allí verán una nube aún no mayor que la mano de un hombre. Pero detrás de esa nube se encuentra todo el poder masivo de los Estados Unidos de América.
Arthur Harris, después del ataque con 1.000 bombarderos a Colonia
Al comienzo de la guerra, el Mando de Bombardeo de la RAF carecía de los sistemas de navegación para encontrar un objetivo y de la cantidad de bombarderos necesarios para realizar ataques de cualquier escala en Alemania.
A medida que se fueron incorporando bombarderos pesados y se fueron mejorando la tecnología y las tácticas, la selección de los objetivos fue cambiando. La intención de evitar las víctimas civiles como daños colaterales desapareció. En su lugar, la población civil que trabajaba en industrias relacionadas con la guerra –y sus viviendas– se convirtió en el objetivo.
Parte de este cambio se debió a un deseo de tomar represalias por el ataque alemán a Coventry. [a] También se basó en lo que se aprendió al ser el objetivo del Blitz. Se había descubierto que los edificios de las fábricas eran más resistentes a los daños críticos que las casas de sus trabajadores. El ausentismo de la fuerza laboral aumentaba significativamente si sus viviendas eran inhabitables, lo que afectaba a la producción industrial. Si bien todavía se discutía sobre la moral, el significado de la palabra cambió con respecto a su uso anterior a la guerra. Ahora, una reducción de la moral tenía como objetivo reducir la producción industrial que respaldaba el esfuerzo bélico. [20] La directiva de bombardeo de área fue emitida al Mando de Bombardeo de la RAF en 1942.
La Octava Fuerza Aérea de la USAAF llegó a Gran Bretaña durante el verano de 1942. A pesar de las súplicas de Roosevelt a Hitler para que evitara bombardear a civiles antes de que Estados Unidos se uniera a la guerra, él era partidario de bombardear Alemania. Tanto Churchill como Roosevelt pensaban que Stalin estaba presionando a los aliados occidentales para que abrieran un nuevo frente en Europa, algo para lo que no estaban dispuestos. Por lo tanto, una campaña de bombardeos -la Ofensiva Combinada de Bombarderos- siguiendo la directiva de Casablanca a las fuerzas aéreas aliadas era todo lo que podían ofrecer para apoyar a la Unión Soviética .
La Operación Gomorra, llevada a cabo por el Mando de Bombardeo contra Hamburgo , tenía como objetivo una ciudad con una alta susceptibilidad al fuego y una gran cantidad de fábricas que producían productos para el esfuerzo bélico alemán. El ataque causó daños sustanciales a la ciudad, especialmente a las viviendas de los trabajadores industriales. Se utilizó una combinación cuidadosamente desarrollada de bombas de alto poder explosivo e incendiarias. Los explosivos de alto poder rompían ventanas y hacían peligrosa la lucha contra el fuego, mientras que las incendiarias incendiaban los edificios. Esta metodología se utilizó para posteriores ataques a áreas urbanas (aunque no con un efecto tan importante) a lo largo de la guerra, siendo Dresde uno de los objetivos finales. [21]
El bombardeo en alfombra también se utilizó como apoyo aéreo cercano (como "artillería volante") para operaciones terrestres. El bombardeo masivo se concentraba en una zona estrecha y poco profunda del frente (unos pocos kilómetros por unos cientos de metros de profundidad), estrechamente coordinado con el avance de tropas amigas. El primer uso exitoso de la técnica fue el 6 de mayo de 1943, al final de la Campaña de Túnez . Llevada a cabo bajo el mando de Sir Arthur Tedder , fue aclamada por la prensa como la alfombra de bombas de Tedder (o alfombra de Tedder ). El bombardeo se concentraba en un área de cuatro por tres millas, preparando el camino para el Primer Ejército . [22] Esta táctica se utilizó más tarde en muchos casos en la Campaña de Normandía ; por ejemplo, en la Batalla de Caen . [23]
En la Guerra del Pacífico , el bombardeo de saturación se utilizó ampliamente contra ciudades japonesas como Tokio. [24] [25] En la noche del 9 al 10 de marzo de 1945 , 334 bombarderos pesados B-29 Superfortress fueron enviados a atacar los sectores civiles más densamente poblados de Tokio . [26] En solo una noche, más de 100.000 personas murieron quemadas por un intenso bombardeo de bombas incendiarias, [26] comparable al número de bajas estadounidenses en tiempos de guerra en todo el teatro del Pacífico. [26] Otros 100.000 a un millón de japoneses quedaron sin hogar. [27] Estos ataques fueron seguidos por otros similares contra Kobe , Osaka y Nagoya , así como otros sectores de Tokio, donde se lanzaron más de 9.373 toneladas [26] de bombas incendiarias sobre objetivos civiles y militares. En el momento en que se lanzaron las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki , los bombarderos ligeros y medianos estaban siendo enviados a bombardear objetivos convenientes, ya que la mayoría de las áreas urbanas ya habían sido destruidas. En la campaña de bombardeos que duró nueve meses, más de 300.000 civiles japoneses murieron y 400.000 resultaron heridos. [28]
Durante los últimos meses de la guerra en Filipinas, el ejército de los Estados Unidos utilizó bombardeos masivos contra las fuerzas japonesas en Manila y Baguio , reduciendo gran parte de las ciudades a escombros. [29] [30] Manila se convirtió en la segunda ciudad más destruida de la Segunda Guerra Mundial. [31] [32]
Durante la Guerra de Vietnam , con la escalada de la situación en el sudeste asiático, veintiocho B-52F fueron equipados con bastidores externos para veinticuatro bombas de 750 libras (340 kg) bajo el proyecto South Bay en junio de 1964; cuarenta y seis aviones adicionales recibieron modificaciones similares bajo el proyecto Sun Bath . [33] En marzo de 1965, Estados Unidos comenzó la Operación Rolling Thunder . La primera misión de combate, la Operación Arc Light , fue volada por B-52F el 18 de junio de 1965, cuando 30 bombarderos de los escuadrones de bombardeo 9 y 441 atacaron un bastión comunista cerca del distrito de Bến Cát en Vietnam del Sur. La primera oleada de bombarderos llegó demasiado pronto a un punto de encuentro designado, y mientras maniobraban para mantener la posición, dos B-52 chocaron, lo que resultó en la pérdida de ambos bombarderos y ocho tripulantes. Los bombarderos restantes, menos uno más que regresó por problemas mecánicos, continuaron hacia el objetivo. [34] Veintisiete Stratofortress cayeron sobre una caja de una milla por dos millas desde entre 19.000 y 22.000 pies (5.800 y 6.700 m), un poco más del 50% de las bombas cayeron dentro de la zona objetivo. [35] La fuerza regresó a la Base de la Fuerza Aérea Andersen a excepción de un bombardero con problemas eléctricos que se recuperó en la Base de la Fuerza Aérea Clark , habiendo durado la misión 13 horas. La evaluación posterior al ataque por equipos de tropas de Vietnam del Sur con asesores estadounidenses encontró evidencia de que el VC había abandonado el área antes del ataque, y se sospechó que la infiltración de las fuerzas del sur pudo haber alertado al norte debido a las tropas del ARVN involucradas en la inspección posterior al ataque. [36]
Los B-52 se limitaban a bombardear bases comunistas sospechosas en zonas relativamente deshabitadas, porque su potencia se acercaba a la de un arma nuclear táctica. Una formación de seis B-52, lanzando sus bombas desde 30.000 pies (9.100 m), podía "destruir"... casi todo lo que se encontrara dentro de una "caja" de aproximadamente cinco octavos de milla (1,0 km) de ancho por dos millas (3,2 km) de largo. Cada vez que el Arco Eléctrico impactaba... en las cercanías de Saigón, la ciudad despertaba del temblor.
Neil Sheehan , corresponsal de guerra, escribiendo antes de los ataques masivos a ciudades densamente pobladas, incluida la capital de Vietnam del Norte . [37]
A partir de finales de 1965, varios B-52D se sometieron a modificaciones Big Belly para aumentar la capacidad de bombas para bombardeos de saturación. [38] Mientras que la carga útil externa se mantuvo en veinticuatro bombas de 500 libras (227 kg) o 750 libras (340 kg), la capacidad interna aumentó de veintisiete a ochenta y cuatro bombas de 500 libras o de veintisiete a cuarenta y dos bombas de 750 libras. [39] La modificación creó suficiente capacidad para un total de 60.000 libras (27.215 kg) en ciento ocho bombas. Así modificados, los B-52D podían transportar 22.000 libras (9.980 kg) más que los B-52F. [40] Diseñados para reemplazar a los B-52F, los B-52D modificados entraron en combate en abril de 1966 volando desde la Base Aérea Andersen , en Guam . Cada misión de bombardeo duraba entre 10 y 12 horas con un reabastecimiento en vuelo por parte de aviones cisterna KC-135 Stratotanker . [41] En la primavera de 1967, el avión comenzó a volar desde el aeródromo U Tapao en Tailandia, lo que le dio la ventaja de no requerir reabastecimiento en vuelo. [39]
El apogeo de los ataques con B-52 en Vietnam fue la Operación Linebacker II (a veces llamada el Bombardeo de Navidad), que consistió en oleadas de B-52 (en su mayoría modelos D, pero algunos G sin equipo de interferencia y con una carga de bombas más pequeña). Durante 12 días, los B-52 volaron 729 salidas [42] y lanzaron 15.237 toneladas de bombas sobre Hanoi , Haiphong y otros objetivos. [43] Originalmente se destinaron 42 B-52 a la guerra; sin embargo, los números frecuentemente eran el doble de esta cifra. [44]
{{cite book}}: |work=ignorado ( ayuda )La Encuesta sobre bombardeos estratégicos estimó que 87.793 personas murieron en el ataque, 40.918 resultaron heridas y 1.008.005 personas perdieron sus hogares. Robert Rhodes, estimando que los muertos fueron más de 100.000 hombres, mujeres y niños, sugirió que probablemente un millón más resultaron heridos y otro millón se quedó sin hogar.
En total, según un cálculo, la campaña de bombardeo incendiario estadounidense destruyó 180 millas cuadradas de 67 ciudades, mató a más de 300.000 personas e hirió a otras 400.000, cifras que excluyen el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki.
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