Thomas Brown (1662 - 18 de junio de 1704) fue un traductor y satírico inglés , hoy en gran parte olvidado, salvo por una burla de cuatro líneas que pudo haber escrito sobre John Fell .
Brown nació en Shifnal o Newport en Shropshire ; se le identifica con Thomas Brown, hijo de William y Dorothy Brown, que fue bautizado el 1 de enero de 1663 en Newport. [1] Su padre, granjero y curtidor, murió cuando Thomas tenía ocho años. [1] Aprovechó la educación gratuita que se ofrecía en el condado, asistiendo a la Adams' Grammar School en Newport, antes de ir a Christ Church, Oxford y allí conocer al decano de la universidad, el Dr. John Fell .
Fell era conocido por su postura disciplinaria y Brown mostró durante toda su vida un desdén por las restricciones. Por lo tanto, la leyenda que se esconde tras la obra más reconocida de Brown es plausible: afirma que Brown se metió en problemas mientras estaba en Oxford y que lo amenazaron con expulsarlo, pero que el doctor Fell ofreció perdonarle la vida si podía traducir un epigrama de Marcial (I, 32, 1):
Según la historia, Brown respondió improvisadamente:
Se dice que Fell suspendió la expulsión de Brown de la universidad en admiración por esta traducción. Sin embargo, la historia es de procedencia apócrifa y se sabe que Brown abandonó Christ Church sin licenciarse y se mudó a Kingston upon Thames , donde permaneció tres años como maestro de escuela, y más tarde a Londres, donde se instaló en Aldersgate Street , en el distrito de Grub Street .
Tras pasar algunos años como director de la escuela gratuita de Kingston upon Thames , Brown se trasladó a Londres para vivir de su pluma. Recordado ahora principalmente por sus ingeniosas sátiras políticas, también escribió tres obras de teatro, entre ellas The Dispensary (1697), y una gran cantidad de ensayos. Brown fue amigo de Aphra Behn durante toda su vida y la ayudó en su carrera literaria. [2]
Brown se ganaba modestamente la vida escribiendo en latín, francés e inglés, además de ofrecer servicios de traducción. Tradujo profusamente del latín y el griego, del francés, del italiano y del español. La lista de autores traducidos incluye, entre otros, a Catulo, Cicerón, Horacio, Marcial, Persio, Plinio, Petronio y Luciano. [3] Sin embargo, se abstuvo de apegarse a un patrón y expresó desprecio hacia aquellos que lo hacían. Siguió un estilo de vida libertino y sus obras satíricas le granjearon varios enemigos por sus temas.
Sus obras más conocidas, aparte de la cuarteta, son probablemente Diversiones serias y cómicas, calculadas para el meridiano de Londres (1700) y Cartas de los muertos a los vivos (1702), aunque sus escritos fueron bastante prolíficos. Se sospecha que varias obras de la época cuyo autor se desconoce son suyas.
Hacia el final de su vida empezó a lamentar el libertinaje con que había vivido y en su lecho de muerte consiguió que su editor (un tal Sam Briscoe) le prometiera que todas las obras publicadas póstumamente serían censuradas y que no tendrían "ningún pasaje profano o indecente". Promesa que incumplió rápidamente.
Muchas de las obras de Brown no se publicaron hasta su muerte, y la fecha de publicación de muchas de ellas está en duda, al igual que su estatura como escritor. La opinión contemporánea fue mixta; Jonathan Swift habló muy bien de la obra de Brown, y de hecho partes de Los viajes de Gulliver y otras obras de Swift pueden haber sido influenciadas significativamente por los escritos de Brown. Henry Fielding , en Tom Jones , lo llama (a través de las palabras de Benjamin el barbero) "uno de los más grandes ingenios que jamás produjo la nación". [4] Por otro lado, aquellos a quienes Brown satirizó sin piedad durante su vida comprensiblemente no hicieron nada para promover su buena reputación después de su muerte.
La Encyclopædia Britannica de 1911 da este veredicto: "Fue el autor de una gran variedad de poemas, cartas, diálogos y sátiras, llenos de humor y erudición, pero groseros y soeces. Sus escritos tienen cierto valor por el conocimiento que muestran de la vida baja en Londres". Actualmente, la mejor descripción del legado de Brown puede ser la de Joseph Addison , quien le otorgó el apelativo de "Tm Br-wn de memoria jocosa". Fue enterrado en los terrenos de la Abadía de Westminster .
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .