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Sasafrás

Sassafras es un género de tres especies existentes y una extinta de árboles caducifolios de la familia Lauraceae , nativos del este de América del Norte y el este de Asia . [2] [3] [4] El género se distingue por sus propiedades aromáticas, que han hecho que el árbol sea útil para los humanos.

Descripción

Los árboles de sasafrás crecen de 9 a 35 metros (30 a 115 pies) de altura con muchas ramas simpodiales delgadas y corteza lisa de color marrón anaranjado o corteza amarilla. [5] Todas las partes de las plantas son fragantes. Las especies son inusuales en tener tres patrones de hojas distintos en la misma planta: ovaladas sin lóbulos, bilobuladas (en forma de manopla) y trilobuladas (de tres puntas); las hojas casi nunca son de cinco lóbulos. [6] Las hojas de tres lóbulos son más comunes en Sassafras tzumu y S. randaiense que en sus contrapartes norteamericanas, aunque las hojas de tres lóbulos a menudo ocurren en S. albidum . Las hojas jóvenes y las ramitas son bastante mucilaginosas y producen un aroma cítrico cuando se aplastan. Las pequeñas flores amarillas generalmente tienen seis pétalos; S. albidum y (la extinta) S. hesperia son dioicas , con flores masculinas y femeninas en árboles separados, mientras que S. tzumu y S. randaiense tienen flores masculinas y femeninas en los mismos árboles. El fruto es una drupa , de color negro azulado cuando madura. [2]

El árbol de sasafrás más grande conocido en el mundo se encuentra en Owensboro, Kentucky , y tiene más de 30 m (100 pies) de altura y 6,4 m (21 pies) de circunferencia. [7] [8]

Taxonomía

El género Sassafras fue descrito por primera vez por el botánico bohemio Jan Presl en 1825. [1] El nombre "sasafrás", aplicado por el botánico Nicolas Monardes en 1569, proviene del francés sassafras . Algunas fuentes afirman que se origina del latín saxifraga o saxifragus : "que rompe piedras"; saxum "roca" + frangere "romper"). [9] [10] Los árboles de sasafrás no pertenecen a la familia Saxifragaceae . [ cita requerida ]

Los primeros colonos europeos informaron que los nativos americanos de Delaware y Virginia llamaban a la planta winauk y los timucua pauane . Los nativos americanos distinguían entre el sasafrás blanco y el sasafrás rojo, términos que se referían a diferentes partes de la misma planta pero con colores y usos distintos. [11] El sasafrás era conocido como madera de hinojo (en alemán Fenchelholz ) debido a su aroma distintivo. [12] [ aclaración necesaria ]

Especies

El género Sassafras incluye cuatro especies, tres actuales y una extinta. Las plantas de sasafrás son endémicas de América del Norte y Asia Oriental, con dos especies en cada región que se distinguen por algunas características importantes, incluida la frecuencia de hojas trilobuladas (más frecuente en las especies del este de Asia) y aspectos de su reproducción sexual (las especies norteamericanas son dioicas). [ cita requerida ]

Algunos botánicos tratan al sasafrás taiwanés, Taiwán , como un género distinto, Yushunia randaiensis (Hayata) Kamikoti, aunque esto no está respaldado por evidencia genética reciente, que muestra que el sasafrás es monofilético . [4] [13]

América del norte

Hoja fósil de Sassafras hesperia del Ypresiano temprano , Formación montañosa Klondike, Washington, EE. UU.

Asia oriental

Distribución y hábitat

Muchas lauráceas son árboles o arbustos aromáticos, perennes y adaptados a las altas precipitaciones y la humedad, pero el género Sassafras es caducifolio . Los árboles de sasafrás caducifolios pierden todas sus hojas durante parte del año, dependiendo de las variaciones en las precipitaciones . [15] En las lauráceas tropicales caducifolias, la pérdida de hojas coincide con la estación seca en las regiones tropicales, subtropicales y áridas.

El sasafras se encuentra comúnmente en bosques abiertos, a lo largo de cercas o en campos. Crece bien en suelos húmedos, bien drenados o franco arenosos y tolera una variedad de tipos de suelo, alcanzando un máximo en las áreas de distribución más húmedas y del sur. [16]

Sassafras albidum se distribuye desde el sur de Maine y el sur de Ontario hasta el oeste de Iowa, y al sur hasta el centro de Florida y el este de Texas, en América del Norte. S. tzumu se puede encontrar en Anhui, Fujian, Guangdong, Guangxi, Guizhou, Hubei, Hunan, Jiangsu, Sichuan, Yunnan y Zhejiang, China. [17] S. randaiense es originaria de Taiwán. [18]

Ecología

S. albidum es una planta hospedante de la mariposa cola de golondrina . [19]

Las hojas, la corteza, las ramitas, los tallos y los frutos son consumidos por aves y mamíferos en pequeñas cantidades. Para la mayoría de los animales, el sasafrás no se consume en cantidades lo suficientemente grandes como para ser importante, aunque es un alimento importante para los ciervos en algunas áreas. Carey y Gill califican su valor para la vida silvestre como regular, su calificación más baja. Las hojas y ramitas de sasafrás son consumidas por venados de cola blanca y puercoespines . Otros ramoneadores de hojas de sasafrás incluyen marmotas , conejos de pantano y osos negros americanos . Los conejos comen corteza de sasafrás en invierno. Los castores americanos cortan los tallos de sasafrás. Los frutos del sasafrás son consumidos por muchas especies de aves, incluidas las codornices bobwhite , los tiranos orientales , los papamoscas crestados , los zorzales , los pavos salvajes , los zorzales grises , los pájaros carpinteros norteños , los pájaros carpinteros vellosos , los zorzales , los vireos y los sinsontes norteños . Algunos pequeños mamíferos también consumen frutos de sasafrás. [20]

Toxicidad

El aceite de sasafrás contiene safrol , que puede tener un efecto cancerígeno . [21] [22]

Usos

Todas las partes de las plantas de sasafrás, incluidas las raíces, los tallos, las hojas de las ramitas, la corteza, las flores y los frutos, se han utilizado con fines culinarios, medicinales y aromáticos, tanto en las zonas donde son endémicas como en las zonas donde se importaron, como Europa. La madera de los árboles de sasafrás se ha utilizado como material para construir barcos y muebles en China, Europa y los Estados Unidos, y el sasafrás jugó un papel importante en la historia de la colonización europea de las Américas en los siglos XVI y XVII. Las ramitas de sasafrás se han utilizado como cepillos de dientes y para encender fuego. [16]

Culinario

El sasafrás albidum es un ingrediente importante en algunos alimentos distintivos de los EE. UU. Es el ingrediente principal de la cerveza de raíz tradicional y del té de raíz de sasafrás, y las hojas molidas de sasafrás son un aditivo distintivo en la cocina cajún de Luisiana. Se utiliza en polvo de filé , un agente espesante y aromatizante común en el gumbo . Los métodos de cocción con sasafrás combinan este ingrediente nativo de América con técnicas culinarias tradicionales norteamericanas, así como europeas, para crear una mezcla única de cocina criolla, y algunos creen que están fuertemente influenciados por una mezcla de culturas. [23] El sasafrás ya no se usa en la cerveza de raíz producida comercialmente desde que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. prohibió el uso de aceite de sasafrás en alimentos y medicamentos producidos en masa comercialmente en 1960 debido a preocupaciones de salud sobre la carcinogenicidad del safrol, un componente principal del aceite de sasafrás, en estudios con animales. [21] [22]

Las hojas y flores de sasafras también se han utilizado en ensaladas y para dar sabor a las grasas o curar carnes. [24] [25] Las ramitas tiernas también se pueden comer frescas o secas. Además, la parte subterránea de la planta se puede pelar, secar y hervir para hacer té. [26]

Medicina tradicional

Numerosas tribus nativas americanas usaban las hojas de sasafrás para tratar heridas frotando las hojas directamente en una herida y usaban diferentes partes de la planta para muchos propósitos medicinales, como tratar el acné, los trastornos urinarios y las enfermedades que aumentaban la temperatura corporal, como las fiebres altas. [27] Los tipos de sasafrás del este de Asia, como S. tzumu (chu mu) y S. randaiense (chu shu), se utilizan en la medicina china para tratar el reumatismo y los traumatismos . [28] Algunos investigadores modernos concluyen que el aceite, las raíces y la corteza de sasafrás tienen propiedades analgésicas y antisépticas . Diferentes partes de la planta de sasafrás (incluidas las hojas y los tallos, la corteza y las raíces) se han utilizado para tratar el escorbuto , las llagas en la piel, los problemas renales, los dolores de muelas, el reumatismo , la hinchazón, los trastornos menstruales , las enfermedades de transmisión sexual , la bronquitis , la hipertensión y la disentería . También se utiliza como fungicida, dentífrico, rubefaciente, diaforético, perfume, carminativo y sudorífico. [29] Antes del siglo XX, el sasafras gozaba de una gran reputación en la literatura médica, pero llegó a ser valorado por su poder para mejorar el sabor de otros medicamentos. [30]

La raíz de sasafras fue una de las primeras exportaciones de América del Norte, ya en 1609. [31]

Tanto la madera como el aceite de sasafrás se utilizaban en odontología. Los primeros cepillos de dientes se fabricaban a partir de ramitas o madera de sasafrás debido a sus propiedades aromáticas. [16] El sasafrás también se utilizaba como anestésico y desinfectante dental. [32] [33]

Madera

El Sassafras albidum se cultiva a menudo como árbol ornamental por sus hojas inusuales y su aroma aromático. Fuera de su área nativa, se cultiva ocasionalmente en Europa y otros lugares. [34] La madera duradera y hermosa de las plantas de sasafrás se ha utilizado en la construcción naval y la fabricación de muebles en América del Norte, en Asia y en Europa (una vez que los europeos conocieron la planta). [35] La madera de sasafrás también fue utilizada por los nativos americanos en el sureste de los Estados Unidos como iniciador de fuego debido a la inflamabilidad de sus aceites naturales que se encuentran en la madera y las hojas. [36]

Aceite y aroma

La destilación al vapor de la corteza de raíz seca produce un aceite esencial que tiene un alto contenido de safrol, así como cantidades significativas de otras sustancias químicas como alcanfor , eugenol (incluido el 5-metoxieugenol), asarona y varios sesquiterpenos . Muchos otros árboles contienen porcentajes igualmente altos y sus aceites extraídos a veces se denominan aceite de sasafrás, [37] que alguna vez se usó ampliamente como fragancia en perfumes y jabones, alimentos y para aromaterapia . El safrol es un precursor para la fabricación clandestina de las drogas MDA y MDMA y, como tal, las ventas e importaciones de aceite de sasafrás (como una mezcla que contiene safrol de concentración superior al umbral) están muy restringidas en los EE. UU. [38]

El aceite de sasafrás también se ha utilizado como un repelente natural de insectos o plagas, y en licores (como el Godfrey's Cordial a base de opio ), y en licor casero para enmascarar olores fuertes o desagradables. [16] [24] El aceite de sasafrás también se ha añadido al jabón y otros artículos de tocador. [32] La FDA ha prohibido su uso en alimentos y medicamentos producidos en masa comercialmente en los Estados Unidos por considerarlo un posible carcinógeno . [21]

Uso comercial

Para una descripción más detallada de los usos por parte de los pueblos indígenas de América del Norte y una historia del uso comercial de Sassafras albidum por los europeos en los Estados Unidos en los siglos XVI y XVII, consulte el artículo sobre la especie norteamericana existente de sasafrás, Sassafras albidum .

En la actualidad, la planta de sasafrás se cultiva y se cosecha para la extracción de aceite de sasafrás. Se utiliza en una variedad de productos comerciales o sus síntesis, como el compuesto sinérgico insecticida butóxido de piperonilo . [39] Estas plantas se cosechan principalmente con fines comerciales en Asia y Brasil. [40]

Referencias

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Enlaces externos