El agua salobre , a veces denominada agua salobre , [1] [2] es agua que se encuentra en un entorno natural que tiene más salinidad que el agua dulce , pero no tanta como el agua de mar . Puede resultar de la mezcla de agua de mar (agua salada) y agua dulce, como en los estuarios , o puede ocurrir en acuíferos fósiles salobres . La palabra proviene de la raíz del holandés medio brak . Ciertas actividades humanas pueden producir agua salobre, en particular proyectos de ingeniería civil como diques e inundaciones de marismas costeras para producir charcas de agua salobre para el cultivo de camarones de agua dulce . El agua salobre también es el principal producto de desecho del proceso de potencia del gradiente de salinidad . Debido a que el agua salobre es hostil al crecimiento de la mayoría de las especies de plantas terrestres, sin una gestión adecuada puede ser perjudicial para el medio ambiente (ver artículo sobre granjas de camarones ).
Técnicamente, el agua salobre contiene entre 0,5 y 30 gramos de sal por litro, expresado más a menudo como 0,5 a 30 partes por mil (‰), lo que equivale a una gravedad específica de entre 1,0004 y 1,0226. Por lo tanto, el agua salobre abarca una variedad de regímenes de salinidad y no se considera una condición definida con precisión. Es característico de muchas aguas superficiales salobres que su salinidad pueda variar considerablemente en el espacio o el tiempo. El agua con una concentración de sal superior al 30‰ se considera salina . Consulte la tabla de salinidad del artículo de Wikipedia sobre salinidad .
La condición de agua salobre se da comúnmente cuando el agua dulce se encuentra con el agua salada. De hecho, los hábitats de agua salobre más extensos del mundo son los estuarios , donde un río se encuentra con el mar.
El río Támesis que fluye a través de Londres es un estuario fluvial clásico. La ciudad de Teddington , a unas pocas millas al oeste de Londres, marca el límite entre las partes mareales y no mareales del Támesis, aunque todavía se considera un río de agua dulce tan al este como Battersea en la medida en que la salinidad promedio es muy baja y la fauna de peces consiste predominantemente en especies de agua dulce como rutilo , dace , carpas , percas y lucios . El estuario del Támesis se vuelve salobre entre Battersea y Gravesend , y la diversidad de especies de peces de agua dulce presentes es menor, principalmente rutilo y dace; las especies marinas eurihalinas como la platija , la lubina europea , el salmonete y el eperlano se vuelven mucho más comunes. Más al este, la salinidad aumenta y las especies de peces de agua dulce son reemplazadas completamente por especies marinas eurihalinas, hasta que el río llega a Gravesend, momento en el que las condiciones se vuelven completamente marinas y la fauna de peces se asemeja a la del Mar del Norte adyacente e incluye especies marinas tanto eurihalinas como estenohalinas . Se puede observar un patrón similar de reemplazo con las plantas acuáticas y los invertebrados que viven en el río. [3] [4]
Este tipo de sucesión ecológica de ecosistemas de agua dulce a ecosistemas marinos es típica de los estuarios fluviales. Los estuarios fluviales constituyen importantes puntos de parada durante la migración de especies de peces anádromos y catádromos , como el salmón , el sábalo y las anguilas , lo que les da tiempo para formar grupos sociales y adaptarse a los cambios de salinidad. Los salmones son anádromos, lo que significa que viven en el mar pero remontan los ríos para desovar; las anguilas son catádromas, viven en ríos y arroyos, pero regresan al mar para reproducirse. Además de las especies que migran a través de los estuarios, hay muchos otros peces que los utilizan como "zonas de cría" para desovar o como lugares donde los peces jóvenes pueden alimentarse y crecer antes de trasladarse a otro lugar. El arenque y la platija son dos especies de importancia comercial que utilizan el estuario del Támesis para este propósito.
Los estuarios también se utilizan comúnmente como zonas de pesca y como lugares para la cría o ganadería de peces. [5] Por ejemplo, las granjas de salmón del Atlántico a menudo se ubican en estuarios, aunque esto ha causado controversia, porque al hacerlo, los piscicultores exponen a los peces silvestres migratorios a una gran cantidad de parásitos externos , como piojos de mar , que escapan de los corrales en los que se mantienen los peces de cultivo. [6]
Otro hábitat importante de agua salobre es el manglar o mangal . Muchos, aunque no todos, los manglares bordean estuarios y lagunas donde la salinidad cambia con cada marea. Entre los residentes más especializados de los bosques de manglares se encuentran los saltarines del fango , peces que buscan alimento en la tierra, y los peces arquero , peces similares a las percas que "escupen" a los insectos y otros animales pequeños que viven en los árboles, tirándolos al agua donde pueden ser comidos. Al igual que los estuarios, los manglares son zonas de cría extremadamente importantes para muchos peces, con especies como los pargos , los merodeadores y los sábalos que desovan o maduran entre ellos. Además de los peces, muchos otros animales utilizan los manglares, incluidas especies como el cocodrilo de agua salada , el cocodrilo americano , el mono narigudo , la tortuga de espalda de diamante y la rana cangrejera , Fejervarya cancrivora (antes Rana cancrivora ). Los manglares representan sitios de anidación importantes para numerosos grupos de aves, como garzas, cigüeñas, espátulas, ibis, martines pescadores, aves playeras y aves marinas.
Aunque a menudo están plagados de mosquitos y otros insectos que los hacen desagradables para los humanos, los manglares son zonas de amortiguación muy importantes entre la tierra y el mar, y son una defensa natural contra los daños causados por huracanes y tsunamis en particular. [7]
Los manglares de Sundarbans y Bhitarkanika son dos de los bosques de manglares más grandes del mundo, ambos en la costa de la Bahía de Bengala .
Algunos mares y lagos son salobres. El mar Báltico es un mar salobre adyacente al mar del Norte . Originalmente era el sistema fluvial del río Erídano antes del Pleistoceno , pero desde entonces ha sido inundado por el mar del Norte, pero aún recibe tanta agua dulce de las tierras adyacentes que el agua es salobre. Como el agua de mar es más densa, el agua del Báltico está estratificada, con agua de mar en el fondo y agua dulce en la parte superior. Se produce una mezcla limitada debido a la falta de mareas y tormentas, con el resultado de que la fauna de peces en la superficie es de composición de agua dulce, mientras que la de más abajo es más marina. El bacalao es un ejemplo de una especie que solo se encuentra en aguas profundas en el Báltico, mientras que el lucio se limita a las aguas superficiales menos salinas.
El mar Caspio es el lago más grande del mundo y contiene agua salobre con una salinidad que equivale aproximadamente a un tercio de la del agua de mar normal. El Caspio es famoso por su peculiar fauna animal, que incluye una de las pocas focas no marinas (la foca del Caspio ) y los grandes esturiones , una importante fuente de caviar .
La Bahía de Hudson es un mar marginal salobre del Océano Ártico , sigue siendo salobre debido a sus conexiones limitadas con el océano abierto, niveles muy altos de escorrentía superficial de agua dulce proveniente de la gran cuenca de drenaje de la Bahía de Hudson y una baja tasa de evaporación debido a que está completamente cubierto de hielo durante más de la mitad del año.
En el Mar Negro, el agua superficial es salobre, con una salinidad media de unas 17-18 partes por mil, en comparación con las 30 a 40 de los océanos. [8] El agua profunda y anóxica del Mar Negro tiene su origen en el agua cálida y salada del Mediterráneo .
El lago Texoma , un embalse en la frontera entre los estados de Texas y Oklahoma , en Estados Unidos , es un raro ejemplo de lago salobre que no forma parte de una cuenca endorreica ni de un brazo directo del océano, aunque su salinidad es considerablemente menor que la de los otros cuerpos de agua mencionados aquí. El embalse se creó mediante la construcción de una represa en el río Rojo del Sur , que (junto con varios de sus afluentes) recibe grandes cantidades de sal de la filtración natural de depósitos enterrados en la región aguas arriba. La salinidad es lo suficientemente alta como para que la lubina rayada , un pez que normalmente solo se encuentra en agua salada, tenga poblaciones autosuficientes en el lago. [9] [10]
El agua salobre se utiliza en muchos sectores diferentes. Se utiliza habitualmente como agua de refrigeración para la generación de energía y de diversas maneras en las industrias minera, petrolera y de gas. Una vez desalinizada, también se puede utilizar para la agricultura, la ganadería y los usos municipales. [11] El agua salobre se puede tratar mediante ósmosis inversa , electrodiálisis y otros procesos de filtración. [12]